La note des huit jours arriva le quatrième matin après l'arène, comme toutes ses notes arrivent, tout d'un coup, sans avertissement.
Damien se tenait dans l'atelier de Mina, une tasse de thé à la main, quand le premier souvenir disparut, et la tasse était déjà par terre avant qu'il ne comprenne pourquoi.
[Divergence adjustment: Marlowe sequence]
[Memory corroded: the winter examination route]
[Memory corroded: the identity of the Kestrel sponsor]
[Foreknowledge Integrity: 65% → 63%]
'Deux d'un coup, merde, et l'un était un nom de personne, ce qui veut dire que quelqu'un quelque part est devenu un étranger qui devait compter.'
Il chercha ce qu'avait été l'examen d'hiver et ne trouva que la forme d'un corridor rempli de neige, rien d'autre à l'intérieur.
Celui de Kestrel était pire, puisqu'il se souvenait encore qu'un sponsor avait existé, savait que cela avait compté pour quelqu'un, sans aucun détail au-delà de ces deux faits.
Mina ramassa la tasse, posa une main à plat sur son dos, et ne lui posa aucune question, ce qui était une forme de miséricorde à part entière.
'Elle a appris à faire la différence entre moi qui suis blessé et moi qui perds quelque chose, merde, et il n'y a pas de bonne version de quelqu'un qui apprend ça.'
Les Pages de Script suivirent, dans l'inventaire scellé, sans que personne ne les touche.
[Page 1: corruption 60% → 100%]
[Page 1: unusable]
[Page 2: collapsed]
[No refund is available for corrupted inventory.]
'Chaque page que je possède est maintenant de la ferraille, merde, et la boutique en propose encore de nouvelles à douze mille points l'unité.'
La troisième chose était celle qu'il savait venir depuis l'appartement du poissonnier, elle arriva à dix heures et demie du matin pendant qu'il marchait.
Le Sursis d'Exécution dépensé pour l'assaut de la planque avait différé soixante pour cent d'une très grosse somme, son minuteur arrivant à échéance pendant un pic de Correction.
Les dégâts différés qui surviennent pendant un pic ne s'appliquent pas comme le promet la compétence, puisque le minuteur de la compétence est une chose que le script peut toucher.
Ça explosa à travers son flanc gauche et sa poitrine dans le corridor de l'annexe, le projetant contre un mur à quatre mètres de la porte de l'atelier.
[Deferred liability: corrupted timing]
[Damage applied: 4,100]
[HP: 8,060 → 3,960]
[Warning: reopened wound, left thoracic]
Il resta conscient pendant tout ça, ce qui, réflexion faite, fut la pire partie, bien qu'il restât silencieux puisque le bruit coûte de l'air.
Mina l'atteignit neuf secondes plus tard, scellé d'urgence dans une main, trousse à outils déjà ouverte, jurant d'un ton technique monotone.
« Ton Sursis est arrivé à échéance hier et il frappe aujourd'hui, alors dis-moi exactement ce qui a changé », dit-elle, appliquant le scellé contre ses côtes.
'Expliquer une compétence que je ne lui ai jamais décrite, en saignant, dans un corridor, ouais, ça va être quelques minutes amusantes.'
« Le script a touché le minuteur, le report ne respecte pas le compteur quand la Divergence grimpe », répondit Damien serrant les dents.
« Putain, c'est un mode de défaillance que personne dans ce monde n'a documenté, ça t'a juste failli tuer dans un couloir », répondit-elle.
'Elle va l'écrire, ouais, l'écrire est la seule chose utile que qui que ce soit puisse faire avec ça.'
Mina nota tout, sur papier, avec les horaires : le montant du report, le minuteur d'origine, la fenêtre du pic, le délai, les dégâts réels infligés.
Elle construisit un tableau dans l'après-midi et l'épingla au-dessus de l'établi de l'atelier, une colonne intitulée n'utilise pas Sursis quand le chiffre monte.
« Bon, tu as traité cette compétence comme un prêt à termes fixes, le prêteur s'avère réécrire le contrat », dit-elle.
« Alors j'évalue le pari différemment, j'en prends moins, et j'arrête de faire semblant que le minuteur m'appartient », répondit Damien.
'Ce qui retire le seul outil qui a porté tous les combats depuis l'examen pratique, merde, et il n'y a rien dans la boutique qui le remplace.'
Il ne prononça pas le mot injuste, puisque la pensée ne lui était même pas venue, et Mina le remarqua aussi.
