« Tous les raffineurs participants, veuillez entrer. »
Sur ces mots, Qing Ye porta son regard vers le côté droit de l'estrade en un clin d'œil. La zone délimitée par le trait rouge était déjà noire de monde : des milliers de raffineurs extrêmement jeunes s'y pressaient.
En entendant les paroles de Qing Ye, chacun afficha une expression différente. Certains étaient nerveux, d'autres pleins d'attente, certains confiants, d'autres encore calmes.
Tang Huan prit lui aussi une légère inspiration, et ses émotions s'apaisèrent peu à peu.
Tang Tianren semblait être un Maître Martial du Septième Étage, et l'on disait que l'ancêtre de la Famille Tang était un Seigneur Martial du huitième palier. Si Tang Huan ne parvenait pas à atteindre ou surpasser ce royaume de cultivation, tout ne serait que paroles en l'air.
Au bout d'un moment, sous la conduite de deux jeunes gens, tout le monde pénétra dans l'enceinte en file indienne.
Peu de temps après, un raffineur se tenait derrière chacune des tables métalliques de la place. Pas une table de plus, pas une de moins.
« À tous, le "Concours de Raffinage d'Armes" de cette année se déroule comme d'habitude en trois épreuves. »
Le regard de Qing Ye balaya les milliers de raffineurs, un sourire imperceptible aux lèvres, « La première épreuve est la fusion des gemmes. Le temps imparti est d'une heure. »
À peine ces mots prononcés, ce fut comme une pierre jetée dans un étang : mille remous agitèrent la foule.
« Ce n'est pas possible, seulement une heure ? »
« Ce n'était pas toujours deux heures auparavant ? »
« Maintenant que l'examen des raffineurs est devenu bien plus strict, n'est-il pas normal de raccourcir le temps de la première épreuve ? »
« Cette seule épreuve devrait déjà éliminer beaucoup de monde, non ? »
« ... »
De nombreux raffineurs poussèrent des cris d'alarme.
Certains visages changèrent brusquement. Il était évident qu'ils n'avaient pas la moindre once de confiance, mais une petite minorité de raffineurs restait indifférente, comme s'ils avaient un atout dans leur manche.
La foule massée autour de la place fut également saisie d'un frisson. Le brouhaha repartit de plus belle, une immense vague sonore gonfla au-dessus de l'esplanade.
« Si vous terminez la fusion de la gemme dans le temps imparti et réussissez l'examen, vous pourrez accéder à la deuxième épreuve. »
Comme s'il n'entendait pas les voix d'en bas, Qing Ye continua : « La deuxième épreuve est le travail de l'ébauche d'arme. L'arme à façonner cette fois est une lame, et le temps imparti pour travailler l'ébauche de lame est également d'une heure. »
« Une heure ?
C'est encore raccourci ! »
« Mon dieu, comment une heure peut-elle suffire ?
Le travail ne consiste pas seulement à forger ou tremper, c'est forger ET tremper ! »
« Si j'avais su que ce serait comme ça, je ne serais pas venu. »
« ... »
Une nouvelle vague de lamentations douloureuses s'éleva du groupe des raffineurs d'armes.
« Si vous réussissez le travail de l'ébauche de lame, ce sera la troisième épreuve, la fusion de la gemme et de l'ébauche de lame. Le temps imparti est… une demi-heure ! » Qing Ye sourit à nouveau.
Quand elle dit cela, la place tomba dans un silence étrange.
Pour la grande majorité des Raffineurs d'Armes, ils pourraient même ne pas franchir les deux premières épreuves. Quant à la dernière, il n'était plus question de s'en soucier.
Cependant, après avoir entendu les paroles de Qing Ye, l'expression de ces artisans qui étaient restés indifférents jusqu'alors devint laide.
« À tous, le "Concours de Raffinage d'Armes" de cette fois sera supervisé par les deux Maîtres Raffineurs d'Armes, Gu Yi et Wu Xin, qui se sont spécialement déplacés depuis la Cité de la Forge Céleste, donc tout le monde peut être parfaitement tranquille.
S'il y a plusieurs Raffineurs d'Armes qui passent le troisième tour, les résultats seront jugés par les deux maîtres et les classements seront déterminés pour garantir l'équité. »
Les beaux yeux de Qing Ye se plissèrent légèrement tandis qu'elle souriait largement.
« Le Grand Maître Gu Yi, c'est l'ancien Maître du Pavillon de notre Ville des Vagues Furieuses (Nu Lang). Peu de temps après avoir été promu du rang de Raffineur d'Armes de haut niveau à celui de Grand Maître Raffineur, il est parti pour la Cité de la Forge Céleste. »
« Le Grand Maître Wu Xin est vraiment incroyable. C'est le plus jeune Grand Maître Raffineur d'aujourd'hui. »
« Avec deux grands maîtres pour évaluer personnellement, personne ne mettra en doute le résultat final. »
« ... »
En un instant, l'intérieur et l'extérieur de la place devinrent animés. Tous ceux qui ignoraient l'existence de Gu Yi et Wu Xin furent également stupéfaits.
