David sourit et hissa Killian sur ses épaules.
Killian, pris au dépourvu, se débattit.
« Qu'est-ce que tu fais ? Pose-moi ! Pose-moi tout de suite ! »
« Pas cette fois. Tu n'abandonnes pas. »
Les mouvements de Killian s'arrêtèrent net.
Jusqu'ici, tout le monde l'avait abandonné.
Et pourtant David Bertie, le chevalier des chevaliers, lui disait qu'il ne renoncerait pas à lui.
David, submergé par l'émotion, le déposa délicatement à l'arrière du bateau.
Quatre coéquipiers étaient déjà à bord, l'Épée de l'Empereur en leur possession.
Ils avaient tous attendu Killian.
La poitrine de Killian se serra à nouveau.
David prit la parole.
« Je sais que ta Force des bras est la plus grande de nous tous. »
« Et alors ? »
« Tu peux t'accrocher à l'arrière et tenir bon, non ? »
« Quoi ? Le bateau va chavirer. »
« On gérera ça nous-mêmes ! »
Kusto hurla.
Des cris jaillirent des gradins.
« Je croyais que Kusto n'était qu'un personnage pathétique, mais il a du cran ! »
« Notre chiot a de la voix quand il s'en sert ! J'adore, putain ! »
Deni utilisa son propre filet pour attacher les mains de David au bateau.
David, assis tout à l'arrière, serra fermement la main de Killian tandis que celui-ci s'agrippait au bord du bateau.
« On y va ensemble. Prêts ! »
Le bateau tressaillit et partit, alourdi.
« Jwahhyun, force ! Pierre ! Avance un peu plus et assieds-toi ! C'est bon ! »
Deni hurla sans répit.
Sa voix était rauque à force de crier.
Le bateau avançait nettement plus lentement qu'à l'aller, précaire mais stable, vers la ligne d'arrivée.
Les spectateurs qui observaient la scène les encourageaient d'une seule voix.
« Encore un peu plus vite ! »
« Non, attendez ! Le bateau va couler ! »
« Ahhh, faites attention ! Faites attention ! »
Juste avant qu'il ne chavire, le bateau franchit la ligne d'arrivée.
« Yaaaaaah ! »
« Ils sont fous, vraiment ! »
« Vous avez vu l'avant-bras de Killian ? Les muscles, les tendons… incroyable ! »
« Comment fait-il pour tenir comme ça ? Il n'est pas humain. C'est un dieu. »
Ce fut l'acclamation la plus tonitruante qui ait jamais rempli l'Arène Circulaire.
« On est un peu plus lents qu'à l'entraînement, non ? »
Deni marmonna, trempé de sueur.
David acquiesça.
Alors Kusto saisit fermement la main de Killian et dit :
« Je ne regrette pas ce choix. »
« Moi non plus. »
« Pareil ici. »
Toute l'équipe était d'un même avis.
Une fois qu'ils eurent repris leur souffle, Amont posa une question.
« Pourquoi tenter quelque chose d'aussi imprudent ? Vous avez failli tous vous noyer ensemble. »
« On a fait confiance à la Force des bras de Killian. »
David répondit.
« En d'autres termes, cette stratégie aurait été impossible sans Killian. »
« C'est ça. Killian est un coéquipier indispensable pour nous. »
Kusto enchaîna.
Les autres coéquipiers hochèrent la tête.
Même Ines, qui avait été si froide, offrit un bref sourire à leurs mots.
« Killian a brisé la chaîne avec son avant-bras, donc sa Force des bras semble certainement formidable. Mais il apparaît que sa force des jambes n'est pas tout à fait au même niveau, n'est-ce pas ? »
À ces mots, comme touché au vif, le visage de Killian s'assombrit.
Mais il reprit bientôt la parole, l'expression composée.
« Je travaillais comme mercenaire quand j'ai subi une grave blessure à la jambe en sauvant un camarade. »
Des murmures de sympathie parcoururent l'assistance.
« Après ça, j'ai été exclu de la Compagnie de mercenaires. Même le camarade que j'avais sauvé m'a abandonné. »
« Comment peuvent-ils s'appeler camarades ! »
Des huées éclatèrent un peu partout dans les gradins.
« Dès lors, personne ne voulait m'engager, alors j'ai erré d'endroit en endroit pour des petits boulots. »
Comme s'il se rappelait l'amertume de ces jours, Killian inspira vivement.
« Puis j'ai vu l'annonce pour le Cartamen. Je me suis dit que c'était ma dernière chance de me relever, alors je me suis inscrit. Parce que j'ai encore mon bras. Et… »
Killian se tourna vers ses coéquipiers.
« Vous m'avez donné la certitude que ma décision était la bonne. Je vous suis vraiment reconnaissant à tous. C'est grâce à vous que j'ai pu faire ça avec ce bras. Merci. »
Killian étreignit chacun de ses coéquipiers à son tour.
« Oh mon dieu, que faire. C'est si émouvant. »
Mila poussa un soupir, oubliant son devoir de juge.
Et il y avait une personne de plus ici qui avait oublié son propre devoir, des larmes brillantes dans les yeux.
Norman Posey en personne.
Chroniqueur pour Justice and Truth Daily.
