La créature qui s'était réveillée saisit Clover par la cheville.
« Clover, chut ! Je vais te sortir de là — reste juste tranquille… »
« Argh, non ! Lâche-moi ! »
Même si David tentait de la calmer, Clover, paniquée, continuait à hurler.
À ce bruit, les autres créatures commencèrent à remuer et à se lever.
Pierre lança son Bola et arracha l'emprise de la créature sur Clover, la libérant enfin.
Mais à ce moment-là, d'autres ennemis se relevaient déjà, tournant leur regard vers le groupe.
« Pas le choix — on court vers la Grotte et on se fraye un chemin en se battant ! »
David cria.
Avec sa Grande Épée, David prit la tête.
Pierre, maniant son Fouet, fermait la marche, et ils s'élancèrent.
Sous la lame de David, les créatures tombaient comme des fagots de branches.
Trempé par la pluie, maniant sa Grande Épée, David se mouvait comme un dieu sorti du mythe. À travers le tissu collé à son corps, sa musculature se détachait en reliefs nets.
D'innombrables ennemis se brisaient contre l'argent de sa lame.
Mais leur nombre était écrasant.
Ils déferlaient en torrent.
Une seule erreur, et la vague les encerclerait et les piégerait.
Juste au moment où plusieurs créatures se ruèrent sur David toutes à la fois — exactement comme il le craignait —
Kusto lança un Harpon qui en abattit une, puis envoya un Bola tourbillonner vers une autre.
La force destructrice brute d'une bête sauvage déchaînée.
« Ça va ? »
Kusto fixa David de ses yeux dorés, posant la question.
« Je vais bien. Merci, Kusto. »
« De rien. Tant que tu es en sécurité, c'est tout ce qui compte. »
Tandis que les deux luttaient à l'avant,
Pierre taillait en pièces les rangs ennemis, seul à l'arrière.
Vlan-crac !
Son long Fouet rigide balaya trois créatures d'un seul coup.
Sa technique du Fouet coulait comme une danse, éblouissante par son intrication.
Fort et tranchant, pourtant parfois gracieux et fluide.
Là où il retombait, les ennemis éclataient comme des étincelles ou s'effondraient au sol.
Et les Flèches de Morris, faufilées dans les interstices du Fouet comme le vent lui-même, n'étaient pas moins formidables.
Bien que la pluie battante aurait dû dévier sa visée, les tirs de Morris ne manquaient jamais leur cible.
Le claquement net de sa corde d'arc et la précision de chaque Flèche transperçant un ennemi — c'était comme observer un unique mouvement coordonné d'une formation militaire.
David, menant la charge, parvint enfin à pousser à l'intérieur de la Grotte où la Clé gisait cachée.
Alors que David et Kusto abattaient le gardien à l'intérieur, Pierre et les autres tinrent position dehors pour empêcher toute créature d'entrer.
La Clé reposait au cœur même de la Grotte, posée sur une pierre.
David s'empara de la Clé.
« Excellent. Clé acquise ! »
Kusto s'écria.
Et avec cela, lui et David se ruèrent de nouveau dehors.
C'est à ce moment que cela arriva.
Une créature sauta du sommet de la Grotte et cloua Clover au sol.
« Ahhh ! »
« Clover ! »
Olivier lança son Bola.
Au même instant, une autre créature surgit par derrière et submergea Olivier.
« Argh ! »
« Olivier ! »
Morris allait se porter à son secours —
« Reste en arrière, Morris ! Si tu te fais prendre aussi, le nombre de Survivants chute ! »
Olivier aboya l'ordre comme une malédiction.
Une décision prise pour le bien de l'équipe.
Clover, en contraste, hurlait de terreur.
« Aidez-moi ! Argh ! Sauvez-moi ! »
Morris resta paralysé, mais Olivier parla avec une clarté glaciale.
« C'est le Jeu ! Je ne vais pas vraiment mourir ! Va, maintenant ! Avant que tu ne sois pris toi aussi ! »
À ces mots, la lucidité revint d'un coup.
David cria à son tour.
« Il faut partir. Maintenant. On ne peut pas laisser le sacrifice d'Olivier et de Clover être vain. »
Ils avalèrent leur regret et coururent vers la Plage où se tenait le Bunker.
* * *
Killian Gruci était acculé lui aussi.
Il y avait tout simplement trop d'ennemis.
Il était presque impossible d'approcher la Grotte où gisait la Clé.
Alors une partie des forces ennemies se déplaça ailleurs.
Killian, enfermé dans un combat désespéré, aperçut le mouvement et se raidit.
« Les ennemis se dirigent vers la Plage ! »
Ce qui se trouvait sur la Plage, c'était le Bunker.
C'est-à-dire là où Rafael et Antre restaient seuls.
Dmitri s'écria.
« Ils visent Rafael et Antre ! »
Tout ce que possédaient Rafael et Antre étaient des pelles — à peine des armes — et une lance grossière.
À ce rythme, ils n'auraient même pas un vrai combat avant de perdre deux membres d'équipe, sans conteste.
Pavel, jetant sa lance brisée et tirant des Flèches, parla.
« J'irai aider Rafael et Antre ! Vous, il faut trouver la Clé et rejoindre le Bunker au plus vite ! »
« Compris ! »
Deni Binoshu répondit.
Tandis que Pavel filait vers le Bunker, la voix de Deni le suivit.
« Fais attention, Pavel. »
Un pâle sourire éclot sur le visage tendu de Pavel tandis qu'il courait.
Déjà, des ennemis pullulaient autour du Bunker.
« Reculez ! »
« Dégagez ! »
Pavel aperçut Rafael et Antre brandissant leur pelle et leur lance en posture menaçante.
