« Je comprends pourquoi ça échoue. »
Je marmonnai très bas.
« Kyaaaah ! Sauvez-moi ! »
Un cri d'enfant se fit entendre. Me retournant par précaution, je vis que c'était bien Han Woohyun.
« Comme prévu, tu as amené Han Woohyun aussi. »
Son regard était glacial tandis qu'il pointait son épée longue vers le garçon qui semblait l'avoir conduit là.
Il n'affichait ni le sourire timide ni le regard affectueux qu'il avait d'ordinaire devant moi.
Il avait sans doute identifié le « garçon » qui l'avait amené comme un monstre et s'apprêtait à l'attaquer sur-le-champ.
Sa vitesse de réaction est vraiment impressionnante.
Pendant que je pensais cela, Han Woohyun croisa soudain mon regard et tressaillit.
« Pourquoi, pourquoi es-tu ici... »
Il rengaina prestement son épée longue, comme gêné.
Une fois dans le fourreau noir, manifestement fabriqué par tante Misoon, l'arme rétrécit à la taille d'un téléphone portable.
Avant de répondre, je désignai l'enseigne indiquant [Taverne des Gobelins].
« On dirait qu'un gobelin m'a appelée. »
« H, heuk... ! »
Le garçon, qui avait failli mourir transpercé par l'épée, bondit sur ses pieds et s'engouffra dans la tour. Il se cacha ensuite derrière le dos de quelqu'un qui avançait vers nous depuis l'entrée.
L'homme qui s'approchait avait les cheveux soigneusement coiffés et portait des vêtements raffinés.
C'était un visage que je connaissais.
« Gildal. »
« Tu es là ? »
Gildal baissa la tête pour me saluer, flanqué de deux belles femmes aux visages pâles.
Il m'a convoquée de force et maintenant il fait mine d'être poli.
J'étais stupéfaite.
« Oh, ce doit être le jeune maître... dont Seigneur Bihyeong a parlé. »
Gildal hésita un instant avant de prononcer les mots « jeune maître ».
Je savais quel mot il devait y glisser.
« Mignon jeune maître. »
Je regardai les femmes de part et d'autre de Gildal pouffer tout en repensant à ces mots.
« Il est vraiment beau. »
« Oh mon... Dans quelle chambre le jeune maître va-t-il loger ? »
Je distinguai des poils de queue dorés frôlant le bas des jupes des deux femmes pendant qu'elles parlaient.
« Un renard à neuf queues. »
Je devrais dire à Han Woohyun de se méfier.
« ? »
Me retournant, je vis Han Woohyun avec l'air de ne rien comprendre à notre échange.
« Ah, c'est vrai. »
Grâce à mes compétences, je peux parler aux monstres.
Notre personnel, gérante comprise, ne peut communiquer avec les monstres qu'à l'emplacement <C'est Ici> ou dans les hôtels affiliés.
Quand j'informai Gildal qu'Han Woohyun ne comprenait pas la langue des fantômes, Gildal plongea son regard dans celui d'Han Woohyun et dit :
« Communique. »
Un seul mot signifiant « communique ».
« À partir de maintenant, tu pourras comprendre distinctement les paroles de tous et parler confortablement avec n'importe qui ici. »
Voilà comment les gobelins utilisent leur magie, en quelque sorte.
« Beau jeune maître ! M'entends-tu maintenant ? »
« Tu resteras dans ma chambre ce soir. J'ai réchauffé la pièce. »
À cet instant, comme sur un signal de la magie de Gildal, les deux gumihos renardes se ruèrent vers Han Woohyun.
Leurs yeux étaient injectés de sang, prêtes à dévorer son foie jeune et frais.
Je serrai secrètement les poings.
Puis, pour protéger le foie d'Han Woohyun, je l'attirai vers moi.
« Ce client logera dans ma chambre, alors ne vous en faites pas. »
J'agis délibérément comme si nous étions des amis proches, posant mes mains négligemment sur son épaule tout en parlant.
Bon, comme ça, elles penseront sans doute qu'on est vraiment intimes et reculeront.
C'est ce que je croyais, mais les jolies sœurs renardes à neuf queues dépassèrent mes attentes.
« Hein ? Alors on peut rester à trois ensemble ! »
« Kyaa — Moi aussi je veux aller dans cette chambre — deux beaux jeunes maîtres ! »
« N, non ! »
Sentant mon visage s'enflammer, je reculai pour échapper à l'emprise des esprits renards, qui exhalaient une irritation palpable.
Je me cachai derrière Han Woohyun et parlai urgemment à Gildal.
