Retournons à la Taverne des Gobelins et passons les événements en revue, étape par étape.
Alex et Merlin discutèrent un long moment.
Cela avait été possible parce que le premier message de Merlin débutait ainsi.
Tu me manques.
Y a-t-il des mots plus directs et plus honnêtes que ceux-là ?
Le fait que Merlin ne demande pas de ses nouvelles, ne la gronde pas, ne s'inquiète pas pour elle, et qu'il exprime ses sentiments avant d'expliquer la situation me toucha d'une étrange façon.
Ma fille
Tu es folle ? Où est-ce que tu te caches, bon sang !
Bien sûr, on voyait qu'Alex ne le prenait pas de la même manière.
En voyant les messages furieux d'Alex, je jetai un coup d'œil à son visage et compris lorsque j'aperçus les larmes qui montaient à ses yeux.
Ils exprimaient chacun leur manque à leur manière.
Bien que leurs façons de s'exprimer soient très différentes l'une de l'autre.
« Elles regardent la même chose différemment…. »
Alors, l'amour d'Alex pour les voyages s'inscrit-il aussi dans ce contexte ?
Si le travail de Merlin dans l'hôtellerie lui permet finalement de rencontrer des gens variés et de vivre des expériences diverses, les voyages d'Alex atteignent le même but en fin de compte.
« …. »
Je ressentis une émotion étrange en regardant la maison aux tuiles recouverte de neige d'un blanc pur.
Au fond, elles se ressemblent beaucoup.
Tout comme Papa voulait être un chasseur qui sauve les gens, je voulais être une chasseuse qui sauve les chasseurs.
« Tu me manques, Papa…. »
Je pensai à Papa, qui devait m'attendre à l'hôtel Yeongchun.
C'était toujours moi qui attendais Papa, mais maintenant c'est lui qui doit m'attendre.
Les images du père et de la fille se superposent.
C'est pourquoi, quel que soit le dégoût et le ressentiment du père envers sa fille, et de la fille envers son père, ce seront eux qui pourront se comprendre le mieux.
Ma fille
Donc tu dis que tu ne peux pas revenir à cause de ce putain de « Gardien du Monde » ?
À ce moment-là, Alex, qui avait entendu la brève explication de la situation, commença à jurer.
« Ce putain de fan obsessionnel…. »
Celui qu'on qualifiait de fan obsessionnel ne resta pas silencieux non plus.
Roi Démon
Ce putain de salaud.
Le Roi Démon ne s'arrêta pas là et me gronda.
Roi Démon
Depuis quand as-tu développé ce passe-temps de jouer avec le système ? Tu es devenue exactement comme la famille Grey à force de traîner avec eux.
Jouer avec le système.
C'était douloureux de l'entendre directement de la bouche du Roi Démon.
Si ce n'avait pas été pour Alex, je n'aurais même pas songé à imiter cette fenêtre de système agaçante !
Mais que voulez-vous, ces deux-là sont comme ça —
Papa
Ne t'inquiète pas trop.
Je rentrerai bientôt.
Ma fille
… D'accord.
C'est déchirant.
Papa
Oh, et —
Ma fille
Et ?
Papa
Tu aimais voyager. Les paysages que tu as vus, je les ai vus aussi. Avec ces yeux humains.
Alex me regarda aux mots de Merlin.
Moi ?
Ah, c'est vrai.
Merlin se trouvait dans une situation où il était devenu le système, voyant le monde à travers mes yeux.
Je souriais légèrement à Alex.
Papa
Les paysages que tu as rencontrés en voyageant devaient être vraiment merveilleux.
Voyageons ensemble à l'avenir !
Ma fille
C'est génial.
Alex hésita avant de répondre et se gratta l'arrière de la tête, gênée.
Puis elle s'adressa à moi.
Elle me dit merci.
Me remercie-t-elle d'avoir été les yeux de son Papa ?
Ma fille
Ne t'inquiète pas pour moi. Ni pour l'hôtel. Cette personne est plutôt fiable. Je m'assurerai de bien l'exploiter.
