Vivienne lui raconta toute la conversation de la colonnade en onze minutes, assise sur un tabouret d'atelier avec sa cape sur les genoux et la pluie qui séchait dans ses cheveux.
« Elle est venue direct avec ça avant que la vidéo finisse de circuler, merde, et elle ne me demande pas ce qu'elle aurait dû dire. »
« Il a énuméré le tableau, le cœur de la brèche et la clause Marlowe, dans cet ordre, puis il a mentionné onze mois d'incidents dans un dossier privé », dit-elle.
« Alors il a fait un vrai travail, puisque chacun de ces points est public et aucun ne s'explique par les autres », répondit Damien depuis le lit de camp.
« Il m'a aussi demandé si j'étais en sécurité, et il le pensait, c'est la partie que je veux que tu entendes vraiment », répondit Vivienne.
« Je l'ai entendu, et faire semblant que cette question soit déraisonnable de sa part serait un mensonge », dit Damien.
« Hmm, tu ne m'as pas une seule fois demandé ce que je lui ai réellement dit là-bas », dit-elle.
« Tu m'as dit ce que tu lui as dit, au début, dans la première phrase, donc il ne me reste rien à demander », répondit Damien.
'And si je lui demande de continuer à le refuser, le refus devient le mien au lieu du sien, ouais, ne touche pas à ça, c'est déjà correct.'
Ils passèrent deux heures à séparer ce que Lucas pouvait réellement savoir de ce qu'il ne pouvait que deviner, avec le mur de coupures de Mina étalé sur le banc entre eux.
La première pile était du domaine public, énorme, et chaque élément en était vrai.
La prédiction du tableau était classée et tamponnée, la route de la brèche figurait dans une conclusion d'enquête, le défi de la clause était consigné de sa main sur un enregistrement de saisie Marlowe.
« Tout dans cette pile est vérifiable, donc on ne nie rien de tout ça », dit Damien.
« Donc ton plan est de confirmer chaque dernier élément de sa liste », répondit Vivienne.
« Je vais tout confirmer et donner une explication banale, puisque une réponse vraie mais banale tue plus de curiosité qu'un démenti ne l'a jamais fait », répondit Damien.
La deuxième pile était l'inférence, qui était là où Lucas vivait vraiment, elle était plus mince qu'elle n'aurait dû l'être.
Il avait remarqué le timing, le schéma d'arriver tôt, l'absence totale de qui que ce soit l'ayant jamais surpris à recevoir une information.
Il n'avait jamais considéré, à en juger par tout ça, qu'une telle information puisse venir de l'extérieur de ce monde.
'Parce que ce n'est pas une chose qu'une personne de ce monde peut penser, ouais, et Isolde est celle qui m'inquiète, depuis qu'elle a cessé de supposer que son propre siècle est la limite.'
La troisième pile était la pile dangereuse, contenant quatre éléments, chacun touchant quelqu'un d'autre que Damien.
L'accès au revenu de Mina, les routes de survie d'Isolde, la synchronisation de Vivienne avec une compétence que personne ne lui avait jamais nommée, plus une petite créature noir d'encre photographiée deux fois.
« Hé, Blank est le seul de ces quatre qu'un fils à papa avec des renseignements privés ne peut pas expliquer », dit Mina.
« Alors Blank arrête d'apparaître en plein jour, ce qu'il va détester, et ce qu'il va faire de toute façon », répondit Damien.
'Et il va bouder sur mon oreiller pendant une semaine pour faire son point, merde, j'ai acquis une créature avec un sens du grief.'
Ils construisirent la réponse au cours de l'heure suivante, elle était presque entièrement vraie, ce qui fit qu'elle fonctionna.
La Maison Sterling évalue, Damien avait été entraîné à l'évaluation depuis l'enfance, et un second fils peut acheter des renseignements par des canaux que personne n'audite.
Chaque phrase en était vérifiable, onze des douze incidents rentraient dedans, le douzième était le cœur de la brèche.
« Le cœur de la brèche est celui qui ne rentre dans aucune explication impliquant des livres et de l'argent », dit Vivienne.
« Alors le cœur de la brèche n'a pas d'explication du tout, puisque un homme qui explique tout est un homme qui a quelque chose à expliquer », répondit Damien.
'Un truc sans réponse est un mystère, et onze trucs sans réponse est un système, merde, donc on en laisse exactement un.'
Puis il fit la chose qui fit poser sa tasse à Vivienne et la fit le regarder vraiment.
« Il revient vers toi dans les quatre jours, pose trois questions, et les pose dans cet ordre », dit Damien.
Il les écrivit au dos de la liste de coupures de Mina, la plia une fois, et la tendit à Vivienne sans laisser qui que ce soit d'autre voir le papier.
D'abord il demanderait si Damien connaissait l'étagère avant le départ, ensuite qui lui avait dit de lui faire confiance, enfin ce qui s'était réellement passé au Gala de la Fondation.
« Tu es assise là à prédire une conversation entre deux personnes vivantes », dit Vivienne.