'L'équité n'a jamais été sur la table, ouais, la première vie tournait aussi sur l'emploi du temps de quelqu'un d'autre, et personne ne l'a noté non plus.'
Lucas attendait Vivienne dans la colonnade ouest à seize heures, où il retrouve tout le monde, puisque c'est beau, public, plein de témoins.
Il avait perdu du poids le mois dernier, ce que personne n'avait mentionné, avec une effiloche à son poignet droit qui datait de deux semaines.
De la saleté avait commencé à coller au manteau blanc et or en petites quantités, s'enlevant facilement au brossage, ce qui n'avait jamais été nécessaire avant.
« Tu as quatre minutes, puisque un créneau d'entraînement m'attend et ma maison a des avis sur mon emploi du temps », dit Vivienne, s'arrêtant à deux mètres.
« Je voulais te demander quelque chose directement plutôt que par quelqu'un d'autre, ce que je comprends être inhabituel de ma part », répondit Lucas.
Elle attendit, avec cette immobilité particulière aux Ashe qui poussait les gens à combler les silences, il le combla.
« Damien Sterling savait où un support allait lâcher sur l'étagère quatre minutes à l'avance, par écrit, il savait où était un cœur de brèche avant que l'équipe de relevé ne l'atteigne », dit-il, les comptant sur ses doigts.
« Tu es assis quelque part au calme à collectionner des incidents sur un camarade de classe », dit-elle.
« J'en ai collectionné une année, chaque single est de notoriété publique, et aucun n'a de sens ensemble », répondit Lucas.
Vivienne considéra la colonnade, les quatre étudiants qui faisaient semblant de ne pas écouter, le héros debout devant elle avec un visage véritablement ouvert.
« Alors pose-moi la vraie question au lieu de me lire ta liste de preuves », dit-elle.
« Qu'est-ce qu'il cache, et es-tu en sécurité debout à côté de ça », répondit Lucas, signifiant les deux moitiés, ce qui était la partie difficile.
Elle pensa à l'appartement du poissonnier, aux quatre hommes par terre, au cristal d'enregistrement à une main de la bouche d'un courtier.
Elle pensa à un support, un escalier, trente-et-un survivants, et neuf funérailles payées via un coffre d'épicerie par quelqu'un qui avait refusé les caméras.
« Aucune des deux moitiés n'aura de réponse de ma part aujourd'hui », dit Vivienne.
« Vivienne, quoi qu'il t'ait dit sur moi, je préférerais entendre la corre- » commença Lucas, une main se levant vers sa manche.
« Tu m'as demandé directement et je respecte ça, donc je te refuse directement, c'est la chose la plus honnête à ma disposition », répondit-elle.
Lucas resta là, la main à demi levée dans une colonnade pleine d'étudiants qui avaient tous, sans exception, arrêté de faire semblant de ne pas écouter.
« Je ne comprends vraiment pas ce qui a changé entre nous cette année », dit-il.
« Rien n'a changé, puisque tu n'as jamais eu la chose que tu crois avoir perdue, c'est la partie que tu ne peux pas suivre », répondit Vivienne, partant pour son créneau d'entraînement.
Quatre étudiants postèrent à ce sujet dans l'heure, et le soir la vidéo d'un garçon doré debout seul dans une colonnade avait quarante mille vues.
Lucas traversa le quad en sens inverse ensuite, la pluie commençant à mi-chemin, et pour la première fois de sa vie elle ne l'évitait pas.
Damien était toujours sur le lit de camp de l'atelier à vingt et une heures ce soir-là, respirant prudemment, quand le système ouvrit une entrée qu'il n'affiche jamais sans raison.
[Death Flag: The Finale - Fatality 100%]
[Position: advanced]
'Avancé, merde, cette ligne traînait en bas de la liste depuis le Chapitre un, et ce soir elle s'est rapprochée de moi.'
Il demanda la cause, ce qu'il fait peut-être quatre fois par an, le système ne bloqua pas et ne refusa pas.
[Cause: unresolved.]
'Non résolu veut dire qu'il ne sait pas, merde, ou que la cause n'a pas fini d'arriver.'
Vivienne entra dans l'atelier à vingt-deux heures, sa cape sur un bras et la pluie encore dans les cheveux, s'assit près du lit de camp sans y être invitée.
« Lucas m'a interrogée sur toi cet après-midi, là-bas dans la colonnade avec des témoins autour, je te le dis avant que tu ne l'apprennes de quelqu'un d'autre », dit-elle.