« Qu'est-ce que c'est ? Parlez. »
« Les citoyens ont été très actifs pour laisser des avis sur l'Hôtel de ville de Cartamen. Cela semble être un autre succès de l'approche "avis anonymes" de la Princesse. »
Le duc Frederick s'immobilisa net.
« Bien sûr, il y a beaucoup de critiques acerbes déçues par la performance des chevaliers……. »
« Combien ? »
« Presque la moitié, ou plus de la moitié, sont de franches condamnations. Il y a même des allégations selon lesquelles Votre Altesse ferait preuve de favoritisme envers certains participants……. »
Il semblait inquiet que les spectateurs ne reviennent pas la prochaine fois.
« Quoi ? L'instant où je mettrai la main sur ces bâtards qui insultent notre Édit——! »
« Père, vraiment. C'est complètement anonyme, donc on ne sait même pas qui ils sont. »
« Quand même——! »
« Ne t'inquiète pas. Les insultes sont aussi de l'attention. »
Édith coupa calmement la réflexion de l'Empereur.
'Je peux encaisser toutes les insultes du monde. Ce n'est que du bruit.'
L'Empereur et le duc Frederick ne semblaient pas saisir sa pensée. Mais elle, qui avait été productrice dans sa vie antérieure, comprenait.
' S'ils ne comptaient vraiment pas revenir, ils partiraient sans un regard en arrière. Le fait qu'ils laissent des commentaires méchants prouve qu'ils sont touchés, qu'ils ne peuvent pas lâcher l'affaire. '
Mais il restait encore beaucoup de travail.
« Désormais, notre objectif est d'augmenter à la fois le nombre total de spectateurs et le nombre de Badges d'Identification délivrés. »
En un clin d'œil, le jour de la deuxième évaluation arriva.
La veille de l'évaluation, un avis fut envoyé à tous les participants.
[– Événement : Chasse – Lieu : Forêt Contaminée « Liquéa » – Compétition par équipes où les postes sont attribués par équipe]
« Tout le monde a reçu son nouveau rang ? »
« Oui ! »
Les participants répondirent à la question d'Édith avec entrain.
Ils étaient déjà vêtus d'armures adaptées à leurs rangs.
Édith en examina plusieurs avec attention.
La plupart des participants qu'elle surveillait étaient concentrés dans les Rangs 1 à 3.
'Cette tendance n'est pas mauvaise du tout.'
Morris était aussi Rang 3.
Il était monté au Rang 3 grâce à de bonnes notes d'attitude plutôt que de compétence, elle devrait donc le surveiller encore un peu.
Le rang de Raphaël aurait pu chuter davantage. Mais il avait obtenu des points substantiels lors de son match contre Morris, le maintenant au même Rang 3.
'Le problème, c'est que son rang ne cesse de baisser, mais j'ai vu du potentiel lors de la dernière évaluation.'
Espérons que cela ne fera pas de lui un participant « à potentiel » à un seul tour.
David et Dmitri, qui n'avaient pas de souci à se faire, étaient tous deux Rang 1.
'Ils sont au même rang encore une fois, bien sûr.'
Édith regarda vers celle aux cheveux roses crépus et le marin au Rang 2.
Celle aux cheveux crépus parlait sans cesse, tandis que le marin gardait la bouche fermement close.
'Mais le fait qu'il ne s'éloigne pas suggère qu'il n'apprécie pas si peu que ça la compagnie.'
Et Kusto…… était Rang 1.
'Son rang a augmenté.'
Amont, qui l'avait sévèrement critiqué lors de la première rencontre, méritait une grande part du crédit.
Après avoir vu la réévaluation, il avait soudain commencé à le soutenir, disant qu'il voyait en lui l'étoffe d'un vrai talent.
'Pendant ce temps, le rang de Kilmen a chuté drastiquement.'
Il était passé du Rang 1, cinquième place, jusqu'au quatrième Rang.
'Il a dû se battre terriblement mal.'
Lui-même n'avait pas encore accepté la réalité et fulminait ouvertement.
Mais seulement jusqu'à un certain point.
Le fait qu'il ne vocifère pas ouvertement suggérait qu'il prenait enfin conscience de la présence de la Sphère Vidéo.
