Avez-vous vu la sortie de l'Édition Spéciale ? (3324)
Attendez, il y a vraiment un condamné à mort dans le Cartamen ? (9374)
Pas seulement un traître, un meurtrier aussi lol Le Cartamen est légendaire lol (7238)
À ce stade, la princesse impériale ne porte-t-elle pas une part de responsabilité ?? (12390)
Suis-je le seul à avoir toujours trouvé Kusto coriace ? (5242)
Je ne peux vraiment pas lui pardonner ㅠㅠ mes proches ont été blessés par des pirates aussi ㅠㅠㅠㅠ (22848)
Le Cartamen, c'est un match guillotine VS non c'est juste une exécution à la guillotine (8371)
Qui a donné à Kusto cette image de cœur tendre face à un meurtrier pareil lol (7193)
Mais ça pourrait être une rumeur, non ? (92334) (message supprimé)
Les fans de Kusto ont complètement perdu la conscience lol (18238)
* * *
Tous ceux qui ont vu l'Édition Spéciale se sont raidis.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça……. »
« Kusto, c'est pas vrai, hein ? »
« C'est impossible ! »
Quand Killian a demandé, David a haussé le voix d'une façon qui ne lui ressemblait pas.
Olivier a aussi parlé, le sourcil froncé.
« Ça n'a aucun sens. Quel que soit le rang de la princesse impériale, elle a gracié un homme qui a conspiré avec des pirates et assassiné des otages ? Et elle l'a mis au Cartamen ? »
Dmitri a regardé Kusto.
Il fixait le journal d'un air calme.
Le contenu de l'article provenait d'une dénonciation reçue d'un informateur « anonyme » résidant à Pius.
< Kusto, ancien esclave, a été engagé par le seigneur de Pius pour mener une mission de répression des pirates et a touché une forte somme.
Mais dans l'ombre, il a conspiré avec les pirates et empoché des pots-de-vin.
Il a même désobéi à l'ordre du seigneur de récupérer les otages enlevés et a assassiné tous les otages……. >
C'était une histoire absurde.
Ce qui était plus vicieux, c'est que le vrai et le faux y étaient habilement mélangés.
« Kusto. »
Dmitri l'a appelé, le visage composé.
« Dis-moi la vérité. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Exact. On a besoin de ton témoignage pour analyser ça et laver ton nom. »
Olivier a apporté son soutien également.
Au mot « calomnie », Kusto a laissé échapper un doux rire.
« Merci de le considérer comme une calomnie sans même avoir entendu ma version complète. »
« Bien sûr. On te fait confiance. »
David a parlé, sans l'ombre d'un doute sur le visage.
Les autres pensaient la même chose.
Rafael a parlé doucement.
« On t'a déjà observé à travers plusieurs épreuves du Cartamen. Donc on sait. Tu ne pourrais jamais faire un truc pareil. »
Dmitri a aussi hoché la tête.
« Tu as été le premier à me tendre la main quand les autres me fuyaient. »
« Au dernier match par équipes, tu as été de ceux qui ont le plus essayé de me sauver, alors que j'étais un éliminé. »
Killian a ajouté sa voix.
Olivier a relevé ses lunettes et a parlé sèchement.
« Mon esprit rejette l'idée que Kusto aurait conspiré avec des pirates et assassiné des otages. Surtout à Pius, où le seigneur est connu pour sa cupidité et sa cruauté. »
Il a pris le journal des mains de Morris, l'a lu attentivement, et a parlé.
« Le moment est suspect. »
« Le moment ? »
Morris a demandé. Olivier a hoché la tête.
« Le rang de Kusto grimpe en flèche en ce moment même. Le fait qu'un article le salissant paraisse précisément à cet instant doit être l'œuvre de quelqu'un qui en veut à son ascension. »
« Quelqu'un qui n'aimerait pas ça, ce serait quelqu'un qui nourrit une rancune contre Kusto depuis longtemps. »
Morris a dit ça et a regardé Kusto.
Kusto a haussé les épaules.
« On se fait pas mal d'ennemis quand on vit comme mercenaire. »
« Alors parmi eux, il faudrait quelqu'un qui a assez d'influence pour sortir une Édition Spéciale dans un grand journal comme celui-ci. »
Olivier a ajouté cette déduction.
C'est alors que Rafael, qui était resté silencieux, a pris la parole.
« Il y a une chose de plus. »
« Une chose de plus ? »
« Plus le rang de Kusto monte, plus quelqu'un se sent menacé. »
« Menacé ? Ah. »
L'expression de tous s'est assombrie.
Rafael a hoché la tête et a parlé.
« Quelqu'un dans les hauts rangs dont la position vacille. Quelqu'un qui risque d'être dépassé par Kusto. »
« Et enfin, une personne d'un tel caractère qu'elle ne supporterait pas de perdre face à un ancien esclave comme Kusto — du moins pas de cette façon. »
Olivier a enfoncé le clou.
Pourtant, personne ne venait à l'esprit.
Le rang de Joan avait bien baissé, mais il n'avait jamais montré de mépris particulier pour Kusto.
« Alors il est raisonnable de supposer que c'est l'œuvre d'une figure influente qui ne peut pas supporter de voir Kusto réussir. »
Olivier a conclu.
Il s'est tourné vers Kusto.
Le chevalier, qui était plongé dans ses pensées, a ouvert les yeux.
« Le seigneur de Pius. »
C'était l'homme qui avait envoyé Kilmen pour chasser Kusto du Cartamen.
