L'eau noire glissa sur la botte droite de Severin au moment où la porte se scella derrière lui.
La pierre trembla sous ses pieds. Des veines d'or brillèrent sous la crue, puis pâlirent à mesure que l'eau montait. Devant lui, une cache trapue penchait vers la surface, son couvercle déjà à demi immergé.
Severin posa le pied sur les pierres étroites qui s'incurvaient vers la gauche. La plus proche tint bon. La suivante s'enfonça sous son poids et remonta dès qu'il l'eut quittée.
La salle s'élargissait autour d'une arête basse. Une autre chaîne de pierres disparaissait dans l'eau sur sa droite. Loin derrière l'arête, une porte close se dressait sur une large plateforme. D'épaisses dalles s'inclinaient l'une vers l'autre devant elle, laissant un passage étroit contre la dalle de gauche.
Une ombre passa sous les sentiers.
La cache s'enfonça d'un doigt de plus.
Severin l'atteignit avant que l'eau ne recouvre le couvercle. Il coinça l'épée sous le rebord et fit levier. La pierre grinça contre la pierre.
À l'intérieur reposait un minerai pâle, veiné d'or. Plus large que sa paume, et assez dense pour tirer son épaule gauche vers le bas quand il le souleva.
Le bassin répondit par un grondement profond.
Une portion du sentier de droite se replia dans l'eau. Les pierres devant lui basculèrent vers l'arête. Des rides se courbèrent à contre-courant et filèrent droit sur lui.
Severin recula, le minerai serré contre ses côtes.
L'eau se resserra autour de sa botte droite.
Vecteur de Menace ouvrit une ligne oblique vers les pierres intérieures. Severin y lança Vecteur de Rafale. L'air le frappa au flanc, arracha sa botte à la prise de l'eau et le projeta par-dessus le vide.
Il retomba le talon droit dans le vide au-dessus de l'eau. Le minerai le tira vers la gauche. Il corrigea trop tard.
Un long corps roula sous l'endroit qu'il venait de quitter.
L'eau explosa contre la pierre devant lui. L'appui se fendit sous son pas suivant. Son pied gauche s'enfonça, et une griffe crochue lui déchira l'extérieur du mollet.
La douleur remonta le long de sa jambe. Severin tomba sur un genou, rattrapa le minerai contre sa poitrine et faillit perdre l'épée quand la pointe patina sur la pierre mouillée.
Le sang coula, brûlant, dans sa botte.
La créature vira dans le couloir peu profond. Sa mâchoire étroite creva la surface en premier, suivie de membres antérieurs préhensiles, d'un corps bas et d'une queue assez épaisse pour jeter de l'eau en travers du sentier.
L'aspiration l'avait entraîné vers le couloir profond. La créature avait surgi de cette même ligne.
Severin se releva sur sa jambe droite et laissa le couloir ouvert.
La créature bondit.
Il se plaça derrière une pierre haute comme sa hanche. L'eau profonde obligea la bête à la contourner par le côté proche. Son membre antérieur chercha le mollet blessé.
Severin enfonça l'épée dans la jointure plus tendre, derrière le membre.
La lame entra jusqu'à la garde. La mâchoire de la créature heurta la pierre. Sa queue projeta une gerbe d'eau sur la poitrine de Severin, mais le minerai resta coincé sous son bras gauche.
Le corps s'affaissa.
Il cala sa botte droite contre la mâchoire, dégagea l'épée d'un mouvement sec et ouvrit Dévoration du Néant.
Une brume noire se referma sur la créature. L'eau la traversa sans la déplacer. La queue s'arrêta en plein spasme, et le corps disparut.
[Dévoration du Néant réussie.]
[Cible : Chasseur Anneau-de-Rigole]
'Digérer.'
[Cible de digestion : Chasseur Anneau-de-Rigole]
[Digestion engagée.]
Severin grimpa sur l'arête, le minerai sous le bras gauche, l'épée dans la main droite. Il coinça le minerai dans une encoche peu profonde, puis pressa sa paume gauche sur la plaie du mollet.
Le sang avait déjà imbibé la jambe de son pantalon. L'écoulement ne s'arrêta pas, mais la chaleur contre sa main commença à faiblir.
[Cible de digestion : Chasseur Anneau-de-Rigole]
[Progression de la digestion : 100 %]
[Digestion achevée.]
