« Les slimes rouges d'ici sont plutôt bons pour s'entraîner. Ce boss que vous venez de tuer, qu'est-ce qu'il a lâché ? » demanda RoseÉpineuse avec curiosité aux trois qui discutaient du partage du butin.
« Oh ! On a eu... » Lin Le sortit aussitôt l'épée longue qui émettait une faible lueur rouge et une armure légère de couleur rouge, prêt à annoncer les statistiques. Ye Cang lui donna une claque derrière la tête. « Tu parles trop ! » Sur quoi il le fusilla du regard.
Lin Le se couvrit l'endroit de la claque et fit la moue.
« Grand frère P'tit Blanc, ça fait mal. »
« ... » Les trois femmes en restèrent sans voix. Quel âge avait donc vraiment ce Lin Le ? Il était comme un gamin.
Ye Cang vérifia les statistiques des objets.
[Croc du Chien de Feu (Chef-d'œuvre)]
[Catégorie : épée à une main]
[Prérequis : 7 en Force, 6 en Dextérité]
[Dégâts : 6 à 9]
[Dégâts de feu supplémentaires : 1 à 3]
[+1 en Force]
[+1 en Dextérité]
[Frappe de Flamme : les 2 prochaines frappes dans les 20 secondes infligent 10 dégâts de feu supplémentaires. Recharge : 10 minutes.]
[Garde du Chien de Feu (Chef-d'œuvre)]
[Catégorie : armure légère]
[Prérequis : 12 en Constitution]
[+3 en Défense]
[+2 en Constitution]
[+5 en Résistance au feu]
[Garde du Chien de Feu : à l'activation, accorde une barrière qui bloque 30 dégâts de feu pendant 30 secondes. Recharge : 15 minutes.]
Ye Cang vit les statistiques et se félicita en secret. Il prit l'épée longue et l'accrocha à sa taille, sur la gauche. Ce serait son arme de main principale. Son épée commune d'origine passa de l'autre côté, pour servir de main secondaire au besoin. L'armure fut donnée à Zhang ZhengXiong pour qu'il l'équipe. Une fois le plastron enfilé, Zhang ZhengXiong parut bien plus grand et son dos bien plus droit.
RoseÉpineuse vit l'épée longue qui émettait un filet de lumière rouge. C'était une arme magique, elle devait donc être au moins de qualité chef-d'œuvre. Sa propre arme était une épée longue de belle facture, et passait pour plutôt bonne. Son bouclier était également de belle facture. Elle regarda l'épée longue et la prit en pitié : elle finissait entre les mains d'un chevalier touche-à-tout.
« Tu as déjà une arme à distance, et si tu me prêtais cette épée ? Je te la rendrai après la quête d'histoire cachée... » RoseÉpineuse ne put s'empêcher de demander.
Ye Cang y réfléchit. Cela pouvait passer pour un remboursement de l'épisode de l'oiseau monstrueux. Il détacha le Croc du Chien de Feu et le lui tendit.
« Tiens ! »
« Je peux te prêter le plastron aussi. On peut même échanger... » Zhang ZhengXiong retira vivement son armure. Il avait vu combien RoseÉpineuse était heureuse après avoir reçu l'épée longue, et elle avait même prêté la sienne à Ye Cang. Elle regarda cependant Zhang ZhengXiong d'un air mécontent et dit :
« Va-t'en ! »
Zhang ZhengXiong se frotta le nez et remit son armure.
RoseÉpineuse amena SangGelé et RoséeVerte dans le groupe de Ye Cang. Elle vit que leurs points de vie étaient tous assez bas et dit :
« Asseyons-nous pour nous soigner un peu. »
« A'Xiong, fais du feu... » Ye Cang sourit faiblement et sortit sa marmite de fer. Il tendit les matériaux nécessaires au feu, tirés de son sac à dos.
Zhang ZhengXiong alluma le feu en un rien de temps. Ye Cang prit la marmite et, sous les regards dubitatifs des filles, songea à essayer une nouvelle recette. Il y jeta de la gelée de slime rouge, des yeux de slime rouge, des os de loup sauvage, quelques assaisonnements, et mélangea le tout à la cuillère. Des bulles rouges gargouillèrent, tandis que l'odeur se répandait lentement.
« Compétence de cuisine ? » Ye Cang réservait une nouvelle surprise à RoseÉpineuse et aux filles. Il se trouvait qu'il avait plus qu'une simple compétence de récolte.
[Félicitations, vous avez créé une nouvelle recette. Veuillez lui donner un nom.]
« Ragoût de slime rouge et de loup sauvage. »
[Ragoût de slime rouge et de loup sauvage : pendant que vous mangez, restaure 2 points de vie toutes les 5 secondes. Accorde en outre 1 en Force, 1 en Dextérité et 5 en Résistance au feu pendant 1 heure. (Manger cause des vertiges et un profond malaise.)]
Si le ragoût de slime vert et de loup sauvage puait comme les égouts, celui de slime rouge, lui, ferait pleurer. À le sentir, sa puanteur vous assaillait l'esprit. Les trois filles autour du feu regardaient Ye Cang cuisiner d'un œil soupçonneux. Cela pouvait-il même se manger ?
« Mangez. C'est bon pour vous », dit Ye Cang avec indifférence. Zhang ZhengXiong et Lin Le suaient et tremblaient en relevant la tête, pris de souvenirs. Ils commençaient à regretter d'être devenus joueurs professionnels. Le prix était trop lourd...
