Après la fin de l'Évaluation de la Danse de groupe à cheval, deux semaines de repos supplémentaires furent accordées.
Durant ce laps de temps, les épisodes 7 et 8 du Cartamen furent diffusés.
L'épisode 7 montrait tout, de l'Entraînement au Courage jusqu'aux répétitions de la Danse de groupe à cheval.
La réaction fut explosive.
Et l'épreuve de compétition elle-même n'avait même pas encore été diffusée.
L'Entraînement au Courage, surtout, offrait un genre de divertissement que personne n'avait anticipé.
??? : Rien de tout ça ne me fait peur, pas une seconde.
??? : La chose la plus effrayante, ce sont les humains.
Réalité : Les fantômes me terrifiient, wahhhh
—Lolololololololol
—Lololololololololololololololol
—Hé, Kusto et Dmitri doivent s'expliquer lol
—Juste à hurler devant les fantômes lol
—J'ai bavé en les regardant parce que c'était trop mignon lol
—Vous avez vu l'expression de Dmitri ? Incroyablement humaine lol
[Chat] Olivier doit s'expliquer
Est-ce scientifiquement impossible que les fantômes existent ?
—??: Ils n'existent paaaaas
—Olivier a dû changer d'avis lol
—De la bouche qui ne disait que des vérités, un cri si désespéré lol
—Sa bouche et son corps ont vraiment fait divorce lol
[Chat] Le charisme de Morris est dingue lol
Il allait se lier d'amitié avec le fantôme
—Mais le fantôme a été intimidé par lui
—Lolol le premier humain devant qui le fantôme a fui
[Chat] Comment le directeur a-t-il élevé Killian en fait…
Il cherche son directeur dès qu'il a peur du fantôme
Il ne se faisait pas fouetter ?
—Je suppose que le fantôme faisait plus peur que le fouet
—Et s'il se faisait en fait caresser par le fouet ? Et si le fouet n'était qu'un jeu ?
[Chat] Je veux devenir pupille du directeur Rafael moi aussi…
Je veux devenir pupille et être chouchouté par le directeur…
—Pense à ton âge
—Les personnes âgées ne peuvent pas s'inscrire ?
—J'ai fini par faire un don à l'Orphelinat pendant que j'y étais
—Moi aussi je veux le faire !!!!!!!!
Les commentaires affluèrent aussi sur les répétitions de la Danse de groupe à cheval qui suivirent.
[Chat] Prédictions de classement de la Danse de groupe à cheval
<Chant de l'Anéantissement> finit assurément premier
Même rien qu'en l'écoutant, ça me met en transe — impossible de ne pas voter pour eux
Et l'équipe <Cœur Rouge> semble être dans une vraie situation de désavantage
L'équipe de la dernière place n'avait pas le choix vu qu'ils avaient pris celui-là, mais pourquoi Joanne l'a-t-elle choisi ? Ses coéquipiers voulaient une autre chanson
—Elle a sûrement ses raisons
—Encore des gens qui ne savent rien et s'en prennent à Joanne
—Joanne est une experte de <Cœur Rouge>. Avoir quelqu'un d'expérimenté comme leader, c'est en fait rassurant
—Puisque c'est une chanson rare, je pense que Joanne a fait un bon choix
—Même les Valkyries l'ont souligné, mais ses soutiens n'en font pas un peu trop ?
—Soutiens lol, taisez-vous si vous ne savez pas
—Vous ne trouvez pas que Joanne accumule pas mal d'anti-fans ces temps-ci ?
——Oui, oui, oui, oui
[Chat] Mais l'Ordre des Chevaliers a beaucoup de bonnes chansons.