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source d'acquisition : Dévoration du Néant]
[Grade de compétence : F, compétence naissante]
[Nom de la compétence : Fouet d'Eau]
Severin posa l'épée le long de l'arête, contre sa cuisse droite, et arracha une bande à l'ourlet de sa chemise. Le nœud glissa sur le tissu mouillé. Il refit le tour du mollet, cala son talon gauche sur la pierre et tira jusqu'à ce que cela tienne.
Le bandage s'assombrit. La tache s'étendit plus lentement une fois la pression relâchée, mais plier la cheville rouvrait encore l'entaille.
Une cache se dressait au-delà de l'arête, sur une langue de pierre qui allait se rétrécissant.
Severin tendit la main vers l'eau qui l'entourait.
Un filin serré claqua au-dessus du vide, s'accrocha sous le couvercle et l'arracha de côté. Le fouet s'effondra à l'instant où le couvercle heurta la pierre.
À l'intérieur, une large plaque de minerai luisait sur le socle. Elle était soudée à la roche.
L'eau monta de nouveau.
Une cache plus lointaine s'éteignit sous la surface. Une partie de l'arc de gauche s'effondra dans une série de craquements sourds.
« Évidemment. »
Severin récupéra l'épée et le minerai qu'il avait tiré de la cache ouverte. Le couvercle arraché flottait contre l'arête.
Un autre Fouet d'Eau le traîna jusqu'à la brèche suivante du sentier. Le couvercle se coinça entre les pierres. Il y posa sa botte droite et traversa pendant que le courant le plaquait contre le bord opposé.
Le couvercle se libéra derrière lui.
Le reste du sentier obliquait le long de la paroi extérieure. Des caches y brillaient encore. Chaque pas vers elles l'éloignait de la porte.
L'eau froide lui montait à mi-mollet. Ses bottes s'alourdissaient. Le minerai tirait sur son bras gauche et lui ôtait l'équilibre chaque fois que la jambe blessée se levait.
À l'embranchement suivant, il prit vers la lueur la plus proche.
À l'embranchement d'après, il fit de même.
Severin s'arrêta.
La cache la plus proche restait accessible. Une autre brillait plus loin. La porte se tenait au-delà de l'arête, par-delà des pierres qu'il avait déjà laissées à l'eau.
'La porte d'abord. Le reste ensuite, si c'est encore accessible.'
Il ouvrit la main gauche.
Le minerai heurta la pierre près de sa botte, glissa par-dessus le bord et disparut dans l'eau noire. Sa lueur s'éteignit avant d'atteindre le fond.
Severin se détourna. Derrière lui, le chemin vers la cache la plus proche s'enfonça dans un long sifflement d'air emprisonné.
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source d'acquisition : Volonté]
[Grade de compétence : E, compétence établie]
[Nom de la compétence : Bride de l'Appétit]
Son regard accrocha la lueur la plus proche. Il continua de marcher.
Un muret masquait l'approche de la plateforme lointaine. Quelque chose racla la pierre derrière.
Un animal massif contourna l'extrémité du mur.
Ses épaules emplissaient presque le sentier. Des pieds préhensiles s'écartaient sous un corps dense. Une corne de cristal principale saillait de son crâne, d'où partaient des andouillers plus petits.
Il baissa la tête.
Severin reporta son poids sur la jambe blessée. La douleur laboura le mollet, et son pas suivant fut trop court.
Il activa Cloisonnement de la Douleur.
La blessure demeurait. Le tissu tirait toujours dessus. La douleur perdit ses dents, et sa jambe répondit.
La bête chargea.
Vecteur de Menace traça une ligne sur une pierre plate à la gauche de Severin. Il s'y engagea.
Un andouiller de cristal se brisa net.
La pierre bougea avant que son pied ne se pose.
Severin s'arrêta court, se rattrapa sur l'épée et tordit son torse hors de portée de la corne principale. Le cristal raya la roche assez près pour projeter des étincelles sur sa manche.
Il se rétablit accroupi.
La bête tourna plus vite que le Broyeur. L'andouiller brisé gisait entre eux.
La pierre n'avait bougé qu'après la rupture de l'andouiller.
Severin céda du terrain vers le couvercle de cache qui flottait. Quand la bête chargea de nouveau, il attrapa le couvercle au Fouet d'Eau et le cingla en travers de sa trajectoire.
Un autre andouiller se rompit.
