« Eh bien, ça…… »
« Complètement…… »
Ses coéquipiers ne trouvaient pas les mots pour continuer.
« Pourquoi ne peuvent-ils pas juste dire que c'est un échec ! » Kusto aurait voulu hurler.
Kusto ressentit l'envie de sangloter.
C'était l'appât qu'il avait lui-même choisi.
C'était lui qui avait sélectionné l'appât pour attraper les lapins à deux points.
Il ne parvenait pas à relever la tête.
De son côté parvint le son de Kilmen, qui venait de sortir l'appât sanglier et ricanait moqueusement — mais même cela ne parvint pas à éveiller sa colère.
« Alors nous commençons la Chasse maintenant ! Vous avez une heure ! Tout le monde, entrez dans l'enceinte barrière ! »
Vingt équipes s'engouffrèrent dans l'enceinte barrière en petits groupes.
Après que les faux oiseaux équipés d'orbes d'enregistrement y eurent volé à leur tour, l'enceinte barrière se referma hermétiquement.
***
« Wahou, le jackpot ! »
Pavel bondit sur place en apercevant un monstre pris au piège.
« Encore un lapin ! »
« Eh bien, naturellement, on a attrapé des lapins — nous avons utilisé un parfum attractif pour lapins comme appât. »
Deni répondit d'un ton plat.
À côté de lui gisait une pile de petits monstres lapins d'un noir de jais, chacun pourvu de trois oreilles.
L'expression de Dmitri s'assombrit.
« De quoi t'inquiètes-tu ? On peut juste attraper un nombre énorme de lapins ! »
Maurice tenta de dissiper l'ambiance morose.
« Ha, c'est une bonne idée. »
« Pourquoi n'y ai-je pas pensé. »
Tout le monde répondit sans entrain.
Même Maurice, d'habitude si optimiste, s'affaissa, la tête basse, vaincu.
Kusto était incapable de relever la tête depuis un moment.
Outre la honte, il cherchait un moyen de renverser la situation.
Il avait dit n'avoir fait que de la chasse aux pirates, mais il avait aussi chassé des bêtes sauvages par le passé.
« Pas de manière structurée et formelle comme ça, ceci dit. »
Attraper de grosses bêtes à mains nues était difficile, il fallait donc l'appât et les pièges adaptés.
Et cet appât devait être……
Kusto se leva d'un bond.
« On utilise les lapins. »
« Monsieur ? »
Dmitri le regarda comme pour demander ce qu'il voulait dire.
« On creuse des pièges en utilisant les lapins qu'on a attrapés comme appât. De vraies proies sont sûrement plus tentantes pour les monstres qu'une simple odeur d'appât, non ? »
« C'est une excellente idée. »
Dmitri acquiesça sur-le-champ.
Deni hocha la tête également.
« Si j'utilise mon filet, on peut faire un piège bien plus efficace. »
Juste à ce moment, Maurice se pencha et chuchota.
« L'équipe de ce participant David semble avoir attrapé pas mal de monstres cerfs. »
Les monstres cerfs possédaient cinq cornes emmêlées dans un chaos indescriptible, ainsi que de longues dents acérées.
De plus, contrairement aux cerfs ordinaires, ils étaient carnivores et d'une sauvagerie remarquable.
C'est pourquoi l'équipe de David posait aussi des pièges pour les attirer plutôt que de les affronter de front.
« Ce qui veut dire que les cerfs se dirigent certainement vers l'odeur de l'appât, non ? »
Dit Dmitri.
Une lueur traversa l'esprit de Kusto à ces mots.
« Alors plaçons nos pièges autour de la position de l'équipe de David. Les cerfs qui fonceront vers l'odeur tomberont dans nos pièges à la place. »
Ils disposèrent des pièges en utilisant les cadavres de monstres lapins tout autour du campement de l'équipe de David.
Lorsque les monstres cerfs carnivores ou sangliers sentiraient l'odeur du sang et s'approcheraient, ils tomberaient dans les pièges.
« Mieux vaut les faire venir à nous que de s'épuiser à les chercher. Pfiou — on peut se reposer maintenant ? »
Maurice s'assit par terre comme épuisé.
À cela, Dmitri fronça les sourcils.
« N'importe quoi. Nous devons continuer à attraper des lapins pour augmenter notre score. »
« Pourquoi collectionner des monstres lapins ? Un seul gros coup et on gagne. »
« Il n'y a aucune garantie que ça marche, ceci dit. »
« Je pense que ça marchera. C'était l'idée de Kusto, après tout. »
Maurice rit sans souci et s'allongea en arrière sur le sol avec un bruit sourd.
« Lève-toi. Allez ! »
Pavel, ne supportant plus la situation, lui saisit le bras et tira.
Mais Pavel ne put soutenir son poids et ne fit que grogner d'effort.
« Shusu, donne-moi un coup de main ! »
Pavel fit appel à Deni Vinoshuu par ce surnom bizarre, le suppliant d'aider. Mais Deni l'ignora totalement.
« Vas-y, soulève-le. Si tu y arrives. »
Maurice pouffa comme si c'était hilarant.
Pavel serra les lèvres.
Puis il tira sa grande épée de son dos.
« Argh ! Aaaaah ! »
Maurice pousse un cri de surprise et se redressa d'un bond.
« Tu as pété un câble ? »
« Je vérifiais juste mon arme. Rien d'inquiétant. »
Pavel sourit innocemment.
