La route réparée les porta vers le nord sans discussion.
Severin maintint le cheval de tête à un rythme régulier. La traction sourde dans les cuisses et le bas du dos demeurait une gêne, rien de plus. Les oreilles de l'animal allaient du claquement de ses propres sabots au bruit du chariot devant. Saelith chevauchait derrière son épaule droite sans favoriser aucune jambe, d'où elle voyait le fossé et les bornes le long de la route. Alicia tenait l'arrière gauche, calée contre les courbatures ordinaires, et gardait sa queue argentée éloignée de la selle.
Un poteau peint se dressait près du fossé là où la route s'élargissait.
« Frontière ? » demanda Severin.
« Priorité aux charrettes », dit Saelith. « Marque locale. La coupe pointe vers la voie large. »
Les oreilles d'Alicia tournèrent avant que Severin n'entende les bandages de fer.
« Chariot derrière nous, Maître. Assez vite pour se plaindre, pas assez pour compter. »
« Côté droit. »
Elle bougea sur l'instant. Saelith raccourcit sa rêne, et les 3 chevaux prirent le bord tassé pendant qu'un chariot de laine passa en cahotant. Le conducteur leva 2 doigts sans ralentir.
La route durcit sous eux quand les champs cédèrent la place aux drains de pierre, aux cours clôturées et aux bâtiments aux prix peints près de leurs portes. Greycross s'annonça par le travail avant que son mur ne soit en vue. Des peaux pendaient sous des auvents. Des balances à grain oscillaient au-dessus d'une cour de chargement. Un garçon en tablier taché disputait sur une roue fêlée pendant qu'un boucher lavait le sang vers un égout qui l'emportait vraiment.
La porte extérieure avait 3 voies ouvertes et assez de monde pour que chaque cheval déteste quelqu'un. Une cloche sonnait au-dessus de la voie centrale chaque fois qu'un chariot transportait des bêtes vivantes. Le son n'avait rien de solennel. Il disait aux porteurs quels crochets et planches traîner en place avant que quelque chose ne passe un mur à coups de pied.
Une ligne de prix à la craie couvrait un panneau près de la porte. Foin, huile de lampe, sel, place d'écurie, réparation de charrette, eau propre au tonneau. Greycross mettait des chiffres sur le nécessaire avant qu'un voyageur n'ait le temps de se demander s'il en avait besoin.
Alicia se rapprocha de Severin. « Beaucoup de monde, Maître. »
« Reste derrière ma gauche. Saelith, droite. »
Ils entrèrent ensemble.
Le sceau du messager sur l'invitation les fit sortir de la file des charrettes pour les mener à un guichet étroit sous le corps de garde. Un commis vérifia le sceau, les contrats de route en cours, et leurs visages. Il ne demanda pas à voir les marchandises.
« Quartier du marché », dit-il, pointant du bout de sa plume. « La marque du logement est une clé noire sur 2 balances. Le registre ferme ses tables extérieures avant le coucher du soleil. »
Severin remit les papiers dans le Vide avant que quiconque dans la file ne puisse se pencher plus près.
Greycross sentait le cheval, le fer chaud, les vieux légumes, l'huile de lampe, et trop de gens essayant de faire du profit avant la nuit.
La clé noire pendait au-dessus d'un clos muré à 2 rues du registre. Sa porte s'ouvrait sur une cour de pierre avec des boxes le long du mur gauche et un passage couvert le long du droit. Le logeur avait la note du messager qui l'attendait sur son bureau.
« 2 chambres contiguës à l'étage », dit l'homme. « Place d'écurie pour 3 jusqu'à demain matin. Salle de transaction par ce passage jusqu'à la fermeture du marché. Le forfait est 2 Or. »
« Chambres et boxes jusqu'au matin. Salle de transaction jusqu'à la cloche du marché. »
Les yeux du logeur se posèrent sur le manteau de Severin, puis sur l'arc de Saelith et les oreilles d'Alicia. « C'est ce que j'ai dit. »
Severin inspecta la serrure de la porte de la cour, la porte de l'escalier, et la chambre privée. La salle de transaction avait 1 entrée, 1 fenêtre à volets donnant sur la cour, une longue table, et pas de porte arrière. Saelith'ouvrit le volet, vérifia le mur extérieur, et le referma.
