6e place : Arsen – 211 voix
5e place : Pierre – 320 voix
4e place : Kusto – 1 591 voix
3e place : David – 1 904 voix
2e place : Deni – 1 928 voix
1re place : Killian – 4 017 voix
« Ce score…… ! »
Les yeux de Norman Possi s'écarquillèrent.
De toutes les personnes, c'était Killian — celui qui s'était retiré — qui décrochait la première place.
Les votes de sympathie avaient pu jouer, mais sa performance extraordinaire, suspendu à la coque du navire avec un seul bras, avait dû laisser une empreinte indélébile.
Derrière lui venait Deni, qui avait admirablement rempli son rôle de meneur.
Le classement complet apparut bientôt à l'écran.
□ Classement par équipe
1re place : Équipe menée par Dmitri
2e place : Équipe menée par Grimal
3e place : Équipe menée par Deni
4e place : ……
« D'après le bilan par équipe, l'équipe du meneur Dmitri arrive en tête, et ses six coéquipiers recevront chacun 100 000 points. Et ! »
Edith désigna l'écran d'un geste.
Un autre classement s'afficha sur l'écran.
□ 1re place individuelle par équipe
– Killian – (4 017 voix)
– Dmitri – (3 768 voix)
– William – (2 001 voix)
……
« Ce sont les chevaliers qui ont récolté le plus de voix au sein de leur équipe et qui gagneront 100 000 points individuels ! Et la première place parmi eux est…… le chevalier Killian ! »
« Wooooah ! »
Norman Possi laissa échapper un cri involontaire et se leva d'un bond.
Revenant à lui un instant plus tard, il remarqua que les autres journalistes de la tribune de presse acclamaient eux aussi.
Norman Possi se rassoit vivement et simula une quinte de toux, comme si de rien n'était.
« Enfin, un journaliste se doit de garder une certaine tenue. »
Alors il se mit à noircir des pages d'éloges sur Killian dans son carnet.
« Tout le monde a accompli un travail splendide ! »
Salle d'attente intérieure.
Toutes les équipes s'étaient rassemblées après avoir terminé leurs missions.
Edith s'exprima avec une mine satisfaite.
Tous répondirent en chœur par un vigoureux « Oui ! », mais les visages des chevaliers reflétaient toute la palette des émotions.
L'écart entre ceux qui avaient bien placé et les autres était flagrant.
Et c'était bien compréhensible.
« La prochaine épreuve est l'évaluation de la Danse de groupe à cheval. »
À ces mots d'Edith, les yeux des chevaliers brillèrent.
La Danse de groupe à cheval !
Un spectacle où les cavaliers exécutaient des mouvements chorégraphiés comme s'ils dansaient sur leur monture.
Réalisée en équipe, elle offrait un spectacle véritablement magnifique.
C'était aussi l'un des exercices d'entraînement qui permettaient aux chevaliers de maintenir leur formation au combat réel.
De plus, c'était un spectacle que le peuple adorait.
Ainsi, l'issue de cette épreuve reposait entièrement sur les votes de la foule.
« L'évaluation de la Danse de groupe à cheval se tiendra naturellement en public, devant le peuple. »
« Oui ! »
« Vous aurez deux semaines de repos avant l'évaluation de la Danse de groupe à cheval. »
« Ohhhhh ! »
Les chevaliers éclatèrent d'enthousiasme à cette excellente nouvelle.
Après une évaluation aussi éprouvante, le repos était assurément ce dont ils avaient besoin.
Mais Edith n'était pas une princesse qui ne distribuait que des carottes.
« Et une chose importante à garder à l'esprit ! »
La salle tomba dans le silence.
« Après l'évaluation de la Danse de groupe à cheval, il y aura une Cérémonie d'Annonce des Rangs. J'espère que vous y penserez tous en vous préparant pour la prochaine évaluation. »
La réaction des chevaliers fut singulière.
À la mention de la Cérémonie d'Annonce des Rangs, leur enthousiasme s'évapora instantanément.
Ils étaient visiblement terrifiés à l'idée que les classements soient révélés.
'Je vais m'user à la tâche à force de monter tout ça.'
Edith poussa un cri intérieur, le cœur gros.
