« Oh, que faire ? Je suis tellement nerveux. »
Brin marmonna, ses mains tremblant visiblement.
La dernière prestation était celle du Groupe Un, qui comprenait Kusto.
Il était plus nerveux que lorsqu'il consultait les classements à l'académie.
Ooooo—
La musique triste et magnifique du Cœur Rouge se répandit sur la scène.
Un éclairage tamisé.
En dessous, neuf chevaux debout, l'air abattu.
Et des chevaliers effondrés près des chevaux.
On aurait dit qu'ils recréaient l'anéantissement des Di Eques.
Le public retint son souffle.
Sa concentration était totale.
Je n'oublierai pas
Le cœur rouge que tu
As offert
Je me souviendrai
De ton cœur rouge
Émietté
À cet instant, l'éclairage tamisé s'intensifia, et les chevaliers effondrés se relevèrent lentement.
On aurait dit que les Di Eques tombés étaient ressuscités.
« Waaaaah ! »
Alors qu'ils montaient en selle, la musique s'enfla d'une richesse orchestrale.
Et sous les lumières ravivées, des obstacles en forme d'ennemis se dressaient en formation menaçante.
Les chevaliers et les chevaux leur firent face, puis s'envolèrent par-dessus les adversaires sans effort.
« Incroyable ! Kusto ! »
« Et Dmitri — Dmitri ! »
« Vous avez vu Killian ? Incroyable ! »
L'enchaînement fluide d'Arts Martiaux Équestres arracha des rugissements au public.
Mais ce n'était que le début.
À mesure qu'ils transformaient progressivement la chorégraphie simple en quelque chose de plus complexe, leur intention devint claire —
« Brin, ce n'est pas juste une prestation, non ? »
« Exact, Agnes. On a l'impression d'être au milieu d'un champ de bataille. »
Ce n'était pas simplement honorer les Di Eques tombés.
Ils les ressuscitaient, recréant la noble bataille qu'ils avaient livrée.
Un arrangement amer, tragique.
Et —
Boum !
À chaque frappe du grand tambour, les chevaliers brandissaient leurs épées, tandis que les sabots avant et arrière des chevaux renversaient les ennemis.
Quand Kusto abattit un ennemi à mains nues, Dmitri en trancha la gorge d'une Escrime fluide.
Quand Killian fendit un ennemi en deux avec sa Hache, Olivier lui perça le corps d'une flèche.
Ce qui avait commencé comme la danse gracieuse de performers.
Mais comme si ces guerriers ressuscités avaient pleinement retrouvé leur force, la prestation gagna en puissance et en explosivité à chaque instant.
La dernière et plus grande silhouette ennemie.
Les chevaliers sautèrent de leurs chevaux et encerclèrent l'ennemi en cercle.
Et d'un commun accord, ils enfoncèrent leurs armes — ou leurs mains nues — avec force en son sein.
J'offrirai
Sur ta tombe
Mon cœur rouge !
Boum !
Le dernier ennemi s'effondra au sol.
Au même instant, les derniers vers retentirent tandis que la musique majestueuse s'achevait.
Les lumières s'éteignirent.
L'Arène Circulaire resta silencieuse longuement.
Un écho persista.
Et puis, après une pause.
« Waaaaaaaaa ! »
Un rugissement tonitruant éclata, comme pour déchirer le ciel.
La résurrection des Di Eques.
Comme si ce miracle se déroulait sous leurs yeux, tout le public entra en frénésie.
Les chevaliers eux-mêmes furent saisis par l'intensité pure de la réaction.
La puissance persistante de la scène.
Un rugissement comme le tonnerre.
On avait l'impression que leur cœur allait éclater d'exaltation.
Bientôt, les lumières revinrent sur les juges, illuminant aussi leurs visages.
Tous trois avaient les joues rougies.
« Donc les Di Eques ressuscités se vengent des ennemis qui les ont anéantis — c'est bien ça ? »
demanda Ines.
« Oui, c'est exact. »
Répondit Dmitri.
Porté par les effets résiduels, ses mains tremblaient légèrement.
« Quelle imagination audacieuse a conçu un tel postulat ? »
À la question cynique, les chevaliers se raidirent.
Dmitri conserva son calme du mieux qu'il put et répondit.
« Nous y avons tous travaillé ensemble. »
« C'était magnifique. »
Et un éloge inattendu leur revint.
Tandis que les autres restaient interdits, Amont continua son évaluation.
« J'ai failli me laisser emporter par l'excitation moi-même. L'arrangement en particulier était excellent — qui l'a composé ? »
« C'est Olivier. »
Aux mots de Kusto, tous les regards se tournèrent vers Olivier.
Il releva la tête avec assurance.
Killian, à ses côtés, parla comme s'il n'y pouvait rien.
« Olivier, major de l'Académie Royale, était apparemment premier en musique aussi, d'après ce que j'ai entendu. »
« Pas étonnant — l'arrangement avait vraiment la touche d'un professionnel accompli. »
Amont acquiesça, puis tressaillit. Un léger reniflement s'était échappé de quelque part près de lui.
C'était Mila.
Le visage rouge, elle s'essuya les yeux du dos de la main, puis parla avec une émotion débordante.
« Mon cœur battait vraiment la chamade. J'ai eu l'impression que vous preniez ma vengeance à mon compte, et que vous apaisiez les chagrins persistants de ces chevaliers tombés des Di Eques. C'était véritablement bouleversant. »
C'était un éloge extraordinaire.
Et ici.
Il y avait ceux qui pensaient ne jamais pouvoir offrir un tel éloge à une certaine personne, yet se trouvèrent incapables de le retenir.
