Courtage, estimateurs reconnus, avis de clients publics, et salles de registre.
Le représentant de la Guilde répondit sans regarder vers la porte de la salle d'archives derrière Severin. Son sourire professionnel tenait.
« Les non-membres peuvent acheter l'accès aux 4 services », continua-t-il. « Les membres reçoivent la priorité, un insigne, une évaluation et un soutien plus large. En pratique, l'adhésion rend l'arrangement considérablement plus fluide. »
Severin garda les mains le long du corps. Alicia se tenait près derrière son épaule gauche, sa queue argentée rentrée pour ne pas gêner les gens traversant le hall. Saelith resta à sa droite, son arc sous sa propre main.
« Combien coûte l'accès non-membre ? » demanda-t-il.
« Cela dépend des services que vous comptez utiliser. »
« Vous en avez nommé 4. Donnez-moi les prix. »
Le sourire de l'homme se raidit d'une fraction. « Nous devrions nous asseoir. »
Il les mena loin du seuil du registre vers une alcôve publique le long de l'aile de la Guilde. Une table carrée se dressait sous une applique, ouverte sur le hall par 2 côtés. Aucune porte ne se referma derrière eux. Alicia prit la position extérieure gauche quand Severin la lui indiqua, lui laissant une vue dégagée sur le passage et le porte-documents derrière le représentant.
Le représentant s'assit face à Severin et posa une feuille de la Guilde vierge sur la table.
« Avant de réduire cela à un prix, » dit-il, « vous devriez comprendre ce que vous déclineriez. Un insigne de membre vous identifie auprès des clients avant même que vous ne parliez. Un Rang enregistré évite à chaque courtier de poser les mêmes questions. Cela vous donne aussi un meilleur placement quand le travail se fait rare. »
« J'ai demandé le prix. »
« Et j'explique la valeur. »
« Vous expliquez l'adhésion. » Severin tapa une fois sur la feuille vierge. « Écrivez le service non-membre. »
Le stylo du représentant resta au-dessus du papier.
« L'accès au courtage peut mettre des acheteurs et des mandants devant vous, » dit-il. « L'accès aux estimateurs vous donne des noms reconnus plutôt que des suppositions de rue. Le tableau des clients offre du travail au-delà de ce qui arrive par hasard par la porte. Le soutien du registre aide quand des documents ou des revendications sont contestés. »
« Votre Guilde peut-elle accepter un acheteur ou un travail pour moi ? »
« Pas sans votre accord. »
« Peut-elle m'ordonner d'en prendre un ? »
« Non. »
« Peut-elle réclamer une part de mon arme, de mes récupérations, de mes terres ou de mes archives parce que j'utilise ces services ? »
« Non. »
« Le prix inclut-il l'estimation, la salle ou les frais de contrat ? »
La pause avant la réponse fut brève, mais elle exista.
« Non. Il achète l'accès. Chaque travail est facturé séparément. »
« Durée ? »
« 30 jours. »
« Prix ? »
« 3 Or. »
L'homme baissa enfin son stylo.
Il écrivit les 4 rubriques de service d'une main soignée. En dessous, il ajouta la durée et le prix. Quand il atteignit la ligne pour le soutien du registre, il écrivit assistance prioritaire pour les salles.
Saelith se pencha assez pour le lire.
« Assistance pour quoi ? » demanda-t-elle.
« Revendications, registres de routes, contrats témoins. Votre groupe a déjà bénéficié d'un accès lié à la Guilde à Greycross. »
« Le registre nous a donné une salle, » dit Saelith. « L'embouchure inférieure a été réparée avant votre offre. Le retard au passage, les papiers de route et les travaux d'eau ont été constatés avant que votre insigne n'entre dans la conversation. »
Le représentant la regarda. « Je n'ai pas dit que la Guilde avait réparé la route. »
« Vous avez écrit assez largement pour vendre la suggestion. »
Son stylo s'arrêta.
Severin faillit sourire.
« Écrivez ce que fait le service, » dit-il. « Pas ce que vous espérez que j'imagine. »
La phrase disparut sous 2 traits nets. Le représentant la remplaça par utilisation de salle de registre disponible pour papiers témoins, inspection contrôlée et clôture de contrat.
« Cet usage reste soumis aux conditions de chaque transaction, » dit-il.
« Écrivez-le aussi. »
Il le fit.
L'insigne poli à son col attrapa la lumière de la lampe quand il bougea. La queue d'Alicia se figea. Ses yeux suivirent sa main quand il toucha l'insigne, mais elle ne bougea pas de la place que Severin lui avait donnée.
