David prit la parole.
« Ramer jusqu'à l'île va coûter beaucoup d'endurance. En plus de ça, il faudra éliminer l'ennemi, donc celui qui ira jusqu'au bout dans l'Équipe d'Acquisition doit être celui qui a la meilleure endurance et la meilleure résistance. »
C'était juste après qu'Arsen, le suiveur de David, eut dit que David devrait prendre lui-même l'Équipe d'Acquisition.
Kusto, qui écoutait pensif, lança une remarque.
« L'Équipe de Combat doit exceller au corps-à-corps, et l'Équipe de Soutien devrait être quelqu'un avec une large vision et une bonne visée à l'arc. »
« Exactement. Tu sais de quoi tu parles. »
« J'ai travaillé comme mercenaire, donc je suis habile au corps-à-corps. Et j'ai entendu dire que Killian était mercenaire aussi. »
Kusto se tourna vers Killian, qui était assis tranquillement.
C'était un homme aux épaules larges, aux cheveux d'un rouge flamboyant et aux yeux argentés en contraste saisissant, aux traits durs et ciselés.
Sa carrure solide et la cicatrice sur sa joue parlaient des années qu'il avait endurées.
« Je prendrai l'Équipe de Soutien. »
Mais les mots qui sortirent de sa bouche furent inattendus.
« Je n'ai pas confiance en mes capacités au corps-à-corps. »
« Mais si vous deux, mercenaires, travaillez ensemble dans l'Équipe de Combat, ce serait rassurant. »
David essaya de le persuader, mais Killian serra fermement les lèvres.
Plutôt que de forcer, David passa à la suite.
« Alors comment décider pour l'Équipe d'Acquisition ? »
« D'abord, supprimons les formalités. Nous sommes dans la même équipe maintenant. »
Kusto dit cela.
« Quoi ? Comment peux-tu suggérer de supprimer les formalités avec le Duc David, Votre Grâce…… ! »
« C'est une bonne idée, Kusto. Si nous voulons être une vraie équipe, nous devons nous parler confortablement. »
David accepta la suggestion de Kusto comme s'il l'attendait.
Les yeux de son suiveur Arsen s'élargirent de surprise, puis s'illuminèrent d'un large sourire.
« V, vraiment ? Je p, peux parler familier moi aussi ? D, David ? »
« Bien sûr. »
« Oui ! Dis-moi n'importe quoi, David ! Je peux vraiment faire l'Équipe de Soutien moi aussi ! »
Mais ils décidèrent de départager l'Équipe d'Acquisition sur un record de course de fond.
La compétition excluait Kusto, qui avait déjà choisi l'Équipe de Combat, et Killian, qui avait choisi l'Équipe de Soutien.
« Prêts ! Partez ! »
Au cri de Kusto, quatre coureurs se mirent à courir rapidement autour du sommet de l'Arène Circulaire.
Arsen, qui était parti à un rythme effréné dès le début, fut le premier à lâcher prise.
La course pour la première place fut un coude-à-coude entre David et Deni. Tous deux coururent comme des forcenés, les dents serrées, refusant de perdre.
De justesse, David prit la première place.
Deni arriva deuxième, tandis que Pierre et Arsen prirent respectivement la troisième et la quatrième place.
Kusto prit la parole.
« Donc l'Équipe d'Acquisition sera David et Deni. Et Pierre, tu feras l'Équipe de Combat avec moi. »
Pierre acquiesça, passant la main sur le Fouet qu'il entretenait d'un lustre impeccable.
Arsen se retrouva dans l'Équipe de Soutien comme il l'avait annoncé, mais il n'en garda aucune rancune.
« Maintenant, entraînons-nous à ramer jusqu'à l'île. Et je pense que Deni devrait être le Leader. »
« Mais David, euh, je veux dire, David…… »
« Deni était marin. Quand nous ramerons vers l'île, il sera notre guide. »
Sur ces mots de David, Arsen accepta immédiatement.
Deni marcha vers le bateau vide. Il hissa une grande rame d'une main et parla.
« Bien. Alors laissez-moi vous apprendre à ramer d'abord. »
« Comment déterminons-nous qui est le mieux adapté à chaque poste ? »
Sur ces mots d'Olivier, Joan posa la question.
Olivier leva les yeux vers le ciel un instant, puis parla.
« Bras de fer ? »
……
Olivier savait argumenter logiquement, mais il était amateur en matière martiale.
Dans l'air frais, la main de Pavel jaillit.
« La vitesse est importante pour acquérir l'épée aussi ! Alors plaçons deux objets loin l'un de l'autre et celui qui court le premier et les prend devient l'Équipe d'Acquisition. »
« Ça marche. »
« Pas une mauvaise approche. »
Au sommet de l'Arène Circulaire.
Les Lunettes d'Olivier et la Broche de Maurice gisaient sur le large sol plat.
La distance faisait la moitié de la longueur de l'Arène Circulaire.
Le jeu consistait à courir cette distance et à être le premier à saisir un objet.
« Un, deux, trois ! »
Au compte, six personnes s'élancèrent simultanément.
Leurs vitesses étaient à égalité au début.
Mais l'écart se creusa progressivement.
Maurice, réputé pour sa rapidité, prit le plus d'avance, et, surprise, le plus petit d'entre eux — Pavel — courut derrière lui comme un écureuil.
Finalement, ce sont ces deux-là qui s'emparèrent des Lunettes d'Olivier et de la Broche de Maurice.
« Félicitations. »
Dmitri, qui était arrivé troisième de justesse, offrit ses félicitations essoufflé.
Joan, arrivant quatrième, ne fit aucun effort pour cacher sa déception.