« Roi Gobelin ! Où est ce... Bihyeong ? Dis-lui que je suis venue tenir ma promesse ! »
À la mention de l'endroit où se trouvait Bihyeong, les deux esprits renards, qui semaient le trouble, se turent, et l'expression de Gildal devint légèrement embarrassée.
Ce n'est qu'alors que je sortis mon visage par-dessus l'épaule d'Han Woohyun.
« Pourquoi ? »
« Ah... eh bien... Seigneur Bihyeong est actuellement... euh... en voyage. »
Gildal répondit sans croiser mon regard, détournant sournoisement les yeux.
Les gumihos se retirèrent aussi poliment derrière Gildal.
Quelque chose cloche.
Je perçus une étrangeté et m'approchai de Gildal.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Dis-le-moi simplement. Où est Bihyeong ? »
Je glissai une main dans ma poche de gobelin.
S'il ne donnait pas de réponse satisfaisante, je pensais sortir la massue du gobelin et pendre Gildal au sommet de la tour.
Gildal, sentant qu'il ne pouvait plus éluder la situation, grimaça et répondit.
« Ha... Je comprends. Je vais vous emmener là où se trouve Seigneur Bihyeong, pour l'instant. »
***
« Donc ce type, c'est Gildal ? C'est le même gobelin que le Bihyeong que j'ai vu à l'époque ? »
En suivant Gildal dans la tour, Han Woohyun commença à saisir grossièrement la situation.
Je donnai à Han Woohyun toutes les informations dont il avait besoin, pour autant que je les connaisse.
Bien que Gildal ait dit qu'Han Woohyun avait été invité parce que Bihyeong avait fait une sorte de « promesse » avec lui, le fait restait qu'Han Woohyun était là à cause de moi.
« Je suis désolée. De t'avoir entraîné dans ce genre d'ennuis à cause de moi. »
Je regrette aussi de t'avoir tenu bloqué à Dungeon International à cause de moi.
« ... Et de t'avoir inquiété. »
« Tu n'as pas à être désolé. Je l'ai fait parce que je le voulais. J'espérais même que tu me trouverais agaçant. »
Han Woohyun répondit simplement. Aucune feinte dans ses yeux.
Comme toujours, il est sincère.
Il assume les choix qu'il fait. Ni plus, ni moins.
La personnalité d'Han Woohyun fut le facteur qui le poussa à rompre avec moi si fermement, mais c'est aussi son charme et sa force.
Il s'inquiète intensément, mais il tranche directement.
Je levai les yeux vers le profil d'Han Woohyun un instant.
Parfois, il ressemble à un garçon timide, parfois à un adulte bien plus âgé que moi.
Et chaque fois que je vois ce visage, je me rappelle les scènes que j'ai entre aperçues par communication de mémoire.
Han Woohyun, qui regardait mon visage en silence dans une pièce vide du commissariat.
Ses yeux effrayés, comme s'il avait trouvé son propre avenir dans ce visage.
Erres-tu encore dans cette détestation de toi-même ?
Alors que cette question me restait sur les lèvres, Han Woohyun baissa soudain les yeux sur moi. Il racla sa gorge par un « hem » et couvrit sa bouche de sa main.
« P, pourquoi me regardes-tu comme ça... »
Pourquoi rougis-tu ?
Je tournai la tête et dis :
« Comme tu le vois, c'est sûr ici, alors tu peux repartir d'abord — »
J'allais dire que ce n'était pas grave.
Crash !
« Faites sortir le propriétaire de cet endroit ! Ce propriétaire a fait je ne sais quel pari et a pris notre champ, et maintenant notre jeune neveu est au bord de la mort ! »
Avant même d'avoir fini d'inspecter le premier étage de la tour, un homme apparut devant ce qui semblait être le « bureau », frappant la porte d'entrée comme s'il était frustré et semant le trouble.
Dès qu'il vit l'homme, Gildal poussa un profond soupir, comme lassé.
« Monsieur Kim, calmez-vous un peu et venez par ici... »
Juste avant que l'homme ne s'effondre, un homme au visage pâle et à la voix glaciale l'attrapa.
« Je sais qui c'est. »
C'est un fantôme maléfique.
Je le connais bien pour l'avoir vu dans la Forêt des Gobelins.
Cependant, celui qu'on appelait Monsieur Kim secoua l'emprise de l'homme et dit :
« Ferme-la ! Pourquoi je serais Monsieur Kim ? Je suis Monsieur Hwang ! Si vous ne faites pas sortir le propriétaire tout de suite, je m'allonge devant cette taverne et je bloque tous les clients qui arrivent ! »
Les clients de la taverne, qui n'avait que deux tables occupées, commencèrent à se retirer discrètement face à la voix tonitruante de l'homme.
