L'air froid du champ frappa le visage de Severin.
Sa foulée suivante atterrit dans l'herbe mouillée entre les 2 vantaux de pierre ouverts. L'aube grise s'était renforcée au-dessus du chariot renversé, du grain répandu, et des 15 corps sombres éparpillés dans le champ. Aucune nouvelle Bête ne bougeait parmi eux.
Tressa resta du côté abrité du chariot avec le conducteur. 2 ouvriers soutenaient ses épaules et son dos, le tablier plié toujours coincé sous lui. L'ouvrier restant tenait le cheval du côté du village par rapport à l'épave tandis que de la vapeur blanche jaillissait des narines de l'animal.
Le messager n'était pas revenu.
Severin s'arrêta au-delà des 2 ouvriers aux épaules du conducteur. L'épée ensanglantée pendait pointe en bas le long de sa cuisse droite.
« Combien de blessés ? »
Tressa ne leva pas les yeux. Des mèches châtains détachées collaient à sa joue boueuse. Elle gardait 2 doigts sous la mâchoire du conducteur et surveillait sa poitrine.
« Un seul. Encore en vie. »
La respiration suivante s'arrêta à mi-chemin. La gorge du conducteur travailla, mais rien ne suivit.
Tressa modifia l'angle de sa tête d'une fraction et vérifia le soutien sous ses épaules. Sa paume libre se posa légèrement sur le haut de sa poitrine. Sa gorge se tendit à nouveau. Sa poitrine resta immobile. « Ne le bougez pas. »
Les 2 ouvriers se figèrent.
« Crisis Hold. Sa respiration. 5 respirations. »
La tension dans la gorge du conducteur cessa de s'aggraver. Son côté écrasé ne se redressa pas, et sa poitrine ne se remplit pas soudainement. Une respiration mince le traversa en raclant, pas plus profonde que la précédente, mais elle vint.
« 1. »
Des pas de course résonnèrent le long du chemin.
L'ouvrier manquant contourna le chariot avec 6 villageois derrière lui. 1 homme portait une porte de dépendance étroite. 2 femmes avaient des couvertures serrées contre leurs poitrines. Un autre villageois avait laissé 1 botte à demi attachée, et son cuir lâche claqua dans la boue à pas alternés.
« Posez la porte là », dit Tressa. « Laissez-nous de la place. »
« 2. »
La porte atterrit dans l'herbe. 1 couverture alla sur les planches. Tressa désigna l'extrémité supérieure. « Pliez l'autre là. Repliez-le encore. »
« 3. »
Les nouveaux venus se pressèrent vers le conducteur. Severin s'interposa sur leur chemin avant qu'ils n'atteignent Tressa.
« 4 autour de la porte », dit Tressa. « 1 à sa tête et ses épaules. Toi, dégage le chemin, trouve qui soigne les blessures, et prépare une pièce chaude. »
Un homme large jeta un œil au cadavre le plus proche. « Et ceux-là ? »
« Laissez les corps. Éloignez-vous des portes de pierre », dit Severin. « Écoutez-la. »
« 4 », dit Tressa.
Le 6e villageois fit demi-tour vers Mereford. Les 5 autres se mirent où Tressa les avait envoyés. Le messager resta hors de la ligne, respirant fort et attendant un autre message.
Il se pencha vers les couvertures.
« Reste disponible », dit Tressa. « J'aurai peut-être besoin de t'envoyer à nouveau. »
Le messager se redressa, la poitrine haletante encore de la course.
Tressa tendit la main vers le bord de portage proche. Sa main s'arrêta au-dessus de la planche. Une autre respiration superficielle passa sous son autre paume. Prendre le poids la placerait où elle ne pourrait plus voir son visage.
Elle désigna l'homme large. « Toi, prends ce côté. Garde-le de niveau. »
Il obtempéra.
« 5. »
La prise finissait. La poitrine du conducteur frémit. Une toux humide lui échappa, suivie d'une respiration étroite qui ne remplit aucun des deux côtés uniformément.
Tressa garda sa main sous sa mâchoire. « Pas encore. Laisse-le finir. »
Les nouveaux porteurs se répartirent autour de la porte tandis que le 5e villageois s'agenouillait à son extrémité supérieure. Le porteur le plus proche tendit la main vers les côtes du conducteur.
« Non », dit Tressa. « Mains loin de là. Tu soutiens ses épaules quand ils le bougent. »
L'homme changea de position sur-le-champ.
Severin s'éloigna de la porte et du conducteur. Il fit emmener l'animal plus loin vers le village par l'ouvrier au cheval et garda le messager hors du chemin des porteurs. Aucun villageois n'approcha les carcasses tant qu'il se tenait entre elles et le chariot.
