Contrairement à David, qui ne manifestait aucune inquiétude particulière, Morris s'accrochait à son bras tandis qu'ils descendaient.
« Wahou, c'est vraiment flippant. T'as pas peur ? »
« C'est un peu lugubre, je l'admets. »
Bang ! La porte se referma, et Morris poussa un nouveau cri perçant : « Ah ! »
David fronça légèrement les sourcils.
« T'es pas tout seul, alors y'a pas de raison d'avoir aussi peur. »
« Je sais, mais j'peux m'en empêcher. C'est la première fois que je fais un truc pareil. »
Morris marmonna, encore tout agité.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Whoosh !
« Aaaahhhhh ! »
Une femme trempée de sang tomba d'en haut. Ses cheveux en bataille ruisselaient comme des serpents.
« Aaaahhh ! »
Morris hurla et fit des pas de claquettes de terreur. David tressaillit aussi — en partie à cause de la comédienne, en partie à cause de Morris.
« Morris, vraiment……. »
« C'est sérieusement effrayant. Attends, c'est du maquillage ? C'est quoi, de la peinture ? »
……
Morris s'approcha de la comédienne avec une brusque lueur dans les yeux, comme si sa frayeur s'était déjà évaporée.
C'est la comédienne qui parut décontenancée, maintenant.
Elle repoussa sèchement la main de Morris et remonta en un éclair.
« Bon. J'espérais qu'on pourrait se présenter, vu que c'est notre première rencontre. »
« Tu veux échanger vos noms en plein milieu de tout ça ? »
« Pourquoi pas ? C'est le destin, non ? »
Morris parla avec un optimisme joyeux.
David le fixa comme s'il ne pouvait pas concevoir une telle créature.
Là où la comédienne avait disparu, un bouton restait.
Tous deux l'appuyèrent sans trop de cérémonie et continuèrent.
De combien avaient-ils encore avancé ?
Le sol devenait humide sous leurs pas.
« C'est pratiquement un marais. »
« Fais attention. Tu pourrais tomber. »
David avertit Morris de surveiller ses pas.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
De sombres mains jaillirent soudain du sol, agrippant les jambes des deux hommes.
« Aaaahhhhh ! Aaaahhh ! Au secours ! »
Morris s'effondra au sol avec un lourd bruit mat et se mit à donner des coups de pied frénétiques.
David, qui avait sursauté à l'apparition brutale, tressaillit de nouveau face aux contorsions sauvages de Morris.
Mais ce qui suivit fut encore plus saisissant.
Une fois sa peur hurlée, Morris reprit soudain ses esprits.
« Wahou, t'as des mains magnifiques. Comment les mains d'un mec peuvent être aussi belles ? »
……
« Ça doit être dur de jouer depuis sous terre comme ça. Ça te dérangerait de me montrer ton visage ? »
D'où lui vient ce charisme dingue ?
David soupira.
« Viens par ici et dis bonjour toi aussi, David ! »
« Je fais pas ça. »
Honnêtement, il avait un peu peur.
« Laisse tomber. Contentons-nous de remplir la Mission. »
« La Mission ? Ah oui, y'en avait une ! »
« Ah oui, y'en avait une » — comme s'il l'avait complètement oubliée.
David porta la main à son front.
Puis, avec un petit souffle, il bondit, surpris.
Une main agrippa doucement sa cheville avant de la relâcher lentement.
« Putain, j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter……. »
Il se tourna vivement vers Morris.
Heureusement, Morris était si absorbé par sa conversation avec l'actrice-main-fantôme qu'il n'avait pas remarqué l'air effrayé de David.
« Merci le ciel. »
Alors la main désigna quelque chose.
Sur le mur était écrit : « Trouver le trésor dans la boue. »
Le trouver ne fut pas difficile.
Une boîte de la taille de deux mains d'adultes jointes trônait en plein vue.
« On y va. »
David poussa Morris, qui ne montrait aucun signe d'arrêter son bavardage.
* * *
« David Bertier et Morris Arno : 4 minutes 45 secondes ! »
Malgré le bavardage incessant de Morris, les deux avaient réussi l'Entraînement au Courage avec un temps honorable.
Grâce à David qui avait gardé son sang-froid, ils avaient validé toutes les missions.
Morris, en revanche, était couvert de boue de la tête aux pieds. Les autres membres de l'équipe semblaient inquiets.
« Ça va, Morris ? »
« David, qu'est-ce qui est arrivé à Morris là-dedans ? »
Morris parla en tremblant légèrement.
« C'est sérieusement terrifiant, je te jure. Mec, j'ai cru que j'allais mourir. »
C'est comme ça que se comporte quelqu'un qui a cru qu'il allait mourir ?
« S'il a encore peur une fois, il sera pote avec tous les fantômes de l'existence. »
David retint ce qu'il avait sur le cœur.
L'équipe suivante était l'Équipe 2 : Arsen Tan et Christian Lon. Les deux bouclerent la mission aisément en cinq minutes.
« Pas flippant du tout. »
« Pas effrayant le moins du monde. »
Ils avaient juste un peu erré et raté le meilleur temps, c'était tout.
Leurs visages montraient qu'ils n'étaient pas surpris le moins du monde.
« Wahou, vous êtes des robots ou quoi ? »
Morris demanda, sincèrement émerveillé.
« Et toi, t'es quoi, une machine à bavarder ? »
David observa Morris en silence et songea pour lui.
