Trois pas plus bas, la gorge obliqua à gauche.
Severin suivit la courbe, Wisdom's Edge basse le long de sa jambe droite. La lumière grise s'affaiblit sur la pierre, puis s'élargit devant lui quand le passage s'ouvrit sur la cavité révélée par Ping Sismique.
La salle était plus vaste que le Sort ne l'avait laissé sentir. Son sol s'inclinait vers un bassin à près de 20 pas. De épaisses côtes de pierre gris-brun jaillissaient des murs et couraient sous l'argile, toutes convergeant vers le centre.
Quelque chose brillait là.
Une sphère de cristal reposait dans une alvéole de racines de pierre sombre. Elle dépassait un peu la largeur d'une tête d'homme, parfaitement ronde, assez lisse pour refléter la pâle lumière de la salle. Un vert mousse profond en remplissait le centre. Des fils ambrés courbaient plus près de la surface. Ils parurent plats depuis l'entrée, puis révélèrent leur profondeur quand Severin changea de position.
Six racines de pierre courbaient autour de son tiers inférieur. Chacune aboutissait contre la sphère par un contact lisse et superficiel. De fins traits minéraux descendaient de ces contacts à travers le bassin et se prolongeaient dans les côtes traversant le sol.
Elle ne flottait pas. La salle la tenait en place.
Severin s'arrêta au seuil de la cavité et inspecta d'abord le mur de droite.
Une fente brute entaillait l'une des côtes. Elle s'élargissait près du sol, se resserrait en montant et s'arrêtait avant d'atteindre le plafond. La brèche pénétrait à moins de 2 pas dans le mur. Des éclats instables gisaient dessous, leurs arêtes vives. Aucune voie ne se poursuivait au-delà.
C'était donc le second retour de son premier Ping. Une fracture, pas un autre passage.
Il traversa la cavité.
De peu profondes traces erraient dans l'argile humide le long des murs. La plupart correspondaient aux plus petites créatures qu'il avait croisées plus tôt. Une pousse minérale pâle s'étendait par plaques humides entre les côtes, par endroits intacte, par endroits rongée jusqu'à des moignons lisses. L'eau s'accumulait dans de minces rainures et disparaissait sous le bassin central.
Rien n'avait usé de route à travers la salle. Les racines de pierre autour de la sphère ne portaient ni marques de coupe, ni pinces, ni réparations, ni résidus de manipulations répétées. Même l'argile entre les côtes convergentes était restée pour l'essentiel entière.
Jeune. Ou laissée intacte assez longtemps pour l'imiter.
Le seuil s'était dressé dans un champ ouvert sous les yeux de témoins. Derrière lui, de frais tracés croisaient une pierre dont les fractures étaient encore vives. La première réponse était la plus probable.
Severin s'approcha jusqu'à ce qu'il ne reste 2 pas.
La fine ligne traversant sa paume gauche piqua quand il ouvrit la main. Il garda l'épée dans la droite et étudia la sphère de son alvéole à son sommet luisant. Le centre vert ne lui donnait aucune mesure de ce qu'elle contenait. Les fils ambrés ne bougeaient pas. Rien à la surface ne nommait l'objet n'expliquait pourquoi toute la salle convergait sous lui.
La voix calme de la femme du champ lui revint. Elle avait parlé une fois à son arrivée, puis le sol avait bougé et le cheval hurlant avait rendu la curiosité moins urgente que le sang.
Maintenant, il avait un instant.
Tu m'entends ?
[Système : Je reçois les questions et ordres que vous me dirigez délibérément, Mon Seigneur.]
La réponse vint dans la même voix féminine posée. Personne ne se tenait dans la cavité avec lui.
Tu as parlé à mon arrivée. Pourquoi seulement alors ?
[Système : La parole directe est devenue disponible quand la synchronisation Monde Matériel a achevé l'interface de communication adaptative.]
Qu'es-tu ?
[Système : Je suis l'interface de communication adaptée du Système d'Archétype.]
Une fonction, donc. La voix de la femme n'était que la façon dont l'interface le joignait.
Pourquoi « Mon Seigneur » ?
[Système : L'adaptation a choisi cette appellation pour le porteur des Bénédictions du Vide.]
Le titre expliquait l'appellation. Severin la laissa telle quelle.
