« Pourquoi l'ai-je choisi ? Eh bien… »
Killian plongea dans ses pensées.
Deni bondit de son siège.
« Tu n'as pas choisi au hasard, j'espère ? »
« Non, pas du tout. »
Killian le nia avec véhémence.
Mais cela semblait à moitié vrai malgré tout, et après une hésitation, il continua.
« J'ai une épée, alors je me suis dit qu'il me fallait un arc, c'est pour ça que j'ai pris Pavel et Dmitri. »
« Et ? »
« Puisque Pavel serait là, j'ai pensé que Deni serait nécessaire, alors je l'ai pris. »
« Quoi ? »
Deni demanda, incrédule.
Killian l'ignora et poursuivit.
« Et puis, les harpons ne servent vraiment qu'à pêcher le poisson ou chasser la bête, non ? Comme Deni est pêcheur, je me suis dit qu'il pouvait faire le travail de trois harpons, donc je n'en ai pas pris d'autres. À la place, j'ai équilibré en choisissant deux utilisateurs de bêche. »
J'avais cru qu'il choisissait au hasard, mais en entendant sa logique, elle tenait la route.
Pavel battit des mains.
« Wahou, Killian. Étonnamment malin, hein ?! »
« Non ? Étonnamment capable de réfléchir ! »
Rafael enchaîna avec la même innocence.
Ça sonnait plus comme une insulte que comme un compliment, si bien que Killian fronça les sourcils.
***
« Joan n'en fait pas un peu trop ? »
Morris, qui bavardait dans la pièce depuis un moment, prit soudain la parole.
Clover, qui discutait avec lui sans s'arrêter, acquiesça.
« Il a raflé toutes les épées, tous les arcs et tous les harpons. »
« Il a pris tout ce qui avait une puissance offensive et pas une seule bêche. »
« Si la mission est une Guerre Simulée, l'équipe de Joan aura un avantage massif. »
Sur ce, Kusto laissa échapper un rire creux.
« Une Guerre Simulée ? Impossible. Ils n'auraient pas disposé les armes comme ça sans raison. »
« Mais une bêche peut-elle vraiment être appelée une arme ? »
Clover demanda prudemment.
L'arme qu'on l'avait forcé à choisir était une bêche.
Alors Olivier, en train de polir ses lunettes, parla avec une prudence délibérée.
« Si on la brandit verticalement, c'est une arme sous tous les angles. »
Olivier avait lui aussi choisi une bêche.
« Tu dis vraiment n'importe quoi dès qu'il s'agit d'arts martiaux… »
Marmonna Morris tout bas.
David, lui, rassura ses coéquipiers.
« Nous aurons l'avantage sur l'équipe de Joan, qui a misé sur l'offensive. Nous avons une répartition équilibrée. L'équilibre, c'est ce qui compte en toute situation. »
Ses paroles étaient confirmées par l'allocation d'armes stable de l'équipe de David.
Une épée. Deux harpons. Un arc. Deux bêches.
« Mais ça ne nous laisse-t-il pas courts en puissance offensive ? »
Pierre intervint alors.
« Vous n'avez qu'une épée et un arc. »
David secoua la tête.
« Cette épée, c'est moi, et l'arc c'est Morris, donc aucune inquiétude. »
David était un épéiste qu'on qualifiait de génie.
Et Morris, quoi qu'on en dise, possédait un talent exceptionnel à l'arc.
Il avait aussi l'expérience forgée depuis l'enfance à la chasse.
« Et d'après mon évaluation, je ne pense pas que cette mission repose uniquement sur la puissance offensive. Les harpons et l'auront leur utilité aussi. Alors ne perdez pas confiance. »
David parla.
***
Le lendemain matin, avant l'aube.
De sombres silhouettes apparurent silencieusement dans quatre chambres.
« Réveillez-vous immédiatement ! L'Évaluation commence ! »
Une voix forte retentit soudain.
