Severin fit un pas vers le puits du nord.
Derrière lui, la registraire déplaça sa mallette en cuir sous son bras. « Un estimateur et des acheteurs ? »
Il se retourna. « Envoyez les deux. Les corps restent intacts jusqu'à ce qu'ils les voient. »
Elle prit la route vers Greycross.
« Pas encore », appela la vieille femme depuis derrière lui.
Elle avait rattrapé les 4 ouvriers des champs. La fumée de lampe collait à son châle, et elle tenait le livre du village sous son bras.
« La maison de réunion est pleine », dit-elle. « La garde à la porte du donjon change au crépuscule. Personne ne sait qui prend le prochain tour. »
L'homme à la jambe de pantalon mouillée attendait au bord de la route, regardant vers le puits.
Severin pointa vers le puits. « Tenez tout le monde à l'écart des marques. Amenez la femme qui a mesuré le puits quand j'appellerai. Pas de fouille. Pas de déblaiement des pierres. »
L'homme acquiesça et courut devant.
Severin laissa les marques intactes et suivit la vieille femme. La garde du crépuscule n'avait toujours pas de noms.
Ils entrèrent dans la maison de réunion.
2 lampes à huile éclairaient une longue table usée et les visages serrés autour. De la boue séchée sous les bottes. Quelqu'un avait apporté la cloche à main de près du poêle et l'avait posée à côté de l'encrier. Tressa était assise près de la porte, tournée vers le passage pour pouvoir partir sans pousser à travers la pièce.
Severin posa la revendication scellée sur la table.
La vieille femme'ouvrit le livre du village. « Mereford possède 1 part sur 10. Qu'est-ce que ça met dans la caisse, et qu'attendez-vous de nous ? »
« Le travail et les fournitures sont payés en premier », dit Severin. « Sur 10 pièces restantes après ça, 9 sont à moi et 1 va dans la caisse de Mereford. »
Un ouvrier des champs fronça les sourcils. « Est-ce que nous 4, on a une part des corps ? »
« Vous êtes payés pour le travail. Vous ne possédez pas chacun une partie d'une Bête. »
L'homme accepta ça d'un grognement. La vieille femme trempa sa plume.
« Quel travail vient en premier ? » demanda-t-elle.
« Celui de Tressa. »
Tous les visages se tournèrent vers elle.
Tressa fit face à la pièce. « Personne n'est mort. »
Une femme près de la lampe ferma les yeux pendant 1 souffle.
« Le conducteur est vivant », continua-t-elle. « Il ne peut toujours pas s'asseoir dans une charrette, et encore moins travailler. L'autre homme respire seul, mais il ne soulèvera rien demain. »
« Qu'est-ce qui l'a mis à terre ? » demanda Severin.
« Il a continué à porter parce que personne ne lui a dit d'arrêter. » Ses doigts se crispèrent une fois sur le bord du banc. « Personne n'a noté qui s'était reposé. Il a dit qu'il pouvait prendre 1 charge de plus, et tout le monde avait déjà quelque chose dans les mains. »
Sans la liste de repos, un autre ouvrier pourrait s'effondrer demain.
« De quoi as-tu besoin ? » demanda Severin.
« 2 personnes qui écoutent. 1 avec chaque patient quand je ne suis pas là. Tissu propre, eau bouillie, nourriture, literie, huile de lampe, et médicaments quand je les demande. »
« Et les ouvriers ? »
« Si quelqu'un a de la fièvre, est blessé, ou trop fatigué pour tenir un tour, je l'arrête. » Tressa regarda à travers la table. « Si je retire quelqu'un d'une garde, il me faut un autre nom prêt. Je ne laisserai pas la porte du donjon sans surveillance parce que quelqu'un dit qu'il peut continuer. »
Severin acquiesça. « Tu choisis les 2 aides. 5 Argent par jour chacun, repas compris. »
La plume de la vieille femme fit pause. « Et Tressa ? »
« 1 Or et 5 Argent par jour. Repas compris. Ça commence demain à l'aube. »
Tressa le regarda. « Ma chambre ? »
« C'est encore la promesse de Mereford. Les 6 Or sont toujours à toi. Ceci paie le travail. »
Ses épaules se détendirent. « Alors j'accepte. »
La vieille femme nota le salaire et le début à l'aube sous le nom de Tressa.