« Un insigne supprimerait bien des répétitions, » dit le représentant. « Vous pourriez passer une évaluation demain et commencer avec un Rang public. »
« Non. »
« Vous n'avez pas entendu les conditions de l'évaluation. »
« Je n'en ai pas besoin pour refuser. »
Le représentant exhalait par le nez, puis termina la feuille. Il la tourna vers Severin.
Severin aplatit le bord recourbé avec son pouce. La feuille mentionnait l'accès au courtage, l'accès aux estimateurs reconnus, l'accès au tableau des clients public et l'utilisation des salles de registre. Elle indiquait 30 jours et 3 Or. Les dernières lignes stipulaient que les ventes réelles, travaux, estimations, salles, dépôts et contrats conservaient leurs propres frais et conditions.
Aucune ligne n'accordait à la Guilde le commandement, la propriété ou la permission d'accepter du travail au nom de Severin.
« Contraignant ? » demanda Severin.
« Pas avant que le bureau de service ne l'enregistre et ne reçoive le paiement. »
« Ce soir ? »
« Le bureau clôture ses livres. » Le représentant jeta un coup d'œil vers l'aile de la Guilde. « Je peux leur demander de le garder. »
« Non. » Severin plia la feuille une fois. « Je la lirai et reviendrai demain matin. »
La bouche de l'homme se pinça. « L'offre ne s'améliorera pas du jour au lendemain. »
« Elle n'en a pas besoin. »
Severin se leva. Il garda la feuille dans sa main droite au lieu de l'envoyer dans le Vide.
Le retour les ramena par les mêmes 2 rues. Les boutiques baissaient leurs volets, et les cloches du marché avaient cédé la place aux roues de charrette, aux appels d'écurie et au grattement des balais sur la pierre.
Alicia alla à l'écurie dès qu'ils entrèrent dans la cour de l'hébergement. Severin la regarda tester chaque loquet, vérifier les mangeoires et passer ses doigts sous les sangles de selle. Les 3 chevaux relevèrent la tête à son odeur. Aucun ne montrait de marques de frottement fraîches ni de sueur.
« La nourriture est bonne, Maître. Le harnachement n'a pas bougé. »
« Bien. »
Saelith traversa la cour jusqu'au mur de l'hébergement. Elle testa le bord inférieur du volet de fenêtre de leurs chambres, puis regarda la coupe de drainage le long de la fondation.
« Habitude ? » demanda Severin.
« Les murs humides l'apprennent vite. »
« Pas de problème ? »
« Juste une ville qui croit que la pierre excuse un mauvais drainage. »
Dans la chambre proche, Severin posa la feuille de la Guilde sur la table sous la lampe. Le papier sentait faiblement l'encre et la poussière sèche du bureau de la Guilde. Il la lut de la première à la dernière ligne pendant qu'Alicia se tenait près de la porte et que Saelith prenait la chaise en face de lui.
« Accès, » dit Saelith après qu'il lui eut glissé la page. « Pas jugement. »
« C'est ce que j'achète. »
« Et l'estimateur décide toujours de la valeur de l'objet. »
« Si l'estimateur sait. »
Ses yeux gris orage se levèrent de la feuille. « Vous attendez des difficultés. »
« J'attends d'apprendre ce qu'ils peuvent mesurer. »
Il ne nomma pas l'épée. Il n'en avait pas besoin.
Alicia se pencha assez pour lire les lignes plus grosses sans quitter la porte des yeux.
« Ce papier permet-il à qui que ce soit d'ordonner à Maître de prendre un client ? »
« Non. »
« Ou de garder l'arme de Maître ? »
« Non. »
Sa queue se détendit derrière elle. « Alors ce n'est qu'une porte que Maître paie pour ouvrir. »
« Pour 30 jours. »
Saelith suivit du doigt la ligne sur les frais séparés. « Une porte avec un greffier qui perçoit de la monnaie à côté de chaque salle. »
« C'est encore moins cher que de construire chaque salle. »
Elle fit un petit signe de tête. « Pourvu que le greffier du matin soit d'accord avec le papier du vendeur. »
Severin replia la feuille. « C'est la condition. »
Ils se lavèrent avec l'eau déjà préparée dans la chambre. Severin garda la clé de la chambre proche et donna la seconde clé à Saelith sur le palier. Alicia le suivit par la porte proche sans hésitation.
Saelith s'arrêta sur son propre seuil.