Deni chuchota à Kusto, qui restait sans voix face à cette démonstration de violence.
« C'est le plus flippant de tous. Retiens ça. »
« Donc c'est pour ça qu'il tolère un surnom aussi vicieux que "Shusu" ? »
Pour une raison que Kusto ignorait, cela avait du sens, et il n'avait rien à ajouter.
« Alors Maurice et Pavel se cachent pour surveiller le piège, pendant que le reste de nous s'éparpille pour voir si on peut attraper des petits monstres. »
Dmitri, le meneur, résuma le plan.
Kusto s'enfonça seul dans la forêt, fouillant entre les arbres.
« Oh ! Un renard ! »
Apercevant un monstre renard, Kusto se lança à sa poursuite. Mais une flèche vola et l'abattit juste devant lui.
« Yes ! L'ai eu ! Hé, chien ! Ramène-le ! »
Une voix appela depuis la distance — une autre équipe.
Bientôt, de lourdes étapes de pas approchèrent.
« Putains d'emmerdeurs. Je vais leur rendre la monnaie de leur pièce pour m'avoir traité comme un chien de chasse……. »
À cet instant, Kilmen — lançant des imprécations — croisa le regard de Kusto.
« Toi……. »
L'expression hostile de Kilmen changea tandis qu'il jetait des regards nerveux autour de lui.
Il semblait chercher un orbe d'enregistrement.
Kusto repéra un oiseau caché parmi les branches, mais de la position de Kilmen, il n'était apparemment pas visible.
Convaincu qu'ils n'étaient pas filmés, Kilmen tira sa grande épée et s'approcha.
« Espèce de salaud. C'est ta faute si on m'a traité de chien de chasse. »
« De quoi tu parles ? Tu ronges encore ton frein parce que t'as perdu ce duel ? »
« Quoi ? Ronger mon frein ? C'est toi qui as triché pour gagner ! »
Kilmen hurla comme s'il avait oublié sa propre habitude de se battre salement.
Kusto examina les alentours.
De grands arbres et des broussailles épaisses resserraient le sentier, et les arbres gigantesques projetaient de longues ombres sombres.
« Se battre ici serait un vrai casse-tête. »
Et plus important encore, il y avait un orbe d'enregistrement qui capturait tout cela.
Kusto fixa Kilmen qui chargeait vers lui, lame en avant, puis fit demi-tour et s'enfuit.
« Hé ! Tu crois aller où ! »
Le rugissement furieux de Kilmen résonna derrière lui.
Sa rancune était plus profonde que Kusto ne l'avait prévu.
« Se faire attraper serait un vrai casse-pieds. »
Il n'avait aucun doute sur sa victoire en combat, mais s'épuiser pour ça n'en valait pas la peine non plus.
Pendant que Kusto courait avec ces pensées, quelqu'un l'attrapa par la nuque et le tira violemment en arrière.
« ?! »
La silhouette mystérieuse lui clampa une main sur la bouche et le tint silencieux jusqu'à ce que Kilmen disparaisse de vue.
Ce n'est que lorsque Kilmen fut parti que son ravisseur le relâcha.
« Qu'est-ce qui t'a pris de te mettre en danger comme ça ? »
C'était David.
Kusto écarta vivement la main de David de sa bouche.
« J'avais pas besoin d'aide. »
« Mais……. »
C'est alors que ça arriva.
« Arrrgh ! »
Le cri de Kilmen déchira l'air.
Kusto adressa un sourire en coin à David, dont les yeux s'écarquillèrent.
Lorsque tous deux se précipitèrent vers le bruit, ils découvrirent Kilmen au fond d'une fosse profonde.
C'était un piège que Kusto avait préparé avec ses coéquipiers.
« Hé ! Sortez-moi de là — David, Votre Grâce ! Sortez-moi de là, je vous en prie ! Ce bâtard, il — ! »
David plongea son regard sur Kilmen, qui tendait les bras vers le haut, avant de répondre.
« Kilmen, je crains que vous ne soyez devenu prisonnier. »
« Prisonnier ? Qu'est-ce que ça veut dire, Votre Grâce ? »
« Vous avez été capturé par l'équipe adverse. »
David se détourna de Kilmen décontenancé et regarda vers Kusto.
« Si l'équipe de Kilmen le veut de retour, elle devra payer une rançon. »
« Votre Grâce, sûrement pas une chose pareille — »
« Si Kilmen a reçu l'entraînement à l'épée, il devrait savoir que c'est une règle d'engagement de base. »
David parla avec un calme lent.
Kilmen tomba silencieux, incapable de répliquer.
« Y a-t-il une telle règle ? »
Kusto inclina la tête, incertain.
Il n'avait jamais été entraîné comme chevalier, donc il n'avait aucun moyen de le savoir.
Mais si c'était vrai, alors Kilmen était un sanglier qui s'était jeté tête baissée dans le piège.
« Sortez-moi de là ! Je vous en prie, sortez-moi de là ! »
David recula, laissant derrière lui les supplications de Kilmen.
Kusto jeta un coup d'œil à l'expression de David et le suivit.
« Tu as quelque chose en tête ? »
Kusto s'adossa à un arbre et demanda.
David se tenait droit, ses yeux bleus fixés sur lui avec intensité.
« Oui. »
« Quoi donc ? »
« Pourquoi n'as-tu pas rejoint mon équipe ? »