La Ligne d'Inondation Sept s'ouvrit sous le champ est de Halcrest comme une blessure verticale remplie d'eau grise et de plates-formes de pierre brisées.
Damien se tenait à sa grille abaissée, une caméra de casque au-dessus d'une tempe, le roman qualifiait ce terrain de novice, bien sûr, rien ne disait « débutant » comme une rivière souterraine qui essayait de bouffer des étudiants.
Trente premières années attendaient derrière des repères d'équipe peints pendant que les surveillants inspectaient les armes avant de tester les joints d'armure, puis tiraient sur chaque charme de retour d'urgence.
Mina portait une veste d'uniforme courte sur son harnais d'outils, des lunettes ambrées baissées sur le nez et deux constructs pliants clipsés sur une hanche.
'Même les objectifs le préféraient, bon sang, le Destin pourrait au moins faire semblant de ne pas avoir d'enfant favori.'
La professeure principale s'approcha, une tablette plaquée contre sa cuirasse, des boucles sombres tressées serrées autour d'un large visage brun.
La professeure Imani Cross, servant de maréchale de terrain pour la route, avait de puissantes épaules sous un manteau de terrain bleu, tandis qu'un œil voilé restait fixé derrière une lentille de mana fissurée.
« Écoutez bien, premières années, la route abrite des bêtes vivantes et une pression d'eau instable, » dit-elle, promenant son œil valide sur chaque équipe.
« Le repère sept s'effondre dans quatre-vingt-dix minutes, puis le chemin de soutien ouest s'inonde, » lança Damien depuis la file des indépendants.
Plusieurs étudiants rirent avant qu'Imani n'ait fini de parler, bien que Mina se tourna immédiatement vers la carte de route au-dessus de son poignet.
La professeure baissa sa tablette et étudia Damien. « Lord Sterling, possédez-vous des informations actuelles que mon bureau des failles a quelque peu manquées ? »
« Aucune information actuelle, seulement une forte suggestion que vous enregistriez mon avertissement avant que quelqu'un n'en ait besoin, » répondit-il, soutenant son regard.
Lucas s'avança du repère principal, une main levée vers les étudiants qui riaient, son souci poli se posant sur le groupe. « Bien, la prudence ne nous coûte rien, Professeure, alors peut-être le repère sept mérite-t-il un autre balayage de capteurs, » dit-il en souriant vers Damien.
'Lucas ne soutient l'avertissement qu'après que tout le monde a ri, bon sang, même son timing parfait attend un public.'
Damien observa Imani consigner le soutien retardé, bien, maintenant le journal officiel se souviendra de qui les a prévenus avant que le souci héroïque ne devienne commode.
Imani entra sa déclaration sur la tablette et assigna un drone vers le repère sept, puis pointa l'étiquette indépendante de Damien. « La prédiction est consignée, Sterling, ce qui signifie que l'échec suivra votre nom à travers chaque révision du Conseil, » dit-elle, verrouillant l'entrée.
« Bien, le succès devrait suivre mon nom à travers chaque révision du Conseil aussi, » répondit Damien, vérifiant le sabre que Mina avait équilibré contre sa hanche gauche.
La porte de la faille s'ouvrit avec un rugissement grinçant, révélant un pont descendant au-dessus d'une eau qui coulait bien trop vite sous ses garde-corps.
Les équipes entrèrent par rang pendant que les caméras de casque clignotaient en vert, et Lucas mena le premier groupe vers le bas sans toucher aucun garde-corps.
'La pluie évite Lucas, la saleté l'évite, maintenant les ponts glissants se comportent bien, je déteste vraiment à quel point sa vie a l'air commode.'
Damien atteignit le repère deux et trouva des caisses de fournitures d'urgence empilées le long du mur est, exactement où le roman les laissait avant l'effondrement.
Il souleva une caisse médicale et la porta vers le repère six, ignorant deux surveillants qui hurlaient au sujet des zones de rassemblement assignées. « Hé, ces fournitures appartiennent près de l'entrée jusqu'à ce qu'un ordre d'urgence les déplace, » appela un étudiant maigre, saisissant l'autre poignée.
« L'urgence arrive sous le repère sept, alors aidez-moi maintenant ou expliquez vos mains vides plus tard, » répondit Damien, continuant d'avancer.
L'étudiant lâcha la caisse après avoir remarqué le [#388] de Damien briller sur un revers, puis se précipita vers sa propre équipe sans un mot de plus.
Damien porta le poids seul vers le repère six, le rang finit par faire bouger les gens, utile, bien que la peur reste un piètre substitut au bon sens.
Mina le rejoignit près du repère quatre tandis qu'un construct capteur en forme d'araignée se dépliait sur son épaule. « Déplacer du matériel d'académie pendant un examen enregistré, quelle discrétion merveilleuse, » dit-elle, prenant la seconde poignée de la caisse, « quelle catastrophe arrive ensuite ? »
« Placez les équipes plus faibles près du mur de soutien est, puis gardez ton capteur autour du repère six, » répondit Damien, enjambant un canal fissuré.