« Pas d'accès par la ruelle », dit-elle. « Le drain est trop étroit pour une main. »
Alicia mena les chevaux dans les boxes mais laissa tous les filets et selles en place. Elle appuya sur chaque barre, vérifia l'abreuvoir, et regarda le palefrier marquer 3 chevaux contre 3 boxes sur le compte en bois.
« Maître. » Elle tendit le compte à Severin. « 3 boxes. 3 chevaux. L'eau est propre. »
Après qu'il l'eut vérifié, Alicia retourna aux boxes et fit accrocher au palefrier chaque filet et chaque selle sur le crochet au-dessus de son propre cheval.
« Ne les mélangez pas », dit-elle.
Le palefrier regarda sa queue, reconsidéra la réponse qu'il préparait, et hocha la tête.
Severin paya 2 Or. Le logeur le compta, recompta, tamponna le reçu, et fit glisser 2 clés de chambre et la clé de la salle de transaction sur le bureau.
Severin Stocka le reçu avec les papiers de Greycross.
Sa monnaie personnelle s'élevait à 30 Or Stellaire 6 Or 5 Argent.
Rien d'autre ne sortit du Vide.
Le registre occupait un long bâtiment de pierre où chaque porte semblait conçue pour ralentir quelqu'un.
Severin présenta l'invitation au guichet d'accueil. La commis derrière était une femme au visage étroit, de l'encre sur le côté du majeur. Elle lut la note du messager, puis regarda le groupe de voyage scellé qu'il posa devant elle.
« Vous avez amené un captif ? »
« J'ai amené Oren Halst. Il reste à moi. »
« Nous ne certifions pas la propriété d'une personne à un guichet d'accueil. »
« Tant mieux. Alors n'écrivez pas que vous le faites. »
Sa bouche se serra de moins qu'un sourire.
Elle inspecta le sceau extérieur avant de le briser. L'invitation, la page de prix préliminaire, les contrats de route, le manifeste, le rapport de l'estimateur, et la première copie vérifiée scellée restèrent sur la table. Severin garda les originaux et la deuxième copie vérifiée dans le Vide.
La commis effleura le manifeste d'1 ongle. « Ça dit que les papiers du captif le relient aux lots et aux revendications de route. »
« Ça dit que les papiers le nomment. »
« Et vous voulez que le registre enregistre qu'il est apparu. »
« Qu'il est apparu, que les pages ont été comparées, et que j'ai produit les deux. Rien de plus. »
Saelith se pencha sur les contrats de route quand la commis les atteignit. « Cette ligne accorde le passage le long du cours d'eau inférieur. Elle n'accorde pas le cours d'eau. »
La commis relut la clause. « Je n'allais pas écrire autrement. »
« Alors nous sommes d'accord. »
La commis jeta un coup d'œil à Saelith, n'y trouva pas d'excuse, et nota la marge.
Elle fit appeler 2 témoins du registre dans la pièce. Les deux restèrent derrière la ligne de la table. La première copie vérifiée scellée resta scellée pendant que leurs noms et rôles étaient inscrits dans le compte rendu de la salle. La commis copia le sceau extérieur et le nombre de pages. Ce n'est qu'alors que Severin brisa le sceau.
« Pas d'originaux ? » demanda la commis.
« Non. »
« Pas de transfert du captif ? »
« Non. »
« Si quelqu'un conteste votre garde, ça devient une audience. »
« Plus tard. »
« Plus tard », acquiesça-t-elle.
Alicia ferma la porte et se tint près d'elle. Sa queue courbait derrière ses jambes, loin du loquet. Saelith prit le côté du compte rendu de la table pendant que Severin ouvrait les pages d'identité exactes de la copie vérifiée.