Son regard alla d'Alicia au lit, puis revint à Severin. La pause ne dura que le temps que sa bouche se serre.
« Gardez la chambre calme, » dit-elle. « Le mur n'est pas aussi épais que le prétend le propriétaire. »
Les oreilles d'Alicia se dressèrent vers l'avant.
« Nous dormons, Maître. »
« Je l'ai entendue. »
Saelith regarda Alicia un instant de plus. « Je ne demandais pas. »
Elle entra, posa son arc à portée de main près du lit, retira ses bottes et verrouilla la porte. Le reste de ses vêtements de voyage resta en place.
Severin ferma la porte proche. Il mit la feuille de la Guilde sous la lampe, retira son manteau et ses bottes, et garda le reste de ses vêtements de voyage. Alicia retira ses bottes, garda le reste de ses vêtements de voyage, et tourna le loquet avant de grimper sur le lit.
Personne ne troubla le couloir. Alicia se blottit contre son côté, chaude à travers l'étoffe, et sa respiration ralentit avant que la lampe ne brûle bas.
Le matin dissipa la lourdeur ordinaire des membres de Severin.
Alicia se réveilla quand il bougea. Au moment où il eut ses bottes, elle était habillée pour la rue et surveillait la cour par la fenêtre étroite. Saelith frappa une fois depuis la chambre adjacente.
Severin ouvrit la porte. Elle se tenait avec son arc en main et la seconde clé entre 2 doigts.
« La cour est dégagée, » dit-elle.
Il prit la clé. Alicia vérifia les chevaux pendant que Severin rendait les deux clés de chambre au logeur. Celui-ci envoya un garçon à l'étage, reçut un cri confirmant que les deux chambres étaient vides, et raya le départ près de leurs noms. Aucune nouvelle pièce ne traversa le comptoir.
Les 3 chevaux restèrent dans leurs boxes. Leur terme payé n'était pas encore fini, et il n'y avait aucune raison de les mener dans la circulation matinale pour une transaction au bureau.
Ils reprirent les mêmes 2 rues vers la Guilde.
Le soleil était encore sous les toits supérieurs quand ils revinrent. Le hall public avait changé avec l'heure. Les voix du soir étaient devenues bottes, papier et brefs échanges aux comptoirs. Un tableau couvert d'avis clients remplissait le mur au-delà du bureau de service. Certaines feuilles portaient des marques de cire ; d'autres avaient des crochets vides en dessous pour les réponses. Un avis avait 3 noms barrés sous son prix. Un autre avait été affiché avant l'aube et tenait déjà 2 réponses pliées. Le tableau n'offrait aucune certitude, mais il mettait les gens avec de la monnaie dans la même pièce que ceux prêts à travailler.
Le représentant de la veille attendait près du bureau de service. Son manteau semblait aussi précis que sous la lampe. La femme derrière le bureau ne portait pas de sourire poli. Elle avait une tache d'encre sur le côté de son majeur et un registre ouvert sous sa main. Alicia se posta derrière l'épaule gauche de Severin. Saelith prit la place symétrique à sa droite, assez en arrière pour laisser le comptoir libre.
« Vous avez apporté la feuille, » dit le représentant.
Severin la posa sur le comptoir.
La greffière la lut une fois. Son stylo s'arrêta sur l'utilisation des salles de registre.
« Salles disponibles, » dit-elle. « Pas salles prioritaires. »
« Je lui ai dit que la disponibilité dépendait de la transaction, » répondit le représentant.
« Vous l'avez écrit. Je m'assure qu'il l'entend. »
Elle regarda Severin. « 30 jours à compter d'aujourd'hui. 3 Or. Présentations de courtage, réservation d'accès aux estimateurs reconnus, accès aux avis clients publics éligibles, et demandes de salles de registre disponibles. »
« Frais futurs ? » demanda Severin.
