Severin garda la main basse.
Le chariot de captifs roula par la gorge sud et tourna à l'est. La main pâle derrière les barreaux disparut sous la toile. Alicia resta accroupie derrière les maçonneries brisées, les épaules tendues, les yeux fixés sur la route au lieu des gens qu'on emportait.
Le conducteur de remplacement regarda le convoi s'éloigner. Son attelage se déplaça dans les traits.
« Ne bouge pas », dit Severin.
L'homme ne put l'entendre de l'autre côté du mur du four. Alicia, si.
« Oui, Maître. »
Saelith glissa depuis la ferme élévation au-dessus du fossé. Elle s'arrêta à la brèche ouest-nord-ouest, étudia les broussailles écrasées sans y mettre les pieds, puis déploya le croquis de route contre son genou.
« Assez vieux pour que les ornières se soient tassées et durcies », dit-elle. « Des chariots l'ont emprunté après la dernière pluie. »
« Marque l'embouchure. Rien au-delà. »
Elle traça la branche au fusain, plia le croquis, et s'accroupit près d'une pierre de four tombée. Son couteau raya un trait court sur la face inférieure, là où aucun conducteur de passage ne le verrait.
Tressa arriva de derrière le hangar, sa note de terrain déjà ouverte. Elle ajouta l'heure sous la dernière ligne.
« 2 cavaliers visibles », dit-elle. « 1 lance, 1 arbalète. Chariot bardé couvert. Toux de l'intérieur. Chaîne contre bois. Tournant est après la gorge. »
« Ne compte pas ce que tu n'as pas vu. »
« Je ne l'ai pas fait. » Sa mâchoire se raidit. « Il y avait une respiration sous la toux. »
« Écris ce que tu as entendu. »
Le conducteur de remplacement finit par claquer de la langue. Son chariot grincia en avant, suivant la même gorge de pierre que les prisonniers avaient traversée.
Les oreilles d'Alicia suivirent chaque roue. Elle ne se releva pas avant que le chariot n'ait dépassé son poste et continué vers la route de fret légale.
« Gorge sud libre, Maître. »
Severin regarda l'écran d'aulnes se refermer sur la branche cachée. Une poursuite maintenant dirait au conducteur exactement où se trouvait le piège. Cela les enverrait aussi sur une route sans tournant répertorié, sans fin connue, et des hommes armés déjà devant.
« Repli. »
Ils quittèrent la coupe comme ils l'avaient trouvée. Saelith regarda en arrière la coupe cachée sous la pierre du four avant de s'éloigner. Tressa emporta la note et rangea la lanterne capuchonnée, l'eau, les bandages et les piquets de route dans les sacoches. Severin garda le tube de cuir contenant le livre de route et les copies de la feuille de transporteur contre son côté gauche. Alicia jeta un dernier regard au sud, puis se mit en rang à côté de lui.
Les 3 chevaux du foyer attendaient derrière le mur bas. Ils ramenèrent les bêtes à travers la lumière qui s'amenuisait. Au moment où les toits de Copperglass se dessinèrent au-delà de la route, le chariot de remplacement avait déjà pénétré dans la cour de réception.
Marienne se tenait sous la lampe de cour pendant qu'un commis vérifiait la feuille de livraison ordinaire. Sa robe sombre cachait la forme du bandage, sauf quand elle éloignait son avant-bras droit de la caisse. Le conducteur se plaignit du retard, de la route, et de la qualité du thé de Copperglass. Elle le laissa finir.
« Numéro de sceau ? » demanda-t-elle.
Le commis le lut à voix haute.
« Correspond », dit Marienne. « Magasin de quarantaine nord. Non ouvert. »
Le conducteur regarda la caisse. « Vous avez demandé du stock de remplacement. »
« Et reçu une caisse scellée. Copperglass décidera de son contenu après inspection contrôlée. »
« Ce n'est pas comme ça que le bureau de l'est l'a décrit. »
« Alors le bureau de l'est apprendra à écrire plus soigneusement. » Elle prit le bon de livraison de la main gauche. « Vous avez fini ici. »
Il marmonna entre ses dents mais signa le contre-foil. Les ouvriers de cour déplacèrent la caisse vers le nord sans briser la cire ni soulever la toile avant d'être sous le toit de quarantaine.
