Le torse du conducteur ne se soulevait pas.
Sa bouche restait ouverte. Une pulsation bougea une fois sous la peau de sa gorge, faible mais présente.
L'ouvrier qui soutenait ses épaules regarda Tressa. Ses mains avaient commencé à glisser sur le tablier plié.
« Il est parti. »
« Non. »
Elle saisit la mâchoire du conducteur et tourna son visage plus loin de la boue. De l'autre main, elle repoussa le tablier plus haut derrière ses épaules.
« Gardez-le là. Ne le laissez pas s'affaisser. »
Le grattement au-delà du seuil continua. Des griffes frappèrent la pierre, s'arrêtèrent, puis frappèrent à nouveau.
La prise de l'ouvrier glissa.
Le corps de Tressa se raidit.
Sa colonne se redressa. Ses deux genoux s'enfoncèrent plus profondément dans le sol détrempé, et ses doigts broyèrent le tissu plié assez fort pour écarter la main de l'ouvrier. Elle fixa ce qu'elle venait de faire.
Puis elle desserra sa prise avant que les épaules du conducteur ne bougent.
Severin reconnut la contraction. L'Existence avait rebâti son propre corps quatre fois.
Tressa se pencha à nouveau sur le conducteur. Cette fois, elle bougea sa tête avec 2 doigts au lieu de toute sa main.
« Prenez plus de son poids, » dit-elle.
L'ouvrier cala son avant-bras contre sa cuisse et souleva. Le second homme, au côté du conducteur, stabilisa l'épaule abîmée sans appuyer sur les côtes.
La gorge du conducteur travailla.
Une inspiration superficielle s'engouffra en lui.
La paume de Tressa s'immobilisa sur le haut de son thorse.
« Crisis Hold, » dit-elle. « Sa respiration. Cinq souffles. Ça ne le soignera pas. »
L'air ressortit en un râle mouillé.
« Un. »
De la pierre claqua à l'intérieur de l'ouverture.
Severin s'écarta du chariot. Wisdom's Edge resta bas dans sa main droite. Derrière le chariot renversé, les 2 autres ouvriers se cramponnaient aux rênes tandis que le cheval libéré tentait de revenir vers le sang et le grain répandu.
La première bête franchit le seuil.
Huit autres s'engouffrèrent derrière elle.
Elles se répandirent autour des 7 corps déjà en train de refroidir dans le champ. Le sang tiraba certaines têtes vers le bas. Le grain et le cheval en attiraient d'autres vers le chemin. La dernière bête passa derrière la meute et s'arrêta sur le sol nu, juste devant l'ouverture sombre.
8 corps. 1 route.
Le premier coureur choisit le chariot.
Severin traversa la ligne avant son second bond. Wisdom's Edge pénétra derrière l'antérieur proche et transperça le thorse. Il retira la lame pendant que le corps se pliait.
La seconde arriva à ses côtés, la mâchoire ouverte. Severin pivota à l'extérieur de la morsure et tailla vers le haut à travers la gueule jusqu'au crâne.
« Deux, » dit Tressa.
La respiration suivante du conducteur resta mince. Elle ne raccourcit pas.
3 bêtes s'étaient éployées vers le village.
La plus proche planta une griffe antérieure pour contourner une vieille carcasse. Severin gagna sa ligne intérieure et enfonça la pointe dans la base de son crâne. Il enjamba le cou qui s'effondrait et transperça l'œil de la seconde tandis qu'elle relevait la tête. Son propre élan l'emporta loin du chemin.
La troisième tenta de passer derrière lui.
Son talon mordit la terre détrempée. Il fit volte-face sans déraper et'ouvrit la gorge sous sa mâchoire. Le sang gicla sur l'herbe au lieu du chariot.
« Trois. »
L'un des ouvriers au cheval cria. L'animal avait flairé le sang frais et tirait contre les deux hommes.
2 bêtes changèrent de direction vers le bruit.
Severin intercepta la première entre les sacs fendus. Une courte estocade entra par la couture sous les plaques du cou et atteignit le thorse. La seconde sauta par-dessus le flanc qui s'effondrait.
Il baissa l'épaule sous l'arc de ses griffes. Wisdom's Edge traversa le ventre plus tendre et atteignit la colonne. La carcasse s'abattit derrière lui, assez près pour projeter de la boue sur le dos de son manteau, pas assez pour le toucher.
« Quatre, » dit Tressa. Sa voix alla plus vite. « Gardez sa tête tournée. Pas son bras. Ses épaules. »
L'homme à côté d'elle bougea trop vite.
« Doucement. Il doit encore respirer à travers ça. »
2 bêtes restaient vivantes en surface.
L'une courait le long du côté champ du chariot. L'autre, toujours la plus proche du seuil, observait Severin à travers la meute morte et ne s'était pas engagée vers le village.
La bête du côté chariot bondit.
Severin entra dans son épaule et passa la lame par l'interstice derrière la mâchoire. La pointe atteignit le cerveau. Il la retira avant que le corps ne puisse heurter la roue.
La dernière bête recula quand la 8e carcasse frappa le sol.
Severin aurait pu lui ouvrir la gorge avant qu'elle n'achève son pas. Un 9e corps lui aurait appris moins qu'une chose vivante retournant d'où elle venait.
Il tailla l'extérieur de la cuisse à la place. Le fil traversa la chair, superficiel, loin de l'articulation et du tendon épais.
La bête hurla et se tordit vers le village.
Severin occupa cette ligne.
Wisdom's Edge pointait vers son visage. Les corps morts fermaient le champ ouvert à sa gauche. Le chariot renversé, les hommes et le cheval bouchaient la droite. Derrière elle, le seuil restait dégagé.
La bête recula d'un pas, le sang marquant la boue.
Puis elle se tourna et courut vers les portes sombres.
« Cinq. »
Tressa surveillait le torse du conducteur.
Sa respiration suivante faiblit à mi-chemin, se bloqua, puis racla son passage pendant que les 2 ouvriers maintenaient sa tête et ses épaules où elle les avait placés.
« La prise est terminée, » dit-elle. « Ne le bougez pas. S'il s'arrête de respirer encore, prévenez-moi avant de changer quoi que ce soit. »
Le plus jeune des ouvriers déglutit. « Peux-tu le refaire ? »
« Il respire maintenant. Tiens-le. »
La bête blessée atteignit le seuil. Le sang pointait la terre tassée entre ses pattes arrière.
Severin balaya la surface du regard. 15 corps gisaient là où ils étaient tombés. Aucune Bête ne se tenait entre les portes et les premières maisons. Le cheval tirait toujours derrière le chariot, et le conducteur respirait encore.
« Tous les deux, restez avec elle, » dit Severin aux hommes qui soutenaient le conducteur. Il désigna l'un des ouvriers du cheval. « Gardez le cheval derrière le chariot. »
Le dernier homme regarda des corps au village.
« Courez chercher du monde. Personne ne touche aux corps ni aux portes. Tenez tout le monde derrière la ligne du chariot. »
L'ouvrier partit en courant.
Tressa releva la tête. De la boue barrait sa joue. Ses mains tremblèrent une fois avant qu'elle ne les replace sous l'épaule du conducteur avec plus de soin qu'avant.
« Pourquoi l'avoir laissé partir ? »
« Une recherche plus courte. »
La bête blessée traversa entre les feuilles sombres.
Severin la suivit jusqu'à la ligne où la terre mouillée s'arrêtait et où l'obscurité commençait. Le dos plaqué disparut devant lui.
Son pied suivant quitta la boue.