Des voix bougeaient au-delà de la fenêtre intérieure barrée. Des acheteurs étaient arrivés assez tôt pour être impatients. Un joint frappa le comptoir extérieur, fit une pause, puis frappa encore. La commis l'ignora.
« Une fois qu'il apparaît, personne ne franchit cette ligne », dit Severin.
Les témoins reculèrent plus loin derrière la table.
Alicia le regarda. « La porte reste fermée, Maître. »
Saelith aplatit la page d'identité de sa paume. « Et la feuille de route reste où je peux la voir. »
Severin récupéra la corde capturée dans sa main gauche.
Puis il choisit Oren Halst.
Une brume noire s'ouvrit à portée de bras. Oren apparut sur ses pieds, déjà en train de se tourner vers l'espace vide le plus proche. Severin saisit ses deux épaules avant que l'homme n'achève le mouvement et plaqua son poids vers le bas à travers l'équilibre d'Oren.
Le talon d'Oren racla la pierre.
Alicia fit 1 pas depuis la porte.
« Corde », dit Severin.
« Oui, Maître. »
Elle la posa dans sa main tendue. Severin tourna le bras droit d'Oren derrière lui, saisit le gauche, et attacha les deux poignets sans lui laisser la table, la fenêtre, ou la porte.
« Vous auriez pu me prévenir », dit Oren entre ses dents.
« Vous saviez que vous étiez vivant. »
« Ce n'est pas la même courtoisie. »
Severin l'assit sur la chaise fixe et resta derrière son épaule gauche avec 1 main posée où le cou rencontrait l'épaule.
La commis étudia le visage d'Oren, puis l'empreinte du sceau sur la page.
« Donnez votre nom. »
« Oren Halst. »
« Métier ? »
« Acheteur. »
« De quoi ? »
« De ce qui survit assez longtemps pour atteindre une table. »
La commis n'écrivit pas cette réponse. Elle posa 1 reçu à côté de 1 ordre copié. « Votre sceau ? »
Oren regarda le reçu. « Le mien. »
« Cette signature ? »
« Copiée. »
« Par qui ? »
« Un commis mort, si Severin a été minutieux. »
« Il a été minutieux », dit Saelith.
Les yeux d'Oren filèrent vers elle. « Je l'ai remarqué. »
La commis passa à une entrée de route. « Vous niez cet ordre de passage ? »
« Je nie la date. Le passage a eu lieu. »
« Qui l'a changé ? »
« Si je réponds gratis, je deviens moins utile. »
Les doigts de Severin se resserrèrent brièvement contre son épaule.
Oren cessa de sourire.
La commis compara 2 autres signatures et les coins listés sur le manifeste. Elle demanda un contrat de captif. Oren admit connaître la marque et refusa la destination. Sur un autre reçu, il donna un nom trop vite et se corrigea quand Saelith pointa le sceau de route d'eau à côté.
La commis referma la page.
« Je peux enregistrer qu'Oren Halst est apparu, a répondu au nom, et a été comparé aux sceaux, signatures et reçus présentés. Je peux enregistrer que vous l'avez produit sous contrainte et l'avez gardé sous votre contrôle. Je ne peux pas enregistrer que chaque énoncé dans ces pages est vrai. »
« Je ne vous l'ai pas demandé. »
Oren tourna la tête aussi loin que la main de Severin le permettait. « Vous pourriez me demander. »
« Je sais déjà ce que coûtent vos réponses. »
Severin dénoua la corde, saisit les poignets d'Oren avant qu'ils ne se séparent, et le tira debout. Oren déplaça son poids vers la fenêtre.
Severin le déplaça d'un court pas dans l'autre sens.
« Vaut le coup d'essayer », marmonna Oren.
« Non. »
Le Vide le prit seul.
Severin enroula la corde et la remit dans les outils portables, séparée de chaque page.