Et la voix de l'enfer qui avait sans relâche déversé des critiques acerbes sur le Cartamen.
Et pourtant……
« Merde, honnêtement c'est juste…… incroyable ! »
Son cœur brûlait comme le feu.
Ses articles, dont le ton avait commencé à changer depuis l'équipe de Dmitri, frisaient désormais la louange pure et simple.
— L'amitié de ces six incarne l'essence même de la beauté qui sied à l'esprit de la chevalerie impériale, Di Eques…….
Edith se leva de son siège.
« S'il vous plaît, s'il vous plaît, donnez-leur des points solides ! »
Norman Posey se mit à hurler intérieurement, en silence.
« Cette équipe a non seulement récupéré l'Épée de l'Empereur, mais elle a aussi sauvé son camarade. Nous déduirons dix secondes de leur temps comme bonus pour avoir accompli la mission et sauvé un coéquipier. »
« Oui ! C'est ça ! »
Norman Posey se leva de son siège sans réfléchir, puis se rassit comme si de rien n'était.
La stratégie d'Edith consistant à faire vivre le Cartamen à Norman pour l'attraper avait parfaitement réussi.
Norman Posey était renaît d'un troll en fan obsédé.
Une pause fut annoncée pendant le décompte des scores.
Pourtant les chevaliers dans la zone d'attente et les spectateurs dans les gradins restaient dans un état d'excitation.
Bientôt les résultats additionnés furent annoncés.
Les scores des premières équipes n'étaient pas élevés.
Bien qu'il y eût dix mille spectateurs, ils pouvaient simplement rendre des bulletins blancs s'ils ne voulaient pas voter.
Particulièrement au début, certaines équipes avaient froidement abandonné un forfait qui ne cessait de supplier pour venir avec eux.
Dans ces cas, le forfait récoltait souvent des votes de sympathie et se classait dans les hauts rangs.
« Je m'en doutais. Néanmoins, ce type a fait preuve d'intégrité par lui-même — il a fini premier dans son équipe, même si le total des votes est faible. »
Norman Posey griffonna rapidement dans son carnet, écrivant ce qui relevait moins de la chronique que du commentaire d'un fan fervent.
« Enfin, c'est l'heure du score de l'équipe de Dmitri ! »
Cette équipe était pas mal.
Depuis le moment où Dmitri avait abandonné l'épée pour choisir Olivier, le cœur de Norman Posey s'était mis à battre la chamade.
Le temps d'équipe fut annoncé le premier.
□ Temps :: 20 minutes 17 secondes
– Classement actuel : 1re place
« Ahhhhh ! »
S'ils conservaient la première place, ils recevraient un bonus de cent mille points.
Les votes individuels furent ensuite annoncés, en partant de la sixième place.
6e place Raphael – 578 votes
5e place Olivier – 632 votes
4e place Morris – 832 votes
3e place Joan – 1 970 votes
2e place Pavel – 2 180 votes
1re place Dmitri – 3 768 votes
« Certes, les scores de l'unité de soutien sont plus bas comparés aux unités d'acquisition et de stratégie. Les forfaits semblent obtenir des votes de sympathie assez facilement. »
Mais il n'y avait pas à contester la première place.
Sans Dmitri, ils n'auraient jamais assisté à un tel revirement divertissant.
« Dmitri ! Tu es le meilleur ! »
« Notre chéri, tu as été formidable ! »
Peut-être à cause de ça, Dmitri, qui se cachait toujours, cria ouvertement cette fois.
Cette fois, même Norman Posey dut l'admettre.
« Pourquoi quelqu'un d'aussi intelligent choisirait-il de devenir un traître à l'Empire ? »
Une lueur traversa les yeux de Norman Posey tandis qu'il claquait de la langue.
En y repensant, il avait été chevalier du tyran avant de faire défection pour l'Armée révolutionnaire et d'ouvrir les portes du Palais impérial.
Pourtant même cet exploit avait été critiqué comme l'acte d'un opportuniste.
« Et si c'était fait exprès ? Non, c'est impossible. Quel fou se sacrifierait comme ça ? »
Mais il secoua bientôt la tête.
Quelques scores d'équipes furent annoncés, et enfin le Temps d'équipe de l'équipe de Deni — celle où étaient David et Kusto — fut révélé.
« J'espère que cette équipe finit première. Ah, mais ils ont mis trop de temps au retour. »
Sans s'en rendre compte, la paume de Norman Posey était devenue moite.
□ Temps d'équipe :: 21 minutes 03 secondes
– Classement actuel : 3e place
« Ah…… »
Le temps était plus rapide que prévu, mais il restait inférieur à la première place.
« Mon Killian a fait de son mieux, mais…… ! »
Il espérait seulement que Killian ne s'en voudrait pas à cause de lui.
Norman Posey griffonna rapidement sa défense de Killian dans son carnet.
— Il a dissimulé une grave blessure à la jambe et non seulement s'est mis en retrait de l'équipe pour ne pas être un fardeau, mais……
— Avec sa seule Force des bras, il a été le héros et l'homme grand qui a mené l'équipe au succès……
Sans le savoir, Norman Posey mordit même sa lèvre en écrivant.
Puis les Votes individuels de l'équipe de Killian furent annoncés.