Ye Cang arma son arc et décocha trois flèches, dont deux furent écartées d'un coup de queue. Zhang ZhengXiong se précipita lui aussi.
Lin Le regarda ces yeux horribles et furieux. Ses propres yeux se mirent à converger vers l'arête de son nez. Les yeux de l'énorme chien se mirent eux aussi à loucher contre leur gré. Il voulait détourner le regard et résister, tout perdu, mais quoi qu'il tentât, ses yeux refusaient d'obéir.
À la fin, l'homme et le chien se fixaient tous deux en louchant. L'énorme chien, désorienté, laissa sa gueule pendre ouverte, mais le feu qui s'y trouvait retomba lui aussi. Il ne put que rester sur place, hébété.
Lin Le relâcha le souffle qu'il retenait. Il se hâta de rouler pour sortir de sous le chien et courut vers Zhang ZhengXiong, en se frottant les yeux pour les remettre en place.
« Tout le monde, sortez vos fioles d'acide ! » Ye Cang connaissait les effets de cette compétence. Dès qu'il recevrait une attaque, il reprendrait le contrôle. Ils devaient saisir l'occasion pour l'achever !
Les trois hommes sortirent leurs fioles d'acide.
« Lancez ! » cria Ye Cang.
Les fioles d'acide furent jetées. Ye Cang choisit de viser la tête de la créature. On entendit le bruit des fioles qui se brisaient. L'acide se mit à couler de sa tête vers ses yeux. L'énorme chien poussa un long gémissement, tout son corps émettant une fumée verte, et se roula par terre.
« C'est le moment ! Achevez-le ! » Ye Cang prit la tête et chargea. Il sauta et planta son épée longue vers le bas, en plein cœur du chien. Zhang ZhengXiong vit que l'énorme chien tentait de se relever sur ses pattes arrière. Tant qu'il en avait l'occasion, il lui asséna un coup violent sur le museau, ce qui fit résonner un gémissement.
Lin Le n'était qu'à un pas derrière Zhang ZhengXiong. Il fit tournoyer sa hache à deux mains vers l'énorme chien qui se débattait, cherchant à le décapiter. L'énorme chien ouvrit la gueule, le sang gicla sur le sol, et il s'affaissa lentement.
[Félicitations, vous avez tué « le Chien de Feu au Poil Rouge, Kivis ». Vous recevez 350 points d'expérience.]
Tous les trois atteignirent le niveau 6 en même temps. Ils regardèrent Kivis mort et relâchèrent le souffle qu'ils retenaient. Ye Cang haussa les sourcils en remarquant le bruit de quelqu'un qui approchait. Il arma son arc.
« Lele, dépêche-toi de dépecer le cadavre. Quelqu'un arrive ! »
Zhang ZhengXiong tint sa machette devant lui et se soigna vivement de 6 points de vie avec son bouclier rond. Il avait une sale tête en surveillant le sentier.
Lin Le dépeça rapidement le cadavre et rangea le tout.
« Grand frère P'tit Blanc, on a eu une épée et une armure de poitrine. »
Ye Cang resta silencieux et hocha la tête. Lin Le se prépara lui aussi au combat.
Trois silhouettes ravissantes apparurent sur le sentier de montagne. Ye Cang se toucha le nez d'un air gêné. Zhang ZhengXiong leva son bouclier pour dissimuler autant que possible son état embarrassant du moment. Lin Le joua des sourcils en fixant les trois femmes qui approchaient et dit d'un ton sombre :
« Elles me disent vraiment quelque chose, où est-ce qu'on les a déjà vues… »
RoseÉpineuse regarda l'arc. Pour l'heure, les chevaliers qui possédaient un arc se comptaient sur les doigts d'une main, et il n'y en avait sûrement pas plus de trois au village Vraiment-Neuf. En les voyant faire les innocents, elle grinça des dents de plus belle. Elle tira lentement son épée longue.
Ye Cang parla sans remuer les lèvres.
« Faites comme si vous ne les reconnaissiez pas… »
Il n'avait même pas fini de parler que Lin Le lança à haute voix :
« Grand frère P'tit Blanc, ces trois femmes me disent tellement quelque chose ! Ce ne serait pas celles qu'on a par accident… »
Zhang ZhengXiong lui plaqua immédiatement la main sur la bouche.
Ye Cang eut la poitrine lourde. Ce maudit Lele…
« C'était donc bien vous trois… » RoseÉpineuse les regarda et parla entre ses dents serrées.
Zhang ZhengXiong s'empressa de sourire et de jouer les médiateurs.
« Hum ~ Hum ~ À l'époque, c'était un accident. Nous comptions vous aider, mais nous avons un peu tout raté. En résumé, voilà ce qui s'est passé. En vous voyant toutes les trois affronter un boss, nous vous avons sincèrement admirées. Nous voulions vous donner un coup de main et peut-être échanger nos contacts, ce genre de chose. Mon frangin a armé son arc, visant la lune, sa flèche acérée traçant un croissant, s'envolant au loin, aussi imposante que Sirius. Et moi, avec la force d'un tigre… »
« Hum ~ Hum ~ Bref, c'était un accident. » Ye Cang, voyant les visages des trois femmes virer de plus en plus au vert, coupa court en hâte avec un rire creux.
RoseÉpineuse, en entendant leurs paroles, eut le sentiment qu'ils se moquaient d'elle. Sa colère se mua en sourire ! Ce sourire se fit de plus en plus glacial tandis qu'elle regardait Ye Cang et disait froidement :
« Et alors, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
SangDeGlace vit tout près le cadavre d'une bête énorme et n'osa pas jouer les imprudentes. Si l'on en venait vraiment aux mains, elle n'était pas sûre qu'elles puissent l'emporter. Ce grand gaillard ne serait pas facile à manier. Pour l'heure, les compétences étant peu nombreuses, les combats reposaient surtout sur les temps de réaction. Ce salaud était fort.