Severin attendit que le chariot soit parti avant de traverser la cour.
Le regard de Marienne effleura le tube de cuir. « Il s'est passé quelque chose. »
« Salle des registres. »
Elle donna la clé de quarantaine à personne. Elle disparut dans la poche gauche à sa taille.
À l'intérieur, Saelith étala son croquis de route sur la table. Severin tapa sur la branche au fusain.
« Cette route n'était pas sur notre carte. »
Tressa posa sa note de terrain à côté de sa main. « 2 cavaliers. Un chariot bardé. Quelqu'un qui tousse derrière la toile. Il a tourné à l'est près du crépuscule. »
Marienne écrivit de la main gauche. Sa plume s'arrêta au-dessus du mot est.
« Destination ? » demanda-t-elle.
« Inconnue. »
« Vous avez laissé passer le remplaçant. »
« Oui. »
Une fine ligne apparut entre ses sourcils. « Alors celui qui l'a envoyé croit encore que la livraison était ordinaire. »
« Maintenons-le ainsi. »
« C'était mon intention. »
Tressa tapa du doigt le bord de sa note. « Je retourne voir les patients. Réveillez-moi si cette caisse se met à tousser elle aussi. »
Marienne la regarda. « Je résisterai à la tentation de l'ouvrir à la hache. »
« Vous n'avez pas la main pour ça. »
« Ma gauche reste parfaitement capable. »
« Ce n'était pas un encouragement. »
Saelith roula le croquis de route et le lia. « La branche n'appartient pas au fossé. Si elle atteint l'ancien terrain à chaux, le sol changera avant la route. »
« Demain », dit Severin.
Saelith acquiesça. « Demain. »
Marienne verrouilla les registres à l'intérieur de la main gauche. La clé de quarantaine resta dans sa poche. Tressa partit pour le quartier bas. Saelith prit l'escalier extérieur vers les pièces qui lui étaient assignées. Des palefreniers étrillèrent les 3 chevaux. Un commis de cour compta les lampes, des ouvriers barrèrent les portes, et 2 ouvriers poussèrent le dernier chariot de travail sous abri.
Personne ne suivit Severin dans l'aile résidentielle sauf Alicia.
Au palier extérieur, elle vit la clé en laiton dans sa main. Ses oreilles baissèrent avant qu'elle ne puisse les retenir.
« Tiens ce palier », dit-il. « Ouvre la porte lourde seulement si Copperglass est en danger immédiat ou si Tressa m'appelle. »
Sa queue se serra autour de l'arrière de sa botte.
« Oui, Maître. »
Il attendit.
Alicia releva ses oreilles et fit face à l'escalier. « Je tiendrai le palier, Maître. »
« Tu le tiendras. »
Severin franchit la lourde porte intérieure et la referma derrière lui. Le bois épais avala le bruit du palier. 2 tournants de couloir l'emmenèrent plus loin, où le travail de nuit de Copperglass s'était estompé en quelques coups lointains sous le plancher.
La chambre de Marienne l'attendait au bout du couloir.
La clé tourna.
Elle n'avait rien verrouillé contre lui.
Severin entra, ferma la porte, et glissa le verrou intérieur en place.
Marienne était étendue au centre du large lit, la tête sur l'oreiller nord. Sa fine robe de nuit avait été ouverte et glissée sous son dos. Une serviette pliée reposait sous ses hanches. Ses genoux nus étaient écartés, et la lumière de la bougie montrait la brillance humide déjà rassemblée entre ses cuisses.
Sa main droite bandée reposait sur un second oreiller près de son épaule.
Elle regarda son visage, pas la clé.
Ses cuisses s'ouvrirent davantage lorsqu'il traversa le tapis.
Severin posa la clé sur le bureau ouest. Son manteau alla sur le banc au pied du lit, et ses bottes s'alignèrent à côté.
Il s'arrêta au pied du lit et contempla ce qu'elle avait préparé pour lui. La contenance de Marienne tint une respiration.
Puis sa main se referma sur sa cheville gauche et la tira plus bas sur la serviette.
« Mmh... »
Son dos glissa sur le lin. La main bandée resta sur son oreiller.