La commis du registre ponça l'entrée et pressa son sceau dans la cire. 1 témoin continuait de fixer la chaise vide. L'autre vérifiait la porte comme si Oren aurait pu glisser derrière au lieu de disparaître dans la brume noire.
« Oren Halst est apparu », dit la commis. « Rien dans cette entrée ne le transfère à Greycross. »
« Exact. »
La commis referma la copie vérifiée, confirma le nombre de pages, et pressa un sceau temporaire du registre sur le cordon. Severin Stocka le paquet rescellé avec le groupe de voyage jusqu'à l'existence d'un terme d'accès. La commis signa la ligne de témoin de règlement, et un porteur du registre apporta 2 balances et un plateau à monnaie sous son œil.
Les acheteurs attendaient dans la salle publique. Severin les laissa le suivre, pas l'entourer. Saelith gardait sa droite. Alicia tenait l'arrière et surveillait chaque main qui dérivait trop près.
Ils traversèrent les 2 rues de retour au clos d'hébergement muré. Alicia'ouvrit la salle de transaction privée, revérifia le volet et la porte, puis prit le côté de la porte. Les acheteurs restèrent de l'autre côté de la longue table. La commis du registre posa ses balances au centre.
L'estimateur aux cheveux gris attendait dans la cour avec sa manche en toile huilée sous 1 bras.
Il semblait plus vieux qu'à Mereford, ou peut-être que Greycross lui donnait simplement une lumière plus nette. Dans la salle de transaction, il posa sa copie de travail retenue à côté de la copie signée de Severin, compara les sceaux, et tapa la première étiquette de lot.
« Toujours emballé ? »
« Oui. »
« Bien. Les acheteurs aiment se plaindre du stockage qu'ils n'ont jamais payé. »
Le 1er acheteur était large à travers la poitrine et portait de la poussière de plaque sur les deux manchettes. Le 2e était mince, rasé de près, et ne cessait de regarder mâchoires et griffes avant qu'aucune n'apparaisse. Un courtier du marché se tenait entre eux avec une planche à écrire. Un facteur du marché attendait près du volet sans outils de test ; son intérêt restait sur les papiers scellés.
Le large acheteur posa un petit jauge en laiton sur la table. Le mince acheteur déposa un rouleau de tissus à pics, une balance à main, et rien d'autre. Aucun des deux n'offrit un nom avant de demander ce qui avait été endommagé.
« Vous aurez les groupes écrits dans l'ordre », dit Severin. « Vous inspectez le groupe sur les planches. Vous ne tendez pas la main vers le suivant. »
Les sourcils du large acheteur montèrent. « Vous attendez que des acheteurs de ville restent comme des apprentis ? »
« J'attends vos mains où je peux les voir. »
Le courtier toussa dans son poing. « Un début merveilleusement chaleureux. »
Severin maintint les acheteurs de l'autre côté de la table.
Il sortit les 12 manteaux complets de coureur en plaque sur des planches propres. La toile cirée s'ouvrit sous les mains de l'estimateur. Le large acheteur testa le bord du 1er manteau, pressa un pouce contre la plaque intérieure, et vérifia les 3 suivants pour l'épaisseur correspondante.
« Séchage aux coutures », dit-il.
L'estimateur renifla. « Ligne de sel. Vous connaissez la différence. »
« Je sais ce que mes clients diront. »
« Alors mentez-leur après les avoir achetés. »
Le mince acheteur sourit sans montrer les dents.
Severin laissa l'homme large finir d'inspecter les 12 manteaux. Aucun 2e groupe ne quitta le Vide tant qu'ils restèrent sur les planches.
« 4 Stellaire chacun », dit l'acheteur.
« Non. »
« Alors vous les avez portés ici pour l'exercice. »
« 5 Or Stellaire, 5 Or chacun. »
L'homme donna un court rire. « Prix de nouveau demandeur. »
Severin posa la page de prix préliminaire à côté du sceau de l'estimateur. « Greycross a demandé des manteaux propres, étiquetés, à cette fourchette avant de voir la constance. »
L'acheteur vérifia la page. Son pouce cessa de taper.
