« Mais si ce n'est pas moi, qui se retire alors ? »
Killian baissa la tête.
« Je ne veux pas être écarté par un vote. Je veux partir de mon propre chef. »
« Mais tu as dit qu'un membre qui se retire n'a aucune chance d'être évalué avec une nouvelle équipe. »
Deni, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
« D'un autre côté, ce qui se passe ensuite est censé être secret. »
Killian parla calmement, comme s'il n'en avait cure.
« Peut-être que je serai évalué différemment. Cela ne signifie pas nécessairement une élimination totale. »
« Mais c'est trop risqué. »
« Alors, on vote ici ? »
« C'est—! »
« Mieux vaut partir sur mes deux pieds que d'être blessé et viré par un vote. »
Killian ne céderait pas.
* * *
Pendant ce temps, la tension étreignait l'équipe de Dmitri face au même problème d'élimination.
« Je pense qu'il faut garder les gens nécessaires à l'équipe », dit Joan.
Il fut le premier à parler.
« Sur quels critères décides-tu cela ? » demanda Olivier avec acuité.
Olivier pressa la question avec un tranchant incisif.
« Il vaudrait mieux en décider selon la position que chacun occupe. »
« Donc, au final, tu dis que toi — le leader et le stratège — tu dois rester. »
« N-non, ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Joan parut décontenancé par la logique perçante d'Olivier.
Pavel, l'observant, leva la main.
« Faisons chacun notre tour et avançons nos arguments pour ne pas être éliminés ! D'abord, je suis mignon, donc je rends les gens heureux à regarder. … Je rigole ! »
« Ha ha, mais qu'est-ce que— »
« J'ai failli me prendre un coup. »
Plusieurs coéquipiers tendus rièrent, brisant la glace.
« Je suis rapide et agile, donc je suis doué pour acquérir l'Épée de l'Empereur. Surtout vu qu'il faut entrer dans la grotte, non ? Quelqu'un de petit comme moi serait mieux adapté pour un passage étroit. »
« Ça se tient. Au tour de Morris. »
Morris leva la main.
« Vous m'avez tous vu battre même David au drapeau, non ? Je peux acquérir l'Épée de l'Empereur plus vite que quiconque. Franchement, qui d'autre le ferait ? »
Raphael et Olivier parlèrent ensuite.
« Je suis bon pour la protection, quoi qu'il en soit. J'ai protégé tous ces enfants tout seul quand je dirigeais l'orphelinat. »
« Pour ce qui est de la couverture, mon esprit sera sûrement utile. »
Il ne restait plus que deux personnes : Joan et Dmitri.
Joan prit la parole le premier.
« Si le leader disparaît soudainement, l'équipe s'effondrera. Et changer de leader à ce stade n'a pas de sens, non ? »
Joan parla avec une signification lourde.
Une tension délicate plana dans l'air.
Et en même temps, tous les regards se tournèrent vers Dmitri, le dernier membre restant.
Dmitri ferma les yeux, puis les rouvrit lentement et regarda ses coéquipiers.
« J'ai fait une promesse. Ne pas me mettre en avant sur le navire. »
C'était un ton de résignation.
Les coéquipiers devinrent graves l'un après l'autre.
« Mais si je reste dans l'équipe, je reprendrai le commandement. »
« ! »
« Et je vous mènerai tous sur le bon chemin. Je promets d'atteindre l'île en premier, et d'en repartir en premier aussi. »
C'était un Dmitri différent de celui qu'ils avaient vu à Cartamen.
Il était différent du Dmitri mélancolique, apparemment sans attache, qu'ils avaient connu.
Il était pressant maintenant, brûlant d'ambition.
L'ambition de survivre à cette compétition par équipes.
« Alors, commençons le vote. »
Alors que tous restaient interdits, Dmitri prit les choses en main et fit avancer le processus.
« Veuillez pointer du doigt le chevalier que vous pensez devoir se retirer. Un, deux, trois ! »
Certains coéquipiers serrèrent les paupières ; d'autres détournèrent la tête, incapables de regarder.
Mais Olivier garda les yeux ouverts, observant avec calme.
Une fois qu'il eut vu le résultat, il parla.
« C'est surprenant. »
À ses mots, tous ouvrirent prudemment les yeux ou se tournèrent pour regarder. Et poussèrent un souffle.
« Donc c'est moi qui suis éliminé. »
Olivier le dit platement.
Morris, Pavel et Raphael avaient voté pour Olivier.
Dmitri et Olivier avaient voté pour Joan.
Et Joan avait voté pour Dmitri.
Trois voix, deux voix, une voix.
Olivier avait obtenu le plus grand nombre avec trois.
« Écarter un esprit si excellent — vous feriez mieux de vous préparer aux retombées. »
Tout en disant cela, Olivier se leva de son siège sans plus se plaindre.
« Je suis désolé, Olivier. »
« Il n'y avait pas d'autre choix. »
« Honnêtement, j'admets que mon argument était le plus faible de tous, alors passons le mélodrame. »
Olivier leva une main en un léger signe d'adieu et s'en alla traînant les pieds vers l'endroit où se rassemblaient les éliminés.
L'ambiance retomba complètement.
C'était encore mieux que dans d'autres équipes où les voix s'étaient élevées et où des bagarres avaient même éclaté.
Ce fut alors que Joan, dans le silence, prit la parole avec une sorte d'excitation.
« Réglons au moins cette histoire maintenant. »
Tous regardèrent Joan avec perplexité.