Suivie du son strident d'une trompette.
Les chevaliers se tendirent instinctivement et bondirent sur leurs pieds.
« Qui êtes-vous… les coordinateurs de l'événement ? »
David et les chevaliers plissèrent les yeux tandis que les coordinateurs leur tendaient un tissu noir.
« Veuillez vous bander les yeux. »
« La Princesse a-t-elle déjà lancé l'Évaluation ? »
« Oui, c'est exact. »
« Mais c'est bien trop… ! »
Quelqu'un émit une protestation.
Pourtant, David se banda immédiatement les yeux avec le tissu.
Une fois qu'il l'eut fait, les autres chevaliers n'eurent d'autre choix que de suivre son exemple.
Les autres chambres ne furent pas différentes.
L'Évaluation commençait donc déjà.
C'était désorientant, mais cela ressemblait furieusement à quelque chose que la Princesse ferait.
« Tout le monde a les yeux bandés ? Alors suivez-nous ! »
« Attendez. Où allons-nous exactement ? »
Demanda David.
Mais le coordinateur répondit d'une voix plate, sans expression.
« C'est confidentiel. »
***
Pendant ce temps.
Dehors, la cérémonie d'annonce des classements de l'épisode 8 du Cartamen était diffusée.
Une cérémonie où seuls vingt-quatre resteraient.
De plus, l'épisode où le renversement de l'Avantage de 100 000 Points s'était produit.
La réaction fut explosive.
[Chat] Je voulais offrir un cadeau à Kusto et Joan l'a fait ㅠㅠㅠㅠ
Je savais que Joan était gentil mais
Je ne savais pas que son cœur allait si profond ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ
Plus je le soutiens plus je tombe profond
Quel chevalier tu es…☆
– Sérieux comment il a eu l'idée d'offrir le cadeau à Kusto dans cette situation ㅠㅠㅠ notre Joan ㅠㅠㅠ
– L'expression de Kusto semblait nouvelle aussi lol on aurait dit qu'il était ému et qu'il a juste figé lolll
ㄴ qui ne serait pas ému dans cette situation lolllll traitez bien notre Joan maintenant
ㄴ ça ressemblait plus à une expression de choc pas émue;;;
ㄴ comment ça peut être une expression de choc ? arrête de trop analyser—
ㄴㄴ alors être ému c'est pas trop analyser c'est de la lecture de pensée??? lolllll
– dans un moment touchant y'a toujours celui qui met le bazar—on voit clairement qui lol arrêtez ㅎ
[Chat] Honnêtement c'est drôle quand même..ㅎㅎ
c'est évident qu'il a une personne qui a tout fait pour lui et pourtant il file les avantages à un autre lolll
– et celle qui l'a servi était même au bord de l'élimination lollll
ㄴ serviteur ou peu importe le lâcher coolment—un homme de grand caractère lolll
ㄴ va deux profondeurs plus loin et tu te noies lollll
ㄴ c'est pas juste un puits à ce stade
ㄴㄴ homme-puits lollllllll
– parlez pas sombre sans sujet. mettez un sujet. et Joan est sage. si 100 000 points peuvent transformer une élimination en survie alors quoi ? c'est plus malin de renforcer le haut du panier.
ㄴ c'est ça qui rend le Cartamen fun lolll
ㄴ si vous voulez du Cartamen bio naturel en liberté ennuyeux donnez l'avantage à n'importe qui d'autre———
Et ainsi Joan gagna un nouveau surnom : « l'Homme-Puits. »
Ailleurs, les gens étaient sous le choc.
Car David avait chuté de la première à la troisième place.
