La lumière du matin trouva Damien dans l'atelier de Mina, les deux pieds immergés dans une cuve de récupération métallique, tandis que le gel curatif piquait chaque coupure sous ses genoux.
Ses côtes avaient cessé de grincer pendant les respirations normales, « victoire est douce jusqu'à ce que quelqu'un fourre vos chaussettes de médicament, merde, ce truc atteint des endroits que la douleur avait oubliés. »
Mina se tenait derrière un établi encombré, vêtue d'un tablier blindé par-dessus son uniforme court, des lunettes masquant ses deux yeux ambrés contre les étincelles volantes.
Elle frappa le sabre noir de Damien contre un bloc d'accordage et observa son compteur argenté pulser faiblement près du bord.
« Bloquer une hache avec cette lame dix-sept fois relevait du criminel, » dit-elle en tournant l'arme sous une lampe, « tu cherchais à offenser la métallurgie personnellement ? »
« Ouais, mon meilleur plan consistait à ne pas me faire toucher, mais Bram a refusé de coopérer, » répondit Damien, relevant un pied du gel brûlant.
« Remets ce pied dedans avant que je n'y attache des poids et recommence ton traitement, » avertit Mina, désignant la cuve de son marteau de trempe sans quitter son sabre des yeux.
Damien posa son talon et’ouvrit la Boutique Système, « elle fait un mètre soixante-trois avec une clé, pourtant la désobéissance semble véritablement dangereuse. »
[Boutique Système]
[Points Système : 4 200]
[Grimmoire de Compétence : Clignotement]
[Coût : 3 100 PS]
[Page de Script : Examen Pratique]
[Coût : 2 500 PS]
[Grimmoire de Compétence : Voile de Fer]
[Coût : 4 800 PS]
Il sélectionna Clignotement avant que la Page de Script ne puisse le tenter à nouveau, puis l'écran flasha sur ses doigts.
[Achat Confirmé]
[Clignotement Acquis]
[Points Système : 1 100]
La connaissance s'imposa à travers les jambes de Damien, enseignant à ses muscles une brève rafale de mana qui pliait un pas sur plusieurs mètres.
« Oh, ça a l'air carrément cassé, ce qui signifie qu'essayer près du matériel coûteux de Mina serait incroyablement stupide. »
Il regarda vers la place d'entraînement ouverte au-delà de la porte de l'atelier, puis sortit de la cuve avant que le gel curatif n'ait fini de couler.
« Où vas-tu avec mon sol collé aux deux pieds ? » demanda Mina, relevant ses lunettes alors que des traces mouillées traversaient les dalles.
« J'ai acheté une compétence de déplacement et j'ai besoin d'un endroit sûr pour m'écraser, » répondit Damien, tendant la main vers une serviette près de la porte.
Ses yeux se plissèrent au mot *acheté*, mais elle lui lança son sabre réparé à travers la pièce sans demander quelle devise il voulait dire.
« Écrase-toi dehors, fils à papa, vu que chaque machine ici a plus de potentiel que ta personnalité actuelle, » dit-elle, le suivant quand même.
La place d'entraînement se nichait entre trois ailes d'ateliers, avec des murs rembourrés entourant des cibles en laiton placées à intervalles de cinq mètres.
Damien se posta devant le mannequin le plus proche et rassembla le mana sous ses genoux, sentant le schéma textbook de Clignotement se verrouiller dans ses deux chevilles.
« Le mana pousse avant de se relâcher dans l'arrivée, facile, sauf que chaque combattant de l'académie connaît ce rythme, donc une utilisation normale retire probablement ma tête. »
Il déclencha la compétence et disparut de son point de départ, puis réapparut sur le côté au-dessus d'un chariot d'équipement bas.
Le bois craqua sous sa hanche tandis que des outils en métal sautillaient sur les pierres, ce qui fit porter la main à la bouche de Mina avant qu'un rire n'en échappe.
« Magnifique mouvement, Lord Sterling, » dit-elle, s'accroupissant près des décombres, « le chariot n'a jamais vu ton cul arriver. »
« L'atterrissage demande un léger travail, » répondit Damien, tirant un long étau de sous son manteau, « tout avant l'impact était excellent. »
Mina rit plus fort et tendit une main marquée de graisse, puis le releva avec une force surprenante à travers sa silhouette compacte.
« Le Clignotement textbook sort vers l'avant, pas sur le côté, alors qu'as-tu changé pendant l'activation ? » demanda-t-elle, brossant une écharde de son épaule.
« Le rythme semblait évident, » dit Damien, se dirigeant vers la cible suivante, « et un mouvement prévisible devient un endroit commode pour les épées. »
Il réessaya en coupant l'impulsion de mana plus tôt, apparaissant derrière le mannequin avec un genou assez bas pour toucher la pierre.
La troisième tentative le plaça au-dessus de son épaule, bien que son sabre balaya le cou en bois avant que ses deux bottes n'atterrissent.
