Le premier jour s'ouvrit sur quatre-vingt mille spectateurs, une relique suspendue au-dessus d'une tranchée volcanique et l'équipe Sterling portant un coefficient de score que personne ne daignait expliquer.
L'épreuve exigeait que chaque équipe récupère un marqueur argenté sur la plateforme opposée, puis revienne par un parcours relais noté sur le temps, les dégâts et l'intégrité de la formation.
’Objectif simple, pont visible, douze tours de score, plus exactement un cinquième de notre travail déjà disparu avant le premier coup de cloche.’
Mina avait passé la nuit à déposer trois objections, chacune répondue par un langage affirmant que la variance d'étalonnage restait dans la tolérance nationale acceptable.
« Acceptable veut dire que quelqu'un s'attendait aux plaintes et a rédigé le refus à l'avance, ce qui m'épargne la peine de croire que c'était accidentel », dit-elle, serrant la plaque de réclamante sous sa manche.
Vivienne observait le pont à travers ses yeux bleu-acier plissés, suivant six jonctions de soutien où la pierre noire rencontrait les rails de score argentés.
« La travée ouest porte des boulons frais sous la vieille poussière, bien que le registre de l'épreuve affirme qu'aucune maintenance n'a eu lieu ce mois-ci », dit-elle, touchant son relais à deux reprises.
« La relique sent le cuivre chaud d'ici, ce qui signifie que son champ de confinement fonctionne depuis avant l'aube », ajouta Isolde, ouvrant un flacon de résine.
’Boulons frais, relique cuite et arithmétique en habit propre, merde, le Jour Un pourrait au moins faire semblant de vouloir nous laisser en vie séparément.’
Le coup de cloche de départ lança huit équipes sur des ponts parallèles, tandis que le commentaire national emplissait le Bassin à travers des cristaux montés au-dessus de chaque voie.
Damien prit la tête sans dégainer Verdict, sentant les trois impulsions de relais de Mina placer chaque équipier dans son esprit comme des distances plutôt que des pensées.
« La première jonction tient, la deuxième est creuse sous le rail gauche, donc gardez votre poids vers moi », dit Vivienne, coupant un câble lâche avant qu'il ne touche Isolde.
« J'apprécie l'invitation, mais ton côté contient actuellement un homme qui collectionne les échecs structurels comme passe-temps », répondit Isolde, enjambant la couture centrale.
’Elle a raison, ce qui est impoli pendant que le pont décide dont le matin a besoin d'un cratère.’
Mina lâcha deux ancres de cuivre derrière eux, transformant la première travée en route de retour avant que l'équipe voisine n'atteigne sa propre mi-parcours.
La relique argentée se libéra sous la main de Damien, bien trop chaude pour du métal mort et portant une fine ligne noire sous sa base rainurée.
[Résidu de Correction détecté]
[Drapeau de Mort : effondrement du relais de relique]
[Mortalité : 87 %]
’Bien sûr que la putain de relique portait un drapeau de mort’, pensa-t-il, la fourrant dans le tissu de résine tendu d'Isolde avant que la ligne ne finisse de s'ouvrir.
« Le pont va lâcher côté score, Mina, donne-moi un itinéraire qui ne fait pas confiance à ces tours », dit Damien, dégainant Verdict tandis que le rail ouest se courbait vers l'intérieur.
« Trois pas en avant, saute vers ma deuxième ancre, puis arrête de traiter la pierre comme fiable », répondit-elle, claquant ses deux paumes contre la plaque de réclamante.
Le relais passa de points de cuivre à quatre lignes brillantes, montrant un chemin à travers le vide où sa barrière pliante s'ouvrait sous l'équipe.
Une pression noir-or jaillit de la première tour de score, pliant le pont vers le bas par le milieu au lieu de briser l'une ou l'autre extrémité.
’Ce truc ne s'effondre pas sur nous, il se referme sur la relique comme une putain de gueule.’
Vivienne coupa le câble de soutien le plus proche et redirigea sa chute, offrant à Isolde assez d'espace pour lancer de la résine neutralisante sur la ligne noire de la relique.
« Le résidu s'infiltre par chaque contact scoré, alors arrêtez de frapper les surfaces marquées à moins de vouloir le renforcer », dit Isolde, serrant la relique enveloppée contre sa poitrine.
Damien marqua la tour plutôt que le pont, sentant la Marque du Pécheur mordre dans un objet que les juges considéraient encore comme de l'équipement.
[Cible marquée]
[Construct de score hostile : Niveau 910]
« Dire que cette chose est de l'équipement devrait coûter sa licence à quelqu'un, mais je me contenterai de la découper », dit Damien, encaissant le premier fouet de pression sur la Voile de Fer.
[Dette : 0 → 188]
La tour tira les pierres brisées vers le haut, reconstruisant le pont en cage tandis que trois autres équipes restaient dans les voies voisines.
