Severin franchit la porte avant qu'une autre lumière ne pût mourir.
Sa botte droite se posa sur une plaque transparente au-dessus des ténèbres ouvertes. Il s'arrêta avec l'essentiel de son poids encore sur la jambe arrière, l'épée basse contre sa cuisse. Le verre tint.
Derrière lui, la porte se resserra en une couture noire et disparut.
Un ruban de route menait de la plaque d'entrée à un carrefour irrégulier. Au-delà, du verre se croisait à plusieurs hauteurs sous une file de lumières pâles qui s'éclaircissait. Certaines routes s'incurvaient vers une estrade centrale. D'autres finissaient dans des cadres sombres suspendus au-dessus du vide.
Le serpent couronné avançait le long de la route la plus large.
Des plaques translucides se dressaient sur son crâne. Il les abaissa contre un plot transparent au bord de la route.
Le verre s'éteignit derrière sa queue. Les ténèbres mangèrent vers l'intérieur depuis les deux côtés jusqu'à ce que la dernière bande disparût.
Severin fixa la position du plot avant de traverser le ruban. Sa première foulée porta trop loin. Son pied gauche frappa près du bord, et la vieille douleur sous ses côtes droites se resserra quand il arrêta le reste de son corps. Il raccourcit le pas suivant. L'épée resta près de lui. Le bandage détendu de son mollet effleurait le tissu humide à chaque foulée.
Quand il atteignit le carrefour, le serpent s'était arrêté de l'autre côté. Sa tête lui faisait face. Une plaque de couronne flottait près d'un autre plot en relief.
Un court embranchement s'ouvrait à la gauche de Severin.
Du verre ambré enfermait une épée d'acier posée en travers d'un support étroit. La lame était sombre et droite. Son tranchant paraissait net, et une garniture noire serrée couvrait encore la poignée.
Du sang séché et une entaille peu profonde marquaient la lame de Severin. Elle faisait pauvre figure à côté de l'épée sous le verre ambré.
Il se tourna assez pour jauger l'embranchement. L'estrade centrale parut s'éloigner à mesure que l'angle changeait. La branche ambrée descendait à l'écart de toutes les routes qui menaient encore vers l'avant.
Son regard resta sur la lame sombre une mesure de trop.
Il activa Bride de l'Appétit.
Le désir demeura. Son pied gauche cessa de tourner vers l'embranchement.
Il en éprouva de la honte.
Severin se remit face aux routes.
La lumière ambrée se replia sur l'alcôve. L'embranchement se retira dans les ténèbres avec l'épée toujours à l'intérieur.
Seuls la chaussée supérieure et les plaques rotatives sous elle menaient encore vers l'estrade.
La chaussée supérieure était large, claire et presque droite. Une lumière pâle courait sous sa surface vers l'estrade. Sous son bord gauche, des plaques séparées tournaient autour de centres vides. Leurs bordures s'approchaient, s'écartaient, puis s'approchaient de nouveau selon des angles différents.
La couronne du serpent s'abaissa.
Severin choisit la route supérieure.
Il y posa le pied, regarda au-delà du cadre lointain vers l'estrade, et accéléra. Il injecta Vecteur de Rafale dans sa course. Ses bottes martelaient une ligne nette au centre.
Le serpent bougea avant qu'il n'atteignît le milieu.
Son corps glissa vers le nœud situé près de l'extrémité opposée de la chaussée. La couronne plongea. Un fil pâle courut du plot placé dessous jusque dans la route sous les bottes de Severin.
Le serpent visait le nœud, pas Severin.
Il continua de courir.
La couronne frappa le verre.
L'extrémité opposée de la chaussée s'éteignit. Une ligne noire se propagea vers lui, avalant la route sûre d'une poussée régulière.
Il laissa les ténèbres approcher à une foulée.
Puis il rompit sur la gauche.
Son talon droit dérapa. Il tourna à travers ce dérapage, planta le pied gauche près du bord de la chaussée et poussa vers le bas, en direction des plaques rotatives. Le verre disparut là où sa foulée suivante se serait posée.