« Garde cette main là. »
« Oui. » Ses yeux descendirent vers la forme dure sous son pantalon. « Severin... ngh... »
Il retira son pantalon et le laissa près du banc. La bougie accrocha le long de sa verge quand elle jaillit libre.
Le souffle de Marienne s'échappa par les lèvres entrouvertes.
Elle le regardait sans détourner les yeux.
Severin monta sur le lit et s'agenouilla entre ses cuisses, face à la tête de lit. Il mit sa main droite sur sa hanche gauche et la tira plus près jusqu'à ce que le gland de sa verge repose contre son entrée humide.
Même cette pression superficielle la trouva étroite. Une trace de tendresse restait de leur première nuit récente, et la résistance changea quand il s'aligna.
« Regarde-moi. »
Ses yeux gris acier se levèrent.
Severin poussa à travers son entrée étroite et s'enfonça jusqu'à la garde.
CLAC !
La bouche de Marienne s'ouvrit. « Ah— ! »
Son sexe s'étira autour de toute sa longueur, une chaleur gluante le serrant fort. Il ne resta immobile que le temps de sentir la résistance céder autour de lui.
Alors il commença à la baiser.
Fort dès le premier retrait. Plus fort au retour. Ses hanches frappèrent entre ses cuisses écartées.
CLAC !
« Ahn... Severin ! »
Le cadre cognait doucement sous ses genoux. Les seins de Marienne ballottaient à chaque coup. Sa main gauche saisit son poignet et le tint près tandis qu'elle se maintenait sous lui.
Severin saisit son visage entre ses mains.
Ses paumes enveloppèrent ses joues. Ses pouces reposèrent sous ses oreilles. Il lui tint la tête droite pendant que ses hanches la pilotaient entre les cuisses sans pitié pour la femme soigneuse qui notait des heures de livraison moins d'une heure plus tôt.
« Ngh... ahh... »
Ses yeux s'élargirent, puis perdirent leur netteté.
« C'est ça que tu attendais ? »
« Oui... plus fort. »
Il se pencha et prit sa bouche.
Le baiser avala sa réponse. Sa langue poussa au-delà de ses lèvres pendant que sa verge continuait de marteler en elle. Un gémissement se brisa contre sa bouche et n'alla nulle part ailleurs.
« Nnh... »
Severin relâcha le baiser. Marienne le poursuivit avant que le prochain coup ne la renverse dans l'oreiller.
Sa main gauche se resserra sur sa mâchoire. Sa paume droite s'abattit sur son sein droit.
CLAC !
La chair lourde rebondit sur le côté.
« Ahhn ! »
Il frappa le sein gauche ensuite.
CLAC !
Marienne tressaillit sous lui. « Ngh— oui... »
Son poing gauche tordit le drap. Sa main bandée resta où il l'avait ordonnée, les doigts se recroquevillant contre l'oreiller sans porter de poids.
Severin empoigna sa mâchoire et tourna son visage juste assez pour exposer le côté droit. Sa paume ouverte claqua sur sa joue.
CLAC !
Sa tête bougea avec le coup et s'arrêta dans sa poigne.
Une chaleur rouge monta sous sa peau pâle.
« Ah... ! »
Elle le regarda à nouveau sur-le-champ.
« Encore », dit-elle.
Il ne le lui donna pas encore.
Sa main droite se referma sur son sein, le pouce broyant le mamelon avant qu'il ne se penche et ne l'aspire dans sa bouche. Le dos de Marienne s'arqua. Il mordit juste assez pour faire sauter ses hanches contre le coup qui la pilonnait déjà.
« Mmh— ah... »
Il relâcha le mamelon avec un bruit mouillé et passa au gauche. Ses dents accrochèrent là tandis que sa main droite se calait sur sa hanche gauche.
« Nghh... Severin... »
Le nom s'effilocha à la fin.
Il se redressa et la baisa plus profond. Sa main gauche glissa de sa mâchoire au côté et au creux de sa nuque. Doigts écartés sous ses cheveux. Sa paume la maintint contre l'oreiller pendant que son souffle suivant brûla sur son poignet.
« Ahh... Severin... »
Il maintint la prise à travers plusieurs coups durs. Ses hanches se soulevèrent à sa rencontre, l'humidité se répandant autour de sa verge.
