La sélection des Épreuves de la Couronne se déroula depuis la grande salle de l'académie à midi, avec quatre cristaux de diffusion, une retransmission nationale et onze cents étudiants dans les gradins.
Halcrest n'avait jamais télévisé de sélection auparavant, puisqu'aucun format d'équipe n'existait avant cette année, et le comité découvrit en neuf jours combien valait une retransmission.
'Quatre caméras, un héros et trois noms qu'il doit me prendre, ouais, et chaque personne dans cette salle sait quel sera le premier choix.'
Lucas se tenait sur le podium des têtes de série dans son manteau blanc et or, le poignet effiloché caché sous un gant, n'ayant rien d'un homme qui s'amuse.
Le président du comité lut les règles, l'ordre de sélection, puis un rappel : tout étudiant appelé répond publiquement et immédiatement.
« La première tête de série va maintenant annoncer sa première sélection pour le procès-verbal », dit le président en tendant le cristal de prise à travers le podium.
« Ma première sélection est Mina Park de la filière artifice, et j'espère qu'elle l'envisagera », répondit Lucas.
La salle émit un murmure, et Mina se leva au quatrième rang, portant un tablier d'atelier qu'elle n'avait pas ôté, pendant que onze cents personnes la regardaient réfléchir pendant quatre secondes.
« Non, merci, je tiens à être extrêmement claire : cela n'a rien à voir avec lui », dit-elle dans le cristal de prise.
« Il est d'usage qu'un étudiant qui décline expose son motif pour le procès-verbal », dit le président.
« Le motif, c'est que j'ai déjà une équipe, mon autorité d'auteur m'appartient, et mes choix ont cessé d'être la propriété de qui que ce soit au printemps », répondit Mina.
'Elle a dit autorité d'auteur sur une diffusion nationale, merde, et une douzaine de personnes dans ce pays ont compris ce qu'elle voulait vraiment dire.'
Lucas l'encaissa bien, ce qui était le problème, car un golden boy qui accepte un refus avec grâce est très difficile à haïr.
'Il a même applaudi, merde, et la moitié de la salle pense maintenant qu'elle a été grossière avec un saint.'
« La première tête de série va maintenant annoncer sa deuxième sélection pour le procès-verbal », dit le président, la salle cessa complètement de bruisser.
« Ma deuxième sélection est Vivienne Ashe de la filière lame, par respect pour sa Maison », répondit Lucas.
Vivienne se tenait au deuxième rang, vêtue de la demi-cape complète des Ashe, la salle devint bien plus silencieuse, puisque ses commandements suspendus étaient affichés sur un panneau à quatre bâtiments de là.
« Ma Maison trouverait cette sélection extrêmement commode, ce qui est l'une des plusieurs raisons pour lesquelles je la décline », dit-elle.
« Souhaitez-vous exposer les motifs restants pour le procès-verbal ? », demanda le président.
« Mon jugement m'appartient, ma Maison le sait, le pays peut maintenant le savoir aussi », répondit Vivienne.
L'extrait de cette phrase dépassa toute autre couverture des Épreuves de la Couronne dès seize heures, et la Maison Ashe n'émis aucun communiqué pendant neuf jours.
'Elle vient de le dire à son père, face caméra, devant la nation entière, en utilisant le mot jugement, ouais, ça lui a coûté plus que les suspensions.'
Lucas se tenait au podium avec deux refus face à lui et toute la salle qui regardait, puis fit ce qui rend le garçon véritablement dangereux.
Il sourit, l'expression atteignit ses yeux, il félicita les deux femmes d'avoir des équipes.
Puis il cita quatre autres noms, obtint quatre oui, et construisit une équipe surpuissante avec les meilleurs talents non assignés de l'année en moins de trois minutes.
Le tour de la deuxième tête de série arriva à midi trente, faisant monter Damien au podium avec trois noms qu'il n'avait jamais eu besoin de prononcer.
Mina descendait déjà du quatrième rang, Vivienne sortait du deuxième, tandis qu'Isolde entrait par la porte est délibérément en retard, en noir d'académie sans aucune armoirie sur elle.
« Isolde Marlowe s'inscrit dans l'équipe Sterling comme troisième membre », dit-elle, avant même que Damien n'atteigne le micro.
« Un étudiant est censé être sélectionné par une tête de série plutôt que de s'inscrire elle-même », dit le président.
« Alors sélectionnez-moi et faites vite, puisque j'ai déjà traversé votre salle en long », répondit Isolde.