« Bon, tout le monde est libéré ! »
« Maintenant, c'est du vrai repos. Une semaine entière. Je suis triste qu'on ne se soit pas vus, alors on fait quoi pour y remédier ? »
Maurice parla tandis qu'ils descendaient le couloir en quittant l'Arène Circulaire.
« Exact. Organisons des retrouvailles et voyons-nous souvent. Oh, et Shusu aussi ! »
Pavel renchérit.
Olivier demanda avec un air perplexe.
« Qui est Shusu ? »
« Ah, tu ne sais pas. »
Maurice parla avec un air de pitié tragique.
« Pavel appelle Deni Binosu comme ça. »
« Ah……. »
« Beurk……. »
Un gémissement s'échappa des chevaliers qui l'ignoraient — comme s'ils avaient assisté à quelque chose qu'ils auraient préféré ne pas voir.
Seul Pavel rayonnait.
C'était juste au moment où ils quittaient l'Arène Circulaire.
« Joan ! Joan ! »
« Regarde, Raphaël est là aussi ! »
« Dmitri ! »
Une foule s'était amassée devant la sortie.
C'étaient les fans des chevaliers — Mari et les Fans.
Un peloton de soldats tentait de frayer un passage aux chevaliers, mais eux-mêmes étaient bousculés par la masse compacte.
« Courons. »
Olivier, après avoir réglé ses affaires, dit cela et s'élança prestement.
Les autres chevaliers le suivirent, traversant en courant le passage étroit — ou plutôt l'interstice.
« Au revoir ! Au revoir ! Au revoir, tout le monde ! »
« Wahou, vous êtes venus nous voir ? »
Il y avait des chevaliers comme Maurice et Pavel qui les saluaient un par un en courant.
« Vous m'aimez vraiment ? Pourquoi moi, spécifiquement……. »
« Pourquoi pas ! Dmitri est si magnifique. »
« Notre Dmitri — le voir comme ça nous brise le cœur. »
Dmitri accepta leurs salutations avec gaucherie, ne sachant que faire.
Raphaël, lui aussi, souriait fasciné, regardant sans cesse autour de lui.
Puis cela arriva.
Joan frappa l'épaule de Raphaël avec une vitesse incroyable et le dépassa.
Il monta ensuite dans un carrosse qui l'attendait.
« Eh, Joan. Et nous…… ! »
Raphaël cria désespérément, mais la portière du carrosse se referma fermement.
« Quel homme déloyal…… ! »
Pavel, haletant alors qu'il courait à leurs côtés, marmonna la lèvre boudeuse.
« Qu'est-ce que c'est. Je me suis fait abandonner ? »
Juste à ce moment, quelqu'un accourut près de Pavel et lui parla.
« Eh, Shusu ! »
…….
« Shusu ne m'a pas abandonné, donc ça va ! »
Pavel dit cela en enlacant Deni — ou plutôt, en passant son bras autour de la taille de Deni.
« Wahou ! Vous avez entendu ? Il a dit Shusu ! »
« L'entendre de mes propres oreilles rend ça encore plus sacré, vraiment ! »
Entendant les cris qui fusaient de partout, Deni tira vivement Pavel loin de là.
« Allons quelque part sans monde. »
Juste à cet instant, un carrosse encore plus grand et plus orné que celui de Joan apparut à côté du sien.
La portière s'ouvrit grand et David en descendit.
« Montez ! »
Plusieurs chevaliers s'engouffrèrent dans le carrosse à la fois.
Une fois qu'il fut si plein qu'on n'aurait pu y glisser une épingle, la portière se referma et le carrosse démarra.
Ce n'est qu'alors que tous reprirent leur souffle et observèrent les visages autour d'eux.
« Merci, David. Ce terrible Joan est parti sans la once d'une loyauté, mais toi tu nous donnes un passage — à moi et Deni. »
« Deni est monté avec nous ? »
David sourit calmement, et le visage de Deni pâlit.
« D-David aussi ? Tu m'appelles par ce nom horrible…… ! »
« Ha. Je plaisante. »
« Je le savais ? Mais c'est aller trop loin……. »
« Deni. »
« Non, David ! »
Deni s'enroula la tête dans les mains, se tordant d'angoisse.
Outre Pavel et Deni, trois autres personnes étaient dans le carrosse.
Killian, Dmitri et Kusto.
David sourit en apercevant Kusto.
