« Heuk… heuk… heuk… »
Au cœur des montagnes, seul le souffle rauque d'une femme résonnait dans le silence.
Les yeux effrayés de la femme tremblaient follement dans l'obscurité, allant et venant comme à la recherche d'une issue.
Un fantôme maléfique était un esprit vengeur mort après avoir été mordu par un tigre, et on disait qu'il possédait les gens pour sauver sa prochaine victime.
« Kyaak— kyaak— »
« Argh ! »
La femme, hypersensible au croassement des corbeaux, se boucha les oreilles et se recroquevilla de peur.
Des larmes s'échappèrent de ses yeux fermés avec force.
« Huuuh… Monsieur Kim, ce salaud… Je vais te tuer. »
Elle maudit son mari, puis ouvrit prudemment les yeux et jeta un regard en arrière vers le sentier de montagne qu'elle avait gravi.
Le soleil s'était complètement couché, et le sentier était maintenant envahi d'un épais brouillard, rendant impossible de voir même un pas devant soi.
Elle s'effondra au sol près d'un gros rocher.
Est-ce que je vais mourir comme ça… ?
Tout à cause de ce mari misérable.
Quelle mort est-ce là ?
Alors qu'elle pensait cela, les souvenirs de la découverte de « cet endroit » par son mari, huit jours plus tôt, affluèrent dans son esprit.
Son mari, Monsieur Kim, qui avait déjà la tendance d'un vagabond insouciant, avait bu ce jour-là et s'était perdu dans les montagnes.
Alors qu'il errait sans but sur le sombre sentier de montagne, ce qui apparut devant lui fut…
« Je te jure, il y avait un pont vraiment magnifique et une tour ! Je ne plaisante pas ! »
« Tais-toi ! Tu ne vois pas que je suis occupée avec ma couture ?! »
Elle le gronda, mais les yeux de Monsieur Kim étaient légèrement révulsés.
Il dit qu'il avait rencontré « cette chose » là-bas.
« On fait un pari ? Si tu gagnes, je te donne tout cet or et ces trésors ! »
Un monstre étrange portant un masque qui proposa de jouer au go, offrant assez d'or pour changer sa vie.
Il dit que les yeux derrière le masque étaient incroyablement beaux.
Monsieur Kim, qui se laissait toujours facilement influencer, tomba sous le charme du monstre et joua une partie de go, ce qui entraîna la perte de la terre ancestrale transmise de génération en génération.
« … Mais c'était quand même une partie amusante. »
Il y avait une marque de griffure sur le ventre de Monsieur Kim, qui gloussait comme possédé.
Quand on lui demanda ce que c'était, Monsieur Kim ne fit que rire en disant : « J'ai juste donné mon foie à la plus belle femme du monde. »
Ce connard de fou.
Dès qu'elle vit ça, son frère se mit en colère et s'enfuit.
Puisqu'il était évident qu'il ne reprendrait pas ses esprits même s'il tabassait Monsieur Kim, il alla à la taverne des gobelins dans les montagnes, qui existe peut-être ou pas, avec l'intention de récupérer l'argent d'abord.
Et cela faisait déjà trois jours que son frère était revenu.
« Il n'y a jamais eu de taverne des gobelins, hein ? Tu as juste donné l'acte de propriété à une maison de geishas ?! »
Maintenant, elle ne pouvait plus rester assise sans rien faire.
Elle quitta Monsieur Kim et commença à errer dans les montagnes.
Que son frère se soit perdu dans les montagnes, ou qu'il ait été attaqué par un tigre, ce qu'elle détestait imaginer, elle voulait redescendre et retrouver son corps.
Alors elle chercha des traces de son frère, et chercha encore.
Sans même réaliser que le soleil se couchait.
« Heuk… heuk… »
Elle ne fit que verser des larmes sur le sombre sentier de montagne.
Est-ce que son frère et elle allaient tous deux finir en proie du tigre ?
Elle frissonna sous le vent lugubre qui l'enveloppait peu à peu.
Et puis.
La voix attendue se fit entendre.
« Monsieur Kim… Viens ici… »
C'était la voix du maléfique.
Une voix sombre et humide.
Même ses larmes s'arrêtèrent.
Elle colla son dos contre le rocher, retenant son souffle.
Mais les voix ne s'arrêtèrent pas.