« Ahn... ahn... »
Il relâcha sa nuque quand il le décida, ramena sa main gauche à sa mâchoire, et gifla son sein droit de la droite.
CLAC !
Il traversa vers son sein gauche.
CLAC !
« Ah ! Ngh— ! »
Son sexe se crispa autour de lui.
Le souffle de Severin se durcit. La force de cette étreinte remonta le long de son abdomen. Il pilota à travers, gardant la même ligne brutale jusqu'à ce que les talons de Marienne raclent le lit.
« Ne te relâche pas. »
« J'essaie— »
Sa paume droite craqua sur sa joue gauche.
CLAC !
« Ahhn ! »
« Essaie plus fort. »
Ses cuisses se verrouillèrent plus fort autour de ses hanches.
Il frappa son sein droit à nouveau.
CLAC !
« Ngh... oui, comme ça... »
Les derniers restes de sa voix policée se brisèrent sous la série suivante de coups. Le bruit humide s'épaissit sous eux. La serviette remonta vers le nord sous ses hanches qui roulaient.
Les yeux de Marienne se serrèrent.
« Ouvre-les. »
Elle obéit.
La main gauche de Severin revint sur le côté de sa nuque. Sa droite resta plantée sur sa hanche gauche. Il la maintint au fond. Son souffle vint saccagé et plein contre le talon de sa paume.
« Severin... ahh... »
Ses hanches pilotaient à fond entre ses cuisses.
CLAC !
« N'arrête pas... »
Il ne s'arrêta pas.
Un coup dur atteignit la profondeur qui lui vola le reste de sa phrase. Les hanches de Marienne ruèrent. Un fluide clair jaillit autour de sa verge et trempa la serviette sous elle.
« Aah— ! »
Severin relâcha sa nuque et verrouilla sa main autour de sa mâchoire à nouveau. Son autre paume revint sur le matelas près de sa hanche gauche. Il pilota plus vite, utilisant ses genoux et son gainage pour garder le même rythme brutal sur la même ligne profonde.
Mariessa essaya de relever la tête. Le coup suivant l'aplatit.
« Nghh... je ne peux pas le prendre... »
Sa main gauche tira sur son avant-bras, le rapprochant. Son sexe le serra si fort que sa mâchoire se braqua.
« Alors prends-le », dit Severin. « Continue de sucer ma bite avec ton sexe. »
Son visage se tordit d'effort.
Elle obéit.
Le resserrage vint en pulsations délibérées autour de chaque retrait. Severin sentit chacune d'elles. Le plaisir arracha un souffle rauque de lui, et Marienne l'entendit. Ses hanches se soulevèrent vers lui comme si le son était devenu un autre ordre.
Sa main droite quitta le matelas, gifla son sein gauche, et se referma dessus.
CLAC !
Un autre jet jaillit autour de sa verge avant qu'elle n'atteigne le bord, coulant sur ses cuisses et élargissant la grande tache mouillée sombre sous elle.
Marienne s'arqua dans le début de sa jouissance. « Ahhn— Severin ! »
Severin pilota à travers la soudaine glissance.
« Tiens. »
« Je— ngh... essaie... »
« Tiens. »
Ses contractions s'aiguisèrent. Sa main gauche griffa son poignet. Ses doigts bandés tremblèrent inutilement sur l'oreiller mais ne le quittèrent pas.
L'orgasme de Severin monta dur derrière son abdomen.
Il se pencha sur elle, prit sa mâchoire de la main gauche, et força son regard vers lui.
« Maintenant. »
Le premier orgasme de Marienne la frappa dans un violent frisson.
« SEVERIN— ah ! »
Son sexe se verrouilla autour de lui en vagues dures et inégales. Du fluide gicla chaud entre leurs corps, trempant la serviette et l'intérieur de ses cuisses.
L'étreinte l'emporta avec elle.
Il s'enfonça et jouit en elle.
Le sperme pulsa profond en elle pendant que son corps continuait de se serrer autour de sa verge. Les yeux de Marienne s'écarquillèrent, puis se troublarent.
« Ahh... mon utérus... il tremble... »
Ses mots se brisèrent sous une autre contraction autour de lui. Severin se maintint profond à travers chaque pulsation, ne lui laissant aucune place pour échapper à la plénitude.
