La registraire se tourna vers la route.
Severin sortit de l'abri derrière elle. Derrière lui, Tressa dit à quelqu'un de retirer la couverture de la bouche de l'ouvrier. Elle ne les suivit pas.
La registraire jeta un coup d'œil en arrière. « Elle a vu la porte du donjon apparaître ? »
« Elle a 2 patients. Les 4 ouvriers des champs arrivent. »
« Alors je n'ai pas besoin d'elle ici. »
Ils traversèrent Mereford par la route aux charrettes. Le village ne s'était pas arrêté pour le donjon. De la fumée s'élevait des feux de cuisine. Un marteau frappait derrière un hangar. Les gens levaient les yeux au passage de Severin avec la femme au manteau sombre, puis reprenaient leur travail plus lentement qu'avant.
De minces piquets marquaient le champ au-delà de la dernière clôture.
Quinze formes basses gisaient sous des abris grossiers là où les bêtes étaient tombées. Le cheval avait disparu, mais un brancard de charrette brisé et du grain broyé dans la boue marquaient encore la première attaque.
Deux villageois montaient la garde au bord de la route. L'un leva la main en voyant Severin.
Le messager arriva derrière eux avec les 3 autres ouvriers. La vieille femme qui tenait la caisse et les registres de Mereford marchait en leur centre, ni pressée, ne demandant à personne de l'attendre.
La registraire posa sa mallette en cuir sur la roue survivante de la charrette.
« Qui a déplacé les corps ? »
« Personne, » dit le messager. « Nous les avons recouverts et planté les piquets là où ils sont tombés. »
« Les 15 sont encore à l'intérieur de ces marques ? »
Un ouvrier aux larges épaules désigna le champ. « Sept de la première ruée. Huit après qu'il a traversé la porte. Nous les comptons à chaque relève de garde. »
La registraire souleva la couverture la plus proche d'une main gantée. De sombres plaques captèrent la lumière déclinante. Elle vérifia un autre corps plus loin sur la ligne, puis un troisième près de la porte du donjon. Elle laissa le reste recouvert.
« Qui a vu la porte s'élever ? »
Trois hommes répondirent. Le quatrième leva une main tachée de boue.
Elle choisit l'homme le plus près du brancard brisé. « Dites-moi ce qui s'est passé avant que qui que ce soit n'entre à l'intérieur. »
Il lui parla des portes de pierre surgissant du sol, du cheval qui hennissait, et des premières bêtes heurtant la charrette. Son récit divagua une fois vers le conducteur. La registraire le ramena avec une question sur l'endroit où les portes étaient apparues.
Le second ouvrier confirma que Severin avait atteint le champ après l'apparition de la porte du donjon et avant que quiconque ne la franchisse. Le troisième le nomma comme le premier homme à être entré. Le messager donna l'heure à laquelle il était parti pour Greycross et la route qu'il avait prise.
La registraire les regarda l'un après l'autre. « L'un de vous a-t-il traversé les portes ? »
« Non, » dit le messager.
« Le Système a-t-il donné à l'un de vous le nom ou le Rang du donjon ? »
Ils secouèrent la tête.
« Severin Morcant vous a-t-il menacés, acheté votre silence, ou volé la carte d'un autre découvreur ? »
L'ouvrier aux larges épaules lui lança un regard plat. « Il n'y avait pas de carte. Il y avait une charrette sur le côté et ces choses qui essayaient de nous manger. »
Un coin de la bouche de la registraire bougea. « Ça répond à la question. »
Elle se tourna vers Severin. « Nom et Rang. »
« Faultroot Warren. Rang E. »
La porte du donjon restait ouverte derrière les corps recouverts. Deux portes de pierre s'élevaient sans mur pour les soutenir. L'obscurité remplissait l'espace entre elles.
La registraire referma sa mallette en cuir mais la laissa sur la roue. « J'entre voir si le Système me donne la même réponse. »
Elle traversa le terrain marqué. Une botte passa entre les portes de pierre. Puis l'autre.
Severin resta dehors, assez près pour l'atteindre avant que quoi que ce soit du premier coude n'atteigne le champ.
Ses yeux se fixèrent sur le vide un instant. Ce que le Système lui montrait lui restait personnel.
Elle fit un pas en arrière sur l'herbe.
« Faultroot Warren. Rang E. Ça correspond. »
La vieille femme relâcha une respiration discrète. L'ouvrier le plus près de la charrette répéta le nom sous son souffle et regarda à nouveau la porte du donjon.
La registraire rouvrit sa mallette. « Vous avez dit l'avoir nettoyé. Qu'est-ce qui reste à l'intérieur ? »
« Le gardien est mort. Deux petites bêtes de donjon se sont écartées de mon chemin. Deux autres bêtes sont mortes à l'intérieur. Je n'ai pas fouillé chaque tunnel. »
« Pas de corps du gardien ? »
« Non. »
Son stylo s'arrêta au-dessus de la feuille. « Avez-vous pris ou endommagé le Noyau de Donjon ? »
« Non. Il est toujours en place. »
« Quelque chose d'autre est-il sorti ? »
Le messager répondit. « Rien que nous ayons vu. Quelqu'un surveille les portes depuis 3 jours. »
La registraire écrivit pendant plusieurs respirations. « Alors je l'enregistre comme nettoyé, pas fermé. Le Noyau reste. Au moins 2 bêtes sont encore vivantes à l'intérieur. Aucune nouvelle bête n'a été vue à l'extérieur depuis la seconde attaque. »
« Exact, » dit Severin.