« Le Leader, c'est moi. Nous avons déjà perdu un coéquipier, et si la position de Leader vacille aussi, toute l'équipe vacille. Vous n'avez pas entendu les conseils de Valkyria ? »
« Whoa, mollo. Ne t'énerve pas. »
« Je ne m'énerve pas. »
« Tu dis qu'elle a souligné qu'on a l'air d'avoir deux leaders ? »
Morris demanda, essayant de calmer Joan.
Joan acquiesça.
« Mais ce conseil, je pense qu'il veut dire autre chose. »
Pavel ouvra sa petite bouche.
« Ce conseil ne nous disait pas de suivre le leader existant — peut-être voulait-il dire qu'on devrait changer de leader ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Si Dmitri n'avait pas l'air de pouvoir être un leader, elle n'aurait pas dit qu'il y en avait deux. Dmitri a ce qu'il faut pour diriger. »
« Mais je suis le Leader. »
« On pourrait changer ça. »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Tout le monde pense la même chose ? »
Joan fronça les sourcils et parcourut ses coéquipiers du regard.
Tous gardèrent le silence un instant avant que Raphael ne parle prudemment.
« Le leadership, c'est fondamentalement la capacité à guider correctement ses coéquipiers. C'est pour cela que je recommande Dmitri comme Leader. »
« Moi aussi je suis pour Dmitri. Franchement, sur un navire, c'est plus stable quand Dmitri commande. »
« Pareil ici. »
Ce fut l'unanimité, sauf pour Dmitri lui-même et Joan.
Les lèvres de Joan se resserrèrent.
Il avait délibérément choisi Dmitri comme coéquipier et pris la position de Leader lui-même pour créer un contraste.
Il avait prévu de se montrer, lui le deuxième au classement, soutenant généreusement Dmitri, qui était cinquante-quatrième aux yeux de l'Empire, et ainsi peindre un tableau où les qualités des deux hommes seraient comparées à son avantage.
Mais au lieu de cela, le tableau qui émergea fut celui de Dmitri lui volant le Leadership.
Il voulut tout renverser.
Mais des caméras les filmaient sous tous les angles.
Il ne pouvait rien faire.
« Il me reste encore une chance. »
Joan força un sourire et acquiesça.
« Si c'est ce que l'équipe pense, alors je suis d'accord aussi. Dmitri, tu prends la place de Leader à ma place ? »
« Tu n'es pas obligé de faire ça…… »
« Vas-y. Si tu ne prends pas le rôle, je serai gêné. »
« Compris. Merci. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur des attentes de tous. »
Dmitri accepta la position de Leader avec une expression incertaine.
Joan le regarda brièvement.
* * *
Le jour de l'Évaluation Principale arriva.
Cette évaluation était la Guerre Navale.
Le centre de l'Arène Circulaire était rempli d'eau pour la compétition.
L'attente du peuple pour la Guerre Navale perçait les cieux.
C'était un jeu qui s'était transmis comme tradition à travers l'Empire.
Mais c'était un jeu dont la vie avait été coupée pendant des décennies à cause du tyran.
Édit prévit l'afflux de foules à l'Arène Circulaire en acceptant ce qu'on appelait les « demandes de visionnage ».
Enregistrez votre badge d'identification sur la tablette, et cliquez sur « Demande de visionnage Guerre Navale » pour valider votre inscription !
Les gagnants recevront des invitations deux jours avant la Guerre Navale !
Des annonces comme celle-ci apparurent sur les écrans de toutes les Places.
Le peuple fit la queue pour déposer ses demandes de visionnage.
La capacité réelle de l'Arène Circulaire atteignait quatre-vingt mille places.
Bien sûr, c'était en comptant serré.
Édit limita le nombre de gagnants à dix mille pour des raisons de sécurité.
De plus, la moitié de l'Arène Circulaire devait servir de zone d'attente pour les participants.
Même ainsi, cent mille personnes déposèrent des demandes de visionnage.
Les invitations gagnantes furent même échangées illégalement à prix d'or.
Un Édit Impérial finit par être promulgué pour sanctionner ceux qui achetaient et vendaient des invitations sur le marché noir.
Quelqu'un ici à Cartamen a gagné ?ㅜㅜ
J'ai mobilisé mes parents, grands-parents et tous mes proches pour postuler, et aucun de nous n'a été sélectionné ㅜㅜ
– Moi j'ai eu une place
ㄴ Wow, je suis trop jaloux ㅜㅜㅜ
– Moi non plus ㅜㅜ Si quelqu'un a une place en trop, transférez-m'en juste une
– Mais sérieusement, qui est sélectionné ?
ㄴ Pareil??ㅠㅠㅠㅠ
ㄴ Les revendeurs ont toujours l'air d'être sélectionnés, pour de vrai X relou
– Ma cousine m'avait dit qu'elle me donnerait la sienne si elle gagnait, mais elle a été sélectionnée et y est allée toute seule ㅠㅠ
– Mon pote a été sélectionné donc j'ai dit qu'on était quitte ㅋㅋㅋ on s'offre le déjeuner en échange ㅋㅋㅋ
ㄴ Juste le déjeuner ? Tu devrais te prosterner devant la maison de ton pote tous les matins à partir de maintenant
Je vends une invitation Cartamen.
Prix négociable.
– Tu sais pas que les billets revendus c'est illégal ?
– Regarde tes messages
– Transfert effectué^^
ㄴ Le transfert n'est pas encore passé.
– Cet enfoiré d'arnaqueur, 100 000 or pour une seule invitation ?
ㄴ Dingue ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
– Signalement envoyé
– Transfert effectué^^
ㄴ Le transfert n'est toujours pas passé.