Son attention revint à la sphère de cristal.
Qu'est-ce que c'est ?
[Système : C'est le Noyau de Donjon de la Faille-Racine. Sa connexion au donjon est active.]
Il avait atteint la source qu'il avait suivie à travers la Faille : un objet physique assis là où les côtes de la salle convergeaient.
À quoi sert-il ?
[Système : Un Noyau de Donjon maintient son lien de donjon et dirige l'Essence de Noyau vers la croissance du terrain, la restauration et la production de créatures.]
Les côtes convergentes semblèrent moins décoratives à présent. Leurs lignes pouvaient porter la connexion à travers la salle, bien que Severin ne puisse toujours pas dire comment le mécanisme fonctionnait.
Combien d'Essence de Noyau peut-il contenir ?
[Système : Sa capacité maximale d'Essence de Noyau est de 10 000.]
Combien en contient-il maintenant ?
[Système : Inconnu. Une mesure précise nécessite une capacité d'Estimation, ou une arme ou un instrument conçu pour l'Estimation.]
Le maximum n'était pas la valeur actuelle. La sphère pouvait être pleine, presque vide, ou n'importe où entre les deux. Sa couleur n'apportait aucune réponse que Severin sût lire.
Il s'accroupit près du bassin et posa le plat de ses doigts gauche contre l'une des racines de pierre extérieures, pas le cristal. Une fraîche humidité pressa contre sa peau. La racine ne bougea pas. Sa base se prolongeait dans le sol sans jointure ajustée.
Il fit le tour du bassin. Les 5 autres racines formaient des courbes différentes mais rejoignaient le même réseau sous la sphère. Du côté opposé, de l'eau claire comblait une rainure profond d'un pouce avant de disparaître sous l'alvéole. Trois nodules pâles y poussaient. L'un portait une morsure fraîche, sa surface brisée encore humide.
Quelque chose de petit s'était nourri là récemment sans déranger la sphère ni son alvéole.
Severin pouvait briser l'alvéole. Avec une force suffisante, il pouvait arracher la sphère et la mettre dans le Vide. La question était de savoir si le donjon survivrait au vol.
Que se passe-t-il si je l'enlève ?
[Système : Le lien de donjon sera rompu, et la Faille-Racine commencera à s'effondrer.]
Il garda ses doigts sur la pierre une respiration de plus.
Une sphère à la charge inconnue offrait une extraction unique. Laissée connectée, elle pouvait restaurer le terrain, former plus de créatures, et continuer à produire tout ce que ce jeune donjon n'avait pas encore montré. Il avait déjà des corps, des témoins, et la route vers cette salle. La source elle-même était la partie qu'il ne pouvait pas remplacer.
Mauvais calcul.
Severin retira sa main.
Wisdom's Edge resta basse. Aucune brume noire ne toucha le cristal.
Il fit un dernier tour de la salle des yeux. La fente brute s'arrêtait à l'intérieur du mur droit. Une goutte frappa une plaque humide et fit trembler la pousse pâle. De petits tracés approchaient du bassin, contournaient une racine de pierre, et repartaient vers le mur. Rien d'autre ne justifiait plus de temps.
Il se tourna vers la gorge.
Quand il avait franchi le seuil, le conducteur était encore en vie. Tressa et les ouvriers tenaient la crise ensemble avec trop peu de mains pendant que le messager allait chercher de l'aide. Quoi qu'il eût changé dehors, une question de plus sur la sphère n'y améliorerait rien.
Severin s'engagea dans la remontée en courant.
L'ancienne salle du gardien vint en premier. Le sang noircissait encore l'argile où le Sanglier à Plaques de Faille était mort, mais le corps avait disparu. Il la traversa sans ralentir.
Le passage étroit raccourcit sa foulée deux fois. Au-delà, la bête qui lui avait servi de guide gisait toujours contre le mur du carrefour. Le sang sous le cadavre s'était étendu plus loin dans l'argile.
La cavité de gauche restait sombre. Aucune des deux plus petites créatures n'en émergea.
Severin continua d'avancer.
Un air minéral humide descendait le large passage. En dessous, la faible trace d'herbe mouillée.
La frontière plate de la sortie attendait au-delà du prochain coude.