On ne les entendait pas beaucoup vu qu'elles sont vieilles
—C'est vrai, il y a beaucoup de chefs-d'œuvre qui inspirent le cœur
—Recommandez-m'en juste une
—Recommandez « En avant ». Elle est à la hauteur du Chant de l'Anéantissement
[Chat] Avertissement spoiler sur le classement de la Danse de groupe à cheval (alerte spoiler)
La 1re place revient à l'équipe 6 avec le Chant de l'Anéantissement
La dernière place à l'équipe 2 avec Jeu d'Ombre
Pas de questions acceptées.
– Attendez, c'est inattendu. Jeu d'Ombre a produit la dernière place ?
– Mais Jeu d'Ombre est assez méconnu quand même. Même avec David, ils n'ont pas pu le sauver ;;
– Je pensais que le Chant de l'Anéantissement serait premier à cause de la qualité de la chanson
ㄴ La chorégraphie du climax au milieu, c'est quasiment un code de triche
– C'est évidemment faux, mais tout le monde l'a cru quand même ? Pour de vrai ?
ㄴ Ils font juste semblant d'y croire
– J'ai assisté à la représentation en direct et ce n'est pas vrai
ㄴ Alors quel rang a eu l'équipe 1 du Cœur Rouge ?
* * *
Deux semaines de repos s'étaient écoulées.
Le jour de la Cérémonie d'Annonce des Rangs était arrivé.
Rafael avait déjà vécu une cérémonie de classement une fois auparavant.
Ce qui le rendait d'autant plus nerveux maintenant.
En entrant dans l'Arène Circulaire, il aperçut les sièges réservés aux survivants disposés au centre de la scène.
« Un, deux, trois…… »
« Seules vingt-quatre personnes ont survécu à ce tour ! »
Quelqu'un lui tapa dans l'épaule d'une claque sèche, en criant.
C'était Morris.
Sa voix restait gaie comme toujours.
Mais même lui semblait nerveux, sa voix tremblant légèrement plus que d'habitude.
« Et il n'y a que cinq de ces beaux sièges au milieu cette fois. »
« Je suppose que c'est parce qu'il y a cinq candidats au titre de Di Eques final. »
Sur cinquante-quatre compétiteurs, seulement vingt-quatre passeraient à l'évaluation suivante.
Plus de la moitié allaient être éliminés.
« Et parmi ces vingt-quatre, seuls cinq seront les survivants finaux. »
À la pensée de cette réalité, le cœur de Rafael se mit à battre la chamade.
« À la base, je suis venu ici juste pour faire la promotion de l'orphelinat, qui s'effondrait…… »
Mais à chaque entraînement et chaque épreuve, il avait fini par avoir faim du titre de Di Eques lui-même.
Et son désir de mener la chose jusqu'au bout ne faisait que grandir.
« Mais je ne peux pas abandonner les enfants dont j'ai la charge…… »
Morris capta l'expression douloureuse sur le visage de Rafael et la sienne devint sérieuse.
Mais il retrouva vite son sourire, comme s'il n'avait rien vu, et tira Rafael par la main.
« Allons nous asseoir là-bas. »
Morris l'emmena vers l'endroit où David, Morris et Kusto étaient déjà assis.
« Il faut s'asseoir à côté de gens connus. Comme ça, on se fera remarquer. »
Il le guida en chuchotant.
Il n'y avait pas de places assignées, donc les gens se regroupaient naturellement avec ceux qui étaient près d'eux.
Pavel s'assit bien sûr à côté de Deni.
Et Joanne était avec David Sheffield.
« Comment vas-tu ? »
David fut le premier à parler.
Son ton était décontracté, sans garde.
Rafael eut l'instinct de baisser la tête, mais se souvint qu'il avait convenu de tutoyer, et afficha un sourire à la place.
« Rafael, t'as l'air vraiment nerveux. »
Dit Kusto en levant sa propre main.
Elle tremblait visiblement.
« Moi aussi. »
Sa plaisanterie exagérée arracha un rire à tout le monde.
Grâce à ça, Rafael se retrouva à sourire lui aussi.