Son orgasme faiblit en contrecoups.
« Mmh... ngh... »
Severin resta sur elle jusqu'à ce que sa verge cesse de pulser.
La poitrine de Marienne se souleva en souffles brisés. Ses jambes s'étaient desserrées autour de ses hanches. Le soulagement effleura son visage trop tôt.
« Ce n'est pas fini. »
Ses yeux s'ouvrirent.
Severin empoigna sa mâchoire de la main gauche et l'embrassa avant qu'elle ne puisse rassembler une réponse. Un souffle faible se brisa contre sa bouche. Quand il releva la tête, sa paume droite claqua sur sa joue droite.
CLAC !
« Ah... ! »
Ses cuisses se resserrèrent autour de ses hanches malgré le tremblement.
Il se retira. Le sperme resta en elle pour l'instant, retenu par son entrée gonflée et la façon dont son corps se referma après lui.
« Tourne-toi. »
Marienne roula par son côté gauche. Severin guida son épaule et sa hanche dans le tour, gardant la main droite bandée sur son oreiller. Elle vint sur ses genoux et son avant-bras gauche, la poitrine inclinée vers le bas, la tête sur l'oreiller nord, et les hanches relevées vers lui.
Ses jambes tremblaient.
« Plus haut. »
Elle obéit, relevant ses fesses malgré le tremblement.
« Ngh... Severin... »
Il s'agenouilla derrière elle au centre-sud du lit. Son poing gauche se referma dans les cheveux de Marienne près du cuir chevelu. Sa main droite se posa sur sa hanche droite.
Marienne repoussa avant qu'il ne bouge.
Severin s'enfonça en elle jusqu'à ce que ses hanches heurtent ses fesses.
CLAC !
Son corps convulsa. Un jet chaud se répandit immédiatement autour de sa verge et éclaboussa la serviette et ses cuisses.
« Aahhn ! »
Il lui tira la tête en arrière par les cheveux jusqu'à ce que son cou forme une ligne nette, puis commença à la baiser par derrière.
Le rythme ne retrouva jamais la douceur.
Il la tira en arrière dans le coup suivant. Ses fesses heurtèrent ses hanches, mouillées et dures.
CLAC !
Son avant-bras gauche glissa sur le drap. La main bandée resta près de son visage, sèche et libre.
La paume de Severin claqua sur sa fesse droite.
CLAC !
« Ah ! »
Il frappa la gauche.
CLAC !
Puis la droite à nouveau avant que son corps ne se stabilise.
CLAC !
« Ngh— ahh... »
Des empreintes de main rouges commencèrent à se lever sur la chair tendre.
Marienne repoussa plus fort.
Severin relâcha ses cheveux et plaqua l'arrière de sa tête dans l'oreiller de sa main gauche. Son visage se tourna de travers sur le lin. Sa main droite ancra sa hanche pendant que sa verge pilonnait son sexe gonflé.
« Mmh... mmh... »
« Lève le visage. »
Elle le fit. Il rassembla ses cheveux à nouveau.
Sa paume droite atterrit sur la même joue.
CLAC !
Après le prochain coup complet, il frappa la chair rougie plus fort.
CLAC !
« Ahhn ! Oui... »
Elle s'arqua dans la traction sur ses cheveux. L'angle changea. Severin pilota plus profond, et un autre jet coula le long de ses cuisses.
CLAC !
« Aah... là... »
Il garda cet angle.
Sa paume claqua sur la joue droite.
CLAC !
Il traversa vers la gauche après un coup complet.
CLAC !
Le coup suivant atterrit sur la droite.
CLAC !
Les cris de Marienne perdirent toute retenue de femme d'affaires.
« Ngh ! Ah— Severin... »
Ses genoux commencèrent à s'écarter.
Severin empoigna ses hanches et les ramena droites sous elle. Une fois qu'elle se tint, sa main gauche revint à ses cheveux et sa droite à la courbe rouge de ses fesses.
« Tiens-toi droite. »
« J'essaie... »
« Obéis. »
Elle ramena ses genoux sous elle.
Il récompensa l'effort en claquant sa paume sur la joue gauche de ses fesses.
