Crown Basin occupait le creux d'un volcan mort, avec cinq arènes taillées dans la pierre noire et suffisamment de verre de retransmission pour donner l'impression que l'intimité était illégale.
Le transport traversa le rebord nord peu après le lever du soleil, offrant à Damien une vue nette sur les ponts suspendus, les tours d'argent et un puits central s'enfonçant sous la lumière visible.
'Cette carte promettait quatre arènes, pourtant quelqu'un a trouvé la place pour une cinquième pendant que Blank était occupé à essayer de ramper dans ma veste.'
Blank appuya ses six pattes froides contre ses côtes, refusant la fenêtre même quand Mina la lui tendit vers la vitre à deux mains.
« Votre créature a rejeté la route, la porte et maintenant la montagne entière, ce qui est passablement spécifique », dit-elle, reposant Blank avant qu'il ne déchire sa doublure.
« Elle refuse aussi les bains, les enveloppes officielles et une bouilloire bleue, donc la montagne a une compagnie douteuse », répondit Damien, gardant une paume sur la masse changeante contre son torse.
Vivienne étudiait l'arène en contrebas à travers une feuille de relevé pliée, ses cheveux blond cendré attachés si près du crâne que le vent n'y trouvait rien à bouger.
« La cinquième structure est une voie de calibration plutôt qu'un terrain de compétition, selon cette révision publiée hier soir », dit-elle, posant un doigt sur l'encre fraîche.
'Publiée après le brouillon, imprimée avant le départ, bon sang, ils ont vraiment travaillé dur pour faire passer une architecture soudaine pour normale.'
Isolde se pencha par-dessus l'allée, ses cheveux roux tressés sous un col noir uni, puis huma le papier avant d'en toucher le coin.
« L'encre contient du sel volcanique de cette installation, ce qui signifie qu'ils l'ont imprimée ici plutôt qu'à Halcrest », dit-elle, rendant la feuille sans intérêt.
Le transport descendit vers une cour d'accueil bondée de quarante équipes, de maréchaux nationaux et d'officiels en blouses blanches marquées d'anneaux de bassin dorés.
'Quarante équipes font cent soixante étudiants, ce qui donne au destin pas mal de corps à réorganiser si la montagne commence à réécrire les itinéraires.'
Damien posa le pied sur la pierre après Vivienne, sentant la pression monter sous le fourreau de Verdict tandis que Blank remontait plus haut contre sa poitrine.
Une arche d'enregistrement lut chaque équipe à travers des bandes verticales de lumière bleue, affichant les rôles sur le panneau public avant que leurs pieds ne quittent son ombre.
[Équipe Sterling]
[Capitaine et finisseur : Damien]
[Déploiement et artifice : Mina]
[Pression et lame : Vivienne]
[Contrôle et alchimie : Isolde]
« Capitaine et cible décriraient la structure plus honnêtement, mais les comités n'aiment pas admettre que leur divertissement a besoin d'appât », dit Damien, observant le mur accepter les quatre rôles.
« Continuez à offrir vos critiques précises près de micros actifs, j'aimerais savoir si les amendes peuvent dépasser vos points restants », répondit Isolde, ajustant un gant.
'Elle sait exactement à quel point je suis fauché, ce qui est envahissant après m'avoir vu brûler cinquante-deux mille en une soirée.'
Le guichet d'équipement rejeta deux fois le relais de revendication de Mina avant qu'un employé ne remarque que le champ créateur exigeait sa signature plutôt que celle de Damien.
« Arrêtez d'apposer son sceau sur mon registre, puisque ce circuit m'appartient jusqu'à ce que chaque utilisateur accepte les conditions », dit-elle, arrachant la plaque de cuivre hors de portée de l'employé.
L'employé jeta un coup d'œil vers Damien pour obtenir du soutien, ne recevant que les yeux argentés étroits de Blank au-dessus d'un bouton de veste noire.
« Elle possède l'appareil, donc me demander de l'outrepasser me semble dangereux pour nous deux », dit Damien, posant son poignet à côté du champ de revendication inutilisé.
Mina saisit quatre permissions distinctes, limitant le relais à la position, au chronométrage déclaré et à la condition d'urgence tout en bloquant l'accès à l'inventaire ou aux compétences.
[Relais de revendication à quatre personnes enregistré]
[Autorité créateur : Mina]
[Accès utilisateur requiert consentement individuel]
[Transfert de commande : aucun]
'Bien, le système peut écrire cette ligne jusqu'à ce que la montagne entière se lasse de la lire.'
Vivienne accepta la première, puis Isolde lut chaque champ avant d'apposer son sceau, laissant à Damien le soin de boucler le circuit par sa marque de revendication.