« Maintenant, l'Équipe 2 : Pierre Simon et Rafael Lorang ! Veuillez entrer dans le Passage Secret Qu'il Ne Faut Pas Entrer ! »
Les deux paraissaient bien plus détendus, grâce au calme d'Arsen et Christian.
« Après la discipline de notre maître, c'est rien. »
« Je me sens bien mieux maintenant, Pierre. »
Bien sûr, ce réconfort ne dura qu'un instant.
Crac !
« Aaaahhhhhhh ! »
Une tête couverte de sang vola dans les airs.
« Au secours ! Maître ! Maître ! Maître ! Aidez-moi ! Maître ! »
« P-Pierre. C-calme-toi ! »
Pierre se mit à convulser.
Rafael traina le Pierre inerte vers l'avant avec peine.
Du coup, ils ratèrent la mission d'appuyer sur le bouton.
Pour couronner le tout, ce qui suivit fut un champ de boue avec des mains fantomatiques.
« Aaaahhh ! Maître ! Pardon ! Pardon ! »
…….
Rafael fut aussi effrayé par les mains s'étirant d'en bas comme des araignées.
Mais l'état hystérique de Pierre l'effraya encore plus.
« Qu'est-ce que le maître de Pierre a bien pu lui faire pour qu'il sursaute à tout ? »
Rafael soupira profondément et releva Pierre.
« Pierre, calme-toi ! Ça va ! Ce sont juste des mains d'acteurs peintes en noir. »
« Non, Maître ! Aaaahhh ! »
« Pierre ! Concentre-toi ! »
Rafael serra le poing et le tint juste devant les yeux de Pierre. Pierre tressaillit et s'arrêta.
« Regarde ça. Ne pense à rien d'autre. Et respire profondément. Lentement. »
Expire…
« C'est bon. Tu gères. »
Inspire…
« Bien. Tu as super bien fait, Pierre. Là là, tu as été merveilleux. »
Rafael apaisa Pierre comme s'il consolait des orphelins.
C'était absurde que ça marche sur un homme fait, mais il n'y avait pas d'autre moyen sur le moment.
« Pierre, on est presque arrivés. C'est fini. Il suffit de monter et c'est réglé. »
Soupir, soupir… Maître…
« Bien. Continue comme ça, monte là-haut. »
Au final, les deux s'en sortirent en un temps record. Bien sûr, sans valider une seule mission.
Au moment où ils sortirent du Passage Secret Qu'il Ne Faut Pas Entrer, le visage de Pierre changea complètement.
Il redevint le majordome sévère au fouet.
« Eh bien, c'était plutôt éprouvant. Je m'en suis sorti uniquement en me rappelant les paroles du maître. »
Rafael trouva tout ça totalement absurde.
Une partie de lui aurait voulu attacher Pierre sur la Chaise de Réflexion et le laisser là.
« Comment c'était ? »
Pavel demanda aux deux, le visage blême d'effroi.
Après tout, lui et Deni étaient les suivants.
Pierre posa sur Pavel un regard grave.
« À ne pas prendre à la légère. »
« Beurk ! »
Pavel serra sa Grande Épée contre sa poitrine, tremblant de tout son corps.
« J'ai peur… »
« Tu sais bien qu'il faut la laisser ici, non ? »
Deni, le partenaire de Pavel, parla avec un pragmatisme glacial.
« Oh, franchement… »
« Tu comptais pas vraiment l'emmener avec toi ? »
Deni demanda, incrédule.
Pavel posa sa Grande Épée aussi à contrecœur que s'il quittait un ami cher, puis se tourna vers le Passage Secret Qu'il Ne Faut Pas Entrer.
Bang !
« Hi ! »
Pavel bondit quand le majordou referma la porte derrière lui.
« Mon Dieu, ça m'a surpris. Fermez-la plus doucement, voulez-vous ? »
Deni fronça les sourcils aussi.
À ses mots, Pavel se retourna.
« Toi aussi t'as peur ? »
« Eh bien, un peu. »
Par courtoisie, Deni concéda ce point, et le visage de Pavel s'illumina d'un sourire.
« C'est vachement mieux quand t'es honnête. C'est parce qu'on peut se parler librement comme ça ? »
« À quoi ça sert ? J'ai toujours été direct. »
« De toute façon, inquiète-toi pas trop. On s'a, après tout. »
« Je suis pas particulièrement inquiet. »
« Allez, sois pas peureux — prends ma main ! »
Pavel tendit la main avec empressement.
Deni trouva ça exaspérant. Mais Pavel tremblait si misérablement, la main toujours tendue, qu'il n'eut d'autre choix que de la prendre.
À cet instant précis, un acteur trempé de sang de scène tomba droit d'en haut.
« Screeeeeeech ! »
« Kyaaaaaaaa ! »
L'acteur tressaillit face au cri d'oiseau de Pavel.
Deni couvrit vite la bouche de Pavel.
« T'as eu peur, hein ? »
L'acteur acquiesça, puis whoosh, remonta dans l'obscurité au-dessus.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Pavel arracha sa main de la poigne de Deni et fonça en avant.
« Appuyer sur ce bouton doit être la première mission ! »
Pavel appuya sur le bouton avec assurance, puis se retourna avec un sourire fier.
« Je l'ai fait, Shusu ! »
« Bien joué. »
« Avec moi là, t'as rien à craindre. »
« Ouais, j'aimerais bien que ce soit vrai. »
La section suivante était un champ de boue.
Des mains noir de jais surgirent d'en bas, l'une après l'autre.