CLAC !
« Ahhn... »
Puis il pilota en elle jusqu'à ce que sa tête retombe en avant. Leurs corps se rencontrèrent dans un impact mouillé.
CLAC !
La main gauche de Marienne se crispa dans l'oreiller. « Je t'aime. »
Severin continua de la baiser.
« Je t'aime... je ne peux plus vivre sans toi. »
Les mots déchirèrent son souffle et le claquement de leurs corps.
« Alors sers-moi bien », dit-il.
Son sexe se contracta autour de lui.
« Ngh... oui... »
« Dis-le. »
« Je te servirai... bien. »
Sa paume frappa sa fesse droite.
CLAC !
Il traversa vers la gauche.
CLAC !
Sa paume revint vers la droite.
CLAC !
« Ah ! Ahhn— ! »
Le dernier coup la fit gicler à nouveau, un jet fort éclaboussant son bas-ventre.
La poigne de Severin se resserra dans ses cheveux.
« Continue de serrer. »
Marienne se crispa autour de sa verge. Les contractions étaient maladroites maintenant, mais avides. Chacune arracha une autre pulsation de plaisir à travers lui.
« Mmh... comme ça ? »
« Plus fort. »
Elle se serra jusqu'à ce que son souffle se prenne.
Severin plaqua sa tête sur l'oreiller à nouveau, sa bouche ouverte contre le lin. Sa paume droite frappa sa fesse gauche.
CLAC !
Il revint sur sa hanche et la tira dans un coup complet.
CLAC !
Puis frappa la même chair rougie à nouveau.
CLAC !
« Ahn... nghh... »
Son sexe mouillé le serra et le relâcha. Le lit craqua sous la force changeante. La lumière de la bougie tremblota sur le mur est.
Un autre jet de fluide se répandit d'elle avant que le coup suivant ne soit fully enfoncé.
« Severin— ahh... ! »
Ses jambes tremblaient si fort que Severin dut tenir ses hanches de niveau.
« Tu restes là. »
« Je ne peux pas... mes jambes... »
« Tes jambes ne décident pas. »
Il la tira en arrière sur lui et gifla sa fesse droite.
CLAC !
Sa paume traversa vers la gauche.
CLAC !
« Ngh— oui... garde-moi... »
Les derniers mots se dissoudent sous le rythme.
L'orgasme de Severin monta à nouveau. Il pouvait sentir l'étroitesse d'elle autour de chaque pouce, rendue plus rude par le gonflement, la friction, et les contractions qu'elle forçait pour lui. Son abdomen se verrouilla. Son souffle devint rauque contre son dos.
Marienne l'entendit et se poussa sur lui avec le peu de force qui restait dans ses hanches.
« En moi », dit-elle. « S'il te plaît... en moi quand je viens. »
« Quand je le permettrai. »
« Oui. »
Severin relâcha sa tête, rassembla ses cheveux à nouveau, et pilota jusqu'au point le plus profond que l'angle permettait.
CLAC !
Son deuxième orgasme la brisa avant qu'elle ne puisse former tout son nom.
« Sev— AHH ! »
Son sexe se verrouilla autour de lui. Un dernier jet fort jaillit entre leurs corps et trempa la serviette déjà ruinée.
Severin jouit avec elle.
Il verrouilla ses hanches aux siennes et la remplit à nouveau, le sperme pulsant dans la chaleur qui tenait déjà sa libération précédente. Les contractions de Marienne gripèrent sa verge d'une force brutale.
« C'est ça », dit-il à travers un souffle rauque. « Continue de sucer. Ne lâche pas. »
« Nghh... oui... »
Elle serra à travers les contrecoups.
« Encore. »
Son corps obéit même pendant que ses genoux tremblaient sous elle.
« Ah... ahn... »
Severin se maintint profond jusqu'à la dernière pulsation.
Marienne s'affaissa vers l'avant, essayant encore de se serrer autour de lui.
« Mmh... »
Ce n'est que alors qu'il desserra sa prise sur ses cheveux.
Il soutint sa hanche de la main droite et la guida sur son côté gauche. La main bandée resta libre. Severin se retira lentement.
