Du sable noir se déplaçait sous les bottes de Damien pendant que Bram roulait ses épaisses épaules sous six tours de barrière lumineuses.
Le senior paraissait encore plus imposant sur le terrain découvert, tout le monde s'attendait à ce qu'un coup le termine, très bien, survivre assez longtemps pour rendre leurs téléphones utiles.
La Maréchale Sera leva une main blindée depuis la plateforme centrale tandis que chaque cristal de caméra se braquait sur les deux combattants.
« La force létale a été acceptée par sceau mutuel, donc aucune famille ne pourra riposter par l'autorité de Halcrest », annonça-t-elle en observant Damien attentivement.
« Ouais, on a entendu l'avertissement en bas », dit Damien en tirant son sabre noir, « s'il vous plaît, commencez avant que Bram ne nous fasse un autre discours. »
Des rires parcoururent les gradins inférieurs, et la poigne de Bram se resserra sur son couperet avant que Sera n'abaisse la main.
Damien entendit la foule se calmer autour d'eux, tout le monde s'attendait à ce qu'un coup le termine, très bien, survivre assez longtemps pour rendre leurs téléphones utiles.
« Commencez quand les deux combattants confirment leurs sceaux et quittent la marque centrale », lança-t-elle en traversant la barrière de l'arène dont la surface se referma derrière elle.
Bram chargea sans tester la distance, enfonçant ses deux bottes dans le sable tandis que son couperet s'élevait au-dessus de son épaule.
'Droit devant, non, quelqu'un de quarante niveaux plus haut pourrait se permettre le direct, ce bâtard en a près de cent sur moi.'
Damien se décalait sur la gauche avant l'abattante et sentit l'acier passer assez près pour tirer son manteau sur un côté.
Le couperet frappa le sable avec une déflagration qui projeta des grains noirs sur son visage, puis Bram l'arracha vers le haut en direction des côtes de Damien.
Il bloqua le plat montant avec son sabre et faillit perdre les deux bras, merde, bloquer était stupide, rappelle-toi cette leçon si mes épaules restent attachées.
Ses bottes glissèrent sur quatre mètres avant que les armes ne se séparent, laissant deux tranchées étroites à travers le sol de l'arène.
Bram grimaça et le poursuivit : « Eh bien, cette force de gala a disparu vite, Sterling, alors mets-toi à genoux tant que tes jambes fonctionnent encore. »
« Ah, j'ai trouvé ta surprise », répondit Damien en secouant sa main pour y faire revenir la sensation, « tu es encore plus moche de cette distance. »
La colère aiguisa le pas suivant de Bram, et un cercle de système pâle s'ouvrit au-dessus de sa poitrine avant que Damien n'appelle quoi que ce soit consciemment.
[Œil de Rétribution]
[Bram Holt]
[Fourchette de Niveau : 150–175]
[Aspect : Stockage d'Impact]
[Indice : Le Talon Droit Se Charge Avant Le Lâcher]
'Là, le talon, pas les épaules, alors arrête de regarder tout ce métal dramatique.'
Le pied droit de Bram s'enfonça profondément, puis la force stockée explosa à travers un coup de couperet horizontal visant le cou de Damien.
Damien s'abattit sous le tranchant et s'approcha assez près pour sentir l'huile de cuir sur le manteau du senior.
La garde de son sabre frappa la bouche de Bram avant que le grand combattant ne puisse récupérer, fendant une lèvre contre ses dents.
La foule poussa un son net tandis que Damien accrochait la cheville d'appui de Bram et poussait derrière le genou chargé.
« Quel genre de stance te permet de ramper sous mon épée ? » cracha Bram, trébuchant sur le côté pendant que son couperet taillait le vide.
« Poser la question pendant le combat paraît paresseux quand ton arme reste aussi lente », répondit Damien en portant une taille courte sur l'avant-bras de l'étudiant plus âgé.
Le sang toucha le sable, et une marque noir-rouge se forma sous la peau de Bram avant de s'étendre autour de la blessure.
[Marque du Pécheur Appliquée]
[Compteur de Cibles : 1 / 1]
Le senior fixa la marque, puis la rage le poussa en avant avec moins de contrôle qu'avant.
'Bien, approche-toi, mais peut-être arrête d'avoir l'air ravi quand un homme de deux fois ton poids veut te tuer, tu es un idiot fini.'
Bram martela trois coups à travers la garde de Damien, chaque impact enfonçant la douleur plus profond dans ses poignets tandis que le compteur argenté du sabre s'illuminait.
[Dégâts Bloqués Enregistrés : 42]
[Dette de Chair : 50]
[Dégâts d'Éraflure Enregistrés : 31]
[Multiplicateur de Marque Appliqué]
[Dette de Chair : 87]
Des chiffres clignotaient entre les attaques, bien que Damien n'ait aucune attention de rechange pour lire plus que le total qui montait.
Il se glissa à l'intérieur de chaque large swing et tailla avec de courts tours de poignet, utilisant les coudes quand l'angle du sabre disparaissait.
Le bureau de commentaires commença à crier par-dessus lui-même au-dessus des gradins ouest, incapable d'identifier quelle que soit l'école derrière son jeu de jambes.