Elle le regarda par-dessus la page. « Vous n'avez pas besoin d'un badge de Chasseur pour posséder le donjon. Greycross peut vous tester si vous voulez un Rang de Chasseur officiel avant d'engager des groupes ou de vendre des entrées. »
« Non. »
« Alors le donjon entre dans le livre de la Guilde sans Rang de Chasseur à côté de votre nom. »
Un Rang public dirait aux étrangers par où commencer à le jauger. Les corps leur en disaient déjà assez.
La registraire passa à la ligne vierge suivante. « Avant d'écrire les propriétaires, un témoin ici veut-il une part ? »
« Non, » dit le messager.
L'homme aux larges épaules secoua la tête. « Nous l'avons vu s'élever. Il est entré à l'intérieur. »
Les 2 autres refusèrent à leur tour.
« Quelqu'un qui n'est pas ici a-t-il réclamé une part ? » demanda la registraire.
« Personne, » dit Severin.
« Alors donnez-moi les noms et les parts. »
« Severin Morcant, 90 %. Mereford, 10 %. »
Le silence dura une respiration.
La vieille femme regarda Severin, puis la registraire. « Ces 10 %, c'est le paiement pour ces hommes ? »
« Non, » dit Severin. « Leurs salaires sont à part. Mereford possède 1 part sur 10 du donjon. »
La registraire porta son stylo à la ligne suivante. « Qui décide qui entre, ce qui se vend, et si le Noyau est touché ? »
« Moi. »
La vieille femme le considéra. « Mereford accepte les 10 %. Nous ne réclamons pas la porte du donjon. »
« Et le champ ? » demanda un ouvrier.
La registraire désigna du bout de son stylo. « Ce papier lui donne le donjon. Il ne lui donne aucun droit sur le champ, la route, le puits, ou la source. Cela doit être réglé à part. »
La vieille femme fronça les sourcils vers les corps recouverts. « Pourquoi donner une part à Mereford, alors ? »
« Vos gens vivent à côté de la porte du donjon, » dit Severin. « Si le donjon rapporte de l'argent, Mereford en rapporte. Je préfère que le village surveille les étrangers plutôt qu'il les aide à le piller. »
Acheter chaque alerte, charrette, et paire d'yeux à côté de la porte lui coûterait plus que 10 %.
La vieille femme regarda des corps aux portes de pierre. « C'est équitable. »
La registraire demanda : « Qui garde l'argent et les registres de Mereford ? »
La vieille femme porta 2 doigts à sa poitrine. « Je garde la caisse du village et les livres. »
La registraire regarda les ouvriers. « Vous 4 la désignez tous pour recevoir la part de Mereford ? »
Le messager répondit le premier. « Oui. »
L'homme aux larges épaules hocha la tête. « Elle gère l'argent des réparations et les provisions d'hiver. »
Le troisième dit : « On sait où va chaque Cuivre parce qu'elle nous le dit deux fois. »
« Une fois quand vous demandez, » dit la vieille femme, « et une fois quand vous faites semblant d'avoir oublié. »
Le quatrième ouvrier lui fit un bref signe de tête.
La registraire écrivit 2 feuilles identiques et en lut le texte à voix haute.
« Déclaration de découverte pour Faultroot Warren, Rang E. Severin Morcant possède 90 %. Mereford possède 10 %. Severin Morcant seul décide des entrées, des ventes, et du sort du Noyau de Donjon. La Guilde ne possède aucune part. Cette déclaration ne donne aucun droit sur le champ environnant, la route, ou l'eau. »
Severin signa les deux feuilles. La vieille femme signa sous les 10 % de Mereford, et les 4 témoins ajoutèrent leurs noms ou leurs marques en dessous. La registraire scella les deux feuilles avec de la cire foncée et le même petit timbre métallique.
« Accepté, » dit-elle. « La copie de la Guilde entre dans le livre de Greycross. »
La cire fonça en refroidissant.
Elle tendit une feuille scellée à Severin et remit l'autre dans sa mallette en cuir.
Severin garda sa copie en main. Quiconque tenterait de prendre le donjon maintenant devrait contester un acte de Guilde scellé et les témoins debout à côté.
La registraire ferma les fermoirs. « Greycross peut envoyer des estimateurs, trouver des acheteurs, et vous aider à engager des groupes de Chasseurs. Faites signe quand vous serez prêt. »
« Après que j'aurai fixé les règles. »
Un homme cria depuis la route du village avant que les témoins ne puissent partir.
Il arrivait en courant, une jambe de pantalon mouillée jusqu'au genou. « L'eau du puits du nord a monté. Deux largeurs de main depuis ce matin. Mais la source derrière le champ de l'est coule à peine. »
La vieille femme se tourna. « Elle était normale hier. »
La registraire regarda vers la porte du donjon.
Severin regarda la boue sur la jambe de l'homme. « Qui a mesuré le puits ? »
« Ma femme l'a marqué. Le seau a touché l'eau 2 largeurs de main plus tôt. »
« Marquez-le à nouveau maintenant. Amenez-la et celui qui a puisé à la source à l'aube. Personne ne creuse, ne détourne, ni ne nettoie aucune des deux sources avant que je les voie. »
L'homme hocha la tête et repartit en courant vers Mereford.
Severin se tourna vers le puits du nord, l'acte scellé toujours en main.