Ce revirement inattendu provoqua une rumeur dans la foule.
« Êtes-vous fou ? »
« Tout comme Dmitri — un traître à l'Empire, qui joue son rôle. »
« Qu'est-ce qui se passe entre lui et Olivier ? Pourquoi risquer votre vie pour un jeu ? »
Puis, au hurlement d'une créature, la caverne trembla.
Au moment où un Homoncule en forme de bête émergerait de cette grotte, le jeu serait fini.
Sans autre choix, le reste de l'équipe s'engouffra dans le bateau.
Pourtant, même en ramant frénétiquement, ils ne purent cacher leur désarroi.
« Avez-vous perdu l'esprit ? Pourquoi abandonnez-vous l'Épée de l'Empereur ! »
La voix de Joan retentit.
Pavel affichait également un air choqué.
« Sauver un coéquipier est une chose, mais jeter l'Épée de l'Empereur avec tant de légèreté — »
Les visages des autres coéquipiers s'étaient tous assombris.
Olivier ne pouvait même pas croiser le regard de qui que ce soit, restant debout dans un silence honteux.
Peu après, le bateau regagna le rivage.
Ils arrivèrent remarquablement vite, pourtant personne n'avait l'air satisfait.
Valkyrie se tenait au-dessus des six coéquipiers abattus, l'expression sombre.
Amont prit la parole la première.
« Pourquoi avez-vous abandonné l'épée ? Abandonner l'Épée de l'Empereur pourrait être considéré comme un acte de trahison. »
Joan répondit promptement.
« Je présente mes excuses. Notre équipe a commis une grave erreur à cause du choix égaré d'un membre. Nous acceptons toute sanction qui conviendra. »
Aux mots posés de Joan, un murmure d'approbation s'éleva dans la foule.
Mais Pavel avait un avis différent.
« Nous n'avons pas pu nous résoudre à abandonner un camarade. Déserter quelqu'un qu'on avait déjà laissé pour compte une fois — ce serait trop cruel. »
« Mais l'"Épée de l'Empereur" n'est pas quelque chose que vous pouvez jeter à votre guise. »
Ines parla sèchement.
Tous tombèrent dans le silence.
Mila, observant ses coéquipiers, désigna celui qui avait tout déclenché — Dmitri.
« Plutôt que de se quereller, demandons à l'auteur de cette situation lui-même. Sir Dmitri, pourquoi avez-vous choisi d'abandonner l'épée de Sa Majesté ? »
Dmitri regarda Olivier.
« Je ne l'ai pas abandonnée. »
« Quoi ? Vous avez clairement laissé l'épée de Sa Majesté sur cette île. »
« Olivier a été nommé par Sa Majesté. Il est le chevalier de Sa Majesté. Et le chevalier de Sa Majesté est aussi l'épée de Sa Majesté. »
!
La foule s'agita de murmures.
« Wahou, la logique est rafraîchissante. Ça donne le tournis. »
« Est-ce que ça a seulement du sens ? »
« Pourquoi pas ? Dmitri a raison. Olivier est l'incarnation vivante de l'Épée de l'Empereur. »
« Jeux de mots — assez. On leur a dit de ramener cette lame précise, et ils l'ont laissée derrière. »
« À cause de ce salaud de Dmitri, même notre Joan est foutu. »
Diverses réactions éclatèrent de toutes parts.
Valkyrie et les autres tournèrent leur regard vers Edith, qui restait assise en silence.
En tant que modératrice et princesse, ils espéraient qu'elle résoudrait la situation.
Lorsque Edith se leva de son siège, l'Arène Circulaire tomba dans le silence.
« Un chevalier nommé par l'Empereur est bien "l'Épée de l'Empereur"… »
Edith regarda Dmitri et laissa échapper un doux rire.
« J'accepte cela. »
L'Arène Circulaire explosa en clameurs — ceux qui étaient d'accord et ceux qui s'y opposaient criant tous à la fois.
« Cependant ! »
La voix d'Edith trancha.
Le tumulte retomba une nouvelle fois.
« L'instruction originale était de récupérer l'épée laissée sur l'île. Par conséquent, comme Pénalité, j'ajoute dix secondes à votre Temps. Et… »
Edith regarda Olivier, dont les épaules portaient le poids de la culpabilité.
« Votre équipe est la seule jusqu'ici à avoir secouru un camarade tombé. En reconnaissance de cela, j'accorde un Avantage de dix secondes déduites de votre Temps. »
Des rugissements éclatèrent.
Ainsi, l'équipe de Dmitri reçut son Temps final exactement tel qu'il était.
Ils se levèrent sous les acclamations et se dirigèrent vers la Salle d'Attente en face des spectateurs.
Les chevaliers déjà assis là, ayant terminé leurs épreuves, les applaudirent.
Tandis que les serviteurs défaisaient les chaînes d'Olivier, on entendait les autres membres de l'équipe se quereller en arrière-plan.
« Merde, pourquoi ne m'avez-vous pas sauvé moi aussi ? »
« Si j'avais su que ça en viendrait là, je l'aurais fait. »
« Je vais me venger de ces salauds. »
Certains coéquipiers plaisantaient.
« N'est-ce pas aller trop loin ? Comment as-tu pu me jeter dehors sans y réfléchir à deux fois ? »
« J'ai déjà dit que j'étais désolé. »
« Et en plus j'ai été éliminé injustement ! »
« Ça suffit ! »
Mais d'autres se disputaient pour de bon.
Pendant ce temps, du côté opposé de la galerie des spectateurs, des serviteurs se déplaçaient dans les sections avec des boîtes à la main.
