Après notre pause déjeuner, les chariots se remettent en route.
Notre voyage se déroule parfaitement, et rien ne s'est produit jusqu'à présent.
Est-ce le calme avant la tempête ? Il y a une forêt à notre droite et une montagne rocheuse à notre gauche, et je sens beaucoup de présences au fond de la forêt.
Elles sont trop loin pour être vues à l'œil nu. Si je dis quelque chose à leur sujet, nous pourrons commencer à nous préparer, mais il sera difficile de répondre s'ils me demandent comment je sais. Comprendront-ils même de quoi je parle si je leur dis que c'est grâce à une compétence que j'ai ?
Non, ce n'est qu'une excuse. Je ne veux simplement pas que les autres sachent quelles compétences je possède, et cela inclut Rurika et Chris.
Tout ce que je peux faire, c'est compter sur l'éclaireur dans le chariot qui ouvre la marche.
À mesure que nous nous approchons, la réaction se renforce, et je saisis mon arme sans réfléchir.
« Hé hé, qu'est-ce qui te prend tout à coup ? Tu as vu quelque chose ? »
Le marchand assis à côté du siège du cocher me voit faire et m'interroge.
« L'endroit dont nous avons parlé est juste devant, alors… »
Je dis pour essayer d'éluder sa question.
Il en rit, parce qu'il sait que c'est ma première mission d'escorte.
Je sens définitivement quelque chose. J'essaie de rechercher des présences à nouveau maintenant que la forêt est dans mon champ de vision, et j'en sens beaucoup au fond. Ils semblent bouger, mais… Ils ne viennent pas par ici ?
Apparemment, ce que je perçois ce sont des loups. Une vingtaine.
Mais tandis que Rurika observe cet échange, elle lance l'alarme, semblant sentir quelque chose elle aussi.
La file de chariots s'arrête, et nous entendons un grand remue-ménage dans la forêt.
Les loups changent de direction et bondissent tous hors de la forêt.
« Des loups ? »
« Préparez vos sorts. »
« Attendez, il y a quelque chose… Un tigre-loup !? »
Quelque chose d'autre jaillit, comme pourchassant les loups.
C'est une grande bête, deux fois plus grosse qu'un loup. Ses crocs, plus grands que des couteaux, attirent immédiatement mon attention. Mais le vrai danger réside dans les griffes de ses pattes avant, qui dit-on peuvent briser un bouclier.
Il y a encore de la distance, mais c'est rapide. À ce rythme, il va rattraper les loups.
Voilà ce qui se passait. Les loups sont pourchassés par le tigre-loup.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Utilisateurs de magie, préparez vos sorts. Balayez ces loups quand ils seront un peu plus près. Tous les autres, préparez-vous à les intercepter. Nous, le Chagrin du Gobelin, nous occupons du tigre-loup, tout le reste chasse les loups survivants. »
Siphon donne les instructions.
Il dit spécifiquement aux aventuriers de rang D de s'éloigner du tigre-loup, et ils obtempèrent sans se plaindre, car ils sont conscients de leur propre force. Il y a deux groupes, donc on en charge un de garder les marchands.
« Nous allons chasser des loups aussi. Nous les attirerons loin du tigre-loup pour vous faciliter la tâche. »
« Sora et les autres, allez surveiller les marchands aussi. Je vous laisse ça. »
Siphon nous dit d'aller garder les marchands.
Rurika hésite d'abord, mais suit les ordres du chef.
La magie est activée et tirée sur les loups. Ils se concentrent sur la magie de vent et d'eau parce qu'ils choisissent délibérément des sorts qui font le moins de bruit possible.
Pendant ce temps, les chariots sont mis en cercle comme quand nous campons, et on donne des herbes calmantes aux chevaux pour les empêcher de s'affoler et de s'emballer.
Rurika me dit de monter sur la bâche, et j'obéis.
L'attaque magique jette les loups dans la confusion, et le tigre-loup les rattrape et ouvre grand la gueule pour les mordre. Ses crocs acérés percent facilement l'un des loups, et le sang gicle.
J'entends ce qui ressemble au hurlement d'un loup, et les autres l'abandonnent, s'enfuyant à gauche et à droite du tigre-loup.
Les aventuriers de rang C s'en chargent rapidement, barrant la route aux loups comme s'ils avaient lu l'avenir. Depuis quand sont-ils arrivés si près ?
Le tigre-loup se met à grogner en voyant cela, pensant probablement qu'ils sont là pour lui voler sa proie.
Mais avant qu'il ne puisse bondir sur les aventuriers, de la magie lui est tirée dessus. Le timing est mauvais, et bien que deux ou trois sorts l'atteignent, il les esquive facilement. Apparemment, c'est de la magie qui privilégie la vitesse d'activation à la puissance, pour tenir les ennemis en respect.
Pendant ce temps, Siphon s'approche et attaque le tigre-loup.
Le tigre-loup esquive légèrement cette attaque, et bondit sur Siphon, qui est entré à sa portée. Un aventurier tenant un bouclier échange sa place avec Siphon et bloque les griffes acérées.
Apparemment, il est spécialisé dans l'utilisation du bouclier, car il le tient à deux mains et n'a pas d'arme. Non, ce n'est pas ça, on dirait qu'il a équipé juste un bouclier spécifiquement pour pouvoir résister aux attaques du tigre-loup. Mais il frappe avec le bouclier de temps en temps, et n'oublie pas d'attirer son attention.
Le combat contre le tigre-loup a atteint une impasse.
Pendant ce temps, le reste des aventuriers chasse les loups. Les aventuriers de rang C n'ont aucun mal à s'en débarrasser, et ils sont tous tués les uns après les autres.
Mais des loups que le groupe de rang D combattait parviennent à passer au travers et arrivent par ici. Essaient-ils de s'échapper du tigre-loup ? Essaient-ils de se servir de nous pour soulager le stress d'avoir été chassés ? Ont-ils flairé instinctivement les non-combattants ? Je ne sais pas, mais ils foncent droit sur nous.
Des loups courent et bondissent dans notre direction, et Rurika en tue un d'un coup d'épée après les avoir esquivés.
Les deux restants sont gérés par l'autre groupe de rang D et leur combinaison maladroite mais néanmoins bien assortie. Ils ne sont pas indemnes, mais n'ont pas subi de blessures graves non plus.
J'essayais de descendre de la bâche quand les loups arrivaient, mais on m'en a empêché, donc je regarde prudemment autour de moi. Autant que mes yeux peuvent voir et que ma Détection de Présence peut sentir, il n'y a plus d'ennemis.
Il ne reste plus que le tigre-loup, et comme aucun des deux camps ne peut achever l'autre, le combat se termine par la retraite du tigre-loup.