L'héliosphère possède elle-même un puissant champ magnétique, sans quoi elle ne pourrait pas servir de frontière au Système solaire.
Aussitôt, Lu Chen emmena le détecteur de la sonde Errante pour y chercher une nébuleuse de décharge.
Bien que l'héliosphère ne soit qu'une ceinture de poussière à la lisière du Système solaire, elle s'étend sur plus d'une dizaine d'unités astronomiques.
Une unité astronomique correspond à la distance moyenne de la Terre au Soleil — environ cent cinquante millions de kilomètres !
Imaginez : plus d'une dizaine de distances Terre-Soleil ; c'est une vaste zone tampon de poussière, susceptible de renfermer n'importe quelle substance merveilleuse.
Pourtant, après avoir volé pendant un temps très, très long, Lu Chen n'avait toujours trouvé aucune nébuleuse de décharge !
C'est ainsi que l'univers est à la fois normal et imprévisible : les substances merveilleuses peuvent y être abondantes, mais le vide glacial y prédomine, tout comme la lumière intense des étoiles constantes n'en est qu'une goutte dans l'océan face à l'immensité de l'univers.
On imagine aisément que le voyage de Lu Chen, l'Errant, est voué à la solitude et à l'isolement.
C'est aussi pour cela qu'il voulait réparer le détecteur, cherchant un peu de compagnie et quelqu'un à qui parler ; sinon, il risquait de devenir fou de solitude !
Pendant la période de recherche de la nébuleuse de décharge.
Naturellement, Lu Chen ne manqua aucune matière interstellaire croisée sur sa route.
Sans qu'il s'en aperçoive, son corps avait grandi jusqu'à atteindre un diamètre de dix mille mètres.
Sous l'effet de la gravité, la croûte de pierre stellaire s'était épaissie et durcie par rapport à avant.
Même ainsi, la surface de la pierre stellaire portait encore des cratères d'impact allant de quelques mètres à une centaine de mètres, tous formés par des collisions avec des météorites au sein de l'héliosphère.
L'héliosphère n'est pas aussi sûre que le Système solaire interne, où l'on peut voler une demi-journée sans croiser une seule météorite ; dans l'héliosphère, on en rencontre presque une par seconde.
Du fait de leur grand nombre, certaines météorites, trop rapides, s'affranchissent de l'attraction gravitationnelle et frappent directement la pierre stellaire.
Et la survie de Lu Chen jusqu'ici ne tient qu'à son sens de la crise, qui l'avait poussé à augmenter sa propre densité dès son entrée dans l'héliosphère ; sinon, il aurait été réduit en débris depuis longtemps.
Vaste univers, années sans fin.
Après un long vol, Lu Chen parvint dans une région de chocs imprévisibles.
Les substances de cette région entrent en collision violente et constante avec la matière interstellaire externe, créant des ondes de choc.
Lu Chen sut qu'il s'agissait de la zone entre la limite supérieure de l'héliosphère et le choc terminal, que les humains appellent la gaine solaire !
La gaine solaire se forme principalement par la collision du vent solaire avec les vents d'autres étoiles constantes, marquant les limites de l'influence du vent solaire et aussi le bord même du Système solaire !
Formidable !
Lu Chen ne put s'empêcher de ressentir de l'excitation ; il allait enfin s'envoler hors du Système solaire.
Mais ce qui le réjouit encore davantage fut la découverte d'une nébuleuse de décharge dans la zone de la gaine solaire !
Cette nébuleuse de décharge, née de la collision du vent solaire et du vent d'étoile constante, mesurait une centaine de mètres de large, mêlant bleu et pourpre de façon éblouissante, ressemblant à un nuage de particules vibrant à grande vitesse, libérant en continu des éclairs pourpres !
Immédiatement, Lu Chen fit approcher lentement le détecteur, mais à mi-chemin, il s'arrêta net.
Son plan initial était de laisser le détecteur pénétrer dans la nébuleuse de décharge pour y collecter de l'électricité, mais il réalisa soudain la haute tension de la nébuleuse et que chaque particelle était chargée ; s'il laissait le détecteur y entrer imprudemment, celui-ci ne parviendrait peut-être pas à collecter l'électricité, et ses panneaux de batteries et composants électroniques risqueraient d'être endommagés par le courant.
Il décida donc d'employer une autre méthode pour charger le détecteur.
Après réflexion, il fit approcher lentement son corps gigantesque de la nébuleuse de décharge.
Ainsi, chaque fois que la nébuleuse de décharge libérait un éclair, celui-ci subissait l'influence de la gravité de la pierre stellaire et frappait directement sa croûte.
C'était sa méthode, exploitant la propriété du sol à absorber la foudre.
Pour le dire autrement, le sol est en réalité une résistance très grande qui peut affaiblir considérablement l'intensité du courant électrique, et le courant affaibli par la pierre stellaire s'approchera de près de la tension utilisée dans l'industrie humaine.
À ce moment, Lu Chen utilisa la gravité pour contrôler la flèche du générateur afin qu'elle touche la surface du sol, absorbant lentement le courant dilué.