« Je prédis un homme qui manque de chance et qui a commencé à utiliser sa tête, puisque n'importe qui dans cette position pose ces trois questions dans cet ordre », répondit Damien.
'Aucune page ne m'a dit ça, puisque chaque page que je possède a pourri, ouais, c'est juste connaître l'homme.'
'C'est la première fois de l'année que connaître quelqu'un bat le fait de posséder le Chapitre sur lui, hein, ça n'a rien coûté.'
Elle mit le papier plié dans sa veste sans l'ouvrir devant lui, ce qu'il apprécia considérablement plus qu'il ne le dit à voix haute.
'Elle aurait pu le lire, le tester, en discuter, ouais, et à la place elle l'a classé, ce qui est une tout autre forme de confiance.'
Lucas la trouva le troisième jour dans la salle d'entraînement, le poignet effiloché plus encore, une ecchymose sur l'avant-bras venue de quelque chose d'ordinaire.
Il demanda si Damien avait connu l'étagère avant que le convoi ne quitte Averill.
Il demanda, quand elle déclina celui-là, qui lui avait dit de faire confiance à un homme que toute l'académie traitait de déchet depuis deux ans.
il demanda, depuis la porte, une main sur le chambranle, ce qui s'était réellement passé au Gala de la Fondation.
Vivienne revint à l'atelier ce soir-là, sortit le papier plié de sa veste, et le lut devant eux trois sans rien dire d'abord.
Puis elle le posa sur le banc face visible, Mina fit un bruit de bouilloire, et Isolde se mit à rire depuis l'embrasure.
« Les trois, dans cet ordre, avec le troisième à la porte », dit Vivienne.
« Il est prévisible comme le sont les gens prudents, ce n'est pas une insulte », répondit Damien.
« C'est absolument une insulte, tu devrais t'entendre le dire à voix haute un de ces quatre », répondit Isolde depuis l'embrasure.
Le système posta pendant qu'ils arguaient encore, l'entrée n'avait rien à voir avec Lucas.
[Drapeau de Mort : La Finale - Fatalité 100%]
[Position : avancée]
[Convergence détectée : lieu des Épreuves de la Couronne]
[Densité de Correction : en hausse]
'Les Épreuves, merde, bien sûr, une diffusion nationale, onze cents étudiants, et chaque maison du pays dans un même bâtiment.'
La Correction vint pour eux à minuit, dans l'escalier de l'annexe, pendant qu'ils remontaient trois piles de coupures vers l'atelier de Mina.
Aucune bête ne vint cette fois, ni aucun auditeur gris, ce qui était le détail sur lequel Damien penserait pendant des semaines après.
Le quatrième palier de l'escalier cessa simplement d'être où il avait toujours été, laissant tomber quatre cents kilos de maçonnerie dans l'espace qu'occupait la tête de Vivienne.
Blank hurla un quart de seconde avant que ça n'arrive, depuis la veste de Damien, ce quart de seconde fut toute la différence.
[Coïncidence conçue détectée]
[Classe de Correction : structurelle]
[Divergence : 38 % - réponse active]
'Pas un attaquant, un bâtiment, merde, il va continuer à nous faire tomber cette académie sur la tête une pierre à la fois.'
Vivienne quitta le palier sous son épaule avec sa cape arrachée à l'agrafe, les coupures dévalèrent quatre volées dans une avalanche de papier.
Damien fit la seule chose possible, qui fut de se tenir dans la partie de l'escalier qui s'effondrait avec le Voile de Fer levé et de laisser l'académie le frapper.
[Dette : 0 → 214]
Il maintint la barrière au-dessus eux deux pendant onze secondes de maçonnerie, le grand livre buvant la pierre qui tombait exactement comme il boit les lames.
Isolde arriva en bas et injecta le mortier, ce qui ralentit l'effondrement assez pour que ça compte.
[Dette : 214 → 468]
Puis, avec la dernière pierre au sol et rien du tout ne le touchant, le compteur monta quand même.
[Dette : 468 → 487]
[Grand Livre du Sang : accumulation anormale]
[Dette Retenu augmentée sans nouveaux dégâts]
'Elle grandit toute seule, merde, ce chiffre a monté pendant que j'étais debout dans un tas de bâtiment de quelqu'un d'autre.'
Il le regarda grimper deux fois de plus dans la poussière avant qu'il ne s'arrête, et personne d'autre dans cet escalier ne put voir la raison pour laquelle il était devenu complètement immobile.
[Seuil d'évolution détecté]
[Avertissement : l'évolution requiert un creuset hostile vivant.]
Vivienne retira sa cape de l'agrafe brisée, regarda quatre volées d'escalier en ruine, et dit la seule chose sensée disponible.
« L'académie elle-même a essayé de nous tuer et il n'y a personne dans le bâtiment à qui en vouloir », dit-elle.
« Alors on arrête d'être en colère et on commence à être en avance, puisque ça recommencera sur un pire escalier », répondit Damien.