« 5 Stellaire », dit-il.
« 5 Or Stellaire, 5 Or. »
L'estimateur croisa les bras. Le mince acheteur commença à regarder la porte, faisant semblant que la négociation sur la plaque l'ennuyait.
Le large acheteur exhalait par le nez. « Les 12 à ce prix. »
« Écrit. »
Le courtier écrivit 66 Or Stellaire.
Severin Stocka à nouveau les manteaux complets avant de sortir les 4 paquets partiels. Le large acheteur ouvrait chaque emballage, mesurait chaque bord sain, et appuyait le plus fort sur les fentes de combat. L'estimateur le fit répéter la distinction entre une lèvre extérieure cassée et la pourriture. Quand l'état et le prix de 12 Or Stellaire furent écrits, Severin remit les paquets dans le Vide.
Le petit paquet de plaque bloque-route suivit. Il couvrait moins d'espace sur la planche que les manteaux de coureur mais portait une étiquette différente et des crêtes intérieures plus épaisses. Le mince acheteur essaya de le faire entrer dans le prix du coureur avant d'avoir fini de le retourner.
Saelith toucha la page signée d'1 doigt.
« Cette étiquette est le petit bloque-route », dit-elle. « Pas un coureur endommagé. »
Le mince acheteur regarda ses oreilles, puis l'étiquette. « Même boue de route. »
« Corps différent. »
L'estimateur tourna la page pour que les marques de source lui fassent face. « Corps différent. »
L'acheteur cessa d'essayer de le renommer. Le courtier écrivit 3 Or Stellaire, et Severin Stocka à nouveau le paquet.
Les 17 lots de griffes suivirent comme 1 groupe scellé, puis retournèrent au Vide avant que les mâchoires n'apparaissent. Le mince acheteur utilisa sa balance à main sur des racines sélectionnées et essaya de rabaister les 2 plus petits lots. Severin tint la ligne à 1 Or Stellaire par lot parce que les étiquettes, l'emballage, et les racines intactes correspondaient au compte rendu signé.
Les 14 mâchoires complètes occupèrent les planches en rangées emballées. L'acheteur vérifia charnières et dents pendant que l'estimateur surveillait les étiquettes. Ce n'est qu'après que les mâchoires complètes furent Stockées que Severin sorti les 3 lots partiels. Leurs dents manquantes et bords cassés étaient déjà enregistrés, laissant moins de place au théâtre.
Les os de coureur vinrent en dernier parmi les grands groupes. Le large acheteur les ignora. Le mince acheteur frappa des pièces sélectionnées avec un pic en bois, écouta le ton, et accepta 5 Or par lot après avoir échoué à trouver de l'humidité sous les emballages. Le petit lot d'os bloque-route apparut seul, reçut sa propre ligne à 1 Or Stellaire, et retourna au Vide.
Le courtier relut le tableau avant que quiconque ne touche la monnaie. « Plaque : 12 manteaux complets à 5 Or Stellaire 5 Or chacun, 66 Or Stellaire total. 4 paquets partiels à 3 Or Stellaire chacun, 12 total. Le petit paquet de plaque bloque-route, 3 Or Stellaire. »
Il tourna légèrement le tableau. « 17 lots de griffes à 1 Or Stellaire chacun. 14 lots de mâchoires complètes à 2 chacun. 3 lots de mâchoires partiels à 1 chacun. 16 lots d'os de coureur à 5 Or chacun. Le petit lot d'os bloque-route, 1 Or Stellaire. »
Il traça la ligne de total au-dessous. « 138 Or Stellaire. »
« Sortez-le », dit le large acheteur.