Severin tomba sur la plaque rotative la plus proche.
Elle plongea sous lui et tourna plus dur. Son genou droit plia plus profondément que prévu. Son épaule endolorie tira quand il écarta l'épée de son corps pour l'équilibre.
Au-dessus, la chaussée disparut derrière lui.
Le serpent leva sa couronne du nœud et le suivit du regard sous l'espace vide où s'était trouvée la large route.
La plaque suivante tournait en sens inverse. Une autre passait dessous, assez près pour masquer une partie de l'écart chaque fois que leurs bordures se recouvraient. Severin regarda les bords se rejoindre, s'écarter, puis manquer le même endroit au passage suivant.
Attendre ne ferait que laisser au Hall le temps de prendre la plaque sous lui.
Il choisit la traversée suivante et activa Mise du Hasard.
Le paiement laissa une traction creuse sous son sternum.
Severin plia les genoux.
La plaque d'arrivée tourna plus loin qu'auparavant.
Il sauta.
Sa botte droite ne trouva rien.
Il déclencha Vecteur de Rafale trop tard. La bourrasque le poussa en travers de l'écart au lieu de le déposer sur le centre. Sa main gauche accrocha la bordure de verre. L'arête lui ouvrit la paume.
La douleur claqua jusqu'à son coude.
La pointe de l'épée sonna contre la plaque du dessous. Ses jambes balancèrent au-dessus des ténèbres, ses bottes raclant une prise qui n'existait pas.
Severin crocheta son avant-bras gauche sur la bordure. Sa botte droite trouva le dessous. La plaque continuait de tourner pendant qu'il se hissait, le tissu humide traînant sur le verre.
Il roula sur la surface et referma une fois sa main entaillée.
Les doigts obéirent. Le sang traversa sa paume en une mince ligne rouge.
La plaque le porta vers la bordure suivante. Severin se releva avant qu'elles ne s'alignent, traversa sans une nouvelle mise, et rattrapa un dérapage en couchant le plat de son épée contre le verre.
Derrière lui, la plaque basse la plus proche perdit sa lumière. Celle d'au-delà s'éteignit ensuite, et la route disparut par morceaux dans son sillage.
Devant, les plaques restantes se resserraient en un goulet de verre menant à un cadre vertical près de l'estrade. Seule la lumière au-dessus de la plateforme brûlait encore. Le serpent atteignit le côté opposé le premier.
Sa couronne frappa le nœud derrière le cadre.
Du verre monta dans l'ouverture en couches transparentes.
Le passage se resserra en une couture.
Au-delà, le serpent s'enroulait en travers de l'espace où Severin allait émerger. Sa tête restait basse. Les plaques de la couronne couvraient le haut du crâne. La queue attendait au-delà de la courbe de son corps.
La plaque sous Severin s'éteignit.
Il s'engagea sur le goulet final. Les ténèbres suivirent sa botte arrière.
La barrière se scella, et le serpent resserra son enroulement.
'Maintenant.'
Il ouvrit Dévoration du Néant contre le cadre scellé.
Une brume noire jaillit de lui et se répandit sur le verre. La lumière pâle se courba dans les ténèbres et disparut. Le serpent commença à se relâcher, mais son corps n'avait nulle part où se dérouler avant que la barrière ne noircisse du centre vers l'extérieur.
Le verre disparut sans une fêlure, sans un éclat tombé.
[Dévoration du Néant réussie.]
[Absorbé : barrière de verre]
Severin traversa le cadre vide.
Le serpent se détendit couronne en avant.
Vecteur de Menace trancha une route à travers la charge.
À gauche. Dedans.
Il se porta à gauche et fonça. Une plaque de couronne racla son épaule droite. Le tissu se déchira. Une chaleur s'ouvrit sur la peau en dessous.
La tête du serpent passa. Son corps se plia autour du cadre, et l'anneau le plus proche balaya la route devant lui.
Severin s'arrêta juste avant.
Il était à l'intérieur du virage, contre la base de la couronne.