Le sperme s'écoula de son sexe en un flot épais, lourd de leurs libérations mêlées. Il coula sur la serviette et se mélangea au fluide clair déjà trempé dans le lin. Une très petite trace rose-rouge marqua l'ouverture gonflée.
Marienne regarda son visage, assez épuisée pour ne pouvoir cacher la question.
Severin toucha la peau à côté de la trace, pas le centre douloureux. La marque rose ne s'étendit pas. Les cuisses de Marienne restèrent lâches sous sa main.
L'entrée était encore sensible de leur première nuit. Le rythme rude avait raclé la surface à vif.
« La peau est crue », dit-il. « Ça s'est arrêté. »
Ses yeux se fermèrent. « Je supposais que tu me le dirais si j'étais en train de mourir. »
« Tu le saurais. »
« Ce n'est pas rassurant. »
« Ce n'était pas censé l'être. »
Un rire rauque lui échappa.
Severin alla à la table de toilette est. De l'eau tiède attendait dans la cruche. Il la versa dans le bassin, prit un linge propre, et revint au lit.
Marienne tressaillit quand le linge effleura la peau sensible entre ses cuisses, puis se détendit tandis qu'il nettoyait le sperme, le fluide clair, et la petite trace de sang. Il roula le lin trempé sur lui-même, glissa une serviette sèche sous ses hanches, et porta les linges usagés au bassin.
Le verrou ne bougea jamais.
Il vérifia le bandage ensuite. L'enveloppement était sec. Sa main droite n'avait pris aucun poids, et les doigts bougèrent sans nouvelle douleur quand il lui dit de les fléchir.
« Bien », dit-il.
« Ma main ou mon obéissance ? »
« Les deux. »
Il lui apporta de l'eau. Marienne but de la main gauche, fit une pause, puis finit la coupe parce que son regard restait dessus. Il posa la coupe vide sur la table de chevet est.
Severin retira la serviette mouillée, libéra la robe sous elle, et la laissa pliée au pied du lit. Puis il tira un drap propre sur ses jambes. Il s'allongea sur le dos au centre du lit, la tête sur l'oreiller nord.
Marienne se tourna sur son côté gauche contre sa droite. Ses jambes bougèrent à peine sous le drap. La main bandée reposait sur l'autre oreiller, sèche et libre.
Un moment, aucun ne parla.
La bougie vacilla.
Marienne posa sa paume gauche sur sa poitrine. « Reste cette nuit. »
Severin la regarda en bas.
« Demande correctement. »
Sa bouche se raidit d'agacement fatigué, puis s'adoucit.
« Dors ici avec moi cette nuit. »
« Oui. »
Le soulagement qu'elle essayait de cacher atteignit ses yeux en premier.
Severin se pencha et l'embrassa lentement. Un autre baiser effleura le coin de sa bouche quand elle le suivit. Le dernier se posa contre son front après que sa tête se fut calée sous son menton.
La cloche de nuit de Copperglass roula à travers le mur.
Marienne se figea.
Severin sentit le changement sous sa paume.
« Quoi ? »
« Le convoi. » Sa voix avait perdu sa brume érotique. « Tu as dit qu'il avait passé le vieux four près du crépuscule. »
« Oui. »
« Et qu'il avait tourné à l'est. »
« Oui. »
Elle regarda vers le bureau ouest sombre, bien qu'aucun registre n'y fût ouvert.
« Le dépôt de réception est ferme avant qu'un chariot chargé partant de cette coupe puisse l'atteindre. »
« Où s'arrête le fret tardif ? »
Les sourcils de Marienne se froncèrent. Elle compta la distance et l'heure de la cloche en silence.
« L'ancien pesage à la chaux au nord de la route de la Guilde. Les transporteurs l'utilisent quand ils ratent la limite est. » Elle le regarda à nouveau. « Ils doivent s'y arrêter avant d'aller plus loin. À moins que la route cachée ne change à nouveau les horaires. »
« Apporte tous les horaires qui touchent ce pesage à la salle des registres à la première cloche », dit Severin.
« Ma main droite— »
« Amène un commis. »
Marienne acquiesça, fatiguée. « Oui. »
Severin la ramena sous le drap. L'écho de la cloche de nuit s'estompa à travers Copperglass pendant que son souffle ralentissait contre son flanc.