« Apportez le paiement. »
Le courtier regarda entre eux. « Monnaie d'abord signifie que les acheteurs portent le risque pendant que vous récupérez. »
« Marchandises d'abord signifie que je porte le risque pendant qu'ils touchent à tout. »
L'estimateur aux cheveux gris se gratta la mâchoire. « Mettez la monnaie sur la balance du registre. Libérez chaque groupe écrit après le comptage complet. Personne ici n'a besoin d'une nouvelle religion. »
La commis posa un plateau du registre entre les 2 balances.
La monnaie vint en rouleaux scellés et petites cassettes fortes. Le registre pesa chaque rouleau, ouvrit des sceaux sélectionnés, et compta les dénominations inférieures mélangées. Severin surveilla chaque décompte. Alicia se tenait derrière le côté droit des acheteurs, assez près pour arrêter une main qui dérivait vers la planche suivante.
Quand le comptage du registre atteignit 138 Or Stellaire, Severin récupéra les groupes de vente 1 par 1.
L'estimateur confirma chaque étiquette. L'acheteur responsable confirma la ligne correspondante. Le groupe traversa la table. Severin ne récupéra pas le suivant avant que le premier n'ait traversé la table et que la commis du registre ne l'ait marqué transféré.
Le tissu rejeté n'apparut jamais.
Le Noyau de Faille-Racine resta où il appartenait.
Quand le dernier lot d'os traversa la table, le large acheteur flexa les doigts et regarda le côté vide de Severin des planches.
« Vous êtes cher. »
« Vous avez payé. »
« Ce n'est pas la même chose. »
« C'est le cas aujourd'hui. »
Le mince acheteur rit doucement. « Il s'intégrera ici. »
Le courtier tendit la main vers la ligne de vente globale.
Severin arrêta le tableau avec 2 doigts.
« Les frais d'abord. »
La commis du registre tira une nouvelle feuille vers elle. Severin récupéra sa copie signée de l'estimateur et la posa à côté de la page de règlement. L'estimateur aux cheveux gris ouvrit sa propre copie de travail aux mêmes lignes.
« Estimation, préservation, traitement », lut la commis. « 12 Or. »
« Frais de marché », dit le courtier. « 2 Or. »
Severin écrivit les totaux qu'il avait déjà lus dans le livre du village de Tressa. La commis suivit chaque ligne du bout de sa plume.
« Salaires écrits et arriérés du comptable », dit-elle.
« 15 Or 8 Argent. »
« Salaires récurrents, repas, soins aux patients, garde, et travail du livre jusqu'au 8 octobre. »
« 75 Or 5 Argent. »
« Médecine, toile propre, huile de lampe, corde, nourriture des patients, literie, et les fournitures antérieures. »
« 8 Or 2 Argent. »
L'estimateur aux cheveux gris tourna sa page signée vers elle. « 4 Or estimation. 6 Or préservation. 2 Or main-d'œuvre de traitement. »
Le courtier tapota sa propre ligne. « Et 2 Or à Greycross pour avoir mis cette dispute sous un toit sans sang sur les meubles. »
Le large acheteur regarda Severin. « La journée n'est pas finie. »
« Elle l'est pour vos mains. »
La commis vérifia les dates contre les papiers de route et la chronologie du règlement. Elle ne fit pas semblant que le livre du village était à Greycross.
« Votre village garde le livre physique ? » demanda-t-elle.
« Tressa le fait. »
« Et ce paquet revient contre ces entrées. »
« Oui. »
Les coûts directs se clôturèrent à 113 Or 5 Argent.
Le courtier prit les 2 Or de frais de marché sur ce montant. Severin sépara les 111 Or 5 Argent restants dans un paquet de remboursement, l'emballa, et y mit la bande de règlement du registre. Le sceau rendait le paquet une monnaie de revendication Mereford restreinte. Il restait dans les mains de Severin, mais n'était plus à lui de dépenser.
Le reste de la vente de Faille-Racine s'élevait à 126 Or Stellaire 6 Or 5 Argent.