La salle rit, un son que personne à Halcrest n'avait jamais émis à propos d'une Marlowe, l'inscription passa.
[Équipe enregistrée : Sterling]
[Damien Sterling - capitaine]
[Mina Park - artifice]
[Vivienne Ashe - lame]
[Isolde Marlowe - alchimie]
'Une méchante déshéritée, une artifice boursière, une héritière défiant sa Maison, et moi, ouais, et aucun des quatre n'était écrit pour se tenir ici.'
Ils construisirent la vraie forme de l'équipe sur quatre jours dans l'aile est, à travers des disputes qui étaient bruyantes et utiles.
Mina gérait le déploiement, ce qui signifiait barrières, fils de déclenchement, terrain et l'artifice qui transformait une pièce en machine.
Vivienne gérait la pression, ce qui signifiait que tout ce qui leur arrivait devait résoudre un réseau de coupes avant d'atteindre qui que ce soit.
Isolde gérait le contrôle, ce qui signifiait dosage, toxines de contact, les réactions que personne ne voit avant trois coups.
Damien gérait le commandement plus le grand livre, ce qui signifiait se tenir là où tombaient les dégâts, les transformer en un chiffre qui terminait les choses.
« Tu es le finisseur de l'équipe et aussi sa cible, c'est une structure terrible », dit Vivienne le deuxième soir.
« Exact, c'est une structure terrible qui a gagné tous mes combats cette année, donc on l'utilise et on la déteste », répondit Damien.
'Et dans quatre jours, ça entre dans un bâtiment que le Système a signalé à une densité niveau étagère, merde, avec trois personnes que je n'ai aucune intention d'enterrer.'
« Ah, on l'utilisera, je vais tarifer tes blessures tout du long », répondit Isolde.
Les dépenses eurent lieu la quatrième nuit, ce fut la plus grosse soirée unique de l'année.
[Points Système : 12 400]
[Lien du Destin, Mina Park : règlements de faveurs appariées accumulés]
[Résidu de la Clause de la Méchante et récompenses de quête : +61 600]
[Points Système : 12 400 → 74 000]
[Préparation équipe : revenu, pages de grimoire, stock alchimie, médical d'urgence]
[Points Système : 74 000 → 22 000]
'Cinquante-deux mille en une nuit, merde, et chaque point est parti dans l'équipement des autres, ce qui m'aurait paru fou il y a neuf mois.'
La fiche complète fut affichée à minuit, quatre jours avant le départ pour le Bassin de la Couronne.
[Damien Sterling]
[Niveau : 850]
[Expérience : 462 000 / 850 000]
[Force : 840] [Agilité : 870] [Endurance : 840] [Mana : 820] [Perception : 860]
[PV : 8 400 / 8 400] [PM : 8 200 / 8 200]
[Emplacements actifs : 3 sur 5 remplis]
[Clignotement : 3] [Voile de Fer : 2] [Pluie d'Argent : 3]
[Colère Composable : 1] [Œil du Jugement : 2] [Marque du Pécheur : 2] [Sursis d'Exécution : 2] [Règlement de Comptes : 1] [Maîtrise du Sabre Sterling : 3] [Présence Redoutable : 1]
[Arme : Verdict, Premier Sceau, +20 % conductance]
[Titre équipé : Le Méchant]
[Atout : Blank, Non-Écrit, sensible au script, non-combattant]
[Équipe : Sterling, quatre enregistrés]
[Mina Park : plafond retiré, enregistrée 271]
[Points Système : 22 000]
[Divergence : 38 %]
[Intégrité de la Préscience : 63 %]
[Conseil d'Ascension, première année : 2]
[Pages de Script détenues : 0]
[Bassin de la Couronne - Densité de Correction : Anomale]
[Drapeau de Mort : La Finale - Fatalité 100 % - avancé]
Damien relut les deux dernières lignes onze fois et n'en mentionna aucune à personne à la table.
Blank refusa de regarder le plan du lieu pour un quatrième jour consécutif, ce soir-là il se mit à dormir dans sa veste plutôt que sur l'étagère.
'Le système d'alarme a déménagé dans ma poche, ouais, il ne s'est jamais trompé sur une pièce.'
Le transport pour le Bassin de la Couronne partait dans quatre-vingt-seize heures, et chaque itinéraire qu'il avait jamais mémorisé sur ce bâtiment provenait d'un roman en lequel il ne pouvait plus entièrement avoir confiance.