BOUM !
Quelque part dans l'univers, une supernova explosa et libéra une quantité colossale de rayons cosmiques.
Ces ondes électromagnétiques de longueurs d'onde diverses composaient un spectacle chatoyant et splendide, qui se propageait à toute allure dans toutes les directions depuis le cœur de la supernova.
Une partie de cette lumière, après avoir voyagé des dizaines de milliers d'années-lumière, parvint jusqu'à Lu Chen et lui offrit un véritable feu d'artifice de couleurs, un festin de lumière ondoyante !
Si un photographe s'était trouvé là, le moindre cliché pris au hasard aurait stupéfié le monde entier.
Bien entendu, ce que voyait Lu Chen était encore plus spectaculaire que n'importe quelle photo.
Car à cet instant, Lu Chen ne regardait pas avec des yeux de chair.
Il percevait la masse des diverses particules de l'univers, ce qui lui permettait de distinguer des particules aux propriétés différentes et, tout naturellement, de voir les couleurs de toutes les longueurs d'onde.
C'était une chose dont l'œil humain était absolument incapable !
À bien y réfléchir, c'était l'un des grands avantages d'être devenu une météorite !
La lumière de l'explosion de la supernova était éblouissante et majestueuse, mais en traversant la bande de poussière interstellaire qui se trouvait devant, elle était en grande partie absorbée, et seule une faible lueur parvenait à passer.
C'était le phénomène d'extinction stellaire !
On aurait dit qu'un mur divin arrêtait ces lumières destructrices et puissantes venues de l'extérieur.
Lu Chen ne s'attendait pas à pouvoir contempler aussi facilement un spectacle cosmique presque invisible depuis la Terre : encore un avantage d'être devenu une météorite !
Il pouvait désormais saisir de lui-même les mystères et les bizarreries de l'univers !
BANG !
Une météorite d'un demi-mètre fut capturée par la gravité de Lu Chen et se fondit en lui.
Il n'avait plus la taille d'une tête comme au début : au fil de ce long vol, il avait absorbé une quantité innombrable de matière interstellaire, et son diamètre atteignait à présent cent mètres !
Ce temps de réflexion lui avait aussi permis de comprendre certaines questions essentielles.
La raison de sa mort puis de son réveil n'était pas celle qu'il avait d'abord supposée : sa tête n'avait pas gelé en préservant sa conscience.
À mesure que sa taille et sa masse augmentaient, sa gravité, sa pression interne et sa température avaient grimpé elles aussi, si bien que sa tête s'était désintégrée depuis longtemps.
Et pourtant, sa conscience existait toujours.
Dans cet état particulier, il pouvait observer que sa propre conscience était composée de particules microscopiques.
Il ignorait ce qu'étaient réellement ces particules ; il les baptisa donc Particules de Conscience, pour signifier qu'elles étaient le support de la conscience.
Exactement comme les photons étaient le support de la lumière, c'est-à-dire de l'électromagnétisme.
Les Particules de Conscience étaient toutefois bien plus particulières que les photons.
Elles n'étaient soumises ni aux quatre interactions fondamentales de l'univers ni à la température ; au contraire, elles pouvaient contrôler la gravité, et elles ne semblaient pas du tout appartenir à la matière du monde en trois dimensions.
C'était aussi pour cette raison que Lu Chen pouvait changer de direction, accélérer et rester immobile dans le vide spatial.
Comme l'univers tout entier était parcouru d'ondes gravitationnelles, il pouvait se déplacer en prenant appui sur elles.
« Ha ha, particules, poussières, glace, fragments, métaux, je veux tout ! »
Lu Chen maîtrisait sa propre gravité et absorbait avidement la matière interstellaire qu'il croisait en chemin.
La portée de sa maîtrise gravitationnelle n'était cependant pas infinie : son rayon d'action semblait à peu près égal à son propre diamètre.
Autrement dit, maintenant qu'il mesurait cent mètres de diamètre, il ne pouvait contrôler la gravité que pour absorber la matière interstellaire dans un rayon de cent mètres.
Bien sûr, sa masse étant encore trop faible, s'il croisait une météorite ou une planète plus grosse que lui, ce serait lui qui serait attiré par la gravité de l'autre.
Face à ce genre de situation, il couperait donc l'effet gravitationnel entre eux.
'Tu peux bien être fort, je reste la brise fraîche qui balaie le sommet des collines !'
Pour l'instant, il n'était pas assez puissant. Il ne pouvait qu'accumuler des forces en silence, jusqu'au jour où il serait capable de dévorer jusqu'aux planètes !
Mais ça, c'était pour plus tard.
Son petit objectif du moment était de sortir du Système solaire, une étape qu'il allait bientôt franchir !
Il venait de dépasser l'orbite d'Uranus et avait même aperçu la planète, avec son anneau stellaire, tourner selon un angle de dérive magnifique, ce qui l'avait rendu assez envieux.
Grâce à l'accumulation de vitesse que lui avaient offerte les diverses sources de gravité rencontrées en chemin, sa deuxième vitesse cosmique avait atteint la troisième vitesse cosmique, la vitesse de libération nécessaire pour échapper à l'attraction du Soleil.