« Olivier, t'es dingue……. »
« Mince, un major c'est un major……. »
« Sérieux, sérieux……. »
« Tellement agaçant……. »
C'étaient Brin et Agnes.
Rivaux pour la vie.
Une ordure insupportable qu'on mâcherait avec plaisir.
Olivier Morti.
Pourtant, en cet instant, ils ne pouvaient nier ni son talent, ni sa brillance.
Surtout Brin.
« Grâce à Olivier, l'équipe de Kusto aura probablement une bonne évaluation aussi. Alors je reconnais son mérite, juste cette fois. »
* * *
« Waouh ! »
« C'était incroyable ! »
« Beau travail ! »
Les acclamations pleuvaient sur le Groupe Un alors qu'ils regagnaient la Salle d'Attente Interne.
C'étaient des chevaliers compagnons.
Eux aussi avaient regardé la Performance Équestre comme spectateurs.
Seul le Groupe Quatre, leurs adversaires de ce tour, affichait des expressions trop rigides pour se détendre.
Puis l'écran changea.
Toutes les évaluations sont terminées.
Les Commandants Chevaliers Impériaux ayant terminé leurs votes sont priés de sortir de manière ordonnée.
L'écran resta allumé environ une heure avant de s'éteindre.
La sortie semblait terminée.
Maintenant, les résultats du vote allaient bientôt être annoncés.
Les chevaliers serraient leurs paumes moites.
L'écran s'alluma à nouveau brièvement.
C'était un affichage visible uniquement depuis la Salle d'Attente Interne.
Nous allons maintenant annoncer les résultats du vote.
Des respirations tendues se firent entendre de partout.
Groupe 2
Groupe 5
?
?
D'abord, l'équipe du Jeu de l'Ombre !
L'anxiété était gravée sur tout le visage de David.
« Je ne crois pas avoir été aussi nerveux de ma vie. »
Le Cartamen, il y était entré pour réaliser le rêve de son frère.
Mais dès l'instant où ce rêve était devenu le sien, cette émotion était inévitable.
Morris, assis à côté de lui, avait pâli.
Lui non plus, d'ordinaire si enjoué, ne put s'empêcher de ressentir la tension du moment.
« Allez, détendez-vous. Prenez une grande inspiration. »
« Inspire… expire… inspire… expire… »
Derrière eux, Rafael aidait Pierre à contrôler sa respiration. Une scène qui montrait la sagesse acquise du directeur.
« Et si on perd, Shushu ? »
« Alors on fera mieux la prochaine fois. »
Deni répondit aux pleurnicheries de Pavel sans se formaliser.
À ces mots, tous les autres membres de l'équipe trouvèrent du courage.
Sans savoir que les propres mains de Deni étaient trempées de sueur.
Pendant ce temps, le Groupe 5, adversaire du Groupe 2, baignait dans une atmosphère bien plus sombre.
Tous avaient joint les mains, la tête baissée, ne faisant que prier.
Un instant plus tard.
Boum !
Avec ce son, les points d'interrogation se transformèrent en chiffres.
Groupe 2
Groupe 5
6 432
2 198
« !!! »
Le Groupe 2 avait gagné.
Même en excluant ceux qui n'avaient pas voté, l'écart était écrasant.
« Youhou ! »
Morris, qui avait crié sans réfléchir, se clampa vite la bouche.
L'ambiance autour du Groupe 5 s'était assombrie.
Les membres du Groupe 2 célébrèrent leur victoire sobrement en se serrant les mains les uns les autres.
Vinrent ensuite les Groupes 3 et 6, qui avaient choisi le Chant de l'Anéantissement.
Les deux groupes, sans particularité marquante, reçurent chacun des votes dans les 3 000. Ce fut une victoire serrée pour le Groupe 6.
Enfin, ce fut l'annonce des résultats pour l'équipe du Cœur Rouge.
Groupe 1
Groupe 4
?
?
Kusto, tendu, attrapa inconsciemment la main de son voisin.
Cette main referma fermement la sienne, comme pour dire qu'il n'y avait pas de souci à se faire.
C'était Dmitri.
Killian et Olivier se joignirent aussi (?) pour apaiser la tension.
« Y-y a pas d-raison d-être n-nerveux. La d-décision est déjà p-prise, et s-scientifiquement p-parler, être n-nerveux ne ch-changera pas le r-résultat de toute f-façon… »
« Tu peux juste fermer ta bouche, Olivier ? Je vais péter un câble de m'inquiéter. »
C'est alors que ça arriva.
Boum !
Les points d'interrogation se transformèrent en chiffres.
Groupe 1
Groupe 4
8 512
1 009
Ce fut une victoire écrasante pour le Groupe 1.
De plus, le nombre de votes exprimés dépassa neuf mille pour la première fois.
« Waouh… ! »
Bien qu'ils ne puissent célébrer la défaite du Groupe 4 sans réserve, le Groupe 1 s'enlaça tous très fort — tous.
Kusto, Dmitri, Killian, Olivier.
Et David, Grimal, Clover, Pavel, même Joan.
Ainsi le Groupe 1 était confirmé comme l'équipe qui recevrait l'Avancement Secret mystérieux.
L'Avancement Secret serait révélé le jour de l'annonce des classements.
Bien que beaucoup de choses se soient passées pendant la préparation de la Performance Équestre, le Groupe 1 était maintenant, en cet instant, pleinement uni et d'une joie sans bornes.
Sans se douter du bouleversement que cet Avancement Secret pourrait apporter.