Ye Cang vit les trois visages virer de plus en plus au cendreux et comprit qu'elles ne le croyaient pas. Il sortit la baguette et dit :
« Exactement. Les paroles de mon frangin sont toutes vraies. Nous étions bien intentionnés, nous voulions vous aider et vous inviter à nous rejoindre pour une quête d'histoire cachée. Et puis ce petit accident est arrivé… Bien sûr, c'est nous qui avons eu tort. Nous vous rendrons l'équipement lâché par le boss. »
« Qu'en dites-vous ? »
RoséeVerte en perdit presque la voix et s'exclama :
« Une quête d'histoire cachée ?! »
RoseÉpineuse resta silencieuse, l'expression fort compliquée. D'un côté, elle voulait se ruer sur ce chevalier qui l'avait transpercée par-derrière et lui avait coûté la vie, et le mettre en pièces. De l'autre, on lui offrait une ** quête d'histoire cachée. Les quêtes d'histoire cachée étaient les quêtes cachées qu'un nouveau joueur convoitait le plus, mais qu'on n'obtenait qu'au gré du destin. Les récompenses seraient considérables aux premiers niveaux. Elle y réfléchit, les bras croisés, son doigt fin tapotant son avant-bras. Les veines de son front continuaient de battre tandis qu'elle fixait avec attention les yeux argentés et indifférents de Ye Cang. Le souvenir de ce qui s'était passé à l'Oiseau Monstrueux lui revint malgré elle. Elle réprima l'envie de charger et de le mettre en pièces, et prit une profonde inspiration.
« Vous dites la vérité ? La quête d'histoire cachée… »
SangDeGlace vit que RoseÉpineuse comptait coopérer et ne dit rien. Sans même parler de savoir si elles pouvaient les battre, il y avait là de quoi gagner. Elles comprenaient aussi ce qui s'était passé. Il s'avérait qu'ils s'étaient simplement plantés en essayant de draguer et s'étaient tiré une balle dans le pied. En outre, elle ne savait plus s'il fallait en rire ou en pleurer que leur première mort dans Conviction se soit produite de cette manière.
« Bien sûr ! » Ye Cang sourit calmement. Il leur montra la marque argentée qui représentait une quête d'histoire cachée. Il s'avança lentement et lui tendit la baguette.
Elles ne connaissaient pas le contenu, mais c'était bel et bien la marque d'une quête d'histoire cachée. RoseÉpineuse réprima l'envie de le gifler et de lui trancher la main, prit la baguette des mains de Ye Cang et s'ajouta à sa liste de contacts.
« RoseÉpineuse ? » dit Ye Cang avec un sourire. RoseÉpineuse ? Une rose avec des épines, hein ? Quel nom tape-à-l'œil.
« PâleNeige… » RoseÉpineuse vit son identifiant. Il s'avérait que ce minable portait un nom si poétique. Une montagne pâle portant la neige.
« Maintenant que tout le monde s'est serré la main et s'est réconcilié, nous voilà bons amis. Échangeons nos contacts nous aussi… » Zhang ZhengXiong n'avait pas fini de parler qu'il fut fusillé par les regards glacés des trois filles. Il se frotta le nez d'un air gêné et fit les présentations.
« Je m'appelle PuissanceÉbranleCiel. Et voici GaiEtJoyeux. »
« Vous pouvez m'appeler Lele. » Lin Le eut un sourire sincère et enfantin.
« SangDeGlace. » dit SangDeGlace sans expression.
« RoséeVerte. » soupira RoséeVerte.
Après ces présentations brèves et embarrassées, RoseÉpineuse alla droit au but et demanda :
« Combien de personnes pouvons-nous amener ? »
« 8 personnes », dit Ye Cang en se dirigeant vers le corps de Kivis pour en retirer son épée longue. Il obtint : Poil, Viande, Os, Cœur, Griffes et Croc du Chien de Feu au Poil Rouge, et autre chose encore. Ye Cang fut surpris d'obtenir quelque chose que les autres créatures ne lâchaient pas : un Petit Cristal de Flamme.
[Petit Cristal de Flamme : cristal magique d'attribut feu. Usages nombreux. Peut servir en cuisine une fois réduit en poudre.]
« Alors il nous en manque encore deux. Nous devrions amener… » Elle croisa les bras et regarda Ye Cang dépecer prestement le cadavre du boss. Il s'avérait qu'il avait une compétence de récolte, et pas une ordinaire.
Ye Cang se retourna et l'interrompit.
« Nous sommes déjà 7. Il y a quelqu'un qui n'est pas avec nous en ce moment. Quant à la dernière place, j'ai déjà promis à Lele qu'on le laisserait aller en ville se choisir un petit frère, pour qu'il se sente plus imposant. Désolé… »
« Grand frère P'tit Blanc, tu es le meilleur ! » Lin Le était anormalement heureux.
Les trois filles restèrent sans voix. RoseÉpineuse regarda l'air stupide de Lin Le et eut quelques doutes au sujet de la dernière place. Elle demanda, pour dissiper son inquiétude :
« Qui est l'autre personne ? »
« Un type qui s'appelle LameEspionne », dit Ye Cang en rengainant son épée longue.
« C'est lui… » dit SangDeGlace, un peu surprise.
RoseÉpineuse hocha la tête et ne poursuivit pas. Il s'avérait que c'était ce type-là. Le chasseur de primes, LameEspionne. Il était donc lui aussi au village Vraiment-Neuf.