Les cliquetis à la droite de Severin cessèrent.
Il resta tapi dans le creux, les yeux fixés sur le coude de la voie. Le gouffre inspira longuement. La poussière glissa devant ses pieds nus et disparut le long de la pente.
Rien ne vint.
L'air rejaillit à travers la cavité.
Un corps étroit surgit du coude, pattes crochues repliées contre lui. Les épines s'aplatirent le long de son dos. Sa tête plongea, et l'air derrière lui se comprima assez fort pour soulever le gravier de la pierre.
Vecteur de Menace répondit.
Les griffes lui traverseraient la gorge de droite à gauche. Le creux sous la paroi intérieure se trouvait sous leur trajectoire.
La créature bondit.
Severin se laissa tomber. Son genou droit heurta la pierre. Ses épaules se replièrent sous l'attaque tandis que sa paume droite retenait son poids.
Le vent claqua au-dessus de lui. Les griffes lui peignèrent les cheveux.
Le gouffre expira au même instant. Sa pression saisit la bourrasque de la créature et projeta ce corps léger au-delà de Severin. La base de son cou percuta l'arête saillante avec un craquement sec.
Elle rebondit et griffa la roche pour se rattraper.
Severin bougeait déjà.
Son pied gauche cloua la patte avant la plus proche. Son talon droit s'abattit sur l'arrière du crâne. La tête de la créature rebondit contre la pierre. Severin releva le talon et frappa encore. L'os céda.
Ses pattes s'ouvrirent contre la roche.
Son pouls lui cognait la gorge, assez fort pour faire trembler son souffle. Du sang tiède rendit le bord de son talon glissant. La queue de la créature battit contre son mollet, puis s'affaissa.
Avant que l'âme quitte le corps, Severin fit appel à Dévoration du Néant.
Une brume noire se déversa de son corps.
Le vent du gouffre chassait la poussière à travers l'obscurité mais ne parvenait pas à déplacer la brume elle-même. Elle s'étala sur la créature, étouffant les griffes qui raclaient encore par réflexe. La chair, le sang et le dernier soubresaut de la queue disparurent dessous.
La brume effleura le talon de Severin avant de refluer en lui. Il ne restait qu'un gravier grisâtre.
[Dévoration du Néant réussie.]
[Cible : Détaleur Épine-de-Rafale]
La voie restait ouverte. Garder la carcasse entière ne rendrait pas cette voie plus sûre.
'Digérer.'
[Cible de digestion : Détaleur Épine-de-Rafale]
[Digestion engagée.]
Severin s'accroupit, l'épaule gauche près de la paroi, et surveilla le coude. Le gouffre inspira. La poussière s'amassa autour de ses orteils. Quand le vent revint, il guetta sous son grondement un autre train de griffes.
Rien ne suivit, et rien ne changea en lui. Severin continua de surveiller le coude.
[Cible de digestion : Détaleur Épine-de-Rafale]
[Progression de la digestion : 100 %]
[Digestion achevée.]
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source de l'acquisition : Dévoration du Néant]
[Grade de la compétence : F, compétence naissante]
[Nom de la compétence : Vecteur de Rafale]
Une décharge de pression compacte s'installa dans sa conscience. Savoir comment la libérer n'était pas la même chose que savoir où son corps retomberait.
L'aspiration suivante atteignit le creux. Severin corrigea son appui. Son équilibre se rétablit plus vite qu'avant. Il le nota et passa à autre chose.
La pierre cliqueta derrière lui.
Une fente s'ouvrit dans la paroi intérieure. À l'intérieur se trouvaient une chemise grossière, un pantalon à cordon, des bottes souples, une ceinture unie et une épée droite en acier.
Ni fourreau ni armure, mais cela valait mieux que la peau nue et un talon.
Il s'habilla vite. La poussière grattait sous la chemise. Les bottes mordaient la pierre mieux que ses pieds. Il examina l'épée en dernier, faisant rouler la poignée dans sa paume. La lame était droite et affûtée, son équilibre quelconque.
Severin la porta basse et s'engagea dans le tunnel.
Des arêtes de travers resserraient le passage. Il franchit la première ouverture de profil, la lame à plat contre sa cuisse. L'arête suivante descendait plus bas. Il attendit que la pression sortante faiblisse, s'accroupit pour passer dessous et repartit avant que le gouffre n'inspire de nouveau.
Le tunnel obliqua et le poussa dans le dos. Au tournant suivant, l'air s'engouffra sous sa chemise et claqua le tissu contre ses côtes.