« Ce n'est pas du travail de forme Sterling », hurla un commentateur en se penchant par-dessus la rambarde, « quelqu'un dites-moi pourquoi il continue d'entrer dans la portée du couperet. »
« Quelqu'un dites à Bram d'arrêter de laisser ce petit bâtard l'humilier », répondit la seconde voix pendant que l'épaule de Damien frappait la poitrine du senior.
Bram attrapa le manteau de Damien et le jeta à travers le sable, puis la force stockée explosa à l'atterrissage avant que son dos ne touche le sol.
La douleur craqua le long de deux côtes pendant que le compteur flamboyait plus fort, merde, il stocke l'impact dans les gens aussi, ça aurait été une info utile plus tôt.
[Détonation d'Impact : 188]
[Dette de Chair : 313]
Damien roula avant que le couperet n'atterrisse là où se trouvait son crâne, puis enfonça son sabre à travers la cuisse externe de Bram.
La lame entra superficiellement dans le muscle renforcé, bien que la Marque du Pécheur s'embrasa assez fort pour faire rugir Bram.
« Tu m'as vraiment coupé avec cette sale astuce de caniveau, petit bâtard », hurla Bram en claquant un revers de poing blindé sur la mâchoire de Damien.
Une lumière blanche explosa derrière les yeux de Damien quand il toucha le sol, ouais, mérité celui-là, arrête d'être avide près de ses mains.
[Dégâts Directs Enregistrés : 121]
[Dette de Chair : 458]
[Avertissement : Capacité 71 %]
Bram souleva le couperet au-dessus de la poitrine de Damien tandis que son talon droit s'enfonçait, chargeant chaque impact stocké dans un seul coup descendant.
La barrière de l'arène passa du bleu au rouge, et plusieurs étudiants se levèrent quand la maréchale tendit la main vers son sceau d'urgence.
« Reste au sol, ordure, puisque ta famille pourra récupérer ce qui reste après ça », dit Bram, les deux bras tremblants autour de l'arme.
Damien regarda le talon chargé et sentit la peur nettoyer chaque pensée inutile de sa tête.
'Il veut la ligne centrale, très bien, donne-lui un demi-pas, puis fais regretter à cet arrogant connard chaque caméra.'
Il projeta du sable noir dans la cuisse entaillée de Bram, forçant la stance du senior à s'élargir avant que le couperet ne descende.
Damien se tordit à l'extérieur de la lame et laissa son plat racler son épaule, encaissant une dernière rafale pendant que le compteur de son sabre virait au blanc.
[Dette de Chair : 638]
[Capacité : 99 %]
[Rétribution Disponible]
Sa main gauche attrapa le poignet de Bram, et la droite tira le sabre à travers la poitrine marquée avec à peine de la place pour la puissance.
« Rétribution, prends chaque putain de point que ce bâtard m'a donné et rends-le maintenant », dit Damien, sentant tout le compteur quitter sa lame d'un coup.
[Rétribution]
[638 Dette × 2,0]
[Dégâts Libérés : 1 276]
Une lumière argentée traversa Bram de l'épaule à la hanche, soulevant son corps massif avant de le jeter dans la barrière est.
Le couperet atterrit en premier, puis son propriétaire frappa sous le Tableau public assez fort pour fissurer trois panneaux lumineux.
Le silence couvrit l'arène pendant que Damien restait accroupi près du centre, une main pressée contre ses côtes endommagées.
'Ai-je gagné, non, évidemment que j'ai gagné, le problème c'est de me relever sans refaire ce bruit.'
Bram glissa le long de la barrière et tenta de relever la tête, mais la Marque du Pécheur s'estompa avant que ses bras ne puissent bouger.
La Maréchale Sera entra par le terrain, vérifia son pouls, puis leva le poignet ensanglanté de Damien vers les caméras.
« Vainqueur, Damien Sterling, par incapacité sous conditions de force létale mutuellement acceptées », annonça-t-elle alors que l'arène se souvenait enfin comment faire du bruit.
Le Tableau public clignota au-dessus d'eux, assignant Damien [#412] avant de recalculer sous des milliers de voix hurlantes.
[Tableau d'Ascension Mis à Jour]
[#412 → #388]
[Quête Duel Validée]
[EXP Gagnée : 1 875 000]
[Niveau : 63 → 88]
Damien regarda vers Mina près de la porte de l'équipement, où elle tenait les deux mains au-dessus de sa tête et hurlait quelque chose sur sa garde terrible.
'Mon niveau a sauté de vingt-cinq fois pendant que le Tableau s'arrêtait à trois-cent-quatre-vingt-huit, bien, Bram a survécu assez longtemps pour tout expliquer plus tard.'
Le nouveau numéro de brassard brûlait près du poignet de Damien, ce rang a l'air douloureusement bas, merde, le grimper pourrait devenir plus agréable que prévu.
Le bureau de commentaires repassa sa taille au corps-à-corps sur tous les écrans de l'arène, puis une voix perplexe donna son premier nom au style sans nom.
« Je ne sais pas quelle école enseigne ça », dit l'homme en fixant l'image gelée, « ça ressemblait à de la bagarre de caniveau avec un sabre. »
Damien s'essuya le sang de la bouche pendant que l'extrait se propageait au-delà de Halcrest, emportant le Style Caniveau dans la ville avant qu'il n'atteigne la sortie.