« Que prenez-vous pour moi ? Je n'ai aucune intention de faire cela. »
À ces mots de David, Christian Lon sentit une vague de soulagement le submerger.
Bien sûr — un vrai chevalier parmi les chevaliers, qui privilégiait les duels honorables, ne s'abaisserait jamais à une telle bassesse.
Mais la déclaration de David était loin d'être terminée.
« Cependant, il y aura un prix à payer. »
« Quoi ? »
Les yeux de Christian s'écarquillèrent tandis qu'il levait la tête vers David.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
« Attendez ! »
La voix de Dmitri traversa l'espace depuis quelque part dans le lointain.
Tous tournèrent la tête dans sa direction.
L'équipe de Dmitri se tenait là, bien que personne ne puisse dire quand ils étaient arrivés.
Pavel et Rafael n'étaient nulle part en vue, mais le groupe supposa qu'ils avaient simplement perdu des membres de leur côté et n'y prêta pas attention.
« Qu'est-ce qui vous arrive ? »
demanda Kusto, sa garde fermement levée.
L'attaque qu'ils venaient de subir avait laissé les nerfs de tout le monde à vif.
Lentement, l'ombre s'étendit sur leurs visages.
Le soleil se couchait.
Dmitri parla avec urgence.
« Arrêtez de vous battre. C'est un piège que la princesse a tendu pour nous voler nos provisions les uns aux autres. »
« Un piège ? »
David répéta le mot. Dmitri hocha fermement la tête.
« Nous devons fuir maintenant. Tous ensemble. »
« Ces bâtards viennent de nous attaquer, et tu veux qu'on fuie ensemble ? »
demanda Pierre, sa voix chargée d'incrédulité.
Mais Dmitri hocha la tête sans hésiter.
« Pourquoi ferions-nous cela ? »
demanda David calmement.
Dmitri pointa le ciel du doigt.
« Parce que le soleil se couche. »
!
L'équipe de David et celle de Christian comprirent enfin.
Ils avaient été si absorbés par leur combat qu'ils n'avaient pas remarqué le soleil descendant vers l'horizon.
Une fois la nuit tombée, l'ennemi émergerait.
Dmitri parla.
« Elle attendait que nous nous déchirions en nous battant pour les provisions, espérant que nous serions dispersés et sans défense quand les ennemis arriveraient. Vous êtes tombé droit dans son piège, Christian. »
« Merdre ! »
Christian s'écria, sa fureur à nu.
David, par contraste, baissa calmement son épée.
« Nous devons sortir les provisions du Bunker. Nos forces seules ne suffiront pas. Aidez-nous, Christian et Dmitri. »
David poussa la porte du Bunker grand ouvert.
À l'intérieur se tenait un grand bateau.
C'était un vaisseau capable de transporter plus de dix personnes.
« Comment diable sommes-nous censés sortir ça ? »
dit Christian, sa voix teintée de désespoir.
Dmitri se tourna vers lui avec une question.
« Qu'est-ce que votre équipe avait dans le Bunker ? »
« Rien que de la longue corde et de gros rondins. Fallait-il qu'on construise un radeau ou quelque chose comme ça ? »
« Apportez-les. Tout de suite. »
« Quoi ? Tu me donnes des ordres ? »
« Je demande. Nous en avons besoin, maintenant. »
Christian fixa Dmitri, totalement décontenancé.
« Le temps file », pensa Dmitri.
Il n'eut d'autre choix que de soupirer et de s'expliquer.
« Nous allons poser les rondins au sol, attacher la corde au bateau et le faire rouler dessus. Ainsi, nous pourrons traîner le bateau jusqu'à la Plage bien plus facilement. »
« Ah… »
Le visage de Christian Lon s'empourpra d'une compréhension tardive.
« Bougeons, Christian ! »
Gribal, libéré de l'emprise de Kusto, se hâta de l'appeler. Vian sprintait déjà vers leur Bunker.
Après le départ des autres pour chercher corde et rondins.
Pavel et Rafael apparurent — les deux qu'ils croyaient éliminés. Ils portaient plusieurs rames provenant du Bunker de leur équipe.
Pendant qu'ils chargeaient les rames sur le bateau, l'équipe de Christian déboula, chargée de corde et de rondins.
C'est à ce moment-là que cela se produisit.
Un sifflement perçant déchira l'air.
Un aigle plongea du ciel et lâcha une Carte.
Kusto l'attrapa avec dextérité.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce qu'il y a marqué ? »
Ils se pressèrent tous autour de la Carte.
Comme prévu.
La troisième et dernière Mission.
Une Bataille d'Évasion.
« Les ennemis vont arriver bientôt. Dépêchez-vous, bougeons ! »
Pavel s'avança et disposa les rondins le long de l'avant du bateau.
Mais il n'y en avait pas assez, il faudrait donc déplacer un peu le bateau et les redistribuer.
Gribal et Rafael fixèrent solidement la corde au vaisseau.
Tout le monde se porta à l'avant du bateau et commença à tirer sur la corde.
« Un, deux, trois ! »
Le poids du bateau était considérable.
Il n'avait rien à voir avec le vaisseau qu'ils avaient utilisé lors du combat naval précédent.
La sueur ruisselait comme la pluie.
Jusqu'où l'avaient-ils traîné ?
Des bruits de mouvement commencèrent à filtrer au-delà du feuillage.
« Ennemis ! »
Christian s'écria, alarmé.
« Chut. »
Kusto le fit taire d'un geste de la main et parla aux autres par-dessus son épaule.
