Alors que nous dépeçons les loups que nous avons abattus, Dalton et les autres marchands discutent avec Siphon de la marche à suivre.
Le problème, c'est le tigre-loup qui a pris la fuite. Nous l'avons laissé partir, mais ils trouvent bizarre qu'il se soit approché si près de la route en premier lieu.
« Essayons d'avancer le plus possible aujourd'hui. Sachez que cela signifie avancer le plus loin possible même après le coucher du soleil. »
Nous ferons courir les chevaux à leur vitesse maximale, pour mettre le plus de distance possible entre nous et la forêt.
Dalton donne l'ordre, et les chariots se remettent en route.
« C'est vraiment bizarre qu'un tigre-loup vienne sur la lisière d'une forêt. S'il a fui après avoir perdu une guerre de territoire, cela veut dire qu'il y a quelque chose de bien plus menaçant dans la forêt. Et s'il est venu ici parce qu'il ne trouvait pas de proies, cela signifie que l'écosystème de la forêt s'effondre. »
D'après ce que j'ai lu auparavant, les tigres-loups sont généralement aperçus au plus profond de la forêt. Ils sont assez intelligents, et décident de fuir quand ils réalisent qu'ils sont désavantagés, si bien qu'on dit que ce sont des monstres difficiles à chasser. Bien sûr, c'est aussi parce qu'ils sont forts. C'est pour cela que leur fourrure se vend à prix d'or aux riches en quête d'articles de luxe. Je suppose que ces motifs et ces couleurs ont vraiment de la gueule.
Aujourd'hui, nous continuons d'avancer un moment même après le coucher du soleil. Nous finissons par dresser le camp quand les chevaux s'arrêtent.
Nous nous occupons des chevaux, préparons et mangeons rapidement notre dîner, et décidons d'augmenter le nombre de personnes de garde. Dans le pire des cas, les gens devront dormir pendant que nous serons de nouveau en mouvement demain.
On entend des hurlements au loin de temps en temps, et je vois certains tressaillir quand cela arrive, mais on n'y peut rien. Et moi ? Je me repose bien, probablement parce que j'ai Détection de Présence. Il semble que les gens soient partagés entre penser que je suis courageux ou stupide.
Mon excuse, c'est que je suis fatigué parce que voir un tigre-loup pour la première fois m'a rendu si nerveux.
Après une nuit enveloppée de tension, nous mangeons le petit-déjeuner en silence et partons.
Certains ont des cernes parce qu'ils n'ont pas pu bien se reposer.
Rurika et Chris ont l'habitude de voyager, mais elles ont aussi l'air fatiguées, alors je leur dis de se reposer. Aujourd'hui, je monte sur la capote.
Je sens plus de vent que d'habitude, et on dirait que les nuages défilent plus vite. Je vois des nuages noirs au loin.
Je viens seulement de remarquer qu'il n'a pas plu depuis que je suis arrivé dans ce monde. Est-ce une région où il pleut peu ? N'est-ce pas la saison des pluies ? Est-ce qu'il ne pleut tout simplement jamais ? Je ne sais pas, mais le fait de ne remarquer que maintenant quelque chose qui ne me traversait pas l'esprit me fait réaliser que j'avais probablement plus de choses en tête que je ne le pensais.
Il me manque probablement beaucoup de choses qui sont du bon sens dans ce monde, mais je ne peux pas non plus demander ça comme si de rien n'était. Je suis sûr que si je le fais, les gens me demanderont juste de quoi je parle.
Une demi-journée passe, et l'atmosphère lourde s'en va avec, alors que nous pouvons clairement voir une certaine distance entre nous et la forêt. C'est libérateur.
« Mais bon, un tigre-loup... Nous devrions le signaler quand nous arriverons en ville. Il y avait aussi une meute de loups près de la capitale, donc tout cela pourrait être un présage. »
« Il n'y a pas eu d'attaque de démons depuis un moment. Tu penses que ça pourrait être lié ? »
« Je ne sais pas, mais la prudence n'est jamais de trop. Nous devrions au moins former une équipe de reconnaissance.
Ce serait génial si nous pouvions le chasser, mais nous devons au moins le repousser, sinon nous ne nous sentirons pas en sécurité en traversant ici. Ce qui est pire, c'est l'idée qu'il pourrait y avoir quelque chose qui a poussé le tigre-loup jusqu'ici. »
« Dans le pire des cas, nous devrons retourner à la capitale par un itinéraire alternatif. »
J'écoute Siphon et les autres parler.
Nous avons réussi à repousser le monstre parce que nous étions en nombre et que tout le monde a bien géré la situation, mais on nous dit que si nous le rencontrions seuls, nous devrions immédiatement fuir aussi vite que possible.
Les quêtes de chasse au tigre-loup peuvent être acceptées par des groupes de rang C et plus, mais il est d'usage de ne s'y attaquer qu'après des préparations minutieuses. Normalement, les gens utilisent des pièges et de la magie pour s'assurer qu'il ne puisse pas s'enfuir pendant le combat, d'autant plus qu'échouer à le chasser après avoir accepté la quête entraîne une pénalité.
Cela signifie que les gens qui ne se renseignent pas sur la nature du tigre-loup à l'avance finissent souvent par échouer leur quête.
« Nous ne chasserions probablement pas un tigre-loup. Ce n'est pas comme si nous travaillions comme aventuriers pour devenir connus. Ce serait rentable, mais il vaut mieux avoir une source de revenus plus fiable. »
Dit Rurika.
À cause de notre marche forcée après la rencontre avec le tigre-loup, la distance que nous parcourons en une seule journée a drastiquement diminué.
Nous n'atteignons la ville que la nuit, deux jours plus tard que prévu.