Les autres participants n'étaient pas différents.
Peut-être parce qu'ils avaient tous regardé la première diffusion ensemble.
Tous agissaient désormais en conscience de la Sphère Vidéo. Ils parlaient moins et se mouvaient avec retenue.
'Mais une fois l'évaluation commencée, les choses changeront.'
Édith esquissa un faible sourire et regarda les Valkyries se tenant à ses côtés.
Amont s'avança et commença son explication.
« Vous savez tous que l'épreuve de cette évaluation est la "Chasse". »
« Oui ! »
« Le lieu est une Forêt Contaminée grouillante de Bêtes Monstrifiées. Lors de cette évaluation, vous devrez percer la Barrière entourant la forêt et capturer des monstres. »
Une tension parcourut les participants, bien que certains s'y attendent à moitié.
« Inutile de s'inquiéter. C'est un lieu que nous avons déjà soumis par le passé, il n'y a donc pas de monstres assez féroces pour menacer vos vies. Ce sera simplement un peu plus difficile qu'une chasse ordinaire. Cela dit, si quelqu'un se sent incapable de continuer, il est libre d'abandonner ici. »
« Pas question ! »
« Permettez-moi alors d'expliquer les règles. Vous formerez des équipes et chasserez des monstres dans la Forêt Contaminée de Liquéa. »
Liquéa — la Forêt Contaminée.
Il y a longtemps, aux débuts de Di Eques, des chasseurs avaient exterminé les monstres sur place, laissant les lieux marqués.
Les monstres véritablement dangereux avaient tous disparu à cette époque.
Mais le problème était un passage d'où affluaient sans cesse des monstres de bas rang.
Incapables de sceller ce passage, ils avaient jeté une Barrière d'interdiction d'entrée autour de toute la forêt.
Avant le règne du tyran, les membres de Di Eques s'y aventuraient occasionnellement pour réduire les bêtes de bas rang, puis se retiraient.
« Pourtant, cela fait des décennies que personne n'y a mené de vraie soumission. »
« Les monstres doivent pulluler à présent. »
« Même des monstres de bas rang restent des monstres — et si quelqu'un se blesse ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "et si" ? Nous devons faire de notre mieux pour le peuple ! »
Les participants murmurèrent entre eux.
Certains prirent des poses délibérées, conscients des Dispositifs d'Enregistrement capturant leurs moindres mouvements.
Amont continua.
« Ceux qui aspirent à devenir chevaliers devraient déjà connaître la Hiérarchie des Proies. L'équipe qui capture les proies de plus haut rang l'emporte. »
La Hiérarchie des Proies était la suivante :
1. Cerf 2. Sanglier 3. Renard 4. Lièvre de montagne
La Forêt de Liquéa abritait des versions Monstrifiées de ces créatures.
« Maintenant, ceux classés de la centième à la quatre-vingt-unième place, veuillez avancer et choisir un Brassard correspondant à votre Position souhaitée. »
Amont fit un geste vers l'avant.
Une table s'y trouvait, alignée de Brassards de diverses couleurs.
« Wow, ils donnent le premier choix aux participants les moins bien classés ? »
« Au moins, ils nous laissent une issue. »
« Heureux d'être arrivé quatre-vingt-neuvième — je savais qu'un truc comme ça pourrait arriver. »
« Mais qu'est-ce que ces Positions signifient exactement ? »
Les participants moins bien classés affichaient de larges sourires, ravis de leur avantage.
Les mieux classés, en revanche, semblaient distinctement mécontents de ce qu'ils jugeaient injuste.
Kusto scruta les visages de ceux qui examinaient les Brassards.
« Hé, c'est quoi ces trucs ? »
« Maître, Serviteur, Chien de chasse ? »
Face à leurs réactions perplexes, Mila laissa éclater un rire clair.
« Oui, exactement ! Chacun de vous endossera une Position nécessaire à la chasse. Chaque équipe compte cinq membres au total. Un Chef, un Serviteur, un Batteur, et deux Chiens de chasse ! »
Un Chef, un Serviteur, un Batteur, et deux Chiens de chasse.
Les participants se figèrent, saisis par le choc et l'horreur.