Le couvercle frappa de travers. Un pied préhensile accrocha le rebord au lieu de riper, et la bête passa en force. Le couvercle partit en tournoyant vers l'eau profonde.
Chaque andouiller brisé avait précédé un accident en sa faveur.
Severin recula vers une branche de pierre qui tremblait, sur sa droite. Il frappa d'un nouveau fouet l'eau peu profonde à côté. La gerbe balaya le sentier et fit claquer les dalles descellées.
La bête gratta le sol une fois.
Une lumière pâle s'amassa sous la peau, à la base de la corne. Elle se resserra dans le fût principal. Le souffle de l'animal se raccourcit, mais aucun andouiller ne céda.
Puis il chargea vers la branche mouillée.
Severin attendit que son antérieur le plus proche touche la pierre.
Il courut vers la porte.
La bête suivit, emportée par son propre poids. Les dalles inclinées se dressèrent devant lui. Le passage contre la dalle de gauche était à peine plus large que ses épaules.
Vecteur de Menace ouvrit l'encoche.
Severin poussa Vecteur de Rafale dans son dos et s'y engouffra de flanc, l'épée serrée en travers du corps.
La corne principale frappa entre les dalles.
La pierre se fendit. Les dalles ne bougèrent pas.
La tête de la bête s'arrêta. Son corps continua de tourner.
Les larges épaules se vrillèrent autour du crâne coincé. La corne s'enfonça plus profond. Un claquement sec retentit sous le cuir, et l'arrière-train balaya le sentier avant de s'effondrer contre la dalle de gauche.
L'eau déferla sur les bottes de Severin.
Il resta au-delà du passage jusqu'à ce que les pieds préhensiles cessent de racler.
Puis il revint et ouvrit Dévoration du Néant.
La brume noire se répandit sur le corps massif, gravit la corne de cristal et coula dessous. L'eau de la crue pressa à travers l'obscurité. Il ne resta rien quand la brume se retira.
[Dévoration du Néant réussie.]
[Cible : Rôdeur Corne-de-Pieu]
Une cache brillait encore près de la plateforme. Il pouvait l'atteindre par un détour.
Severin la regarda une fois, puis gagna la plus large pierre devant la porte.
'Digérer.'
[Cible de digestion : Rôdeur Corne-de-Pieu]
[Digestion engagée.]
Il planta la pointe de l'épée entre ses bottes et abaissa son centre de gravité. Le bandage ne montrait plus de ligne de sang frais qui s'étendait.
Cloisonnement de la Douleur relâcha sa prise.
La douleur revint en une vague lourde. Son genou gauche plia. Severin se rattrapa à la garde et resta debout pendant que le mollet battait sous le pansement.
[Cible de digestion : Rôdeur Corne-de-Pieu]
[Progression de la digestion : 100 %]
[Digestion achevée.]
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source d'acquisition : Dévoration du Néant]
[Grade de compétence : D, compétence développée]
[Nom de la compétence : Mise du Hasard]
'Voilà donc ce que la corne achetait.'
[Rang d'Évolution avancé.]
[Rang précédent : rang 8, trempé]
[↓]
[Rang actuel : rang 7, harmonisé]
Severin resserra les mains autour de la garde.
Une chaleur saisit son dos et ses jambes. Une constriction froide suivit dessous, plus profonde que le muscle. La pointe de l'épée mordit la pierre sous son poids. Sa jambe blessée voulut se dérober, mais il la maintint sous lui jusqu'à ce que les tremblements passent.
[Reconstruction de l'existence achevée.]
[Paramètres physiques et spirituels renforcés.]
Le bandage était toujours là. Le mollet faisait toujours mal quand il déplaçait son poids.
[Épreuve Divine 2 sur 5 achevée.]
[Épreuve Divine 3 sur 5 engagée.]
[Type d'épreuve : adaptation]
[Nom de l'épreuve : LA FOURNAISE TOURNANTE]
La porte s'ouvrit sur un couloir étroit de métal sombre et de pierre orange. La chaleur roula sur les vêtements mouillés de Severin, tirant de la vapeur de ses bottes.
Des jets de flamme traversaient le passage à un rythme régulier.
Il observa un cycle entier, ménagea sa jambe gauche, et s'engagea dans une trouée du cycle.
La flamme, derrière lui, mourut.
Une autre fente s'ouvrit devant.