« Cet atterrissage a failli me tordre le genou, bien, personne qui regarde ne pourrait prédire où finit la prochaine sortie moche. »
Mina fit le tour de la cible sectionnée et tapa une coupe nette avec sa clé, « C'était assez dégoûtant pour mériter une autre tentative à demi-vitesse. »
Damien regarda l'approbation se cacher derrière son insulte, « elle aime le rythme brisé, merde, gagner les éloges de Mina exige apparemment d'offenser la théorie basique du mouvement. »
« Plus lent défait la partie chère, mais ta curiosité pourrait couvrir mon chariot de remplacement, » répondit Damien, reprenant la position du pied pendant qu'elle observait ses chevilles.
Ils s'entraînèrent jusqu'à ce que la lumière du soleil traverse la moitié de la place, Mina déplaçant les cibles dès que son schéma commençait à sembler confortable.
Chaque angle changé forçait Clignotement à travers une autre sortie laide, laissant les jambes de Damien tremblantes pendant que la compétence s'ancrait dans son corps.
[Maîtrise de Clignotement Augmentée]
[Clignotement Niv 1 → Niv 2]
Damien s'assit contre le mur rembourré et'ouvrit son devoir d'examen, trouvant la route de la faille inondée surlignée sous la date de demain.
« C'est la première médaille de Lucas, effondrement au marqueur sept, équipe faible piégée en dessous, puis il tient le goulet jusqu'à l'arrivée des procteurs. »
La route lui sembla familière jusqu'à ce qu'il essaie de se rappeler quel tunnel de soutien restait ouvert après le premier effondrement.
Deux chemins se superposaient dans sa tête, et aucun ne portait assez de détails pour y confier une vie.
« Merde, quatre pour cent de Divergence ont déjà bouffé le virage, donc il me faut une Page ou j'entre dans cette faille à l'aveugle. »
Un prompt d'achat s'ouvrit quand il se concentra sur le souvenir manquant, offrant une restauration partielle pour plus de PS que son solde restant.
[Fragment de Page de Script]
[Route Examen Pratique]
[Coût : 1 Détail de Mémoire]
[Perte d'Intégrité de Préscience : 2 %]
« Tu as encore l'air terrible, » dit Mina, s'asseyant à côté de lui avec le sabre sur les deux genoux, « ta nouvelle compétence a facturé des intérêts sur ton visage ? »
« J'essaie de me souvenir d'une ancienne route, » répondit Damien, gardant le panneau système hors de sa vue, « quelque chose d'utile est bloqué derrière les dégâts. »
« Réponse très normale, » dit-elle, pressant un capteur métallique froid contre sa tempe, « ne bouge pas pendant que je confirme que ton cerveau reste assez cher pour être sauvé. »
Le capteur ne montra rien qu'elle pût lire, pourtant Damien accepta le fragment pendant que sa main maintenait sa tête.
[Détail de Mémoire Brûlé]
[Préscience : 96 % → 94 %]
Une route se precisa instantanément, révélant une échelle de maintenance derrière le marqueur neuf et un mur faible s'ouvrant vers la surface.
Un autre souvenir s'évapora avec, emportant le nom d'un futur instructeur que Damien savait devoir éventuellement trahir Lucas.
« Il y avait quelqu'un d'important, non, ce souvenir est parti, imbécile, arrête de creuser avant qu'un autre morceau ne tombe. »
La douleur se resserra autour de ses yeux, et Mina baissa le capteur avant de lui fourrer une gourde contre la poitrine.
Le nom manquant laissa un vide douloureux derrière sa tempe, « J'ai dépensé une personne pour une route, merde, la mémoire facture vraiment des prix en sang. »
« Bois avant de t'effondrer sur un autre chariot innocent, » dit-elle, observant ses pupilles, « ton mana a sauté pendant que tous les scanners restaient plats. »
Damien prit la gourde et en but la moitié, puis étala la carte pratique entre eux sur son téléphone.
« Le marqueur seven s'effondre en premier, mais cette échelle derrière neuf reste ouverte vers la surface, » dit-il en pointant un mur non marqué.
Mina agrandit la route et fronça les sourcils, « Les cartes de Halcrest montrent de la pierre de faille solide là-bas, alors comment exactement te souviens-tu d'une échelle de maintenance ? »
« Mal, » répondit Damien, se levant avant que sa suspicion ne devienne une autre question, « apporte une scie à mur demain et choisis le poste capteur près du marqueur six. »
« Me donner des ordres après t'être effondré dans le mobilier de l'atelier, c'est culotté, » répondit-elle, se relevant avec le sabre posé sur une épaule.
« Choisis la route sûre si tu préfères, » dit-il, reprenant l'arme, « mais le marqueur six te laisse me prouver que j'ai tort depuis les parages. »
Mina le fixa avant qu'un sourire réticent n'étire un coin de sa bouche, « ouais, elle a entendu un défi au lieu d'un avertissement, ce que j'aurais dû prévoir. »
L'affectation de l'académie se mit à jour sur les deux téléphones tandis que des cloches lointaines annonçaient l'inscription du soir.
[Examen pratique]
[Route de Faille : Ligne d'Inondation Sept]
[Chef d'Équipe : Lucas Arden]
[Placement Soutien : Mina Park]
[Challenger Indépendant : Damien Sterling]
Damien regarda le nom de Lucas au-dessus de la route où le héros était censé tout gagner, puis glissa son sabre en place.
« Lucas peut garder le titre imprimé au-dessus de cette route, je veux chaque étudiant piégé en vie avant de prendre quelle que soit la récompense qui se cache sous l'effondrement. »