La salle d'entraînement inférieure du coffre des Sterling avait été conçue pour les champions de la Maison, ce qui signifiait des murs en pierre de quatre pieds d'épaisseur et un support de constructs qui répondait au sceau familial.
Damien avait réservé onze heures via un intendant qui supposait que le second fils voulait de l'intimité pour une humiliation, puis il avait laissé l'homme continuer de le croire.
'Quatre pieds de pierre, pas de témoins et un rack de trucs qui ripostent, ouais, et si ça tourne mal, les murs sont la seule raison pour laquelle quelqu'un au-dessus survivra.'
Mina descendit avec deux caisses d'instruments, un moniteur de conductance qu'elle avait construit en neuf jours, et une liste écrite de conditions.
« D'accord, donc je refuse d'être ton assistante ce soir, et je refuse de rester là pendant que tu décides en privé quelle part de toi-même tu vas dépenser », dit-elle.
« Fais-le tourner alors, et je veux dire vraiment le faire tourner, y compris la partie où tu l'arrêtes », répondit Damien.
Il lui tendit le sceau du support de constructs, lui cédant le contrôle de ce qui viendrait l'attaquer et avec quelle intensité, puis elle vérifia deux fois qu'il avait bien compris.
'Personne n'a tenu un interrupteur d'arrêt sur moi depuis le jour où je me suis réveillé dans ce corps, hein, il s'avère que la sensation est surtout du soulagement.'
« Si j'appelle stop, tu relâches tout dans le sol, on remonte, et aucun vote de ta part ne s'applique », dit Mina.
« Entendu, et voici la condition d'échec pour que tu puisses la reconnaître avant moi », répondit Damien.
Il l'énonça sans l'adoucir, puisque une personne à qui l'on donne autorité sur un risque a besoin des vrais chiffres.
Une Dette maintenue au-dessus du plafond ne se contente pas de faire mal, elle cesse d'être externe, le grand livre se met à prélever sur le porteur plutôt que sur le débiteur.
Au-dessus du plafond, le compteur lit le manieur comme le compte disponible le plus proche.
« Donc l'échec, ça a l'air du chiffre qui monte alors que rien ne te frappe », dit Mina en l'écrivant.
« Ça a l'air de ça pendant environ quatre secondes, et ensuite ça a l'air d'un homme qui saigne de partout sans avoir été touché », répondit Damien.
Le prix d'évolution s'afficha quand il ouvrit le panneau de compétences, c'était le plus gros montant unique que la boutique ait jamais mis devant lui.
[Grand Livre du Sang : évolution disponible]
[Colère Composable]
[Coût : 39 000 Points Système]
[Prérequis : accumulation de seuil maintenue عبر échanges hostiles réels]
[Solde : 51 400 → 12 400]
'Trente-neuf mille, merde, c'est l'arène, le pont et huit jours d'argent des Marlowe en une seule ligne.'
La Boutique débloqua un nouveau rang au moment où l'achat fut validé, ce qui ne s'était jamais produit auparavant, et Damien ferma le panneau au bout de quatre secondes.
[Rang débloqué : protocoles Mythiques]
[Article le moins cher listé : 120 000 Points Système]
'Ferme le panneau avant que le chiffre ne s'imprime vraiment, ouais, ce rang est un moyen de passer les deux prochaines années à être fauché.'
Le test dura onze manches contre les constructs de la Maison, en commençant au niveau 400 et en grimpant, Mina appelant le support pendant que son moniteur tournait à chaud dès la troisième manche.
Colère Composable fit ce que l'entrée promettait, ce qui était pire et mieux que le Grand Livre du Sang exactement de la manière dont il s'y attendait.
La Dette s'accumulait toujours par coup, avec intérêts, doublée sur les cibles marquées.
ensuite, après chaque échange hostile valide, que quelque chose touche ou non, le solde détenu grossissait de quatre pour cent de lui-même.
[Dette : 610]
[Composition : +24]
[Dette : 634]
[Composition : +25]
Le chiffre montait pendant qu'il bloquait, continuait de monter pendant qu'il bougeait, et grimpait pendant onze secondes de la manche six alors que rien ne s'approchait de lui.
'Il génère des intérêts sur lui-même, ouais, le grand livre a cessé d'être un registre de ce qu'ils me font et s'est transformé en quelque chose qui grossit.'
