La poussière atteignit la pointe de la botte gauche de Severin. Il contourna la dernière côte de pierre avant qu'elle ne finisse de se stabiliser.
Au-delà de la côte, la chambre s'élargissait à 6 pas. Un sanglier en occupait la majeure partie.
Ses épaules s'élevaient presque jusqu'à la poitrine de Severin. Une peau sombre apparaissait sous des dalles de plaques gris-pierre superposées de l'encolure à la croupe, chaque plaque chevauchant la suivante le long de lignes tortueuses. La plus grande siégeait au-dessus des épaules. L'une portait une vieille éraflure bourrée d'argile pâle. Deux épaisses défenses courbaient vers l'avant depuis un crâne assez large pour combler la gorge basse derrière lui.
Un sabot antérieur était planté dans l'argile broyée. La poussière dérivait encore autour. Les petits yeux noirs sous sa bosse frontale restaient fixés sur le coude qu'il venait de franchir.
Severin laissa son regard glisser sur les défenses, les chevauchements de plaques, et l'étroit espace entre l'animal et les murs. La gorge au-delà descendait sur quelques pas avant de tourner hors de vue. Il n'y avait pas de seconde issue. Quand le sanglier bougeait, il se déplaçait avec l'ouverture et maintenait son corps entre lui et la descente.
Cela pouvait encore être le poids, l'ouïe, ou un bon flair. Il en saurait plus après qu'il aurait bougé.
Le sang sur le tranchant de Sagesse avait commencé à noircir près de la gouttière. Severin fit tourner la garde une fois dans sa main droite. Un chariot se serait plié sous une seule charge nette de ces épaules. Il avait assez de place pour choisir où cette force irait.
Briser les plaques ou le crâne maintenant, et il détruirait une partie de ce qu'il comptait prendre.
Le garder intact.
Le sanglier baissa la tête. Un court grognement empuantit ses narines, et de la salive s'étira de la base d'une défense avant de se rompre contre l'argile.
Thud.
Son premier coup de sabot frappa à travers le sol. Le second suivit avant que le son n'ait quitté les murs. À 8 pas de distance, l'animal remplit la chambre de plaques mobiles, de peau et d'ivoire, épaules basses et les deux défenses fixées sur le centre de Severin.
Il attendit que son poids se soit engagé, puis se déplaça d'un pas vers la courbe peu prononcée du mur de gauche.
Sagesse tourna dans sa main. Le plat près de la garde rencontra la courbe externe de la défense droite avec un choc dur. L'impact pressa la garde dans sa paume. Severin laissa son poignet tourner avec la défense, guidant la tête au-delà de sa hanche au lieu d'arrêter la charge. La propre vitesse de la bête porta son corps à travers l'espace qu'il avait laissé.
L'ivoire racla le long de l'acier pâle. La bête le manqua de plus d'une main, assez près pour que l'air autour de son épaule tire sur sa cape.
Ses sabots antérieurs s'enfoncèrent dans l'argile. La moitié arrière continuait d'avancer. La chambre ne lui laissait pas de place pour tourner, donc les épaules durent pivoter avant que les hanches ne puissent suivre. Les plaques grinçaient l'une sur l'autre, et l'antérieur droit s'écarta large pour l'équilibre. De l'argile gicla contre le mur. La vieille éraflure sur une plaque perdit de la poudre pâle en pivotant. Le bord inférieur de la plaque d'épaule droite se souleva.
Une suture sombre s'ouvrit sous elle, étroite mais nette. Severin saisit l'angle avant que l'animal ne ramène l'antérieur sous lui et que la plaque ne se referme.
Le sanglier lui fit face à nouveau. Sa tête oscilla une fois entre Severin et l'endroit où il l'avait vu boudre pour la dernière fois. Une traînée pâle marquait le plat de Sagesse où la défense avait frappé. La lame ne portait aucune entaille.
Il se déplace vers l'éperon de pierre saillant du mur de droite.
L'animal le suivit jusqu'à ce que l'éperon coupe la ligne entre eux. Severin passa derrière, posa chaque botte sur de l'argile tassée au lieu de gravier meuble, et changea de position le long du mur tandis que la respiration rauque et les plaques grinçantes remplissaient la chambre. Il s'arrêta plus près de la gorge que du point où il avait disparu.
Un instant, le sanglier s'arrêta aussi.
Sa respiration restait lourde. Un sabot antérieur s'aplatit contre le sol. Aucun gravier ne cliqueta sous les bottes de Severin. Aucune poussière ne bougea entre eux. La tête ne pivota pas vers le bord de l'éperon où il avait disparu.
Elle se tourna vers l'endroit où il se tenait maintenant.
Sa correction n'était pas parfaite. Les défenses cherchaient sur une étroite portée, mais elles se centraient sur la nouvelle ligne au lieu de l'ancienne.
À travers la pierre.
Le pouce de Severin se posa contre la garde. La vue n'avait pas donné ce tour à l'animal, et son propre bruit avait couvert ses pas. L'odorat restait possible, mais le sol était la réponse la plus nette. Les défenses cherchaient encore trop large pour quoi que ce soit de précis.
Son intérêt s'aiguisa. Même grossier, un sens qui traversait la pierre vaudrait la peine d'être gardé.
Un sabot antérieur racla en arrière. Severin abaissa son centre et porta sa main gauche en avant, se tenant juste à l'intérieur de la ligne de l'éperon de pierre.
Il chargea à nouveau.
La première foulée fut droite. L'éperon lui barra cette route. Le sanglier dévia à gauche autour de la pierre, forçant son épaule droite en avant et sa tête dans un arc plus étroit. Le virage arriva trop tard pour que le corps suive proprement, mais son poids continua de le porter.
Severin passa à l'intérieur de la défense droite.
Sa main gauche se referma sur la base où l'ivoire s'élargissait contre la mâchoire. La charge tira sur son bras. Il tourna avec, posa son pied droit hors du chemin du sabot antérieur droit, et porta la tête du sanglier à travers sa propre ligne au lieu de rencontrer la masse de front.
La défense passa sous son épaule gauche. Un souffle chaud frappa sa manche. L'antérieur droit du sanglier chercha durement le sol, son cou se tordit à gauche, et les plaques gris-pierre se poussèrent l'une contre l'autre avec un craquement grinçant.
Au-dessus de l'épaule droite, la plaque de tête s'écarta de la peau. La suture s'ouvrit à nouveau.
Cette fois Severin était déjà à côté. Sa respiration resta régulière tandis que la défense tremblait dans sa poigne.
Il ramena l'épée en arrière pas plus loin que ses côtes. La pointe s'orienta vers le haut sous la plaque soulevée, au-dessus de l'articulation de l'épaule droite. Une poussée plus profonde depuis la même ligne pourrait atteindre la poitrine sans fendre le crâne ni arracher le cou du corps. Il lui suffisait de dégager la plaque.
Le sanglier tenta d'arracher sa tête. La main gauche de Severin maintint la défense en place. Son antérieur droit déchira un sillon dans l'argile et glissa avant que sa main droite ne pousse vers le haut et vers l'avant.
Sagesse glissa sous le bord de la plaque.
La première résistance fut dure et brève. Puis la pointe franchit le chevauchement. Un son brut s'échappa de la gorge du sanglier tandis que Severin contrôlait l'estoc.
L'acier pâle disparut sous la plaque de faille droite.