« Mereford te doit encore 8 Argent pour aujourd'hui », dit-elle à Tressa. « Le nouveau salaire commence à l'aube. »
Tressa acquiesça.
« Nous n'avons pas encore de pièces du donjon », dit la vieille femme.
« La première vente de corps paiera ces salaires, les repas, charrettes, cordes, tissus, médicaments, et l'estimateur », dit Severin. « Seulement après, on partage ce qui reste. »
« Et si les corps se vendent moins cher ? »
« Le montant impayé reste dans le livre. Je ne prends rien avant que ce soit payé. »
La plume de la vieille femme reprit. 2 hommes qui fixaient le salaire de Tressa regardèrent Severin à la place.
Severin regarda les 4 ouvriers des champs. « 8 adultes. 4 paires. 6 heures par tour. »
Un ouvrier se frotta la nuque. « 2 personnes contre ce qui sort par ces portes ? »
« Vous surveillez. Vous prévenez. Vous ne combattez pas. »
Severin prit la cloche à main et la posa au milieu de la table.
« 3 coups francs si une Bête sort ou si quoi que ce soit bouge entre les portes de pierre. Le guetteur le plus près de la cloche sonne et court vers le village. L'autre garde la porte du donjon en vue en reculant. Aucun ne la franchit. Aucun ne suit rien à l'intérieur. »
« Et si vous êtes à l'intérieur ? » demanda quelqu'un.
« Vous ne me suivez toujours pas. »
L'homme le fixa un instant, puis acquiesça.
La vieille femme commença à tracer les lignes pour les tours.
« De l'aube à midi », dit Severin. « De midi au crépuscule. Du crépuscule à minuit. De minuit à l'aube. 4 Argent pour chaque personne sur un tour et 1 repas. »
« Quelqu'un peut-il prendre 2 tours ? »
« Pas sauf si Tressa dit qu'il peut et qu'aucun autre nom n'est prêt. »
Tressa se pencha en avant. « Ne me demandez pas après qu'ils ont déjà tenu 6 heures. Demandez avant que le second tour ne commence. »
La vieille femme tapa sur la page. « Les noms ici, alors. La paire qui part et la paire qui arrive marquent toutes les deux le livre. »
Les ouvriers se mirent à donner des noms. Un homme proposa son frère pour le tour de minuit, puis le retira quand on lui rappela que son frère avait passé la journée à réparer la charrette. Un autre nom le remplaça après une brève dispute sur qui avait dormi pendant les cloches.
Severin les laissa choisir les noms. Il n'avait pas à décider quel villageois se réveillait facilement.
« Les corps », dit-il quand les 4 tours furent remplis.
La pièce se tut à nouveau.
« Tous les 15 restent couverts et intacts. 4 personnes les déplacent par charrette sur terrain sec au-delà de la dernière clôture, loin des maisons, du puits, et de la source, où la paire de garde peut voir la corde. Remettez les bâches en place. »
L'ouvrier aux larges épaules demanda : « Peut-on écorcher les plus petits avant qu'ils ne pourrissent ? »
« Non. Pas de coupe, d'écorçage, d'éviscération, de consommation, de don aux animaux, de brûlage, d'enterrement, ou de vente. L'estimateur les voit en premier. »
Tressa ajouta : « Si quelque chose fuit vers l'eau ou attire des nuées de mouches, déplacez ce corps plus loin et envoyez-moi chercher. »
« 5 Argent et un repas pour chaque personne qui les déplace », dit Severin. « Vous 4 confirmez le compte avant que la première charrette ne bouge. »
Les hommes acquiescèrent. Ils avaient maintenu le compte à 15 pendant 3 jours. La vieille femme écrivit leurs noms et les 5 Argent dus à chacun.