Tang Huan ne put s'empêcher de reporter son regard sur l'estrade.
Il y avait dix personnes là-haut. Inutile de dire que les deux en armure devaient être les généraux descendus de la Plaine entre Deux Continents.
Sur le côté droit des deux généraux se trouvaient deux hommes d'âge mûr et un vieillard. C'étaient naturellement les Patriarches des trois grandes familles de la Ville des Vagues Furieuses (Nu Lang), et sur le côté droit des deux généraux siégeait un vieillard en robe verte, la chevelure entièrement blanche. À côté du vieillard était assis un homme d'âge mûr en blanc.
Après la descente de Mu Kui, un siège restait vide, celui du Maître du Pavillon Feuille Verte. Le dernier siège était occupé par un vieillard inconnu.
Bien que Tang Huan ne le reconnaisse pas, il avait entendu quelqu'un l'appeler de loin. Cette personne devait être le propriétaire de la Boutique d'Armes Océan d'Étoiles, Sea Leviathan.
Quant au vieillard en vert, c'était probablement Gu Yi, et l'homme d'âge mûr en blanc, Wu Xin.
« À tous, lors de cette compétition, tous les participants recevront une "Pierre de Foudre" en guise de récompense.
Après avoir franchi la première épreuve, vous recevrez une arme de bas grade valant plus de huit cents pièces d'or. Après avoir franchi la deuxième épreuve, vous recevrez une arme de grade moyen valant plus de deux mille pièces d'or. »
« Franchir la troisième épreuve vous permettra d'obtenir un morceau d'hématite et une gemme de grade moyen, la "Pierre Filet du Ciel" ! »
« En outre, après que les raffineurs ayant franchi la troisième épreuve auront été classés, le troisième recevra une gemme de haut grade supplémentaire, la "Pierre Œil de Tigre", le deuxième recevra une gemme de haut grade supplémentaire, la "Pierre Obsidienne", et le premier ne recevra pas seulement une "Pierre Œil de Tigre" et une "Pierre Obsidienne", mais il y aura également une récompense spéciale, qui sera annoncée personnellement par le Maître Gu Yi. » Au terme de son discours, Qing Ye sourit avec éclat, comme une fleur s'épanouissant fièrement, d'une grâce émouvante.
Boom !
Les abords de la place furent secoués par un tumulte assourdissant. Sur la place, des cris d'alarme jaillirent de toutes parts, et les ondes sonores, pareilles au tonnerre, jaillirent vers le ciel.
En apprenant que tous les participants pourraient obtenir une "Pierre de Foudre", certains de ceux qui étaient abattus et déprimés affichèrent des sourires heureux. La "Pierre de Foudre" était une gemme de bas grade valant trois cents pièces d'or. Elle était extrêmement précieuse, et avec cette seule gemme, il pourrait rentabiliser tous ses frais de voyage.
Quand ils entendirent les récompenses pour la première épreuve, encore plus de gens se mirent à acclamer.
Les prix des armes de bas grade variaient. Les moins chères valaient seulement une centaine de pièces d'or, tandis que les plus chères pouvaient atteindre mille pièces d'or. Une arme de bas grade valant huit cents pièces d'or pouvait être considérée comme la crème de la crème des armes de bas grade.
Lorsqu'ils apprirent que la récompense de la deuxième épreuve était une arme de grade moyen, tout le monde devint encore plus excité et acclama.
Quand Qing Ye annonça les récompenses de la troisième épreuve, "hématite" et "Pierre Filet du Ciel", l'ambiance à l'intérieur et à l'extérieur de la place atteignit son paroxysme.
Cependant, quand ils entendirent les noms des deux gemmes de haut grade, "Pierre Œil de Tigre" et "Pierre Obsidienne", sortir de la bouche de Qing Ye, tout le monde tomba dans le silence.
Mais après une brève période de silence, une vague sonore encore plus intense éclata à l'intérieur et à l'extérieur de la place.
La "Pierre Œil de Tigre" avait la forme d'un œil de tigre. Les armes forgées à partir d'elle étaient incomparablement frénétiques et permettaient aux Guerriers Martiaux de déployer une force dépassant de loin leur propre cultivation.
La "Pierre Obsidienne" était encore plus précieuse que la "Pierre Œil de Tigre". On disait que posséder une arme de haut grade ayant fusionné avec cette gemme aurait un effet miraculeux lors de la percée du Sixième au Septième Étage de Maître Martial.
De plus, selon les règles de la compétition, ce genre de récompense était cumulatif. Dès qu'on franchissait les trois épreuves, on pouvait gagner gros, et les récompenses du top trois faisaient rougeoyer les yeux d'envie, surtout la première place !
Par ailleurs, la mystérieuse récompense de la première place attisait encore davantage l'attente.
Était-elle annoncée personnellement par le Maître Gu Yi ?
Recevait-on les conseils du maître, ou était-on accepté comme disciple par le maître ?
De nombreux Raffineurs d'Armes spéculaient avec excitation.
« Le Pavillon des Armes Divines est vraiment riche et tyrannique ! » Après avoir entendu la série de récompenses, Tang Huan soupira également en son for intérieur.