« Ici… c'est ici… Monsieur Kim… »
« Hé. C'est pas Monsieur Kim. C'est un client, un client. »
Mais les voix n'étaient pas les mêmes.
« ? »
La femme se cachait derrière le rocher, terrifiée.
« C'est bizarre… J'ai senti Monsieur Kim par ici… »
« C'est pas Monsieur Kim, c'est un client, ce voyou. T'as pas entendu ce qu'a dit le patron ? »
Les deux voix passèrent près du rocher, marmonnant.
La femme retint son souffle de peur.
Et combien de temps s'écoula-t-il ?
Le son s'éloigna progressivement, et plusieurs minutes s'étaient écoulées depuis qu'il avait complètement disparu.
La femme leva la tête au-dessus du rocher pour regarder autour d'elle.
À cet instant, deux visages blancs apparurent devant ses yeux.
« Bienvenue. Bienvenue à la Taverne des Gobelins… »
« Bienvenue. Monsieur Kim~ ! »
« Je vais mourir comme ça ! »
La femme ne put même pas crier et tomba simplement en arrière.
« Oh, oh, oh~ ! »
L'un des fantômes soutenant la tête de la femme évanouie leva les yeux vers un autre fantôme et cria.
« Espèce d'idiot ! Le patron a dit de ne pas assommer les clients ! »
Le fantôme qui criait comme celui qui boude en réponse étaient tous deux vêtus de vêtements rouge vif.
« … Emmenons-la d'abord. »
Les deux fantômes se fixèrent et dirent.
Un fantôme porta la femme sur son dos, tandis que l'autre marchait devant, éclairant le chemin avec une lanterne alors qu'ils avançaient à travers la forêt.
Un sentier de montagne sinueux.
Alors qu'ils continuaient à descendre le sombre sentier—
Une voix familière put être entendue au loin.
« Bienvenue ! Ici la Taverne des Gobelins ! »
Les deux fantômes s'arrêtèrent net, et devant eux se dressait l'ornementale taverne des gobelins, avec des rangées de fantômes en tenue rouge attendant de porter les bagages des clients.
Au-dessus d'eux, une tour de six étages était illuminée, et l'enseigne fraîchement peinte sur la tour brillait d'une teinture luminescente.
Taverne des Gobelins.
Sous l'enseigne, plusieurs fantômes se précipitèrent vers la tour, posant des questions avec empressement.
« Bienvenue ! Quelle chambre puis-je vous assigner… Attendez, c'est un client ou un repas ? »
À ces mots, la femme, qui était portée sur le dos du fantôme et faisait semblant d'être évanouie les yeux fermés, tressaillit.
« … Nourriture ? »
« Hé, toi ! Qu'est-ce que tu veux dire par "nourriture" ? C'est notre premier client depuis deux jours ! Tu ne peux pas la manger. Vite, emmène-la dans la chambre "Buldong Buldong" ! »
« C'est quoi "Buldong Buldong" ? C'est la réception ! Même après que le patron te l'ait appris cent fois, tu ne piges toujours pas. »
« Buldong Buldong ? Réception ? C'est quoi ça ? C'est un endroit où on va me rôtir ? Les fantômes ne mangent pas les humains, ou quoi ?! »
Et le patron.
On aurait dit que ces fantômes devenaient étrangement obéissants et adoucissaient même leur ton chaque fois que le mot « patron » était mentionné.
Alors elle devina l'identité du patron comme ceci.
« Tigre… ! »
Ouais. S'il n'y a qu'un seul être que les fantômes suivraient, ça doit être le tigre.
Oh mon dieu, père.
« Cette fille va enfin te rejoindre ! »
La femme ferma les yeux de toutes ses forces, pleurant son sort, puis sentit une main lui arracher les bagages qu'elle portait.
« Cliente. Je monterai vos bagages dans votre chambre. »
La seule chose dans ces bagages étaient des collations pour son frère, et même ça lui fut pris.
Maintenant, c'est vraiment la fin…
« La cliente s'est évanouie ? Je vous ai dit de ne pas effrayer la cliente. »
… ou du moins le crut-elle, mais une voix douce parvint à ses oreilles.
Une voix qui semblait rude en surface mais avait un cœur chaleureux à l'intérieur.
Il y avait un certain pouvoir dans cette voix.