Severin retourna la revendication scellée pour que le tampon de la Guilde fasse face à la pièce.
« Personne ne passe ces portes de pierre sans ma parole. Si vous atteignez le Cœur du Donjon, vous faites demi-tour. Personne ne le touche. »
Un jeune homme près du mur leva la main à mi-hauteur. « Pourquoi ? »
« Si quelqu'un l'arrache, le donjon s'effondre. »
Il baissa la main.
« Écrivez ça sur un panneau », dit Severin à la vieille femme. « Warren Racine-de-Faille. Rang E. Pas d'entrée sans Severin Morcant. Ne touchez pas au Cœur du Donjon. »
Elle copia les mots sur une feuille volante et l'envoya au charpentier.
La vieille femme nota les salaires, les 4 tours de garde, et la paye pour déplacer les corps de Bêtes dans le livre du village. En dessous, elle écrivit que les ouvriers et les fournitures étaient payés avant que Severin ou Mereford ne prennent des pièces. Elle ajouta les règles pour les portes de pierre et le Cœur en dernier.
Severin signa sous la page. La vieille femme la contresigna sous lui. Tressa lut la paye et les devoirs de soins avant d'ajouter son nom.
Tressa se poussa vers le haut d'une main et fit le premier pas prudemment avant que sa foulée ne s'assure. « J'ai laissé 1 personne avec chaque patient. Ces 2 les relayeront. Si l'un des patients empire, on vient me chercher avant de venir vous chercher. »
« Si quelqu'un arrête de respirer, envoyez chercher nous deux. »
Tressa acquiesça une fois et partit avec les 2 villageois qu'elle avait choisis.
La première paire de garde emporta la cloche vers la dernière clôture. Les ouvriers aux corps allèrent chercher charrettes, cordes, et vieilles bâches.
Severin attendit que les gens autour de la table regardent Tressa partir, puis plia la revendication scellée sous son manteau et laissa le Vide la prendre. Le papier se posa à côté de Wisdom's Edge dans le Coffre du Vide.
Quand il atteignit la dernière clôture, le charpentier enfonçait le panneau d'avertissement dans un poteau. Les 4 ouvriers d'origine comptèrent tous les 15 avant que la première corde ne se tende.
Les charrettes du village bougèrent entre les piquets et le terrain sec pendant que des lampes apparaissaient à Mereford. Après que le dernier corps quitta sa place marquée, les 4 ouvriers les recomptèrent sur le terrain ceinturé. Les 15 gisaient sous leurs bâches.
Puis il marcha vers le puits du nord.
L'homme au pantalon mouillé attendait avec une femme tenant un morceau de charbon. Une ligne fraîche marquait la pierre intérieure à 2 largeurs de main au-dessus de la marque plus ancienne.
« Il n'a pas baissé », dit-elle. « Pas depuis que je l'ai marquée. »
Severin s'accroupit au bord.
Une fine poussière couleur rouille s'était accumulée entre les pierres côté nord. De minces filets continuaient de glisser d'une couture sombre et de s'enrouler le long du mur.
« C'était là quand le puits a été nettoyé ? »
« Non », dit la femme. « J'ai frotté ces pierres il y a 6 jours. »
« De quel côté la paille libre bouge-t-elle d'habitude ? » demanda Severin.
« Vers la pierre est, quand elle bouge du tout. »
Severin cassa un copeau sec du manche d'un panier d'allumage et le posa à plat sur l'eau.
Il dériva vers le nord.
Le copeau tourna jusqu'à ce que sa pointe touche le mur nord, du côté en amont du puits.
De la poussière rouille glissa à côté dans un autre filet mince.
« Fermez le puits jusqu'à l'aube », dit Severin. « Pas de seaux. Personne ne touche à la poussière ni aux marques. Amenez-moi celui qui connaît le mieux le fossé nord. »
La femme regarda l'eau, puis acquiesça.
Davantage de poussière couleur rouille glissa à côté du copeau où il pressait contre la pierre nord.