Une île déserte ?!
David leva les yeux vers la source de la voix.
Un énorme Outil Magique en forme d'aigle survolait les lieux, ses yeux brillants d'Orbes d'image.
« Nous allons commencer l'évaluation "Survie sur île déserte". Bien sûr, ce n'est pas particulièrement dangereux ! Mais survivre ne sera pas facile. »
Le bec de l'aigle bougea tandis que la voix claire d'Édith portait sur la plage.
Pas dangereux, et pourtant la survie serait difficile. Que cela voulait-il dire ?
Les chevaliers échangèrent des regards perplexes.
Mais le bec continua de bouger.
« Pendant les trois prochains jours — exactement trois jours — l'équipe qui aura le plus de survivants remportera la première place. »
Pierre scruta les environs.
À ses côtés se tenaient David, Kusto, Morris, Olivier et Clover Leed.
Ils formaient tous son équipe.
« Ont-ils placé chaque équipe sur une île différente ? »
Mais Édith avait clairement dit « cette île déserte ».
Cela signifiait que chaque équipe avait été déposée à un endroit différent de la même île.
La voix d'Édith retentit à nouveau.
« L'équipe gagnante — celle qui aura le plus de survivants — recevra l'avantage de deux cent mille votes ! »
Le double du précédent avantage de cent mille votes.
À mesure que le nombre de votants du Cartamen augmentait, la récompense augmentait aussi.
Kusto, étendu à moitié sur le sable, fut le premier à parler.
« Vous nous dites de survivre quatre jours avec rien d'autre que nos corps nus ? »
« Bien sûr que non ! Nous avons apporté les armes que vous avez gagnées avec vous. »
Le bec de l'aigle pointa vers un endroit sur la plage.
Épées, arcs, harpons et pelles étaient alignés soigneusement.
« Et il y a une chose de plus ! »
Les chevaliers, en train de récupérer leurs armes, tournèrent les yeux vers l'aigle.
L'aigle laissa tomber quelque chose de son bec.
Pierre bondit en avant et l'attrapa.
« Nous avons aussi fourni une carte ! Bonne chance ! »
Sur ces derniers mots, l'aigle s'éleva dans le ciel et disparut dans les nuages.
Les chevaliers se rassemblèrent autour de Pierre tandis qu'il dépliait la carte.
L'île était circulaire.
Elle était divisée en quatre sections, comme des parts de pizza.
En son centre se dressait une grande montagne, ses pentes couleur noir d'encre.
En dessous, un message en texte rouge.
« Merde. »
« J'aurais dû m'en douter. »
Les choses ne se passaient jamais simplement.
Il y avait des ennemis sur cette île trompeusement petite.
Ce qui était heureux, en revanche, c'était l'explication imprimée sous l'avertissement.
« Nous serons en sécurité tant que le soleil est levé », marmonna Pierre.
Il continua à voix haute.
« Ne pouvons-nous pas simplement maintenir un feu allumé la nuit ? »
Pierre secoua la tête à la suggestion de Morris.
« Les feux de camp peuvent s'éteindre. Tout ce qu'ils font, c'est révéler notre position à l'ennemi. »
Il leva les yeux vers le ciel.
Il avait besoin d'évaluer l'heure.
« Il est encore midi environ. »
Ils avaient des heures de jour en sécurité pour bouger et travailler.
David sourit en écoutant Pierre.
« Vous en savez long. Vous êtes optimisé pour la survie sur île déserte. »
« Vous êtes trop généreux. »
« Non. Nous avons eu raison de vous choisir. »
Les sourcils de Pierre tressaillirent légèrement à ces mots.
Sans se douter de la réaction, David continua.
« Bon, mangeons d'abord quelque chose pour reprendre des forces, puis nous pourrons nous mettre au travail. »
« Travail ? »
Les yeux de Morris s'écarquillèrent de surprise.
David acquiesça.
« Nous devons nous préparer pour la nuit où nos ennemis bougeront. »
Entendant cela, Pierre intervint.
« Préparation, bien. Alors l'hydratation doit être la priorité absolue. »
« J'avais la même idée ! »
Olivier pouffa doucement et porta son regard vers la forêt.
« Regardez — il y a des palmiers là-bas. Heureusement pour nous, ce sont des cocotiers. »
Les yeux d'Olivier se plissèrent alors qu'il continuait.