L'épée heurta la pierre avec un choc clair.
Severin changea de prise et garda la pointe derrière lui à partir de là.
Le tunnel s'achevait sur une travée rompue.
Près de trois mètres d'obscurité le séparaient de la corniche d'en face. Sous ses orteils, il ne restait qu'une bande de pierre pas plus large que sa botte. La poussière s'y déversait et disparaissait en contrebas. Un air froid montait de la brèche.
Il observa le courant tirer vers l'intérieur, hésiter, puis s'inverser.
La pression sortante faiblit.
Severin cala ses pieds et déclencha Vecteur de Rafale derrière ses reins.
L'air le frappa comme un poing compact.
Il franchit la brèche bien trop facilement. Ses bottes heurtèrent la corniche opposée, ses genoux plièrent trop tard, et sa paume gauche claqua contre la paroi avant que son épaule ne suive. La pointe de l'épée raya une ligne pâle à côté de son pied.
Une brûlure lui traversa la paume. Il fit jouer ses doigts, vérifia la lame et regarda la brèche derrière lui.
'Ça marche. Le contrôle, non.'
Au tournant suivant, il attendit le vent de la cavité.
Le tunnel descendit à travers un nouveau coude et déboucha au-dessus d'un bassin ovale. D'épaisses arêtes de pierre barraient le sol en contrebas. Une rainure étroite fendait l'espace entre les arêtes les plus proches. Sur l'autre rive, une porte close se dressait derrière un léger relief.
Quelque chose attendait devant elle.
Le poitrail et les pattes avant de la bête étaient bien plus massifs que son arrière-train. Un crâne en coin pendait entre de larges épaules. De vieilles cicatrices striaient son cuir du cou au flanc, et sa mâchoire aurait pu se refermer sur la cuisse de Severin.
Ses naseaux s'élargirent.
Severin se glissa derrière le rebord de pierre bas, près de l'entrée. La pression siffla par des ouvertures dans les parois d'en face. Les courants se rencontraient plus loin dans le bassin et faisaient filer la poussière de côté entre les arêtes.
La bête se tourna vers lui et gravit le relief. Ses pattes avant s'ancrèrent dans le replat.
Son poids bascula en avant. Vecteur de Menace marqua une bande le long du rebord, à la gauche de Severin.
Severin courut.
La bête tonna à travers l'espace qu'il venait d'abandonner. Son épaule passa assez près pour tirer sa chemise vers elle. Elle plongea dans le bassin, creusa des sillons dans la poussière et lutta contre sa propre masse pour boucler un large virage.
Ce virage l'entraîna presque jusqu'à la paroi opposée avant que son crâne ne lui fasse de nouveau face.
Severin resta au-dessus d'elle jusqu'à ce que le flanc passe sous lui. Puis il descendit et frappa.
L'acier racla le cuir. Le coup lui secoua le poignet et n'ouvrit qu'une mince ligne rouge.
La bête le remarqua à peine.
Severin ne gaspilla pas un second coup sur la même armure.
Il gagna la rainure pendant qu'elle se retournait. L'animal revint, crâne bas, lent tant qu'il ne lui faisait pas face, puis brusquement rapide.
Les cicatrices étaient les plus épaisses sur le poitrail et le flanc. La face interne de la patte avant portait moins de cuir. Severin s'arrêta là où la rainure croisait sa trajectoire et se laissa voir.
Elle chargea.
Il attendit que la patte avant la plus proche passe au-dessus de la rainure.
Vecteur de Rafale frappa son flanc droit.
Severin fila vers la gauche. Sa botte gauche franchit l'arête. Sa botte droite dérapa sur le bord au moment où la patte avant interne de la bête tombait dans la fente.
Son corps se tordit autour du membre coincé. La pierre craqua.
Severin agrippa l'arête de la main gauche, retrouva ses appuis et enfonça l'épée derrière l'articulation. Le tranchant s'enfonça dans un tissu plus tendre. Il tira la lame jusqu'à ce qu'un tendon cède.
La bête rugit et se rejeta violemment en arrière.
La patte coincée se libéra, déjà brisée. Le mouvement violent élargit l'entaille et faillit arracher l'épée des mains de Severin. Il laissa la lame glisser au dehors plutôt que de lutter contre ce poids.
Le sang ruisselait le long de la face interne de la patte. Le pied retomba de travers et s'effondra. L'épaule tressauta. Un cri rauque lui déchira la gorge.