Quatre points de cuivre se réchauffèrent sous leurs poignets, chacun portant la distance et une pulsation régulière sans rien ouvrir de privé derrière.
« Je sens où chacun de vous se tient, pourtant aucune de vos pensées n'a envahi mon matin, donc Mina a fait preuve d'une retenue admirable », dit Isolde, tournant son poignet sous la lumière.
« Vos pensées factureraient le stockage du laboratoire au bout de dix minutes, ce qui faisait de leur blocage une décision financière », répondit Mina, enfermant la plaque de relais dans sa malle.
'Différentes voix, différents couteaux, même table, et je suis censé commander tout ça sans perdre un putain d'organe.'
Ils disposèrent de douze heures avant la calibration d'ouverture, assez pour inspecter leur voie assignée et inventorier les matériaux locaux sous supervision.
Isolde récolta de la mousse grise dans une fissure de drainage, trouvant assez de résine neutralisante pour remplacer deux antidotes transportés si la chaleur locale l'activait correctement.
Vivienne arpenta chaque passage étroit, tapant la pierre avec son fourreau jusqu'à ce que trois sections creuses rendent des sons différents sous ses pas.
Mina mesura les tours de notation sans connecter aucun appareil, devenant moins aimable chaque fois que leurs cristaux de chronométrage renvoyaient une synchronisation parfaite.
'Un équipement parfait dans un endroit que Blank déteste, bien sûr, ça a l'air bien plus sûr qu'une machine admettant une seule faute honnête.'
Damien attendit que les autres se dispersent dans la voie avant d'ouvrir la Boutique du Système derrière un mur d'observation sombre.
[Points Système : 22 000]
[Arts du Sabre Sterling, Forme Trois]
[Grimoire Pluie Miroitée : 18 000 PS]
[Condition pour utilisation réelle : Niveau 1 000]
« Acheter une technique scellée quatre jours avant une finale nationale a l'air stupide même depuis l'intérieur de ma propre tête », marmonna Damien, touchant quand même le champ d'achat.
[Pluie Miroitée acquise]
[Points Système : 22 000 → 4 000]
[État de la compétence : scellée]
'Quatre mille restants, pas de nouvelle forme utilisable, plus un Drapeau de Mort à cent pour cent, bro, cette boutique sait vraiment rendre la possession insultante.'
Verdict retentit une fois dans son fourreau, puis trois traits de pluie superposés apparurent au-dessus du compteur d'argent avant de se refermer derrière un verrou niveau 1 000.
Mina le retrouva près du mur d'observation et lut le changement sur son visage avant que le panneau système ne finisse de s'estomper.
« Vous avez acheté la chose chère après que je vous ai dit qu'attendre restait financièrement judicieux », dit-elle, posant les deux mains sur ses hanches.
« L'intelligence financière n'a jamais survécu au contact de quelqu'un qui essaie de me tuer, alors j'ai acheté la tempête de lames », répondit-il, gardant le grimoire scellé hors de vue.
« Alors atteignez le prérequis avant de l'essayer, puisque je refuse de réparer les voies que vous avez brûlées par impatience », répondit-elle, glissant une bande rafraîchissante dans sa poche.
'C'était presque du soutien jusqu'à ce qu'elle menace mes organes, ce qui veut dire que l'atelier reste émotionnellement stable.'
Au coucher du soleil, les quarante équipes entrèrent dans les voies de calibration tandis que les panneaux publics enregistraient vitesse, puissance et latence de relais sous une lumière blanche identique.
L'équipe Sterling traversa sa voie en trente-sept secondes, frappa les douze cibles et maintint une formation à quatre points à un dixième près de l'espacement déclaré par Mina.
Trois entraîneurs proches arrêtèrent de revoir leurs équipes pour regarder la rediffusion, donnant à Damien une confirmation extérieure que le passage semblait parfaitement net.
Le scanneur officiel sonna sans erreur, ne montrant aucune faute sur les tours, les marques au sol ou le relais de revendication à aucun moment du passage.
'Trente-sept secondes avec zéro contact manqué, alors pourquoi le commissaire aux scores a-t-il l'air qu'on vient de lui refiler un animal mort ?'
Leur numéro de voie apparut au-dessus du mur central à côté d'un résultat éclatant.
[Coefficient de calibration : 0,800]
Mina étudia le chiffre avant de lever son lecteur cuivre, pendant que Blank sortait la tête de la veste de Damien et sifflait vers chaque route officielle marquée sûre.
« Personne ne touche à cette tour tant que je n'ai pas compris pourquoi un équipement parfait vient de nous retirer vingt pour cent », dit-elle, marchant droit vers le commissaire aux scores.