’Huit équipes au départ, vingt-huit personnes encore en train de traverser, et le bâtard utilise chaque marqueur officiel pour décider où vont les corps.’
Mina envoya une impulsion par le relais, marquant les seuls boulons non scorés le long de la face inférieure avant que sa barrière ne commence à perdre en largeur.
« Je peux tenir sept secondes avant que ce panneau ne grille mon bras, alors fais justifier ton épée hors de prix par le dîner », dit-elle, les dents serrées sur le dernier mot.
« Sept secondes, c'est généreux après avoir taxé mes achats toute la matinée », répondit Damien, s'engouffrant par le plancher ouvert aux côtés de Vivienne.
Ils atterrirent sur la face inférieure alors que la gravité se tournait vers la tour, les bottes frappant la pierre noire qui pendait maintenant au-dessus de la tranchée.
Vivienne coupa trois boulons non marqués en un seul mouvement croisé, ouvrant un passage pendant que Damien utilisait Clignotement à travers l'écart et enfonçait Verdict dans le logement marqué.
[Dette : 188 → 441]
[Colère Composable : 441 → 458]
’Pas assez pour effacer proprement le Niveau 910, donc j'ai besoin que la machine continue d'être stupide pour un échange de plus.’
La tour répondit en tirant chaque ligne de score piégée vers la plaque de relais de Mina, visant à travers le système qui reliait les quatre positions.
Isolde versa la résine de relique chauffée sur son poignet, rendant la ligne de cuivre chimiquement invisible avant que le contact n'atteigne la plaque.
« Votre machine a perdu notre piste pour peut-être quatre secondes, ce qui devrait satisfaire même l'addiction de cette équipe aux marges étroites », dit-elle, tirant Mina derrière la dernière barrière restante.
Damien laissa le second fouet frapper la doublure de son manteau, maintenant Sursis fermé pendant que la douleur brûlait ses côtes sans minuteur différé.
[Dette : 458 → 812]
[Colère Composable : 812 → 844]
’Pas de Sursis pendant que la Divergence grimpe, Mina l'a écrit au-dessus de l'établi, donc ces dégâts ont le droit de faire mal honnêtement.’
Vivienne sentit sa position de relais flancher et changea d'angle sans attendre d'ordre, ses deux lames croisées derrière la pointe enfoncée de Verdict.
« Relâche à travers ma coupe avant que le logement ne se referme, vu que je refuse de te traîner hors d'ici sous les commentaires nationaux », dit-elle, arrachant les deux poignées l'une de l'autre.
Damien enfonça Règlement de Comptes dans l'ouverture pendant que le compteur virait blanc-argent sous sa main.
[Règlement de Comptes : 844 × 2,0 = 1 688]
[Conductance de Verdict : 2 025]
La tour se fendit de la base au sommet, déversant le résidu noir dans la résine préparée d'Isolde tandis que chaque pont plié claquait vers sa forme d'origine.
Mina rattrapa la travée de retour par ses deux ancres, maintenant vingt-huit étudiants au-dessus de la tranchée assez longtemps pour que les barrières d'urgence s'engagent.
’Le meilleur temps est foutu, la moitié de la voie est de la ferraille, et pourtant la relique doit encore franchir une ligne d'arrivée pour que ces gens appellent ça une survie valide.’
Ils coururent la distance finale à travers la poussière qui retombait, franchissant la ligne ensemble pendant qu'Isolde portait la relique et Vivienne gardait le bras de relais brûlé de Mina.
L'horloge publique s'arrêta à deux minutes onze, devançant l'équipe survivante suivante de dix-huit secondes après soustraction du temps d'urgence.
[Drapeau de Mort survécu]
[Récompense de base : 863 800 EXP]
[Points Système accordés : 800]
[Toutes récompenses ×10]
[Expérience gagnée : 8 638 000]
[Points Système gagnés : 8 000]
[Niveau : 850 → 860]
[Expérience : 555 000 / 860 000]
[Points Système : 4 000 → 12 000]
’Dix niveaux pour avoir survécu à une architecture truquée, ce qui reste moins cher que de laisser le comité réparer quoi que ce soit.’
Le tableau national traita leur temps constaté, la relique intacte et la formation complète, puis plaça l'équipe Sterling sous six équipes plus lentes.
[Score brut : 12 400]
[Coefficient d'étalonnage : 0,800]
[Score final : 9 920]
Mina lut le résultat une fois avant de se tourner vers la tour brisée, où un capteur de la taille d'un poing continuait de pulser sous le résidu noir qui refroidissait.
Un officiel tendit la main vers lui avec un sac à preuves scellé, puis s'arrêta quand sa lame de cuivre épingla sa manche contre le rail sans toucher la peau.
« Personne ne touche à mon capteur vivant tant que la garde indépendante n'est pas là, vu que vos machines propres viennent d'essayer de bouffer trente-deux étudiants », dit-elle, maintenant la lame stable.