La commis fit la division en Cuivre, puis remit les dénominations en monnaie ordinaire.
La part de 90 % de Severin était de 113 Or Stellaire 9 Or 8 Argent 5 Cuivre.
La part de 10 % de Mereford était de 12 Or Stellaire 6 Or 6 Argent 5 Cuivre.
La part du village alla dans un 2e paquet avec un sceau différent. La commis écrivit « coffre du village de Mereford » sur la bande avant de presser la marque du registre. Quand la cire durcit, cet argent appartint à Mereford.
Severin Stocka les deux paquets dans des réserves séparées. Aucun ne toucha son compte personnel. Sa part de 113 Or Stellaire 9 Or 8 Argent 5 Cuivre rejoignit sa monnaie personnelle dans une réserve séparée.
Les pierres de lumière pâles rendirent la pièce plus silencieuse.
Severin récupéra 1 lot emballé. Une lumière fraîche saigna à travers l'étoffe et tourna les bouts des doigts du courtier en bleu-blanc. Le mince acheteur cessa de faire semblant de ne pas s'en soucier.
« Stillmoon ? » demanda-t-il.
« Oui. »
« Fragments de Noyau ? »
« Non. »
L'acheteur étudia le visage de Severin, puis la pierre emballée. « Vous avez gardé le Noyau. »
Severin ne dit rien.
L'estimateur aux cheveux gris souleva le bord de l'étoffe. « Lumière pâle propre. Pas de propagation grise visible. »
L'acheteur offrit 2 Or Stellaire 5 Or par lot.
« 3 Or Stellaire. »
« Pour les 6 ? »
« Pour chacun des 6. »
L'acheteur claqua la langue, mais il avait déjà tendu la main vers sa bourse.
Les 6 lots se vendirent pour 18 Or Stellaire.
Severin ne libéra chaque lot qu'après que le paiement fut sur la balance. Il Stocka les 18 Or Stellaire avec sa monnaie personnelle. Le Noyau de Stillmoon resta Stocké et invisible.
Le facteur du marché attendit que les pierres de lumière soient parties.
« Je ne veux pas les marchandises », dit-il. « Je veux les noms. »
« Vous n'aurez pas les originaux. »
« Je sais. Une copie scellée reste dans la salle du registre. Spectateurs enregistrés. Pas de retrait. »
« Pas de copie privée. »
« Des notes ? »
« Notes enregistrées. Pas de pages complètes. »
Le facteur considéra cela. « 7 jours. »
« 12 Or Stellaire. »
« C'est un prix de vente pour du papier que je ne possède pas. »
« C'est un prix pour l'accès à du papier que vous ne pouvez pas remplacer. »
Le facteur regarda la commis. « Le registre peut-il imposer l'inspection en salle seulement ? »
« Pour un cabinet scellé et des observateurs nommés », dit-elle. « Nous pouvons enregistrer les violations. Nous ne pouvons pas rendre les gens honnêtes. »
Severin l'approuva presque.
« Alors on finit au registre », dit-il.
Le facteur ferma sa bourse sans payer. « Après le sceau et le comptage des pages. »
« Après le paiement complet sur la balance. »
L'estimateur aux cheveux gris remit sa copie de travail dans sa manche en toile huilée. « Mon sceau s'arrête à l'état et la source. Ce que ces hommes gagnent à la revente est leur propre péché. »
Le large acheteur renifla pendant que des porteurs emportaient les dernières planches vers la porte du marché. Le mince acheteur avait déjà assigné des mains séparées aux griffes, mâchoires, et os. Aucun groupe vendu ne restait du côté de Severin de la pièce.
La commis du registre traversa la salle privée depuis l'horaire du jour. Le courtier récupéra sa planche à écrire. Les acheteurs partirent avec les marchandises qu'ils avaient payées, et l'estimateur partit avec la même copie de travail qu'il avait apportée.
Alicia rendit la clé de la salle de transaction au logeur et revérifia le compte d'écurie avant qu'ils ne quittent le clos.