Il baissa les yeux sur l'Arc dans sa propre main.
« Il me reste à peine des Flèches. »
Ça ne suffirait pas pour tous les abattre.
Alors Antre, apercevant Pavel, s'écria.
« Pavel ! Aidez-nous ! »
Alors qu'Antre hurlait soudain, Rafael se tourna vers Pavel, l'alarme peinte sur son visage.
En cet instant, Pavel leva un doigt et le plaqua fermement sur ses lèvres.
« Chut. Restez tranquilles. »
Antre sembla se souvenir de ce qu'il avait oublié, et se couvrit la bouche.
La nuit précédente, dans l'obscurité, les ennemis n'avaient pas réussi à trouver les membres de l'équipe cachés dans le Bunker.
Ils s'étaient fiés uniquement au son pour localiser leurs proies.
Maintenant, sous la pluie et le vent qui battaient.
Même dans cette obscurité, s'ils retenaient leur souffle et ne faisaient aucun bruit, ça marcherait.
« Mais d'abord, il faut sortir Rafael et Antre du cercle. »
Pavel visa deux Flèches sur le côté du Bunker en même temps.
Sifflement ! Toc !
Au bruit, les têtes des ennemis se tournèrent vers l'endroit où les Flèches avaient frappé.
Leur unique œil papillota follement tandis qu'ils commençaient à se déplacer lentement — très lentement — dans cette direction.
Dans cet intervalle, Rafael et Antre commencèrent à s'éloigner de leur position.
Puis.
Crac !
Dans leur tension, un pied posa mal et un bruit s'échappa sous eux.
Les têtes ennemies se tournèrent d'un bloc.
Pivotèrent de cent quatre-vingts degrés — des visages avec un seul œil.
L'étrangeté pure de la chose suffisait à faire hurler Antre.
« G-gaahhh… ! »
Les ennemis changèrent immédiatement de cap et avancèrent vers Antre.
« Non. Il faut que je détourne leur attention ! »
Mais même quand Pavel tira des Flèches dans une autre direction, cette fois ils ne se laissèrent pas duper.
« Si ça continue, Antre va se faire prendre ! »
Pavel se mit à tirer frénétiquement des Flèches sur les ennemis qui approchaient.
Ils chancelaient et tombaient, se débattant dans le chaos.
« C'est ça ! Continuez comme ça… ! »
Pavel sentit un frisson lui glisser le long de la colonne tandis qu'il bandait son arc.
Son carquois était vide.
« Les flèches sont parties…… »
Les ennemis qui trébuchaient se stabilisèrent et avancèrent vers Pavel.
« Qu'est-ce que je fais ! »
Pavel se mit à courir dans la direction opposée.
Mieux valait attirer tous les ennemis vers lui seul.
S'il se sacrifiait, ses deux coéquipiers pourraient survivre !
Derrière lui, il entendait les créatures charger follement, leurs yeux clignotant frénétiquement à sa poursuite.
Même s'ils ne le tuaient pas, se faire attraper par ces monstres serait absolument terrifiant.
« Terrifié ! Terrifié ! »
Si seulement il avait une Grande Épée, il pourrait abattre des créatures comme celles-ci d'un seul coup !
La mâchoire de Pavel se crispa.
Chuintement !
De quelque part, un Harpon fendit l'air avec un son perçant et net.
Les ennemis qui avaient suivi Pablo jusqu'à ses talons furent tranchés en biais et s'effondrèrent en nuages de poussière.
« Qu'est-ce que tu fais ! »
Une voix familière l'appela depuis au-dessus de sa tête.
« Tu as failli te faire prendre ! »
C'était Deni Binoshu.
« Shushu, Shushu…… ! »
Le visage de Pavel s'illumina de stupeur.
Deni Binoshu marmonna avec une expression agacée.
« J'avais le pressentiment qu'un truc comme ça arriverait, alors je t'ai suivi… »
« Tu es venu me sauver. »
Pavel parla avec une expression émue.
Deni Binoshu fronça profondément les sourcils et répondit.
« Tu es incroyablement pénible, tu sais ça ? »
« Je suis vraiment reconnaissant. »
« C'est pour ça que toi et moi, on est différents. »
« Je suis en vie grâce à toi ! »
Se parlant à côté de la plaque chacun à leur manière, tous deux reprirent le chemin ensemble.
* * *
« On dirait que c'est réglé. »
David marmonna pour lui-même.
Il avait couru quand il avait entendu le vacarme au loin, et il s'agissait de Deni Binoshu et Pavel.
En se retournant, Pierre se tenait juste derrière lui.
« Ah ! »
Ses yeux violets brillaient avec acuité à travers des mèches de cheveux cendrés.
Dans sa main, il tenait un Fouet fait d'une branche de bois.
« Pierre ? »
« Je me demandais où tu allais, laissant le Bunker seul. »
« Donc tu es venu après moi ? »
« Oui. Je voulais être seul avec toi. »
Pierre dit, serrant le Fouet fermement.
« Notre amitié n'est pas un peu excessive ? »
David laissa échapper un doux rire en parlant.
Mais alors il remarqua que le col de Pierre était déchiré.
Son avant-bras était entièrement exposé, comme s'il avait accidentellement déchiré sa manche en maniant le Fouet.
Pourtant, son avant-bras était couvert de cicatrices qui le sillonnaient en lignes.
Tout comme les marques laissées par un Fouet.
« C'est quoi, ces cicatrices ? »
« Ah. »
« Dis-moi pas que ton maître…… ? »
Les yeux de David s'écarquillèrent.
Pierre jeta un coup d'œil à son avant-bras comme si ce n'était rien d'important.
« Non. C'est…… »
Alors il sourit froidement et parla.