Bien que cette méthode ne soit pas rapide, elle est au moins efficace. Après un long temps de charge, les panneaux solaires du détecteur se remplirent enfin d'électricité !
Le système de détection s'activa immédiatement.
Quand Lu Chen vit les lumières à la surface du détecteur s'allumer une à une, il ne put contenir sa joie, son excitation et sa fierté.
« Errante, c'est moi qui t'ai réparée, tu ferais bien de m'appeler grand frère ! » ordonna Lu Chen en utilisant les Particules de Conscience.
Malheureusement, l'Errante redémarrée ne comprit pas du tout ; elle ne fit qu'allumer ses propulseurs, décoller lentement et poursuivre sa mission inachevée.
Elle n'avait jamais prêté attention à son sauveur juste devant elle !
« Errante ingrate ! » se plaignit Lu Chen avec tristesse, mais il ne lui en voulait pas vraiment ; il ne faisait qu'extérioriser sa solitude et son isolement.
Ce voyage solitaire était trop solitaire, trop isolant !
Dans le même temps, le détecteur, ayant scanné et constaté qu'il se trouvait dans la zone de la gaine solaire, photographia les choses étranges autour de lui et les renvoya vers les coordonnées de la Terre.
En voyant cela, le cœur de Lu Chen se serra douloureusement, tout en se remplissant d'admiration.
Il aurait tant voulu dire à l'Errante que la Terre avait disparu, et que même si elle renvoyait des données, personne ne les recevrait.
Pourtant, il ne suporta pas de lui annoncer une nouvelle si cruelle ; peut-être laisser l'Errante continuer à accomplir fidèlement sa mission était le meilleur choix.
L'Errante avait été créée pour explorer l'Univers ; qu'elle meure pour cette cause !
Pourquoi la faire prendre conscience qu'elle a été cruellement abandonnée par son propre maître ?
Alors, Lu Chen, ensemble avec l'Errante, s'envola hors de la zone de la gaine solaire, hors du Système solaire, et pénétra officiellement dans l'Espace cosmique bien plus vaste.
La mission de l'Errante était d'explorer l'Univers, et le but de Lu Chen était d'explorer l'Univers également ; leurs objectifs coïncidaient par hasard, et Lu Chen guida lentement le détecteur par la gravité pour qu'il le suive dans son vol.
L'Errante découvrit qu'elle était verrouillée par une étrange force gravitationnelle, qui semblait provenir de cette météorite géante. Elle prit alors quelques photos de Lu Chen et les renvoya vers les coordonnées de la Terre.
Lu Chen ne l'en empêcha pas. Regarder l'Errante accomplir loyalement sa mission était aussi devenu l'un de ses moyens de tromper l'ennui.
......
Quelque part hors du Système solaire.
Un immense vaisseau de guerre cosmique intercepta les signaux envoyés par l'Errante.
Les formes de vie à bord forment une race s'autodésignant comme la Civilisation Base de Fer : soixante pour cent de leurs corps sont composés de fer, et le reste — carbone, zinc, hydrogène, oxygène, sodium, magnésium et autres oligo-éléments — en constitue quarante pour cent.
Ils ont une tête et deux mains, mais pour faire face à la forte gravité de l'Étoile-Mère, ils ont évolué pour avoir quatre pattes.
Leurs corps sont plus épais que ceux des humains, mais leur taille n'atteint qu'un tiers de la leur ; cela vient de ce qu'ils subissent l'énorme gravité de l'Étoile-Mère depuis leur évolution.
« Capitaine, nous venons de déchiffrer le contenu du signal intercepté ! »
« Ah ? Quel est le contenu ? Je ne m'attendais pas à ce qu'en dehors de nous, la Civilisation Base de Fer, il y ait d'autres formes de vie dans ce système nébuleux ! »
« Le signal indique que l'Errante a volé jusqu'à la zone de la gaine solaire du Système solaire, accompagné de données sur la gaine solaire et de quelques photos ! »
« Système solaire ? Est-ce le système d'étoile constante où ils vivent ? Ils utilisent encore des détecteurs pour explorer leur propre système d'étoile constante ; cela montre que leur civilisation n'a pas atteint le niveau de Civilisation de premier niveau, sinon ils seraient certainement capables d'utiliser l'énergie planétaire comme nous et de s'envoler hors de leur système d'étoile constante. »
« Capitaine, j'ai localisé les coordonnées d'émission du signal et intercepté d'autres photos ; cette fois, il semble qu'il ne s'agisse que de photos d'une météorite ordinaire, je ne sais pas à quoi bon envoyer ces photos sans signification ? »
« Les civilisations inférieures font naturellement des choses stupides ; ce n'est pas étonnant. Puisqu'elles n'ont même pas atteint la Civilisation de premier niveau, elles n'ont aucune qualification pour coopérer avec nous. J'ordonne : cap immédiatement sur le Secteur 23 du Système solaire et voyons si cette civilisation possède des ressources pillables ! »
PS : Pour faciliter la compréhension des lecteurs, toutes les langues, écritures, appellations, unités de mesure, etc. des civilisations extraterrestres dans ce roman ont été traduites par l'auteur en caractères chinois, merci de ne pas vous en soucier.