Pour une raison quelconque, la personne à qui appartenait cette voix semblait être une bonne personne, quelqu'un qui l'aiderait. Cela lui donna un sentiment étrange, lui donnant envie de demander même les plus petits services, convaincue qu'on accéderait à n'importe quelle demande.
Elle ne le savait pas, mais c'était le pouvoir de la compétence « réception ».
Le pouvoir qui faisait que sa voix avait « l'ambiance du service » quand elle utilisait un sourire commercial.
Cependant, ce sentiment n'était que temporaire.
« Je suis désolée, patron… Mais c'est lui qui a fait ça ! »
« Non, c'est pas moi, patron. »
Au moment où les fantômes environnants appelèrent « patron » en réponse à cette voix, tout son corps se raidit.
Donc le propriétaire de cette voix était un tigre !
Elle tourna lentement la tête de peur. Aussi loin que possible de la voix.
Et au moment où elle ouvrit lentement les yeux.
« Oh mon dieu, merci. La nourriture est vraiment délicieuse. Délicieuse ! »
Là était assis un visage familier, profitant de boissons et de collations dans une taverne propre et bien rangée.
Ce visage n'était pas celui de son mari qui aimait toujours les boissons et les femmes—
« … Frère… ? »
Frère, c'était Monsieur Hwang.
Elle pensait qu'il avait été mordu à mort par un tigre ?
Oubliant qu'elle faisait semblant d'être évanouie, elle sauta rapidement des bras du fantôme et se précipita vers Monsieur Hwang.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu t'es fait prendre toi aussi, frère ?! Tu ne peux pas boire ici ! Si tu manges la nourriture offerte par le tigre, tu ne pourras peut-être jamais redescendre ! »
La femme cria et croisa le regard du renard à neuf queues vêtu de rouge qui le servait.
Au moment où elle vit le renard à neuf queues servir un morceau de viande dégoulinant de sang, la femme s'effondra.
« … J'allais manger… ton foie… »
« Hein ? C'est un steak de première qualité saignant… »
Juste au moment où la femme allait crier, un jeune homme en rouge apparut devant elle.
Un nez fin, des yeux relevés comme ceux d'un chat, des lèvres formant une douce courbe.
Pour être honnête, le jeune homme, qui ressemblait plus à une femme qu'à un homme, était celui que les fantômes avaient appelé patron plus tôt.
« Tigre… ? »
Mais ça semble plus proche d'un chat que d'un tigre ?
Pendant que la femme pensait cela, le jeune homme tendit la main vers la femme accroupie.
« Oh, tu dois être la cadette de l'invité Hwang Yonggu. Hwang… Kkotbun. »
Le jeune homme sourit radieusement en tendant la main vers la femme.
« Quel joli prénom. »
À cet instant, le visage de la femme, non, de Kkotbun, sourit en même temps que le jeune homme sans s'en rendre compte.
Quel joli prénom.
Elle avait vécu tout ce temps comme la femme de quelqu'un et avait oublié son propre prénom.
Ce bel homme prononça son nom et dit : « Quel joli prénom. »
De toute façon, si elle devait mourir, elle préférait être dévorée par ce tigre plutôt que de mourir de faim dans le village… !
Elle prit sa décision et saisit la main du jeune homme.
« Bon appétit. »
« Oui ? »
Le jeune homme—non, Junghyo—inclina la tête, confuse.
Et à cet instant, une fenêtre apparut devant les yeux de Junghyo.
Réputation actuelle de la Taverne des Gobelins : 0
Oh.
C'était le moment où Junghyo, après seulement deux jours de gestion de la Taverne des Gobelins, vit enfin sa réputation sortir du négatif.
Le cœur ravi, Junghyo redressa doucement l'assise Kkotbun.
Elle passa même la main autour de la taille de Kkotbun pour la soutenir alors que ses jambes flageolaient. Puis, elle tira une chaise de la table où Monsieur Hwang était assis et murmura à l'oreille du gumiho.
« Préparez un service de plus. »
À ce moment-là, Junghyo ne le savait pas.
Grâce au dévouement de Junghyo à retenir le nom de chaque client, le nombre de femmes essayant délibérément de se perdre sur les sentiers de montagne augmenterait exponentiellement à partir de quelques jours plus tard.