« Quand ils l'auront », dit Severin aux 2 ouvriers de soutien d'origine. Il désigna le plus proche. « Surveillez les corps. » Son doigt se porta sur l'autre. « Surveillez les portes de pierre. Rien ne bouge. Tenez tout le monde à l'écart. »
L'ouvrier le plus proche jeta un coup d'œil vers Tressa. « Elle a encore besoin de nous. »
« Jusqu'à ce qu'elle dise le contraire. »
Tressa attendit plusieurs respirations saccagées avant de donner le signal de lever. Pendant ce temps, les couvertures furent redressées, le soutien plié fut testé sous l'arrière de la tête et des épaules, et les porteurs ajustèrent leur appui jusqu'à ce que chacun ait une trajectoire nette pour soulever.
Les yeux du conducteur s'ouvrirent quand Tressa se pencha dans son champ de vision. « On te déplace. Essaie pas d'aider. Petites respirations. »
Il tenta de répondre et toussa à la place. Elle attendit que la toux passe, puis vérifia la respiration suivante avant de jeter un œil à l'équipe.
Le conducteur connaissait la route et avait vu le seuil s'élever. Vivant, il restait utile.
« Les 4 coins ensemble », dit Tressa. « Toi, garde ses épaules plus haut. Ne tire pas sur ses bras. »
Les porteurs se baissèrent. Les 2 ouvriers d'origine maintinrent la position du conducteur pendant que le nouveau soutien prenait son poids peu à peu.
« Levez sur 3. 1. 2. 3. »
Le conducteur quitta la boue.
Son corps bougea de moins d'une demi-paume avant que sa bouche ne s'ouvre. La respiration disparut. Une pulsation vacilla à sa gorge, puis faiblit.
« Tenez là », dit Tressa.
Les porteurs bloquèrent leurs bras. Le coin proche s'affaissa.
« Remettez-le de niveau. Doucement. »
L'homme large corrigea son côté. Tressa changea le pli sous les épaules du conducteur et tourna son visage d'une fraction. Sa poitrine resta immobile.
Une correction ordinaire ne ramena pas la respiration suivante.
« Crisis Hold. Sa respiration. 5 respirations. »
Un râle entra en lui.
« 1. Bougez. »
Les porteurs achevèrent le soulèvement et dégagèrent la porte de la boue بجانب le chariot.
« 2. Petits pas. Ensemble. »
Ils démarrèrent de travers. Les 2 porteurs de devant raccourcirent leur foulée, et la planche se cala entre eux.
« 3. »
Le 5e villageois se déplaça à l'extrémité supérieure, maintenant les épaules du conducteur relevées. Tressa marchait à côté de sa tête, surveillant sa bouche et sa poitrine tandis que la civière passait la roue renversée.
« 4. Continuez. »
La boue tirait sur les bottes des porteurs, mais la planche ne basculait plus. Ils trouvèrent un rythme commun et le tinrent.
« 5. »
La prise se relâcha.
Au pas suivant, rien ne changea. Puis le conducteur tira une faible respiration sans que le Sort la maintienne. Le son était rauque et trop mince, mais il continua pendant que les porteurs avançaient.
Tressa surveilla la respiration suivante avant de parler. « N'accélérez pas. Si la planche penche, arrêtez-vous avant de la corriger. »
La civière continua vers Mereford.
Les 2 ouvriers d'origine restèrent en arrière. L'ouvrier le plus proche prit position où il pouvait voir la ligne de cadavres sans marcher parmi eux. L'autre s'arrêta à quelques pas de l'ouverture, assez près pour la surveiller sans s'en approcher. L'ouvrier au cheval resta avec l'animal, gardant sa tête tournée loin du sang.
« Des morts ? » demanda Severin.
Tressa jeta un coup d'œil aux gens encore debout. « Aucun. Personne d'autre de blessé. »
Sa voix s'était enraillée. Ses doigts tremblèrent quand elle vérifia la mâchoire du conducteur, puis se stabilisèrent contre sa peau avant le pas suivant.
L'ouvrier au cheval la regarda, puis regarda Severin. « On vous doit ça, monsieur. Tressa aussi. Quelque travail que vous lui demandiez, elle le fera. »
« Ne promets pas mon travail. »
Tressa ne s'arrêta pas de marcher. L'homme la fixa s'éloigner.
« Je le remercierai moi-même », dit-elle. « Je décide où je travaille. Ne promets rien d'autre pour moi. »
La bouche de l'ouvrier se referma.
Tressa garda le rythme à côté de la civière, son attention sur la poitrine du conducteur plutôt que sur Severin. Les porteurs atteignirent le chemin et tournèrent vers le village.
Severin les regarda jusqu'à ce que leurs pas restent réguliers, puis fit face au seuil ouvert et aux corps que personne n'avait bougés.