Le sanglier renversa la tête sur le côté.
Sa défense droite trembla dans la main gauche de Severin. Les plaques de faille grincèrent au-dessus de l'épaule, pinçant le Tranchant de Sagesse là où la lame s'était glissée sous le bord relevé. Le sabot antérieur droit de la bête s'enfonça plus profondément dans l'argile, mais la torsion ne fit qu'ouvrir la ligne déjà tracée devant lui.
Severin changea l'angle de son poignet et enfonça l'épée vers l'intérieur et légèrement en arrière.
L'acier pâle traversa le haut du thorax. La résistance s'épaissit pendant moins de la durée de sa respiration suivante, puis céda.
Son corps se verrouilla autour d'un souffle brisé. Ses pattes antérieures plièrent. Severin maintint sa prise sur la défense et rabattit la tête tandis que le poids suivissait, abaissant plus d'une tonne de plaques et de muscles sans laisser l'ensemble s'écraser sur la lame. L'épaule droite frappa la première. L'argile se compressa sous la plaque avec un crissement sourd, mais le crâne, les défenses et le dos cuirassé restèrent intacts.
Un dernier râle quitta sa gorge. La tension dans la défense disparut de sa paume.
Severin maintint la tête en place jusqu'au dernier léger frémissement. Du sang chaud circula autour de la lame sous les plaques. La cage thoracique ne se souleva plus, et aucune pulsation ne remonta à travers l'ivoire dans sa poigne.
Le Tranchant de Sagesse se libéra avec un bref grattement mouillé. Il écarta la lame ensanglantée du corps avant de relâcher le Vide.
Une brume noire dense s'abattit sur le sanglier.
Elle avala d'abord la plaque d'épaule relevée, puis la peau sombre en dessous. La courbe de la défense disparut de la main de Severin. La brume se referma sur le corps des deux côtés jusqu'à ce que les plaques ne soient plus que des formes grises brisées dans le noir.
Les sons alentours s'amortirent. Le tic-tac de l'eau quelque part dans le mur devint faible, et le grattement du dernier sabot qui se posait s'arrêta net.
Le corps ne donna plus aucun mouvement. Severin observa la brume se refermer sur chaque bord visible jusqu'à ce qu'aucune plaque, défense ou lambeau de peau ne dépasse.
Le noir se contracta une fois et s'évanouit.
De l'argile vide restait là où le sanglier était tombé. L'absence soudaine laissa la main gauche de Severin ouverte sur le néant. Une trace sombre marquait le sol près de sa botte, et du sang frais bordait encore le tranchant inférieur du Tranchant de Sagesse.
[Dévoration du Vide réussie.]
[Cible : Sanglier à Plaques de Faille]
Voilà donc son nom. Severin inspecta la zone vide du sol à la recherche d'une plaque arrachée, d'un lambeau de peau, ou de tout autre fragment que le Vide n'aurait pas pris. Seul le sang déjà répandu hors du corps subsistait.
Digérer.
[Cible de digestion : Sanglier à Plaques de Faille]
[Digestion initiée.]
Il abaissa le Tranchant de Sagesse le long de sa cuisse droite. Une perle fraîche se forma sur le tranchant inférieur de la lame. Elle gonfla, attirant plus de sang vers elle, mais n'était pas encore tombée quand le bloc suivant arriva.
[Cible de digestion : Sanglier à Plaques de Faille]
[Progression de la digestion : 100 %]
[Digestion terminée.]
[Nouvelle compétence acquise.]
[Source d'acquisition : Dévoration du Vide]
[Grade de compétence : F — Compétence Naissante]
[Nom de la compétence : Ping Sismique]
Severin sut comment la déclencher. Une impulsion à travers le solide connecté renverrait direction approximative et échelle. Une coupure mettait fin au tracé ; l'identité et une carte se trouvaient au-delà de ce qu'elle pouvait fournir.
Le principe était clair. Lire le résultat demanderait encore de la pratique.
Une fine ligne rouge barrait sa paume gauche où l'ivore avait frotté contre la peau. Il fléchit les doigts une fois, puis fit face à la descente.
Il avait franchi assez de seuils de Rang pour reconnaître une reconstruction. Cette acquisition s'installa sans le verrouillage profond qui les avait accompagnées. La nouvelle compétence rejoignit ce qu'il possédait déjà sans le refaire autour d'elle.
Le sang glissa du Tranchant de Sagesse et frappa l'argile.
Severin se tourna vers la gorge descendante.
La taille n'avait pas été le seul atout du sanglier. Maintenant, il connaissait la source exacte de la correction qu'il avait aperçue derrière l'éperon de pierre. Comprendre le principe de la compétence ne lui disait pas quel niveau de détail il pourrait distinguer à sa première tentative.
Il s'avança jusqu'à l'entrée de la descente et s'accroupit. La gorge descendait sur 3 pas avant de courber hors de portée de la lumière grise. De l'argile tassée couvrait la majeure partie du sol, mais une côte de pierre affleurante rejoignait le mur à la pente en contrebas. La côte affleurante se prolongeait jusqu'au coude au lieu de se briser en blocs instables.
Il garda le Tranchant de Sagesse dans sa main droite, orienta la pointe loin de sa jambe, et posa sa paume gauche contre la côte.
De la pierre froide, légèrement humide, pressa du gravier dans le talon de sa main. Il laissa les fissures latérales et la chambre derrière lui hors de son intention, puis dirigea le nouvel Original le long du chemin connecté qui descendait devant lui.
La chambre resta immobile et silencieuse. La poussière demeura là où elle gisait autour de ses doigts.
Le retour arriva d'un coup et n'eut pas grand sens pendant une fraction de seconde. Il ne portait ni image ni distance mesurée. Il perçut d'abord un volume ouvert : devant, plus bas, et trop large pour être un autre passage étroit. Une autre irrégularité s'accrochait au même retour quelque part à droite.
Severin maintint le contact assez longtemps pour les séparer. La réponse la plus vaste restait une cavité. La plus petite restait floue, trop grossière pour distinguer une rupture d'une ouverture.
Sa lecture initiale tenta de transformer le signal mineur en une autre ouverture. Un instant de plus contre la pierre dissout cette certitude. La compétence avait renvoyé une discontinuité, rien de plus, et Severin rejeta la forme que son esprit avait fournie.
Le résultat grossier ne changea pas la route. Devant, la descente directe menait encore au seul espace assez vaste pour compter. L'irrégularité à droite pouvait attendre qu'il se tienne assez près pour voir ce que l'impulsion ne savait pas nommer.
Il relâcha l'Original et retira sa paume. Du gravier d'argile collait à la peau humide. Il l'essuya avec son pouce en se relevant.
Sans le Sanglier à Plaques de Faille, la chambre du gardien semblait plus large. Du sang au sol prouvait qu quelque chose était mort ici, mais aucun témoin n'avait vu ce qui avait pris le corps ni où il était parti.
Severin tint le Tranchant de Sagesse bas le long de sa cuisse droite et s'engagea dans la gorge descendante. La lumière grise accompagna le premier pas, puis faiblit contre le coude.
Au-delà du coude, la cavité et la rupture floue à sa droite restaient hors de vue.