« Tu m'avais assignée quelque part en sécurité hier, » répondit Mina, hochant la tête vers la route inférieure, « j'ai choisi assez proche pour regarder ta prédiction échouer. »
Damien étudia ses packs de barrière compacts et sentit l'irritation se mêler à la peur, bien sûr qu'elle a ignoré la route sûre, pourquoi les gens capables sont-ils toujours si nuls pour se faire protéger ?
« Le repère six devient le poste dangereux après la chute du sept, alors choisis à nouveau, » dit-il, posant la caisse médicale contre une poutre de soutien.
« Bien, alors mon scanner pourrait capter quelque chose d'utile avant que ta prédiction ne nous tue, » répondit-elle, libérant deux constructs pliants sur la pierre.
Lucas arriva avec son équipe de tête avant que Damien ne puisse argumenter à nouveau, et plusieurs étudiants plus faibles se raidirent quand son manteau à liseré or apparut. « Damien, le déplacement des fournitures a perturbé la formation assignée autour de nos équipes plus faibles, » dit-il, regardant de la caisse médicale vers les constructs de Mina.
« Alors déplace ta formation autour d'elles avant que le plafond ne commence à m'aider, » répondit Damien, vérifiant le mur derrière le repère neuf pour son échelle cachée.
Lucas continua de sourire pendant que la garde dorée de Daybreak captait la lumière de la faille. « Nous devrions éviter de confondre des étudiants effrayés lors de leur première descente. »
« Ils seront encore plus confus quand le plafond s'abattra sur leur route assignée, » répondit Damien, pressant sa paume contre le mur supposément solide.
Le scanner de Mina cliqueta près de son épaule, trouvant un espace vide derrière la pierre avant que la carte de l'académie ne reconnaisse quelque passage que ce soit. « Il y a définitivement une échelle derrière ce mur, » dit-elle, traçant ses barreaux métalliques à travers l'image du capteur, « ta mauvaise mémoire reste agaçamment utile. »
Les étudiants à proximité cessèrent de rire, et le regard de Lucas s'aiguisa quand la structure cachée apparut sur la projection de Mina.
'Cela le dérangea, pas le danger, le fait que j'ai trouvé quelque chose dont sa scène avait besoin, intéressant.'
Imani atteignit le repère neuf avec deux assistants de terrain, puis frappa le mur avec un sceau de surveillant jusqu'à ce que sa fausse pierre devienne transparente. « Itinéraire de maintenance confirmé, ce qui signifie que votre avertissement porte désormais une priorité opérationnelle, » dit-elle, regardant Damien sans chaleur.
L'ordre des équipes changea sur chaque affichage de casque, déplaçant les groupes plus faibles vers le repère neuf pendant que Lucas restait responsable de la reconnaissance inférieure.
Damien observa l'élu du Destin accepter l'ajustement avec une grâce parfaite, bien que ses doigts pressaient fort sur la sangle de Daybreak.
'Il ne sait rien du scénario pour l'instant, alors pourquoi perdre la position de sauvetage lui semble-t-il déjà personnel ?'
Une basse vibration traversa le sol avant la marque des quatre-vingt-dix minutes, faisant lever au construct araignée de Mina chacune de ses pattes métalliques.
L'eau de la faille s'assombrit sous le repère six tandis que des bulles montaient sous des plates-formes qui auraient dû rester stables une heure de plus.
Le construct de Mina cliqueta sur son canal de casque, ce son n'apparaissait jamais dans le roman, merde, la route modifiée avait apporté autre chose avec elle.
« Professeure, la pression vient de tripler sous la dalle est avant que notre horloge n'atteigne trente, » appela Mina, projetant son capteur au-dessus de la route.
Imani vérifia l'horloge écoulée et jura. « Cette lecture est précoce, toutes les équipes inférieures reviennent vers le repère neuf immédiatement. »
Lucas dégaina Daybreak et se dirigea vers les étudiants en retraite. « Maintenez la formation, personne ne court tant que les surveillants n'ont pas validé chaque plate-forme. »
Damien sentit le sol bouger sous une botte, trop tôt, merde, j'ai déplacé le positionnement, alors l'histoire a changé son timing.
Le repère sept se fendit avant que la première équipe ne traverse en retour, lâchant trois étudiants vers l'eau noire pendant que la roche scellait la route ouest.
Le construct le plus proche de Mina tira un câble et attrapa une fille qui tombait, bien que le second étudiant disparût sous la plate-forme brisée.
Damien déclencha Flicker à travers l'écart qui s'élargissait, atterrissant sous le repère sept alors que la pierre s'effondrait derrière son point de départ vide.
Sa caméra de casque clignota en rouge quand le signal supérieur disparut, et le tunnel devant lui se remplit de cris de bêtes absents de chaque mémoire qu'il conservait.
'L'échelle reste en haut pendant que Lucas se tient au-delà de l'effondrement, super, quelque chose de nouveau s'est réveillé là-bas en bas après que la prescience a cessé de me tenir la main.'
Il tira son sabre pendant que l'eau grise montait autour de ses deux bottes, puis suivit les bulles de l'étudiant submergé dans le noir.