… Ouais. C'est ce qu'elle voulait dire.
« Alors, c'est ça. »
Je regardai la fenêtre de discussion d'un air sombre, puis une réponse joyeuse de Merlin arriva.
Papa
Hahahaha je sais bien.
Ce père et cette fille… !
La salle de discussion des « retrouvailles père-fille », si touchante et déchirante, prit fin.
« Il faut qu'on sorte maintenant. Hors du tableau. »
Alex fut déçue par mes mots, mais elle l'accepta docilement.
« On se reverra de toute façon bientôt. »
Effectivement. Est-ce bien vrai ?
Je pensai à la quête qui avait débuté avec « Le pouvoir de protéger le monde » et qui devenait de plus en plus difficile.
Était-ce parce que mon expression s'était un peu assombrie ?
La main d'Alex s'étendit vers moi.
Et puis, un instant, ma vision s'obscurcit.
« « Arrête. » »
« ? »
Qu'est-ce que c'est ?
Alors qu'Alex relâchait sa main, les flocons de neige qui tombaient s'arrêtèrent, et le monde se dévoila avec Lucifer, qui courait çà et là, figé sur place.
« ! »
Comme si le temps s'était arrêté.
Quand j'écarquillai les yeux de surprise, Alex regarda sa propre main comme émerveillée.
« Wahou, ça marche. »
« Hein ? »
« Je pense que c'est possible parce qu'on est dans un tableau. Quoi qu'il en soit, mon pouvoir n'est pas assez fort pour arrêter le temps. Je ne suis pas le "Gardien du Monde" ni la "Gardienne des Vagabonds", après tout. »
Donc Merlin ou le Roi Démon peuvent arrêter le temps ?
Haa.
Ce fut à cet instant, où je sentis une pulsation dans la tête, que je réalisai dans quelles batailles d'êtres pareils j'étais embarquée.
« Mais mon pouvoir devient encore plus fort. C'est incroyable…. »
« Qu'est-ce que tu… »
« Même si c'est dans un tableau, mon pouvoir d'arrêter le temps a une limite, alors écoute bien. Le "Gardien du Monde" a une faiblesse significative. »
…. !
Ce n'est qu'alors que je compris pourquoi Alex avait arrêté le temps.
Mon regard se porta naturellement vers la fenêtre de notification qui semblait prête à exploser de messages.
Les discussions de groupe avec le Roi Démon et Merlin.
Aucune notification n'était arrivée depuis l'arrêt du temps.
La raison est simple.
Le Roi Démon et Merlin qui s'y trouvent regardent ce monde à travers mes yeux, donc si le temps du monde qui m'entoure s'arrête, le Roi Démon et Merlin s'arrêteront aussi.
« C'est parce que ce type aime ce monde. Que ce soit le monde humain, le monde des dragons ou le monde des elfes. S'il veut détruire le monde, même cela vient de l'amour. »
Les yeux rouges d'Alex brillèrent.
Ses pupilles étaient fendues verticalement, longues, comme celles d'un reptile.
À cet instant, j'eus l'illusion que mon cœur se serrait en même temps.
Même si je m'y attendais un peu, les mots d'Alex sur les sentiments du « Gardien du Monde » me glacèrent le sang.
Un cœur qui aime tant qu'il veut le détruire.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
La raison pour laquelle je ne pouvais pas comprendre ce cœur tordu était, ironiquement, simple.
Je n'avais jamais possédé quoi que ce soit que j'aimasse assez pour le détruire, ne serait-ce qu'une seule fois.
La destruction est un privilège que seuls ceux qui possèdent peuvent savourer.
Parce que les choses que j'aimais avaient toujours l'impression de s'échapper peu à peu de mon poing comme du sable sec.
Tout comme les clients de l'hôtel viennent à l'hôtel pour un court repos, je ne pouvais que tenir les choses que j'aimais dans mes mains et en profiter pendant un temps très court.