Ne supportant plus la scène, Gildal s'avança.
« Je suis désolé, Monsieur Hwang. »
Gildal s'approcha calmement de l'homme et lui murmura quelque chose. En conséquence, le corps de l'homme devint mou.
Les deux fantômes maléfiques soulevèrent le corps inerte de l'homme et l'emmenèrent à l'étage supérieur avec une aisance déconcertante.
Qu'est-ce... que vous faites ?
Voyant les clients autour de moi chuchoter, j'attrapai Gildal, perplexe, et demandai.
« Vous avez tué le client ? »
« C, comment est-ce possible ? Je l'ai juste endormi un moment. »
Je regardai les silhouettes inquiétantes des fantômes maléfiques emportant l'homme à l'étage, puis jetai un œil aux clients qui se levaient de leurs sièges en disant : « On y va ! »
Ce sont définitivement les fantômes maléfiques qui ont mangé Monsieur Kim !
« Et qu'est-ce que ce client vient de dire ? Bihyeong a fait un autre pari ? Avec le client ? »
« Il fait toujours ça... »
Gildal répondit avec un air triste.
Oh, vraiment. Je vais devenir dingue.
No wonder this hotel — ou plutôt, cette taverne — coule.
Je secouai la tête et dis :
« Où est Bihyeong ? Dis-lui de sortir tout de suite. Il est encore parti boire quelque part ? »
En réponse à ma question, Gildal s'éloigna tranquillement quelque part. Il se dirigea vers ce qui semblait être le « bureau » de la taverne, un comptoir en bois.
Gildal décrocha un long tableau accroché au mur derrière le comptoir.
« C'est le rouleau peint qui a scellé Lucifer dans la salle de banquet. »
Marmonna Han Woohyun derrière moi.
Sceller Lucifer ?
Je ne savais pas ce qu'il voulait dire, alors j'essayai de demander correctement à Han Woohyun.
Mais Gildal me tendit le rouleau peint et pointa le centre du tableau.
Sur la peinture, on voyait une magnifique et grande maison à toit de tuiles en arrière-plan, un immense étang au centre, et un beau pavillon flottant sur l'étang.
Et à l'intérieur, un joli garçon buvait de l'alcool comme de rien, et il y avait un homme masqué qui lui servait à boire en ricanant.
Gildal pointa cet homme et dit :
« Ici. »
« Qu'est-ce qu'il y a ici ? »
Je penchai la tête.
« Il est là. Bihyeong. »
Hein ?
Huuuuh ?
Juste au moment où je clignais des yeux, surprise, une fenêtre de message apparut comme une notification.
[Ancien Propriétaire d'Hôtel]
Je pense qu'il vaudrait mieux sortir de là.
Aider pour les affaires de cet hôtel est infernalement difficile.
Peut-être qu'alors.
N'aurais-je pas dû utiliser la clé maîtresse pour m'enfuir à l'hôtel dès que j'ai entendu ça ?
N'est-ce pas cet instant d'hésitation qui a tout empiré ?
Je le regrettai exactement une minute plus tard, quand cette fenêtre surgit.
[Phase Finale 2.]
— Début de la quête « La Taverne Était Aussi un Hôtel ».
— Faisons monter la réputation de la Taverne des Gobelins à 100 et démontrons les capacités de la gérante d'hôtel.
— Limite de temps : 15 jours
— Pas de détachement de personnel. Pas de déplacement vers l'Hôtel Yeongchun pendant 15 jours.
Réputation actuelle de l'Auberge des Gobelins : -100
Merde.
[Roi Démon]
Hmm~ Patch d'équilibrage enfin terminé~
Crash !
À cet instant, un tumulte retentit depuis l'entrée.
« Sale taverne des gobelins, dégagez ! Dégagez ! »
Deux femmes en hanbok blanc criaient des slogans en levant les poings.
Alors, les deux gumihos derrière Gildal se cachèrent rapidement derrière moi.
« Pourquoi vous faites ça à nous ? »
« C'est ça. Elles prendront bien soin de Monsieur Hwang. »
« On avait faim parce qu'on n'a pas bien mangé ! »
Je mordis ma lèvre en entendant les gumihos râler.
Une fenêtre comme celle-ci apparut, accompagnée du goût âcre du sang.
Réputation actuelle de la taverne des gobelins : -150
Ouais. Le patch d'équilibrage est vraiment bien fait.