« En fait, ce n'est pas de la chance. La princesse a dû choisir délibérément une île comme celle-ci. Quoi qu'il en soit, nous pouvons les cueillir et boire l'eau. »
Olivier lança un regard à son équipe et haussa les épaules.
Il ne pouvait pas grimper aux arbres lui-même.
Ses coéquipiers arboraient tous des expressions qui disaient « Bien sûr » et « On n'attendait pas autre chose ».
« J'y vais. »
Kusto partit sans hésiter.
À mesure qu'il s'approchait des palmiers, le sol sous ses pieds devenait humide et boueux.
Les cocotiers poussaient naturellement dans des endroits avec des précipitations relativement élevées, c'était donc prévisible.
D'ailleurs, la forêt s'étendait derrière eux.
Cela signifiait que le climat de l'île penchait davantage vers le tropical que vers le désert.
S'il avait été désertique, ce seraient des dattiers qui auraient poussé ici au lieu des cocotiers.
Pieds nus, Kusto escalada l'arbre comme une bête, puis commença à faire tomber les noix de coco au sol avec des sourds fracas.
Sa technique n'avait rien d'amateur.
« Ça suffit ! Descends — c'est dangereux ! »
David cria depuis le bas.
Ce n'est qu'alors que Kusto remarqua la pile de noix de coco au sol et redescendit.
Olivier parla avec une expression d'émerveillement.
« Bon travail, Kusto. Maintenant, si nous utilisons une pierre tranchante pour les fendre — »
Crac !
Crunch !
Olivier ne put finir sa phrase.
David et Kusto avaient fendu les noix de coco à mains nues.
Regardant l'eau de coco s'écouler, Olivier ne put que fixer.
« Ces… ces monstres… »
« Qu'avez-vous dit ? Je n'ai pas entendu. »
« Je disais juste que votre force est vraiment remarquable. Impressionnant. »
Quand Kusto demanda, Olivier couvrit rapidement sa gaffe d'une réplique habile.
Les six burent leur soif aux noix de coco.
« La chair est assez bonne aussi. Elle a plus de calories que l'eau, donc nous devrions en manger aussi. »
Dit Olivier.
« Mais cela ne suffira pas. Nous devons manger quelque chose de plus nutritif. »
Dit David.
Puis Pierre posa une question.
« Qu'avez-vous l'intention de faire ? »
« Cette nuit, nous devons préparer un endroit sûr pour nous reposer. »
« Un endroit pour se reposer ? »
« Oui. Nos ennemis bougeront la nuit. Mais nous ne pouvons pas rester éveillés toute la nuit non plus. Nous devons creuser un abri sûr et dormir par tours. »
À cela, Olivier et Clover Leed saisirent avidement des pelles comme s'ils avaient attendu ce moment.
« Enfin, c'est notre tour ! »
« L'enthousiasme est bon, mais nous devons d'abord obtenir plus de nutriments. »
David sourit en disant cela.
Sur quoi, Kusto et Pierre saisirent des harpons.
« Bien, reprendre des forces. »
« Il est temps d'attraper plein de poissons. »
Pendant ce temps, l'équipe de Killian était aussi en train de pêcher.
Bien que leur méthode diffère quelque peu de celle de l'équipe de David.
Whoosh !
Deni enfonça son bras dans l'eau sans hésiter, et quelques instants plus tard, deux poissons émergèrent dans ses mains épaisses et puissantes — de belles prises, toutes deux grasses et de belle taille.
Pêche à mains nues.
« Non, c'est incroyable…… »
« Si c'était pour faire ça, pourquoi s'embêter à porter le filet ? »
Demandèrent les membres de l'équipe, exaspérés.
Deni lança les poissons qu'il avait attrapés sur le sable à côté de la pile déjà conséquente de poissons qui battaient de l'aile au sol.
Puis il parla.
« Ça fait meilleur effet. »
« Quoi ? »
« Celui-là non plus n'a pas tout à fait l'esprit net. »
Les membres de l'équipe secouèrent la tête, incrédules.
« Deni, c'est trop bien ! »
Une seule personne le loua.
C'était Pavel.
Il avait ramassé le harpon que Deni avait pratiquement jeté et s'affairait à harponner des poissons à côté de lui.
Paf ! Paf ! Paf !
Bien qu'en réalité, ce n'était rien d'autre que poignarder l'eau de mer.
Ne pouvant plus regarder, Deni posa sa main sur celle de Pavel.