Les chevaliers ont haleté en entendant ça.
« Kilmen était l'agent du seigneur de Pius ? »
« No wonder quelque chose clochait chez lui. »
« Merci les dieux, il a été éliminé tôt. »
« Si le seigneur de Pius était derrière, l'élimination précoce de Kilmen l'a peut-être empêché d'utiliser des coups encore plus sales. »
C'est alors que Kusto a parlé tranquillement.
« J'ai été condamné à mort pour collusion avec des pirates. »
La salle est tombée dans le silence.
Kusto a continué sans pause.
« C'était une fausse accusation. »
« Je savais que ça ne pouvait être que ça ! »
« Bien sûr que c'en était une. »
Des soupirs de soulagement se sont échappés.
« J'ai été engagé comme mercenaire par le seigneur de Pius pour éradiquer les pirates. Pendant ce temps, le seigneur m'a ordonné de ramener tous les otages — pour en faire ses esclaves. »
« Quoi ? »
« C'est dingue — »
« L'esclavage est illégal ! »
Les poings de Kusto se sont serrés en se remémorant cette époque.
« Je n'ai pas pu le faire. J'ai libéré tous les otages et je leur ai dit de fuir loin. C'est pour ça que le seigneur a déversé sa colère sur moi. »
« Tu as bien fait, Kusto. »
« Je ne savais pas qu'il y avait une telle raison derrière tout ça… »
« Le seigneur enragé m'a piégé et m'a fait condamner à mort. »
Kusto a fermé les yeux. Le souvenir lui est revenu, vif comme hier.
Puis une fille est apparue, soudaine et miraculeuse.
« Juste avant mon exécution, la princesse impériale est apparue sur la place d'exécution comme dans un rêve et m'a accordé son pardon. »
Elle avait été comme un ange.
« Elle a aussi dit que si j'échouais à devenir le survivant final du Cartamen, le pardon serait révoqué. »
Et pourtant elle avait semblé un démon.
« Alors la princesse impériale n'a qu'à dire la vérité. »
Morris a parlé, soulagé.
Mais Olivier a secoué la tête froidement.
« Il y a déjà un courant d'opinion qui accuse la princesse impériale de favoritisme envers certains participants. »
Ce n'était pas vrai, pourtant de telles rumeurs étaient largement répandues.
Edith n'avait jamais levé le petit doigt pour faire monter le rang d'un participant, mais à mesure que des concurrents inattendus avançaient, les soupçons grandissaient.
Particulièrement les partisans de Joan alimentaient ce récit.
« Si la princesse impériale venait à défendre Kusto directement maintenant, le sentiment public ne ferait qu'empirer. »
« De plus, la princesse impériale est justement celle qui a accordé son pardon à Kusto. Elle ferait face à des accusations de justification de ses propres actes. »
David a acquiescé à l'analyse d'Olivier.
« Alors la seule voie, c'est de trouver des preuves. »
Dmitri a parlé.
À cela, le visage de Kusto s'est assombri.
« Il n'y a pas de preuves. »
« Et les otages ? Ceux qui ont fui après avoir été retenus par les pirates ? »
Morris s'est accroché à la suggestion comme un naufragé à une paille.
Mais Kusto a secoué la tête.
« Ils ont tous fui. Probablement dispersés hors de Pius pour éviter d'être repris par le seigneur. »
Olivier a aussi hoché la tête, l'air grave.
« Les gens de Pius ont trop peur de leur seigneur cruel pour dire la vérité. »
La pièce est tombée dans un lourd silence.
* * *
Pendant ce temps, le palais impérial était en discussion urgente sur la même affaire.
Le duc Frédéric a parlé, le visage décomposé.
« C'est grave, Votre Majesté. Les voix critiquant Kusto grossissent chaque jour. De plus, l'opinion publique se retourne contre le Cartamen et la princesse elle-même. »
« Ma réputation peut en pâtir. Je m'en fiche. »
« Edith ! »
L'Empereur a crié, choqué.
Edest est restée composée. Elle pensait que c'était sa responsabilité à porter, elle qui était l'architecte de cette entreprise.
Mais l'Empereur voyait les choses différemment. Pour lui, Edith était sa seule et unique fille.
Quand sa mère a quitté ce monde, il avait juré de chérir Edith par-dessus tout.
Et la voilà, disant qu'elle ne craignait pas d'être haïe.
Par sa volonté, la Communauté Anonyme de la Tablette maintenait une atmosphère de vraie liberté.
Non seulement les participants du Cartamen avaient une voix, mais personne n'était empêché de critiquer la Maison impériale elle-même.
À cause de cela, les condamnations selon lesquelles la princesse protégeait des méchants ne cessaient jamais.
« J'avais anticipé d'être critiquée dès que j'ai planifié le Cartamen. Si quoi que ce soit, je pensais que si les choses restaient trop calmes, le tableau ne serait pas intéressant. »
« Comment peux-tu……. »
L'Empereur a baissé la tête, la poitrine visiblement serrée par la douleur.
Le duc Frédéric a parlé à sa place.
« Néanmoins, il faut gérer l'opinion publique au plus vite. On ne peut pas se permettre que le peuple tourne le dos au Cartamen, n'est-ce pas ? »
« Je suis d'accord sur ce point. »
« Alors il faut éliminer Kusto immédiatement——! »
« Ça ne marchera pas. »
« Mais——! »
« Il nous suffit de la voix d'une seule personne. »
Edith a souri brillamment à l'Empereur et au duc Frédéric, perplexes.
« Le seigneur de Pius. »