[Chat] Ah….ㅜㅜ
on était beaucoup trop confiants
on a trop compté sur le talent de David ㅠㅠㅠ
comme on était surpris à la troisième place
il arrivait toujours premier avant…
– c'est tout notre faut faut plus être confiants et voter et mettre des pubs
– faut organiser plein d'événements de vérification de vote les autres fandoms le font tous
ㄴ ouais nous on est les seuls à l'avoir pas fait ㅠㅠㅠ
– même s'il est un premier fixe qui transcende les préférences le fandom de base reste crucial faut qu'on se reprenne pour la suite
– Honnêtement sans cet Avantage de 100 000 Points, je n'aurais pas fini troisième…
ㄴ C'est tellement frustrant… c'était censé être à David…
ㄴ Oublions le passé. Il n'aura qu'à reprendre la première la prochaine fois.
[Hors-sujet] De candidat persécuté né esclave à 2e Chevalier du Cartamen (longue lecture)
(De ses débuts difficiles à son ascension fulgurante)
(omis)
Et maintenant, enfin, Kusto a gravi la 2e place avec assurance !
Il a vraiment souffert pour en arriver là.
À Kusto, ce cœur stoïque pourtant tendre,
donnez-lui votre vote…
– Y'a un événement de certification de vote en ce moment même !
– C'est le vrai triomphe humain, une légende incarnée…
– Allez Kusto, visons la 1re place la prochaine fois…
– Il a dû tant galérer pour grimper ici loyalement. On le soutiendra pour toujours.
[Hors-sujet] C'est hilarant, « loyalement » lmao
Vole 100 000 points et finit 2e lmao
– Aimer quelqu'un de basse naissance a dû rendre son cerveau de basse naissance aussi lmao
ㄴ Tu montres ton vrai visage en dénigrant les origines d'esclave comme ça
– Il devrait pas remercier Joan au lieu de ses fans ?
– Kusto aurait pu faire 2e facile sans ces 100 000 points. Parlez pas à la légère.
ㄴ Tu en sais rien lmao
ㄴ Il aurait pu battre David peu importe son niveau ?
ㄴㄴ Tu l'as pas vu constamment 1er et 2e dans les classements de mi-parcours ?
ㄴㄴㄴ Pas constamment—il disparaissait juste dans le point d'interrogation de temps en temps, mais David n'en est jamais sorti une seule fois. Si tu comprends pas ce que ça veut dire, ton intelligence est au niveau de celle de Kusto.
C'était le chaos total.
Les retombées du conflit entre fandoms ne firent qu'intensifier la polarisation profonde entre les bases de fans des meilleurs chevaliers.
***
Les spectateurs du Cartamen.
Tandis que ces foules — qui composaient désormais la majeure partie de la citoyenneté — menaient leur féroce bain de sang virtuel,
les chevaliers étaient transportés quelque part toute la nuit, les yeux bandés.
'Le roulis et l'odeur de saumure… on a l'air de voyager par bateau.'
David pensa.
Bientôt les chevaliers débarquèrent, suivant les coordinateurs de l'événement.
Le bandeau se trouvait être un tissu noir, donc aucune lumière ne filtrait. Mais vu le temps écoulé, le soleil s'était levé depuis longtemps.
« Vous pouvez retirer vos bandeaux maintenant ! »
Annoncèrent les coordinateurs.
« Quoi ? Où est-ce ? »
Plusieurs chevaliers arrachèrent leurs bandeaux dans une frénésie.
« Quel endroit est-ce ? »
« Que signifie ceci ? »
« Un si long voyage ! »
Les chevaliers encore agités lançaient leurs questions.
Ils se tenaient sur une rive sablonneuse près du bord de l'eau.
Derrière eux s'élevaient palmiers et forêt dense, avec un seul pic montagneux visible au loin.
Çait l'air d'une île isolée en pleine mer.
Le grand navire qui les avait amenés était ancré au large, rendant le soupçon quasi certain.
Alors la voix joyeuse d'Edith résonna au-dessus des chevaliers décontenancés.
« Bienvenue à tous sur l'Île Déserte où se déroulera la 5e Évaluation ! »