« Attends que le poisson vienne. Vise en silence, et fais comme ça. »
Paf !
« C'est comme ça qu'on l'attrape. »
Enfin, un petit poisson se tortilla au bout du harpon.
« Wow. »
Les yeux de Pavel brillaient tandis qu'il regardait alternativement le poisson et Deni.
Remarquant ce regard, Deni sembla y réfléchir à deux fois et retira vivement sa main de celle de Pavel.
Une lueur de déception traversa les yeux de Pavel, mais il rit bientôt comme si de rien n'était.
« Je pense qu'on a assez de poissons. Ça devrait durer jusqu'à demain. »
Dit Dmitri.
« Les autres, reposez-vous. Killian, Rafael et moi, nous allons reconnaître les lieux. »
Après qu'ils eurent disparu dans la forêt, Antrei s'effondra sur la plage sablonneuse.
« Ah, enfin je peux un peu me détendre. »
Il ronfla bientôt.
Deni était assis tranquillement, nettoyant la pile de poissons.
Ses gestes étaient très rodés.
Pavel dériva silencieusement à côté de lui.
« Vous voulez de l'aide ? »
« Quelqu'un de votre rang ne peut pas faire ce genre de chose. »
Dit-il en retirant proprement les entrailles.
« Allez dormir comme Antrei. »
À cela, les yeux de Pavel se plissèrent.
« Vous essayez de vous débarrasser de moi parce que je suis pénible, n'est-ce pas ? »
Un instant, les mains de Deni s'immobilisèrent.
Mais il reprit bientôt le nettoyage du poisson et parla.
« Vous me connaissez assez bien pour le voir. »
« Tch. »
« Et pourtant vous continuez de vous accrocher à moi. C'est impressionnant. »
« Mais vous me traitez gentiment parfois. »
« C'est……. »
Deni hésita avant de parler.
« Je me suis dit que si je vous apaisais un peu, vous partiriez. »
À ces mots, une déception visible s'épanouit sur le visage de Pavel.
« Pourquoi me détestez-vous ? »
Ce fut une question soudaine, directe, de la part de Pavel.
Pris au dépourvu, Deni s'arrêta de nettoyer le poisson et se tourna vers lui.
« Quoi ? »
« Dès le moment où je vous ai vu pour la première fois, j'ai ressenti une connexion — comme si nous venions du même endroit. Plus je vous connais, plus je vois des choses dignes d'être apprises. Mais vous continuez d'élever des murs entre nous. »
Pavel boude et grommela.
Deni, qui aurait trouvé cette expression attachante — comme un cadet gâté — se reprit vivement.
Puis il parla froidement.
« Pour l'instant, peu importe que nous participions ensemble au Cartamen et que nous parlions familièrement, vous êtes toujours un aristocrate bien né et je suis un pêcheur. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Vous et moi ne pourrons jamais nous mêler. »
« Comment le savez-vous sans essayer ? »
« Essayer ? J'ai déjà vu ce qui arrive quand quelqu'un essaie. »
« Quoi ? »
Les yeux de Pavel s'écarquillèrent.
Deni le fixa d'un regard glacial.
« Ma mère était une noble. Mon grand-père et mon père étaient pêcheurs. »
Deni parla doucement.
« Ils sont tombés amoureux et ont fui ensemble. Ils m'ont eu. Savez-vous ce qui est arrivé après ? »
……
« Sa famille les a traqués. Ils ont battu mon père à mort et ont emmené ma mère de force. Sans mon grand-père, j'aurais été abandonné dans la rue pour mourir de faim. »
Pavel le fixa, le visage blême.
« Alors nous ne pourrons jamais nous mêler. »
La voix de Deni était de glace.
Pendant ce temps, David explorait les environs avec Pierre.
Morris et Olivier étaient partis dans une autre direction, tandis que Kusto et Clover Leed étaient restés pour nettoyer les poissons.
« La carte est assez précise. La princesse a dû prendre grand soin à la faire. »
Remarqua David.
David enchaîna.
« Il y a une source claire par là, mais elle est trop proche de l'endroit où se trouve l'ennemi. »
Il ajouta en guise de réflexion secondaire :
« Puisque nous avons des noix de coco, évitons la source à moins d'en avoir absolument besoin. »
Puis un champignon rouge vif attira l'œil de David.
« Un champignon. Si nous le faisions rôtir……. »
« Vous mourriez. »
La réponse de Pierre vint nette et immédiate.