Le serpent tenta de ramener sa tête en arrière. Severin plaqua son avant-bras gauche contre les plaques intérieures, en gardant la paume entaillée détournée de l'arête, et coinça son genou gauche contre la charnière de la mâchoire.
Les écailles crissèrent sur le verre.
La couronne le repoussa. Sa botte droite glissa. L'estrade attendait derrière son talon pendant que la dernière lumière faiblissait au-dessus.
Severin laissa le serpent pousser.
Sa botte droite heurta l'estrade.
Le serpent ouvrit la mâchoire contre son genou et tenta d'arracher sa tête.
Severin tourna la pointe de l'épée sous le bord intérieur de la couronne et l'enfonça à travers l'œil exposé.
La lame entra profondément. La queue balaya derrière ses mollets et chassa son talon gauche sur le côté, mais son pied droit resta planté sur l'estrade. Son avant-bras gauche tint la couronne à distance de sa poitrine. Sa main d'épée garda la pointe enfouie.
Le corps du serpent frappa le goulet de verre.
Ses anneaux se resserrèrent sur du vide.
Severin tint jusqu'à ce que la pression contre son bras faiblisse et que la mâchoire s'affaisse loin de son genou.
La dernière lumière mourut.
Les ténèbres couvrirent le Hall.
L'estrade demeura sous sa botte.
Il dégagea l'épée et s'écarta avant que le corps ne retombe. La lame sortit mouillée. Il attendit le dernier raclement des écailles contre le verre.
Rien ne bougea.
Il appela de nouveau Dévoration du Néant. Une brume noire se déversa sur le cadavre et courut le long de ses anneaux. La couronne, le corps et l'âme qui s'y accrochait disparurent ensemble tandis que les ténèbres se retiraient dans le Néant.
[Dévoration du Néant réussie.]
[Cible : Serpent Couronne-de-Verre]
'Digérer.'
[Cible de digestion : Serpent Couronne-de-Verre]
[Digestion engagée.]
Le Hall ne le relâcha pas.
Severin s'abaissa sur son genou droit, garda l'épée dans sa main droite, et tint la pointe ensanglantée au-dessus du verre.
Il compta chaque seconde à voix basse.
L'entaille de sa paume gauche tirait quand il fléchissait les doigts. Du sang frais perla, ralentit, puis s'arrêta avant d'atteindre son poignet. L'éraflure de son épaule brûlait quand il faisait rouler l'articulation. Le tissu déchiré ne s'humidifiait plus.
La douleur des côtes s'était réduite à une pression. Sa langue était toujours râpée à sec. La fatigue demeurait dans les deux jambes, plus lourde à présent que rien ne cherchait à le tuer.
La pression à l'intérieur du Néant changea.
[Cible de digestion : Serpent Couronne-de-Verre]
[Progression de la digestion : 100 %]
[Digestion achevée.]
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source d'acquisition : Dévoration du Néant]
[Grade de compétence : A, compétence de sommet]
[Nom de la compétence : Treillis de Décision]
Treillis de Décision se logea dans sa compréhension sans apporter la pratique avec lui.
Les faits connus se scindaient en branches. Une preuve nouvelle en rapprochait certaines et en enterrait d'autres. Les espaces vides restaient vides.
Severin savait comment appeler la compétence. Il la laissa dormante.
Son équilibre se posa plus proprement quand il se releva. L'entaille ne bâillait plus quand il fléchissait la main, mais la prise faisait encore mal. Le tissu déchiré traînait sur l'éraflure sensible de son épaule.
[Épreuve Divine 5 sur 5 achevée.]
[Toutes les Épreuves Divines achevées.]
[Transfert engagé.]
L'estrade disparut sous ses pieds.
Un air tiède toucha son visage. De la pierre pâle remplaça le verre. Sa botte gauche glissa vers l'avant avant qu'il ne s'arrête.
L'épée était toujours dans sa main droite. Du sang frais assombrissait la lame autour de la vieille entaille. Il abaissa la pointe.
Une femme se tenait à quelques pas de là.