Ce fut à cet instant que cela se produisit.
Whoosh ! Crack !
Un bruit violent retentit depuis quelque part.
Les ennemis se redressèrent d'un seul mouvement.
Il en alla de même pour celui qui avait saisi la main de David.
Bang !
Le bruit se répéta.
Les ennemis se ruèrent vers la source d'un seul élan.
« Ça va ? »
Une fois les ennemis partis, Kusto demanda.
Il avait lancé une pierre depuis les parages, détournant leur attention.
« Merci, Kusto. »
« Bien obligé. »
David et Pierre exprimèrent leur gratitude à voix basse.
Pierre regarda alors David.
« Qu'est-ce qui t'a pris de te blesser comme ça ? »
« Si je ne l'avais pas fait, c'est toi qui aurais été blessé. »
« Cela n'en reste pas moins faux. »
Pierre baissa la tête, l'air tourmenté.
David laissa échapper un rire doux.
« Quand il arrive quelque chose comme ça, on est censé dire merci. On dirait que ton maître ne t'a jamais appris ça. »
……
« Si c'est trop difficile à dire maintenant, tu pourras le faire plus tard. »
Ce fut à cet instant que cela se produisit.
« Aaaahhhhh ! »
Un cri retentit au loin.
Les ennemis qui fouillaient l'endroit où la pierre était tombée tournèrent tous la tête d'un seul coup.
Puis ils se ruèrent vers la source du cri à une vitesse phénoménale.
« Ahhh ! Aaahhh ! »
« Non ! Lâche-moi ! »
Les cris devinrent plus forts.
On aurait dit que le chaos s'était déchaîné là-bas.
Ce ne fut qu'après un long moment que les cris cessèrent, et le silence retomba.
Bientôt, la lumière bleu pâle de l'aube enveloppa l'île.
Puis le matin vint.
« Qu'est-ce qui s'est passé cette nuit ? »
Au lever du soleil, David fut le premier à se dresser sur ses pieds.
Bien qu'il n'ait pas dormi de la nuit, la tension maintenait son regard acéré.
Kusto se leva également et regarda du côté d'où provenait le bruit.
« Cela semblait être le secteur d'une autre équipe. »
« La carte divise bien le territoire, mais elle n'indique pas quelle équipe contrôle quoi. »
« Il faudrait donc qu'on y aille nous-mêmes pour en être sûrs…… »
Les ennemis ne bougeaient pas tant que le soleil était levé.
Mais en se rappelant les cris horribles de la nuit dernière —
« Je ne peux pas dire qu'explorer ce secteur serait totalement sans danger. »
David parla pensivement.
Pierre se dressa alors brusquement et se dirigea vers un arbre bas à proximité.
Il fit virevolter quelque chose dans sa main d'un geste net.
L'arbre fut sectionné net et s'effondra comme s'il avait été tranché par une lame.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Deni demanda, surpris, et Pierre brandit quelque chose.
« Un nouveau fouet. »
« C'est donc ça que tu fabriquais depuis hier. »
« Oui. »
C'était Pierre qui avait rapporté des brassées de tiges de vigne crin-de-cheval lors de leur exploration de la veille.
Il avait choisi la plus belle tige et y avait tressé une boule pour confectionner le fouet.
« Nous avons gagné une arme de plus. »
David se leva de sa place avec un sourire en coin.
« Ce n'est pas tout. »
Morris se redressa, se frottant les yeux en parlant.
« Grâce à Pierre, j'ai préparé quelque chose moi aussi. »
La veille, tandis que Morris s'affairait les mains occupées à côté de Pierre, il avait produit quelque chose de mystérieux.
Au moment où les membres de l'équipe posèrent les yeux sur les six objets, leurs yeux s'écarquillèrent.
« Ce sont… ! »
C'étaient des armes de chasse — des bolas, fabriquées en tordant des tiges de vigne crin-de-cheval et en attachant des pierres aux extrémités.