Tant qu'il continuerait de voler ainsi, il finirait forcément par sortir du Système solaire et accomplirait l'exploit humain de franchir ses limites.
D'ailleurs, ce dont Lu Chen disposait en abondance désormais, c'était le temps ; ou plutôt, il n'avait plus conscience de son écoulement. Depuis son orbite initiale autour de la Terre jusqu'ici, il ignorait combien de temps il avait mis.
Le temps ne laissait aucune trace sur lui.
Il n'avait pas besoin de manger et ne vieillirait pas : voilà tout le capital de son Univers errant !
« Waouh, que de matière interstellaire devant moi ! Je la veux, je la veux... je la veux toute ! »
À l'approche de la lisière du Système solaire, la gravité du Soleil faiblissait et la matière interstellaire devenait visiblement plus abondante. Tel un affamé qui n'aurait rien mangé depuis sept jours, Lu Chen lorgnait avidement la dense matière interstellaire qui s'étendait devant lui.
Il y avait des météorites de quartz, des météorites pierreuses, des blocs de glace, des amas de poussière...
Aux yeux de Lu Chen, tout cela semblait s'être changé en délicieuses pâtisseries !
La plupart se trouvaient cependant trop loin, hors de son rayon d'influence gravitationnelle, et Lu Chen ne pouvait que les convoiter de tout son être, en se jurant en secret de grandir au plus vite !
Quand il serait assez puissant, il ferait ce qui lui plairait !
Chaque fois qu'il avait la chance d'en voir entrer dans sa portée gravitationnelle, Lu Chen, tel un moissonneur glouton, absorbait toute cette matière interstellaire sans distinction.
Sa taille augmentait elle aussi à vue d'œil : de cent mètres à cent cinquante, puis à deux cents, trois cents...
Le temps de voler de l'orbite d'Uranus à celle de Neptune, il avait atteint la taille colossale de mille mètres !
À mesure que sa taille et sa masse croissaient, sa gravité augmentait du même pas, ce qui lui permettait d'absorber de la matière interstellaire plus lointaine et lui remplissait le cœur du plaisir de grandir.
Bzzz ! Bzzz !
À cet instant, Neptune, qui suivait son orbite, passa justement à proximité. Sa gravité captura Lu Chen, dont la taille grossissait à toute vitesse, et le tira brutalement vers le bas dans un bourdonnement frémissant.
Pris de frayeur, il coupa en hâte l'attraction gravitationnelle qui les liait et s'accrocha à des ondes gravitationnelles de sens opposé, ce qui finit par arrêter sa chute.
À ce moment-là, il planait juste au-dessus de l'atmosphère de Neptune et pouvait en observer de près l'environnement.
Bien sûr, ce n'était proche qu'en comparaison des observations faites autrefois depuis la Terre ; en réalité, l'atmosphère de Neptune s'élevait sur près de mille kilomètres. La planète était la quatrième du Système solaire par le diamètre et la troisième par la masse, bien plus grosse que la Terre.
Vue de plus près, la surface de Neptune émettait une lumière bleue pure et diffuse, comme une sphère bleue translucide.
C'était parce que Neptune était une géante gazeuse : l'hydrogène et l'hélium dominaient son atmosphère, avec une quantité importante de méthane, principale cause de sa couleur bleu clair transparente.
Neptune était, parmi les huit grandes planètes, la plus éloignée du Soleil ; sa température de surface était donc aussi la plus basse, à peine moins deux cent dix-huit degrés Celsius au sommet des nuages. Lu Chen voyait sa surface couverte d'une couche de glaciers s'étendant sur des milliers de lieues, dépourvue de toute vie.
De plus, Neptune connaissait les tempêtes les plus violentes du Système solaire. Une tempête dévastatrice soufflant du nord au sud de la planète pouvait traverser plusieurs fuseaux horaires en quelques heures, avec des vents atteignant deux mille cent kilomètres à l'heure, qui réduisaient en flocons de neige de nombreux glaciers sur leur passage. C'était absolument terrifiant !
Après avoir goûté au charme de Neptune, Lu Chen guida son corps pour continuer à voler vers la sortie du Système solaire.
Le contretemps de tout à l'heure avait réduit sa vitesse à zéro ; il devait maintenant réaccumuler sa vitesse de libération.
Passé l'orbite de Neptune, la matière interstellaire devint plus abondante encore et s'étalait sous ses yeux comme des champs de blé.
« J'absorbe, j'absorbe ! » Dans un rayon d'un kilomètre, la maîtrise gravitationnelle de Lu Chen se déchaîna, et sa taille enfla jusqu'à deux mille mètres sans même qu'il s'en aperçoive.
Ensuite, à chaque portion de distance parcourue, sa taille gagnait plusieurs centaines de mètres. Quand il atteignit l'anneau stellaire du Système solaire, que l'on appelle couramment l'héliosphère, sa taille avait explosé jusqu'à l'ordre des dix mille mètres !
Au moment où il franchit la barre des dix mille mètres, il remarqua des changements subtils et agréables.
Mais avant qu'il ait eu le temps de les éprouver pleinement, quelque chose, juste devant lui, le frappa de stupeur !