« Les chevaux sont nourris, Maître. Aucun harnais n'a été bougé. »
« Bien. »
Les 3 boxes et 2 chambres verrouillées restaient tenus jusqu'au matin. Severin, Saelith, Alicia, la commis du registre, et le facteur du marché marchèrent les 2 rues de retour au registre.
Dans la salle des registres, Severin sortit la première copie vérifiée scellée sur la table nue. La commis enregistra le sceau extérieur et le nombre de pages avant que le facteur ne pose 12 Or Stellaire sur la balance.
Le comptage finit avant que le cabinet ne s'ouvre. La commis mit le paquet dedans, le verrouilla, et scella la serrure avec de la cire portant les deux marques.
« 7 jours à partir de cette heure », dit-elle.
« La propriété reste mienne », dit Severin.
« C'est écrit 3 fois. »
« Alors laissez les 3. »
Le manifeste reçut sa marque de règlement. Les contrats de route, l'invitation, la page de prix préliminaire, le rapport de l'estimateur, et les reçus complétés retournèrent à Severin. Il les Stocka avec les enregistrements de transaction.
La deuxième copie vérifiée et chaque enregistrement original n'avaient jamais quitté le Vide. Oren était de retour dans sa réserve séparée.
Severin récupéra sa monnaie personnelle après le paiement du logement, la part de Faille-Racine, et la vente des pierres de lumière, puis mit les 12 Or Stellaire du facteur à côté. Les paquets scellés de Mereford restaient dans le Vide et hors du compte.
La commis pesa les rouleaux combinés, compta les dénominations inférieures, et traça la ligne finale de compte personnel sous les reçus. Elle repoussa le comptage scellé à travers la table.
« 174 Or Stellaire 6 Or 3 Argent 5 Cuivre. »
Severin vérifia les dénominations inférieures avant de Stocker la monnaie. Les 5 Cuivre restèrent dans le compte. Les paquets de Mereford restaient séparés et intacts.
Dehors, les cloches du marché marquaient le soir.
La porte de la salle des registres se referma derrière eux. Saelith ne portait pas de papier. La queue d'Alicia claquait derrière ses jambes tandis qu'elle se calait derrière l'épaule gauche de Severin au seuil de la salle du registre.
Saelith regarda en arrière vers la porte scellée. « Le registre a écrit ce qu'il a vu. Rien de plus. »
« Ça suffit. »
Un homme en manteau de Guilde sombre s'écarta du mur de la salle publique.
Il portait un badge poli à son col et l'aisance confiante de quelqu'un habitué à ouvrir les portes avec. Son regard alla de Severin à l'arc de Saelith, aux oreilles d'Alicia, et à la porte de la salle des registres qu'ils venaient de quitter avant de revenir à Severin.
« Severin Morcant ? »
« Oui. »
« Je représente le bureau de la Guilde de Greycross. Vous êtes arrivé sans badge. Le soir venu, le registre avait une entrée montrant que vous avez produit un captif, une vente de sauvetage réglée, et une inspection d'enregistrement payée sur 7 jours. »
« Y a-t-il une question ? »
« Il y a une offre. »
L'homme fit un geste vers l'aile de la Guilde au-delà de la salle. « Adhésion. Un badge. Évaluation de rang. Des clients qui paient avant de vous faire perdre du temps. Soutien du registre quand une revendication devient disputée. »
Alicia tenait la gauche de Severin. Saelith restait à sa droite, observant le représentant plutôt que le badge.
« L'adhésion rend chaque partie plus facile », continua l'homme.
« Plus facile pour qui ? » demanda Saelith.
Le représentant lui offrit un sourire professionnel. « Pour quiconque travaille par Greycross. »
Severin regarda au-delà de lui vers les portes de la Guilde, puis de retour vers le badge.
« Quelle partie de cela puis-je acheter sans appartenir à votre Guilde ni lui donner d'autorité sur mon travail ? »