'Ça grossit tout seul maintenant, merde, donc le pari n'est plus le nombre de coups que j'encaisse, c'est combien de temps je reste dans la pièce.'
Le plafond ne bougeait pas, ce qui était la cruauté de la chose, puisque un solde qui grossit tout seul contre un plafond fixe transforme chaque seconde supplémentaire en décision.
La manche neuf le mit à onze cents contre un plafond de quatorze cent soixante avec deux constructs encore actifs, et Damien fit le calcul en se battant.
Quatre pour cent par échange, à ce solde, signifiait une quarantaine de points par temps, laissant environ huit échanges avant le plafond.
'Huit avant le plafond, le huitième c'est là qu'un homme devient gourmand, d'accord, prends six et laisse les deux derniers sur la table.'
Il en prit six, les déversa dans le torse du onzième construct, et grava le plus gros chiffre d'entraînement que le coffre ait jamais enregistré.
[RÈGLEMENT DE COMPTES - 1 402 Dette × 2,0 = 2 804]
[Conductance de Verdict +20 % = 3 365]
La manche onze faillit tout finir, s'achevant comme Mina l'exigeait plutôt que comme Damien l'aurait choisi.
Il maintint au-delà du point de relâche délibérément, voulant la forme du plafond, jusqu'à ce que la composition le porte à quatorze cent trente et un avec deux échanges encore en file.
Le moniteur hurla, Mina coupa le support depuis le mur, et chaque construct devint inerte en plein mouvement.
« Stop tout de suite, mets chaque point dans le sol, et ne discute pas », dit-elle.
Il relâcha dans les dalles, qui se fissurèrent sur trois d'entre elles, le chiffre retomba à zéro pendant que ses mains continuaient de trembler pendant une minute entière.
« Tu étais à vingt-neuf points de la condition d'échec que tu m'as décrite il y a deux heures », dit Mina.
« Ha, vingt-neuf points, c'est une marge énorme selon les standards de cette année », répondit Damien.
« Vingt-neuf points, c'est un échange, tu l'as fait exprès pour voir où était le mur », répliqua-t-elle.
'Ouais, ouais, elle le savait avant que j'aie fini, c'est exactement pour ça qu'elle a eu le sceau.'
« Tu as eu raison de l'arrêter, je le dis à voix haute pour que la phrase existe quelque part », dit Damien.
'Parce que si je ne le dis jamais, elle arrête d'utiliser l'interrupteur, ouais, l'interrupteur est la seule raison pour laquelle cette pièce est survivable.'
Mina consigna tout quand même, onze manches, avec le taux de composition, le comportement du plafond et une colonne pour le risque de temporisation corrompue du couloir annexe.
Elle l'épingla au-dessus de son établi à côté du tableau du Sursis, et ces deux documents ensemble étaient la seule description honnête de son kit quelque part dans le monde.
'Une femme qui n'a jamais vu un seul écran de statut vient d'écrire une meilleure documentation que le système ne m'en donne, merde, construite entièrement à base de dépit et de papier quadrillé.'
[Compétence évoluée : Grand Livre du Sang → Colère Composable]
[Composition : 4 % de la Dette détenue par échange hostile valide]
[Plafond : inchangé, scale avec Endurance et niveau]
[EXP d'entraînement gagnée : 18 137 000]
[Niveau : 828 → 850]
[Expérience : 462 000 / 850 000]
[Points Système : 12 400]
[Divergence : 38 %]
[Conseil d'Ascension : 6]
Ils remontèrent du coffre à quatre heures du matin pour trouver Bram qui les attendait au-dessus de l'escalier, trois téléphones en main, affichant une panique purement institutionnelle.
« Le Conseil d'Ascension du semestre s'affiche dans six heures et le format des Épreuves de la Couronne a fuité il y a quarante minutes », dit-il.
« Dis-moi le format avant de me donner le classement, puisque le classement est déjà joué », répondit Damien.
« C'est un événement par équipes cette année, quatre par équipe, cinq jours, diffusion nationale », répliqua Bram, « et la tête de série numéro un a le premier choix sur chaque étudiant non assigné de la promo. »
'Lucas choisit en premier, en public, à la caméra, merde, les trois premiers noms qu'il appellera seront les miens.'