On pouvait les lancer sur une proie ou les enrouler autour des jambes et des avant-bras pour attraper quelque chose, ou quelqu'un.
Bien sûr, elles fonctionnaient tout aussi bien contre les ennemis que contre le gibier.
« J'en ai fait plein à la chasse. Je n'aurais jamais cru les utiliser ici, cela dit. »
Morris parla avec une fierté tranquille.
« Il y en a six, donc tout le monde peut en avoir un. Si vous perdez le vôtre, pas d'inquiétude — j'en peux faire d'autres. »
« Donc maintenant tout le monde dans notre équipe a au moins une arme ? On est vraiment… »
Clover Lead parla avec une excitation débridée.
Olivier hocha la tête en ajustant ses lunettes.
« La plus forte équipe. »
« C'est un peu exagéré… »
Morris se gratta la tête, gêné.
« Allons voir quel grabuge s'est produit la nuit dernière. »
Dit Kusto.
Killian et Pavel se dirigèrent vers la zone où le tumulte avait eu lieu la veille au soir.
Le reste de l'équipe, dépourvu d'armes adéquates, avait été laissé sous la surveillance de Dmitri.
« Il va falloir qu'on fabrique des armes, non ? »
Pavel marmonna à côté de lui, d'un ton inhabituellement modéré. Killian le regarda avec curiosité.
« On peut confectionner une lance ou deux avec du bois et des pierres aiguisées ligotées ensemble. J'ai repéré des arbres crin-de-cheval lors de la reconnaissance d'hier — on peut utiliser leurs tiges pour lier le bois et la pierre. »
Il hésita, puis demanda :
« Mais est-ce que quelque chose te tracasse ? »
« Quoi ? Oh, non ! »
Pavel tressaillit, puis força de la gaieté dans sa voix.
« Du coup, on fabrique des armes et on mange du poisson aujourd'hui ? »
Killian l'examina comme s'il était une petite créature curieuse.
« Tu ne te comportes pas comme un gentilhomme bien élevé. »
« Vraiment ? »
« Tu es le plus proche de Deni, pour commencer. »
Puisqu'ils en étaient là, Killian décida de poser la question qui le taraudait le plus.
« Pourquoi tiens-tu tant à Deni ? Vous êtes aussi différents que deux personnes peuvent l'être, mis à part vos origines communes. »
Pavel esquissa un mince sourire.
« Parce qu'on est différents. »
« Quoi ? »
« On est différents l'un de l'autre, donc c'est intéressant. C'est pour ça que je l'aime bien. »
Les yeux de Pavel, brillants un instant plus tôt, s'assombrirent soudain.
« Mais on dirait qu'il ne ressent pas la même chose. »
Il s'est donc passé quelque chose.
Killian lutta pour trouver comment le consoler, puis décida simplement de changer de sujet.
« Vu comme tu es toujours gai, tes parents t'ont dû t'accorder beaucoup d'affection. »
Pavel réfléchit un instant avant de répondre.
« Ma mère et mes sœurs, oui, mais mon père était sévère. Venir au Cartamen, c'était à cause de lui, en fait. »
« C'est inattendu. J'aurais cru que tu'étais le cadet, choyé par toute la maisonnée. »
« Pas du tout. Mon père — il était effrayant. Il n'a jamais dit une seule fois qu'il m'aimait. Tout ce qu'il disait, c'était que j'étais "une honte pour la famille". »
La bouche de Pavel s'affaissa tandis qu'il prononçait ces mots comme s'ils ne signifiaient rien.
Il avait encore choisi un mauvais sujet.
« Il a dit qu'il préférerait transmettre l'héritage familial à mes cousins plus grands et plus robustes. Ça ne me dérangeait pas, mais il n'était pas sincère — il ne cessait de me pousser à devenir un homme fort. »
« Est-ce pour ça que tu en veux d'être venu au Cartamen ? »
« Non, pas du tout ! »
Pavel secoua la tête fermement.