« Chien… de chasse ? »
« Les gens sont censés jouer le rôle de chiens de chasse ? »
Mila rayonna et s'exclama : « Oui ! Vous avez parfaitement compris ! »
Ils étaient tous venus ici pour devenir chevaliers, et on leur demandait maintenant de jouer le rôle de chiens de chasse dans une chasse.
Ce n'était pas seulement du travail dur — c'était une humiliation.
Même les rôles de Serviteur ou de Batteur ne les attiraient pas, mais comparés à celui de Chien de chasse, ils semblaient presque acceptables.
« Ne soyez pas si découragés par la position de Chien de chasse. En combat réel, vous affronterez des épreuves bien pires », dit Mila doucement.
« Si vous détestez vraiment ce rôle, vous pouvez simplement user de votre jugeote pour choisir une autre Position », ajouta Inès sèchement.
Il n'y avait pas d'échappatoire.
Ils pouvaient soit abandonner, soit élaborer une stratégie pour choisir une équipe et éviter le rôle de Chien de chasse.
Comme personne ne voulait renoncer, une lutte féroce et impitoyable pour échapper à la position de Chien de chasse commença.
Naturellement, tous les participants classés de la centième à la quatre-vingt-unième place choisirent le Brassard de Chef.
À cela, Amont parla à nouveau.
« Ensuite, ceux classés de la quatre-vingtième à la soixante-unième place, veuillez avancer et sélectionner l'équipe et la Position de votre choix. Si votre équipe ou Position favorite n'est pas disponible, un participant mieux classé peut en déloger un moins bien classé. »
L'instant où Amont eut fini de parler, la donne changea.
Les visages des moins bien classés s'allongèrent tandis que les mieux classés acclamaient, et les Dispositifs d'Enregistrement capturèrent tout avec une clarté brutale.
« Si on se fait déloger, ce sera absolument mortifiant. »
« S'il vous plaît, que personne ne vienne prendre ma place. »
Kusto, qui avait tiré le Rang 1 et la neuvième place, dut choisir sa position en dernier.
'Tous les dix-neuf de cette rotation ont choisi la position de Chef.'
Le Chef était la véritable vedette de la chasse.
Il dirigeait toute l'opération et attaquait les proies à l'arc.
Le rôle du Serviteur était de soutenir le Chef.
Le Batteur travaillait aux côtés des chiens, poussant les proies dans un coin.
Le Chien poursuivait la proie, attaquait au corps à corps et rapportait la prise.
Pourtant, un Batteur était un humain.
La position de Chien était littéralement un travail de chien.
« Ça doit être sympa d'être dans le top vingt. Tu vas choisir Chef, non ? »
Quelqu'un s'approcha de Kusto avec de l'envie dans la voix.
« Je ne suis pas sûr. »
« De toute façon, tu ne prendras pas Chien. Ce serait une vraie honte pour ta maison. »
Au lieu de répondre, Kusto s'inclina légèrement et avança.
Chef allait bien, mais si possible, il préférait prendre une position avec plus de présence.
Kusto examina les Brassards de Chef et les participants qui avaient déjà choisi Chef.
David croisa son regard avec un regard brûlant, comme pour l'appeler.
'Ça ne marchera pas. Il ne fera que rassembler ses propres suiveurs.'
Kusto serait noyé dans la foule.
Il tourna la tête pour trouver Dmitri qui le regardait avec des yeux pleins d'attente.
C'était pesant.
'Pas un seul participant capable n'avait atterri dans son groupe.'
Seulement ceux qui avaient été repoussés d'autres équipes et n'avaient pas d'autre choix que de venir.
Il en irait de même si Kusto devenait Chef lui-même.
'Dans ce cas, l'équipe de Dmitri serait peut-être mieux — au moins nous deux pourrions combiner nos forces.'
Alors que Kusto s'approchait de Dmitri, les yeux de ce dernier s'écarquillèrent.
'Pourquoi ? Tu m'as dit de venir.'
Kusto ne dit rien, se contenta de saisir l'un des Brassards devant lui.
Tous haletèrent face à ce choix inattendu.
« Pourquoi choisirait-il ça……? »
« Qu'est-ce qu'il a dans la tête, ce type. »
« A-t-il jeter le match ? »
Ce que Kusto avait choisi, c'était Chien.
Alors le renversement commença.