Ils récupéraient les Bulletins de Vote qui avaient été distribués à l'entrée du public.
La gorge de Dmitri était sèche de tension.
Dépouiller les votes de dix mille personnes prendrait du temps — les scores finaux ne seraient annoncés qu'à la fin.
« Attendre jusqu'alors sera une torture. »
Il voulait désespérément obtenir un bon score et survivre.
Il serra les poings de désir, et Olivier, désormais libéré de ses chaînes, s'effondra sur le siège à côté de lui.
« Merci. De ne pas avoir abandonné sur moi. »
« Je l'ai fait pour l'équipe. Tu ne me dois aucune gratitude. »
« Mais Dmitri, tu as été vraiment incroyable ! »
Pavel intervint.
Maurice emboîta le pas.
« Je n'aurais jamais pensé à ça. Un chevalier est l'Épée de l'Empereur elle-même — quel concept. »
« Moi non plus. J'ai été sincèrement ému. »
Même Raphael avoua timidement.
Les oreilles de Dmitri rougirent sans raison.
« Ce n'était pas une grande idée que j'aurais préparée à l'avance. J'ai simplement fait le meilleur choix possible à cet instant. »
Oui, c'avait été le meilleur choix pour lui.
Tout comme quand il s'était avancé dans le duel sanglant du tyran.
Acculé sans nulle part où fuir, face à une situation où il semblait ne pouvoir rien faire du tout.
Un moment de désespoir total — tout comme quand il avait jeté son propre honneur pour choisir la destruction du tyran.
« Tout de même, c'était imprudent. »
Ce fut à ce moment que Joan parla sèchement.
« On a de la chance que la Princesse l'ait vu d'un bon œil. On n'aurait rien à redire si tu avais été disqualifié. »
« Mais le résultat est bon de toute façon. Une victoire est une victoire. »
Maurice se hâta de changer l'atmosphère, ses mots sortant raides.
« C'est exact. Bon travail. »
Joan accepta à contrecœur.
Il est vrai que terminer le match par équipe sans incident était un soulagement.
Mais les entrailles de Joan se tordaient.
Son plan d'utiliser Dmitri comme sacrifice et de devenir le héros s'était effondré.
Pendant ce temps, l'équipe de Deni, ignorant tout de cela, traversa le passage menant hors de la Salle d'Attente.
Juste avant qu'ils ne puissent sortir, un oiseau bleu avec une lentille incrustée dans l'œil vola vers eux.
— Veuillez partager un mot de détermination.
« Quoi ? Cet oiseau vient-il de parler ? »
Arsen s'écria, choqué.
L'oiseau fit alors un rire trillé et hocha la tête.
« On dirait un nouvel Oiseau Magique créé par la Princesse. »
David expliqua calmement.
— Veuillez partager un mot de détermination.
« Nous prendrons la première place. »
Kusto parla simplement.
— Quelle équipe représente une menace ?
« Ce serait… »
« Il n'y en a vraiment pas. Je crois qu'il n'y a pas d'autre équipe qui puisse gagner à part nous. »
Soudain, Pierre s'avança avec sa réponse.
Le voyant parler avec une telle assurance tranchante, ses coéquipiers furent surpris.
« Il l'a fait ! »
« Comment ai-je pu me laisser influencer comme ça…… »
L'oiseau continua son interrogatoire avec une évidente délectation.
— Vous dites que les autres équipes ne valent rien ?
« Mon maître me l'a dit. Pour remporter le championnat, je ne dois surveiller que moi-même. »
Heureusement, la dernière remarque se termina non par du mépris pour la compétition, mais par de la déférence envers son maître.
L'oiseau parut satisfait et s'éloigna en un éclair.
Les cinq ne le savaient pas, mais l'interview avait été diffusée en direct dans l'arène.
Ils entrèrent dans l'Arène Circulaire.
La clameur de la foule éclata.
Arrivant juste après une interview aussi audacieuse, et étant la dernière équipe, les acclamations furent encore plus fortes.
Et ils furent à la hauteur de ces attentes.
Sous la direction de Deni, ils atteignirent l'île plus vite que toute équipe avant eux.
Bientôt, des ennemis émergèrent entre les arbres et les rochers.
Kusto repoussa la lame de l'ennemi avec sa massue et frappa le point vital avec précision.
Pierre abattit rapidement son adversaire lui aussi.
Pendant ce temps, David et Deni s'aventurèrent dans la grotte pour trouver l'Épée de l'Empereur.
Mais alors —
« Ky, Kylian ! »
« Qu'est-ce que tu fais ici ! »
Kylian était assis, pieds et poings liés, à côté de l'épée.
« ……Prenez l'épée et partez. Vite. »
Kylian parla comme résigné.
« Non, je ne peux pas…… »
Mais en regardant de plus près, David vit que les entraves aux poignets de Kylian étaient brisées.
Le Kylian aux bras puissants les avait dû les briser.
« Tes mains sont libres. Ça suffit. Viens avec nous. »
« Le bateau ne peut pas nous porter tous les deux et l'épée. »
Aux mots de David, Kylian secoua la tête.
« Partez ! On n'a plus de temps ! »
« Alors attends. »
David et Deni prirent l'épée et se dirigèrent vers l'extérieur.
Puis David revint seul à l'intérieur. Les yeux de Kylian s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Deni et l'équipe chargeront l'épée sur le bateau. Tu viens avec moi. »
« Je t'ai dit, tu ne peux pas me faire tenir sur le bateau ! »
« Quand est-ce que j'ai dit que je te mettais sur le bateau ? »