« C'est amusant. Plus que je ne l'espérais. »
« Amusant ? »
« Ouais. J'ai l'impression de pouvoir vraiment accomplir quelque chose. Puisque j'en suis arrivé là, au moins je ne suis plus "une honte pour la famille", non ? »
« Bien sûr que non. Je suis la fierté de la famille. »
« La fierté m'importe peu, mais… hihi. Mes cousins ont tous échoué au Cartamen. Ils n'ont même pas atteint le top cent. Pourtant… »
Pavel hésita avant de continuer.
« Je ne me forçais pas à bien faire pour mon père. Je voulais donner le maximum. Mes amis autour de moi risquent leur vie pour ça aussi… »
« Des amis ? »
Killian tressaillit.
Si on lui avait demandé d'appeler « camarades » les chevaliers avec qui il s'entraînait, cela aurait été simple.
Mais « amis » ?
Cela lui semblait un peu étrange.
Pourtant, Pavel parlait naturellement, en souriant.
« Ouais. Tu es mon ami, et Deni est mon ami aussi. »
« Ah, des amis. Je vois. Des amis, alors… »
Quelqu'un d'un tel rang pouvait-il vraiment se lier d'amitié avec moi ?
« Après tout, c'est le Cartamen. »
Tandis que Killian pensait cela, ils arrivèrent dans la zone où le tumulte de la veille avait eu lieu.
L'équipe de David était déjà là, avec Christian Lond.
« Votre équipe a été attaquée ? »
Killian demanda à Christian Lond, qui secoua la tête.
« Non, c'était l'équipe de Joan. »
Il flottait dans l'air un étrange sentiment d'inévitabilité.
David rompit le silence et demanda.
« Comment tout le monde a-t-il passé la nuit dernière ? »
« Nous avons creusé une fosse et dormi dedans. »
« Nous avons creusé une tranchée aussi. »
Tous avaient passé la nuit à peu près de la même manière.
C'était possible car chaque équipe avait sélectionné deux chevaliers avec des pelles.
« Mais l'équipe de Joan n'avait pas un seul chevalier portant une pelle. »
C'était parce que Joan n'avait sélectionné que des chevaliers avec des armes offensives.
« N'y a-t-il pas un endroit où ils ont fait un feu par là-bas ? »
Christian Lond désigna l'entrée de la grotte.
Ils y allèrent, et la situation de la nuit dernière devint immédiatement claire.
Du bois empilé et des armes gisaient épars en désordre.
Des traces de traînée au sol s'enfonçaient dans la forêt.
« Ils se sont tous fait emporter. »
« Annihilation totale. »
Il semblait que l'équipe de Joan, dépourvue de pelles et incapable de creuser des fosses, avait prévu de passer la nuit dans la grotte.
« L'ennemi a utilisé le fait qu'ils détestent la lumière — a allumé un feu à l'entrée de la grotte. »
« Mais éteindre un feu comme ça, c'est simple. »
« Il suffit de jeter de la terre dessus. »
« Surtout qu'on est près de la plage. »
Tous donnaient leur avis quand —
« Salut tout le monde ! Vous avez bien dormi la nuit dernière ? »
Une voix claire, cristalline, vint du ciel.
Et, incongru par rapport à cette voix, un aigle charismatique fendait le ciel.
L'énorme ombre de l'aigle scintilla près des chevaliers.
« Vous tous, sauf l'équipe de Joan, avez réussi la Première Mission ! »
La Première Mission !
Donc l'objectif de la nuit dernière avait été la survie face à l'ennemi.
Tous poussèrent un soupir de soulagement alors que les yeux ronds de l'aigle s'élargissaient.
De la lumière jaillit de l'Orbe d'image incrusté dans son œil.
Bientôt, une image translucide se joua dans les airs.
C'étaient les images de la nuit dernière, montrant ce qui était arrivé à l'équipe de Joan.