« Séparés. »
« Cotisations récurrentes ? »
« Non. »
« Adhésion ? »
« Non. »
« Insigne ? »
« Non. »
« Évaluation de Rang ? »
« Pas requise. »
« La Guilde peut-elle accepter un travail, un acheteur ou un prix pour moi ? »
« Pas sous ce service. »
« Peut-elle réclamer la propriété par ce service ? »
« Non. » Son stylo resta en suspens. « Si un contrat particulier dit autrement, vous lisez ce contrat avant de le signer. »
« C'est acceptable. »
Le représentant posa un coude au bout du comptoir. « Un membre recevrait un meilleur placement auprès de certains clients. »
La greffière ne le regarda pas. « Ce n'est pas dans cette entrée. »
« C'est une comparaison. »
« Ce n'est pas dans cette entrée. »
Severin regarda le tableau des clients, puis revint au registre. « L'accès non-membre me permet-il de répondre à ces avis ? »
« Avis publics éligibles, » dit la greffière. « Certains mandants demandent un insigne ou un Rang de Chasseur enregistré. Leur choix. Le tableau lui-même est ouvert sous ce service. »
« Et le courtage ? »
« Nous présentons. Vous décidez. Nous ne vous engageons pas. »
« Et les estimateurs ? »
« Vous pouvez en demander et en réserver un. Vous payez les frais de l'estimateur. »
« Et les salles de registre ? »
« Vous pouvez demander une salle disponible. Le registre énonce les conditions de cet usage. »
La greffière tourna une boîte de route étroite vers Severin. « Voulez-vous des preuves de route jointes à l'entrée de service ? »
« Seules celles qui affectent les avis auxquels je peux répondre. »
Le représentant tapa sur la note attachée à la feuille préliminaire. « La route de Mereford devrait le qualifier pour plusieurs avis une fois entrée par nous. Le soutien de la Guilde a aidé à la rouvrir. »
L'expression de Saelith ne changea pas.
« L'embouchure inférieure a été corrigée, » dit-elle. « Le passage a été retardé de 1 jour. L'eau a repris son cours normal, et les accords de route ont été constatés. Je peux confirmer ces faits. »
« Et la protection de la Guilde a soutenu la réouverture, » dit le représentant.
« Non. » Saelith soutint son regard. « La route a rouvert parce que le chenal a tenu et que les responsables ont signé. Votre Guilde n'était pas là. »
La greffière raya la note plus large du représentant.
« Faits de route seulement, » dit-elle.
Il inclina la tête vers Saelith. « Vous êtes précise. »
« L'eau punit l'invention. »
La greffière se tourna vers Severin. « Nom pour le livre de service ? »
« Severin Morcant. »
Elle l'écrivit sous la rubrique non-membre, puis copia les 4 fonctions incluses et le terme de 30 jours. Son stylo alla vers une case étroite marquée évaluation.
« Refusée, » dit Severin.
Le représentant se redressa. « Vous pourriez au moins apprendre où la Guilde vous place. »
« Je sais où je me tiens. »
Alicia regarda de l'insigne poli à Severin.
« Maître achète le papier, pas l'insigne. »
La bouche de la greffière tressaillit. Elle cocha la case évaluation comme refusée et laissa la ligne insigne vide. La feuille préliminaire resta sous son registre pendant qu'elle complétait l'entrée du livre de service.
« Autre chose ? » demanda-t-elle.
« Le service de 30 jours. Rien d'autre. »
Elle tourna le livre pour qu'il puisse lire l'entrée. Aucun serment ne se trouvait sous son nom. Aucune ligne de cotisation ne suivait le prix.
Severin lut chaque ligne, puis plongea dans le Vide.
3 Or apparut dans sa paume. Il posa les 3 pièces sur le comptoir. La greffière compta les 3 pièces une fois, les glissa dans le plateau du bureau et marqua l'entrée comme payée.
Elle tamponna un reçu, attendit que l'encre sèche, et le tendit.
Alicia regarda le papier quitter la main de la greffière et se loger sous les doigts de Severin.
« Le bureau n'a gardé rien d'autre, Maître. »
Severin vérifia le nom légal, les 30 jours, les 4 fonctions et la marque payé. Les chiffres étaient nets. Sa monnaie personnelle s'élevait maintenant à 174 Or Stellaire 3 Or 3 Argent 5 Cuivre.
Il Stocka le reçu avec les papiers de transaction de Greycross.
La greffière referma le livre de service à moitié. « Votre accès est actif. »
Severin regarda au-delà d'elle vers le couloir menant aux salles de registre.
« Je veux un accès à l'estimation reconnue pour une épée. »
L'attention du représentant s'aiguisa. « Quel genre d'épée ? »
« Une que je possède. »
La greffière tira le livre de service vers elle mais ne l'ouvrit pas.
« Avant qu'un non-membre n'apporte une arme lui appartenant dans une chambre d'estimation, une déclaration de revendicateur indépendant doit exister au nom du propriétaire. L'enregistrement consigne qui possède l'objet et qui accepte les conditions de la salle. »
« Où ? » demanda Severin.
Elle désigna du bout de son stylo le couloir du registre.
« Côté registre. Bureau des revendications indépendantes. »