Même SangGelé, froide comme la glace, ne put s'empêcher de reculer les fesses de quelques pas. Était-il bien sûr que c'était comestible ?
RoseÉpineuse vit les statistiques du plat et s'en réjouit, tout en fronçant fortement les sourcils. Manger ou ne pas manger ? Ne pas manger ? Cette chose donnait autant d'attributs qu'une pièce d'équipement, et la récupération de vie était des dizaines de fois plus rapide que de se soigner assis, naturellement. Ils pouvaient gagner beaucoup de temps, sans parler de la résistance au feu qui serait efficace ici. Mais si elle en mangeait, passons sur l'odeur : la seule vue des globes oculaires desséchés qui flottaient sur la soupe rouge la rendait malade. Elle leva lentement les yeux vers l'auteur de cette pratique maléfique, Ye Cang.
Zhang ZhengXiong regarda les belles et lâcha quelques rires héroïques. Il remplit un bol et l'engloutit. Lin Le, voyant que Zhang ZhengXiong s'était mis à manger, sentit son épi se dresser et se hâta de le rattraper. À cet instant, l'un mangeait, le visage aussi féroce que celui d'une bête. L'autre pleurait comme une fille qu'on aurait offensée.
Ye Cang marmonnait en mangeant, essayant à plusieurs reprises d'encourager les filles :
« Endurez l'amertume et élevez-vous au-dessus d'elle. Endurez l'amertume... »
« ... »
RoseÉpineuse regarda les trois compères, le cuir chevelu engourdi. Elle serra les dents. Comment une fille pourrait-elle se laisser battre par un garçon ! Elle tendit le bras, attrapa un bol et se mit à manger. Ses jolis sourcils commencèrent à se tordre et à se déformer. SangGelé se mit également à manger, découragée. Elle mordit son bol en produisant un « Keu, keu » sonore. RoséeVerte tendit aussi la main, mangeant d'une main et se pinçant la cuisse de l'autre. Elle se répétait sans cesse :
« Quel jeu pourri ! Pourquoi ne peut-on pas couper le goût et l'odorat ! »
Quand les six eurent fini de se soigner, ils montrèrent tous le blanc de leurs yeux et s'évanouirent un instant. Le trio de Ye Cang prit les devants et se releva le premier.
Ye Cang résista à l'envie de vomir et dit fièrement :
« Hmpf ! Ce n'est qu'un simple plat de ménage... »
Zhang ZhengXiong et Lin Le en restèrent sans voix. Ils se retournèrent et haut-le-cœur.
Les trois filles se relevèrent et se sentirent extrêmement mal, comme si elles voulaient vomir sans y parvenir. Elles s'appuyèrent contre les rochers chauds et firent de leur mieux pour rendre.
Quelques secondes plus tard.
RoseÉpineuse s'essuya la bouche et soupira. Elle vit les trois compères endurer la chose en silence. Ces trois-là étaient coriaces comme des bêtes. Elle se releva lentement et dit avec calme :
« Bon, maintenant que nous sommes soignés, allons nous entraîner. »
SangGelé et RoséeVerte comprirent elles aussi. Ce soin et ce bonus étaient vraiment utiles, la résistance surtout. Elles jetèrent un œil aux restes dans la marmite et se couvrirent la bouche.
Les six poursuivirent leur montée sur la route de montagne balayée par le vent. Tout au long du chemin, les slimes rouges qu'ils croisaient furent massacrés et récoltés. Malheureusement, ils étaient immunisés aux dégâts de feu de l'épée de RoseÉpineuse. Ce qui fit hausser un sourcil admiratif à RoseÉpineuse, c'était la capacité d'exécution de Zhang ZhengXiong. Sa vitesse de réaction était extrêmement rapide et il savait saisir les occasions. La capacité d'exécution de Lin Le était certes moyenne, mais il avait bel et bien une classe cachée, sans qu'elle sût laquelle. Quant à Ye Cang, RoseÉpineuse ne savait quoi en dire. Elle ne voulait pourtant pas juger trop vite : il devait avoir des techniques particulières. La vitesse à laquelle il tirait ses flèches était étrangement rapide.
Zhang ZhengXiong prit le rôle de tank avec sa résistance au feu et ses 30 points de protection contre le feu. Il perdit à peine de la vie. Il utilisa aussi son bouclier pour se soigner, ce qui lui permit de se battre sans crainte.
Au bout de quelques heures, ils avaient tué plus d'une centaine de slimes. Ils étaient si rapides et si efficaces que RoseÉpineuse en fut touchée. Mais dès qu'elle se rappelait avoir mangé cette chose, son estomac se révoltait.
En suivant le sentier sinueux qui montait, tous continuèrent à grimper vers le sommet.
Au crépuscule, Ye Cang se tint au bord d'une falaise et regarda le soleil se coucher. La forêt s'assombrissait tandis que la rivière devenait d'or, reflétant la lumière. Ses yeux aussi reflétaient la couleur du soleil et scintillaient d'or. Tout près, il entendait des rires : Zhang ZhengXiong taquinait Lin Le.
RoseÉpineuse le regardait contempler le paysage lointain, sans savoir encore que penser de lui. Ses beaux yeux ne purent s'empêcher de descendre et de se fixer sur ses fesses. Elle repensa à l'incident et envisagea de se venger, mais elle secoua la tête et se dit :
« Qu'y a-t-il à réfléchir ? Je ne suis pas une perverse. »
Elle soupira et marcha vers l'avant.