Rafael et Olivier franchirent à peine la ligne d'arrivée avant de s'effondrer sur place.
« Puisque nous y sommes, devrions-nous faire le jeu de l'Équipe de Stratégie aussi ? »
« L'Équipe de Stratégie doit être gérée par quelqu'un ayant des capacités martiales. Pas besoin de jeu séparé. »
Joan parla vite.
Ce qui signifiait que Rafael et Olivier devraient être exclus.
En vérité, aucun des deux n'avait rien à dire là-dessus.
« J'enseignerai à l'Équipe de Couverture comment tirer des flèches. »
Maurice proposa.
Ainsi l'Équipe d'Acquisition serait Maurice et Pavel.
L'Équipe de Stratégie serait Dmitri et Joan.
Et enfin, l'Équipe de Couverture échut à Olivier et Rafael.
« Alors, enfin, le Leader est……. »
Joan jeta un œil à ses coéquipiers épuisés et ouvrit la bouche prudemment.
« Comme c'est moi qui vous ai tous sélectionnés, je pensais que peut-être je devrais prendre le rôle. »
« Je pense qu'il serait encore mieux de choisir le Leader par vote. »
Encore une fois, Olivier contesta calmement.
« Alors, Olivier — qui voudrais-tu voir comme Leader ? »
« Maurice. »
Olivier répondit sans la moindre hésitation.
Ce fut Maurice qui parut surpris.
« Moi ? Pourquoi ? »
« Parce que je pense que tu mènerais bien l'ambiance. L'ambiance, c'est tout dans une Bataille d'Équipe, non ? »
C'était un point valable.
Les autres coéquipiers semblaient tous acquiescer.
'Mais Joan a déjà mis son cœur sur le rôle de Leader. Si je me bats avec lui ici, ça ne fera que gâcher l'ambiance.'
'D'ailleurs, il a déjà obtenu l'excellente position d'Équipe d'Acquisition. Pas la peine d'en faire trop.'
« Ha. Ça me va. Un Leader fait de son mieux quand c'est quelqu'un qui veut vraiment le rôle. Je nomme Joan comme Leader. »
« Moi aussi, j'aimerais essayer d'être Leader. Je ferai de mon mieux. Donnez-moi la chance. »
Avec Joan qui se portait volontaire comme ça, les coéquipiers arrêtèrent toute objection.
Finalement, Joan devint le Leader de cette équipe.
« Un, deux ! Un, deux ! »
Six rames bougèrent en rythme ordonné sur la cadence de Deni.
Comme seuls des participants forts avaient été réunis, le bateau avança sans encombre.
Bientôt, il atteignit une bouée en forme d'île, encore sans aucune structure.
Six personnes sautèrent sur l'île.
Comme prévu, Arsen et Killian prirent immédiatement les arcs pour couvrir. Mais à cet instant, Killian se tordit la cheville.
« Ça va ? »
« Désolé. Erreur de ma part. »
Kusto l'aida à se relever.
« Fais attention. Si c'était un vrai combat, l'ennemi pourrait frapper maintenant. »
Pierre dit cela avant d'abattre son gourdin sans pitié sur ce qui ressemblait à une couverture ennemie.
Bien sûr, il n'y avait rien, mais les quatre agirent comme face à de vrais adversaires et se ruèrent vers ce qui semblait être une grotte.
David et Deni entrèrent dans la grotte comme en plein combat, puis en ressortirent vite.
« Repli ! »
Au cri de David, l'Équipe de Stratégie et l'Équipe de Couverture escortèrent les deux portant ce qu'ils faisaient passer pour l'Épée de l'Empereur jusqu'au bateau.
Alors qu'ils essayaient d'embarquer, Killian se tordit à nouveau la cheville et tomba du bateau.
« Killian ! »
Surpris par la situation inattendue, les membres de l'équipe hissèrent précipitamment Killian à bord.
C'était déconcertant de le voir, un ancien mercenaire d'une force considérable, enchaîner les erreurs.
« Ça va ? Tu ne te sens pas bien aujourd'hui ? »
« Oublie. Contentons-nous de ramer et finissons-en. »
Killian parla fermement, le visage rouge.
Les six ramèrent en silence jusqu'au point d'arrivée.
Mais les résultats furent désastreux.
Temps de repos.
Kusto s'assit tranquillement, observant une autre équipe s'entraîner.
C'était l'équipe de Dmitri.
La voix de Joan retentit sèchement, enchaînant les ordres.
Pourtant, le bateau ne cessait de dériver dans la mauvaise direction.
'Ils ont choisi le mauvais leader.'
Boum.
Juste alors, quelqu'un s'assit à côté de Kusto.
C'était David.
« Tu ne trouves pas ça bizarre ? »
« Quoi ? »
« Killian. »
« Tu soupçonnes un sabotage juste parce qu'il a fait quelques erreurs ? »
Quand Kusto demanda, David secoua la tête.
« Maintenant que j'y pense, quand il a bien performé à l'évaluation précédente, il comptait surtout sur la force du haut du corps. »
Kusto regarda David, les yeux écarquillés.
« Ça pourrait arriver s'il y a un problème au niveau du bas du corps ? Puisque tu es toi-même un ancien mercenaire, je pensais que tu connaîtrais bien les blessures de tes anciens camarades. »
« Maintenant que j'y pense, son glissement sur le bateau ressemble aussi à un problème d'équilibre du bas du corps. Il y a plein de mercenaires qui ont subi des blessures à la cheville ou à la jambe comme ça. »
« Exactement. »
David se leva de son siège.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Kusto se leva vite derrière lui.
« Il faut régler le problème. »