Puis le son s'arrêta.
Le tressaillement aussi.
La bête plaqua sa patte ruinée contre le sol et avança sans broncher.
Severin regardait la patte, pas la gueule.
Le pied glissa de côté. L'articulation céda sous le poids.
'La douleur a disparu. Pas les dégâts.'
Il recula vers le vent de travers. La bête suivit sans un cri de plus. Sa patte blessée lâcha encore, mais l'autre patte avant rattrapa la chute.
Elle baissa le crâne pour la charge finale.
Vecteur de Menace ouvrit une ligne au-delà du coin d'os et d'épaule. Severin bougea avant que le premier appui ne se pose, sprintant vers la gauche par ses propres moyens.
Le gouffre expira.
Le vent de travers frappa au moment où la bête plantait sa bonne patte avant pour tourner. Son membre brisé se replia. Le poitrail s'écrasa au sol, et le crâne racla la pierre jusqu'à ce que la gorge se dégage.
Severin entra à l'intérieur du balayage de la mâchoire. Il verrouilla ses mains sur la poignée et poussa l'épée vers le haut, à travers la chair tendre du dessous.
La bête convulsa. Sa bonne patte avant martela le sol, puis s'immobilisa.
Severin tint la poignée jusqu'à ce que le cou se relâche autour de la lame.
La porte restait close.
Il arracha l'épée et libéra de nouveau Dévoration du Néant.
La brume noire inonda la bête du museau aux pattes arrière. Le vent peignait la poussière autour d'elle. L'obscurité ne broncha pas. Le sang et le corps disparurent ensemble, laissant l'épée humide dans les mains de Severin et pas une tache sur la pierre.
[Dévoration du Néant réussie.]
[Cible : Broyeur Cuir-Balafré]
Cuir-Balafré. Le nom lui allait bien.
La porte ne s'était pas ouverte. Ce qui avait permis à la bête d'ignorer sa patte détruite méritait qu'on le démonte.
'Digérer.'
[Cible de digestion : Broyeur Cuir-Balafré]
[Digestion engagée.]
Severin revint au rebord bas. Il s'accroupit derrière et posa l'épée sur la pierre sèche, à côté de son genou droit, assez près pour la saisir sans regarder. Le sang s'épaississait le long du bas de la lame tandis que la cavité soufflait la poussière d'avant en arrière.
Il surveilla les ouvertures de pression. Aucun second gardien n'apparut.
[Cible de digestion : Broyeur Cuir-Balafré]
[Progression de la digestion : 100 %]
[Digestion achevée.]
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source de l'acquisition : Dévoration du Néant]
[Grade de la compétence : E, compétence établie]
[Nom de la compétence : Cloisonnement de la Douleur]
[Rang d'Évolution avancé.]
[Rang précédent : rang 9, éveillé]
[↓]
[Rang actuel : rang 8, trempé]
Severin planta ses paumes avant que le changement ne le projette en avant.
Ses épaules se bloquèrent. Une chaleur descendit le long de sa colonne et dans ses jambes, tandis qu'une pression plus froide se resserrait quelque part sous le muscle et l'os. Ses bras se mirent à trembler. Un souffle s'arracha d'entre ses dents.
Il écarta les genoux et se cramponna à la pierre.
Le tremblement passa par vagues. Quand la dernière secousse eut quitté ses bras, Severin resta bas et éprouva son poids avant de se relever. Son allonge lui parut de nouveau fausse. Son équilibre répondait trop vite.
[Reconstruction de l'existence achevée.]
[Paramètres physiques et spirituels renforcés.]
Il ramena son pied droit sous lui, se redressa sans dépasser son geste, et récupéra l'épée. La lame lui parut plus légère. Il ajusta sa prise jusqu'à ce que la pointe cesse de dériver.
[Épreuve Divine 1 sur 5 achevée.]
[Épreuve Divine 2 sur 5 engagée.]
[Type d'épreuve : avidité et retenue]
[Nom de l'épreuve : la Plaine Dorée Inondée]
La porte se fendit par le milieu.
Un air froid et minéral roula dans le bassin. Au-delà du seuil, une eau noire couvrait le sol et rampait sur d'étroits sentiers veinés d'or. Des caches lumineuses se dressaient le long de la pierre encore émergée. Plus loin, quelque chose troubla les reflets et disparut dessous.
L'eau glissa par-dessus le sentier le plus proche et continua de monter.
Severin s'avança sur le seuil, l'épée ensanglantée à la main.