« Alors tu te débrouilles bien, humaine. Continue juste comme ça. »
« Comme… maintenant ? »
« Exact. Tu as renoncé à ta récompense pour me permettre, à Papa et à moi, de nous rencontrer, non ? »
Parles-tu du moment où je leur ai demandé de créer une fenêtre de discussion avec Merlin et Alex au lieu de la récompense de quête ?
Mais cela ralentirait énormément le règlement de la récompense si cela continuait ainsi, alors j'allais essayer de tester le Roi Démon.
Je vérifiais s'il y avait des moments où il était ému par une logique émotionnelle.
Et la réponse fut « oui ».
« Cela toucherait la faiblesse de ce gamin. Vous avez quelque chose en commun avec le "Gardien du Monde". Toi et le "Gardien du Monde", vous aimez des choses dans le même monde. C'est pour cela que vous êtes facilement blessés. »
L'amour ?
Moi ?
Non, plutôt —
Quelle est exactement la façon de toucher à sa faiblesse ?
Je voulais le demander, mais je n'eus d'autre choix que de fermer la bouche.
L'instant d'après, de la neige froide toucha l'arête de mon nez.
La neige blanche tomba furieusement, et j'entendis Lucifer courir partout.
« Jouons encore, s'il te plaît~ ! »
Le temps qu'Alex avait arrêté prit fin.
* * *
Et dès mon retour, j'appris que Gildal, qui travaillait à la taverne, avait disparu.
« Gildal… Non, le gérant est parti ! Le patron a aussi disparu, et le faucheur… Non, même le jeune maître est parti, alors le gérant doit être bien frustré — »
Oh mon Dieu.
C'est pour ça que Gildal, inquiet à l'idée de reprendre la taverne si nous disparaissions, s'était enfui.
« Vous n'avez aucune idée… de comment gérer ça ? »
Je fusillai du regard Bihyeong à côté de moi.
Cependant, Bihyeong semblait distrait par la « Pousse curative » qu'il avait trouvée dans la poche du gobelin, soit inconscient de la gravité de la situation, soit confiant dans sa capacité à attraper Gildal, car il dit ceci.
« Regarde ce que j'ai trouvé dans ma poche ! Ce truc dégage une énergie phénoménale. Faisons un pari avec ça ! »
« De l'énergie ? »
Parles-tu du pouvoir de guérison de la Pousse curative ?
« Ouais, cette énergie… Y en a assez pour qu'un renard à huit queues devienne un renard à neuf queues et qu'un imoogi s'élève au ciel. »
Pousse curative (B)
« T'as entendu ? Je suis ce grand. »
Je ricannai en regardant la Pousse curative perdre fièrement ses minuscules feuilles.
Mais un pari, sérieusement ? On dirait qu'il n'a toujours pas retrouvé la raison.
« Alors faisons-le. »
Pousse curative (B)
« Tu paries sur moi ? Tu es dingue. »
« À la place, si je gagne, exauce mon vœu. »
« D'accord~ »
Bihyeong accepta immédiatement ce que je disais.
« On parie sur ce truc d'avant ? Tu sais, celui où tu lançais ces cordes de liaison. Ça avait l'air vachement amusant. »
C'était une offre que je ne pouvais pas refuser.
Alors le pari fut à nouveau « Gobelin NOM », et cette fois, le gagnant serait celui qui trouverait Gildal en premier et le capturerait avec une corde.
« L'endroit où Gildal irait, c'est évident ! Qui connaît Gildal aussi bien que moi ? Il doit errer sur le sentier de montagne en essayant de m'échapper en ce moment même. »
Bihyeong l'affirma avec assurance et sortit vers l'entrée avec la corde.
Je l'admirais à moitié en le regardant —
Et je soupirai à moitié, me demandant comment il pouvait être aussi ignorant de son propre subordonné.
Je me tins derrière le comptoir désigné comme la « Réception » et sentis le paravent recouvrant l'arrière du comptoir de ma main.
Puis j'en saisis l'extrémité et repliai le paravent —
« …. »
« …. »
Les yeux jaunes de Gildal, emplis de profondes pensées, croisèrent les miens.
Je savais que ça arriverait.