« Ceux qui ont des épées les engageons. Gribal et Vian — s'il vous reste des flèches, couvrez le bateau. Et… »
Kusto regarda Christian terrifié et soupira.
« Je vais faire bon usage de ton épée. »
Il lui prit la lame des mains.
Christian la lui abandonna sans protester.
Il avait même l'air soulagé.
Il y avait plus d'ennemis qu'ils ne l'avaient anticipé.
David en transperça plusieurs d'un seul mouvement, comme on enfile des brochettes, les tenant à distance du bateau.
Au moment où il dégaina vivement, un ennemi apparut dans son dos.
David s'accroupit et trancha les jambes de l'assaillant qui se jetait sur lui.
Kusto et Killian lancèrent une attaque coordonnée.
Ils rabattirent les ennemis dans un espace étroit et se mirent à les abattre.
Les adversaires chancelaient dans la confusion, pour être tranchés par la lame de Kusto et brisés par le tranchant de Killian.
Seul le bruit de l'acier fendant l'air résonnait dans le vide.
On aurait dit trois monstres.
L'Escrime de Kusto surtout était ancrée dans les fondamentaux — nette, mais imprégnée d'une véritable puissance qui révélait son propre caractère. Il faisait enfin la démonstration de la technique propre qu'il avait apprise.
Sûrement leur combat serait rejoué au ralenti, beau et envoûtant.
Puis cela vint.
Un sifflement de mouvement.
Plusieurs ennemis, esquivant David, Kusto et Killian, se ruèrent vers le bateau.
« Non, non ! »
« Les flèches sont toutes parties… ! »
Gribal et Vian venaient d'épuiser leur stock.
« Aaah ! »
Terrorisé, Christian abandonna le bateau et s'enfuit le premier. Vian le suivit à ses trousses.
Pierre soupira et parla.
« J'utiliserai ma Technique de Fouet pour les tenir à distance du bateau — maintenant, amenez-le vite à la Plage ! »
Le fouet éblouissant de Pierre fit s'effondrer les ennemis avant qu'ils ne puissent même approcher du vaisseau.
Pendant ce temps, Christian et Vian, qui avaient fui les premiers, furent capturés et traînés dans la forêt par les adversaires.
C'est alors que.
Le bateau dériva vers la plage, puis rebondit sur la surface de l'eau.
Pavel se retourna et cria par-dessus son épaule.
« On a tout chargé ! Montez à bord — maintenant ! »
Les chevaliers qui transportaient les provisions et ceux engagés dans le combat grimpèrent tous urgemment le long des flancs du bateau.
Une fois à bord, chacun saisit une rame et se mit à ramer comme des forcenés.
Seul Pierre resta à la poupe, cinglant de son fouet les ennemis qui avançaient en titubant vers lui.
Mais alors les ennemis saisirent la pointe de son fouet et s'y accrochèrent en une masse tortueuse.
Le fouet s'enroula autour de son bras, et quand il tenta de l'arracher, la force opposée qui tirait de l'autre bout se révéla bien trop puissante.
« Ah ! »
Son centre de gravité bascula vers l'avant, Pierre perdit pied et fut entraîné vers le bord de l'eau.
« Mieux vaut que je coule moi-même que de risquer le bateau. »
C'était ce que Pierre avait résolu.
Crac !
L'épée de David trancha net le fouet de Pierre.
Les ennemis qui s'y cramponnaient furent projetés loin dans l'eau, s'écrasant dans la mer.
Ce fut encore David qui rattrapa le corps de Pierre alors qu'il reculait sous le choc du contrecoup.
« D-David… »
Pierre se retourna, surpris.
Le visage de David avait été tordu de douleur un instant plus tôt, mais en voyant Pierre, son expression se transforma en un sourire.
« Tu es blessé quelque part ? »
« Non, je pense que ça va. »
« Alors prends une rame. Il faut ramer. »
David se releva le premier, puis tendit la main vers Pierre en bas.
Pierre considéra cette main tendue d'un air étrange, puis la saisit et se redressa.
* * *
Peu de temps après, un navire plus grand apparut pour récupérer les chevaliers.
Ils gravirent l'échelle descendue de son pont et montèrent à bord.
Edith et les Valkyries les attendaient là. Derrière elles se tenaient les candidats éliminés, l'airthoroughment abattu.
« Excellent travail ! Vous êtes les survivants finaux de cette Évaluation ! »
Edith commença à applaudir.
Pourtant, les chevaliers survivants étaient trop épuisés pour esquisser ne serait-ce qu'un hourra.
Cela semblait être l'Évaluation la plus éprouvante à ce jour.
« Au début c'était amusant — la chasse, rôtir nos prises — mais là, c'est tout autre chose. »
Kusto laissa échapper un soupir, ses pensées dérivant tranquillement.
« Maintenant, comptabilisons les survivants par équipe. »
Amont parla d'une précision glaciale.
Les chevaliers se rangèrent par équipe sans qu'on leur dise.
« D'abord, l'équipe de Joan Ginola. »
……
« Survivants : zéro. »
Tous les chevaliers qui avaient servi sous Joan baissèrent la tête.
« Ensuite, l'équipe de Christian Lon. »
Christian, qui avait déjà été éliminé et ramené à bord, serra les yeux.
« Survivants : Gribal. Un. »
……
Le nombre dérisoire de survivants en disait long sur la brutalité de cette Évaluation sur Île Déserte.
« Et ensuite, l'équipe de David Bertier. »