Après avoir déposé Pavel et Deni en premier — qui logeaient commodément au même endroit — le carrosse avait un peu plus d'espace.
« Killian, j'entends que tu fais de l'Entraînement de renforcement des jambes. »
« Ah, oui. Je m'y mets par-ci par-là en logeant chez moi. »
« Ton logement ? »
David demanda. Killian expliqua où se trouvait son logement. C'était un endroit près des taudis qui méritait à peine le nom de logement.
David fronça les sourcils.
« Dorénavant, tu resteras et t'entraîneras dans mon domaine. Il y a même un modeste terrain d'entraînement dans le jardin, ce sera pratique. »
« Non, je ne pourrais pas m'imposer comme ça. J'ai déjà reçu tant d'aide pendant les matchs par équipes — comment pourrais-je t'encombrer de ma présence chez toi ? »
David inclina la tête et demanda.
« Penses-tu vraiment que séjourner dans mon domaine serait un fardeau ? »
« Bien sûr. »
« Un endroit si spacieux, débordant de richesses et de nourriture ? »
« Eh bien……. »
« Une personne de plus qui y vit — est-ce vraiment une telle charge ? »
« C'est…… je suppose que non ? »
Bien que son ton portât une pointe de suffisance, tous dans le carrosse se trouvèrent convaincus.
Et ainsi Killian finit par séjourner au domaine de David, plus ou moins par défaut.
David porta son regard sur Dmitri.
« Dmitri, toi aussi tu es invité……. Mais tu as l'air malade ? »
Dmitri secoua la tête, le visage blême.
« Je suis juste fatigué aujourd'hui. »
« Eh bien, être meneur t'a dû épuiser. »
Kusto dit.
Juste à ce moment, le domaine de Dmitri apparut en vue.
« Je voudrais me reposer seul un moment. »
Devant une déclaration si nette, David ne put insister davantage.
« Merci pour le trajet. »
Dmitri descendit du carrosse et s'éloigna seul, le pas lourd.
David le regarda partir, puis saisit l'occasion pour inviter Kusto à son tour.
« Et maintenant que j'y pense, Kusto, j'aimerais t'inviter aussi……. »
Ce fut à cet instant.
« Urgh……. »
Le sourcil de Dmitri se fronce, et il s'effondra soudain sur le côté.
« Dmitri ! »
Sans hésiter, tous trois sautèrent du carrosse et se ruèrent vers lui.
Kusto, soulevant l'homme tombé, poussa un souffle.
« Il brûle de fièvre ! »
« Depuis combien de temps est-il comme ça ? »
« Rentrons-le d'abord. »
David ordonna au cocher et aux domestiques d'attendre, puis entra dans le domaine de Dmitri avec les deux autres.
Quand David et Killian pénétrèrent dans l'intérieur froid et nu, ils restèrent figés.
« Le maître est arrivé, alors pourquoi aucun domestique ne sort pour l'accueillir ? »
Kusto, portant toujours Dmitri sur son dos, parla.
« Il n'y a personne ici. »
« Quoi ? »
« Il n'y a pas de domestiques. Personne ne veut travailler sous les ordres de Dmitri. »
Kusto entra dans la chambre de Dmitri avec une aisance habituelle.
Puis il l'allongea sur le lit froid.
« Cet idiot, dans cet état, vouloir qu'on le laisse tranquille……. »
Kusto se mordit la lèvre.
« Il faut aller chercher un médecin. »
« Au moins, il faut lui faire boire de l'eau. »
Sur les mots de Killian, Kusto et David se dirigèrent ensemble vers la cuisine.
« Quand il reprendra connaissance, il faudrait avoir du pain prêt pour lui. »
Dit David.
Heureusement, il y avait du pain qui n'avait pas tourné.
Il avait l'air rustique, comme fait à la main.
« Faire du pain aussi — il a des talents cachés, hein. »
Kusto en détacha prudemment un petit morceau et en croqua.
Et il le sentit immédiatement — une vague d'émotion.
« No wonder son corps est si faible, à ne vivre que de ça ! Ça briserait le cœur……. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
David en croqua un morceau à son tour, puis se hâta de jeter le pain à la poubelle.
« Ses talents culinaires……. »
Il soupira, puis parla sans hésiter.
« Laisse-moi soigner Dmitri dans mon domaine à la place. »