« C'est bizarre. À l'orphelinat, c'est toujours moi qui dois veiller sur tous ces enfants, mais ici quelqu'un prend soin de moi. »
Pendant que Rafael faisait ces pensées chaleureuses, Edith et les juges apparurent sur la scène.
« Tout le monde, ça fait un moment ! »
« Oui, ça fait un moment ! »
La réponse fuse, forte et claire, chargée d'énergie nerveuse.
Edith esquissa un léger sourire et continua.
« La Cérémonie d'Annonce des Rangs d'aujourd'hui sera déterminée par les Votes d'Avantage que vous avez gagnés lors de la dernière évaluation, et par les votes exprimés par nos citoyens — c'est-à-dire les commandants de l'Ordre des Chevaliers. Et ! »
Edith marqua une pause pour l'effet avant de parler.
« Comme je l'ai mentionné lors de la dernière Évaluation de la Danse de groupe à cheval, l'équipe arrivée en tête au classement général reçoit un avantage spécial ! Cet avantage sera aussi répercuté dans le classement d'aujourd'hui ! »
Edith sortit une Boîte Dorée.
« Équipe Un, avancez ! »
L'équipe Un, qui avait pris la première place parmi les six équipes avec la Danse de groupe à cheval, le Cœur Rouge.
Kusto, Dmitri, Killian, Olivier, Joanne et David avancèrent.
« Chacun de vous tirera une boule d'ici. Et celui qui tirera l'unique Boule Dorée qui existe…… ! »
Edith regarda les membres de l'équipe, tendus.
« …… pourra offrir cent mille voix à un de ses coéquipiers ! »
Cent mille voix !
Pour ceux dans les bas du classement, c'était un nombre de voix qui pouvait complètement faire basculer leur position.
Les chevaliers mal classés joignirent les mains, priant pour au moins recevoir cet avantage.
Pas seulement l'équipe Un, mais les autres chevaliers retinrent aussi leur souffle. Si la chance tournait contre eux, ces cent mille voix pouvaient signifier leur élimination.
« La personne qui tirera la Boule Dorée pourra offrir cent mille voix à l'un de ses coéquipiers. Mais ! »
Edith sourit mince.
« Vous ne pouvez pas vous choisir vous-même. Les voix ne peuvent aller qu'à un autre membre de l'équipe. Et vous devez décider tout de suite quel coéquipier reçoit ces cent mille voix. »
En d'autres termes, les cent mille voix seraient ajoutées au total final avant l'annonce des rangs.
« Si celui qui tire la Boule Dorée choisit bien, il pourrait sauver un camarade qui serait sinon éliminé, non ? »
……
« Bien qu'un chevalier qui aurait pu survivre se retrouve injustement éliminé. »
L'air dans l'Arène Circulaire devint lourd et glacial.
Pour certains, c'était une méthode injuste.
« C'est le genre de coup que les gens de la télé adorent sortir. »
Même Edith soupira discrètement pour elle-même.
« Les forums vont être inondés de plaintes contre moi, mais c'est un prix qui vaut la peine d'être payé. »
Dans son dos, les Valkyries chuchotaient déjà entre elles.
« Ah, ça fait un peu……. »
« Effrayant, notre princesse. »
« Moi je trouve ça amusant, personnellement ?! »
Edith tendit la boîte avec un sourire insouciant et joyeux.
« Eh bien, tirez donc ! »
Kusto, hésitant, plongea la main le premier.
Ce fut une boule noire.
« Malheureusement, une blanche. Suivant ! »
Olivier tira aussi une noire. Killian également.
Blanche après blanche après blanche.
« Qui va bien finir par la tirer ? »
Edith observait avec curiosité les mains entrer et sortir de la boîte.
Puis une main ressortit en tenant une boule dorée.
« Ah ! Enfin ! »
L'Arène Circulaire frémit d'excitation.
Edith se tourna enfin pour voir qui avait tiré la Boule Dorée.
« Celui qui tient la Boule Dorée, qui possède maintenant cent mille voix, est…… ! »