Ils arrivèrent à trois heures dix, en suivant le protocole, ce qui fut le premier indice pour Damien que ce n'étaient pas des lames de la Maison.
Deux allèrent sur le toit, trois prirent l'escalier, et un posa une charge de brèche contre le mur arrière du poissonnier pour ouvrir un second front par où personne n'avait à se frayer un chemin.
'Manuel, payé, et répété, merde, Evander a acheté des professionnels et leur a donné les plans du bâtiment.'
La charge fit sauter le mur arrière à trois heures onze, son unique but étant de séparer l'homme au sabre de la femme dont la signature importait.
Damien les laissa le séparer, car c'était le seul moyen de découvrir à quoi servait la seconde équipe.
[Dette : 0 → 84]
Les trois de l'escalier montèrent vite sous une ligne de boucliers crochus, dans un couloir trop étroit pour Pluie d'Argent et par ailleurs parfaitement adapté.
Il saisit le bras de bouclier du premier au coude avec la garde du sabre, enfonça un genou dans les fausses côtes du second, et utilisa le propre crochet du troisième pour lui ouvrir la cuisse.
Rien de tout cela n'était un duel. La table de commentaires avait passé un semestre à appeler cela du combat de gouttière, et dans l'escalier d'un poissonnier à trois heures du matin, c'était simplement correct.
Vivienne tenait le palier au-dessus de lui, la première fois qu'ils se battaient sur une seule marche plutôt que sur le même champ de bataille.
Ses formes Miroir-Lame tissaient un quadrillage sur les quatre marches du haut où rien ne pénétrait sans y laisser des plumes, selon un rythme que Damien pouvait entendre.
« Donne-moi l'intervalle du Sursis avant de prendre celui-là, et compte à voix haute », dit-elle.
« Quatre secondes à partir de maintenant, et n'entre pas trop tôt », répondit Damien, activant la compétence face à une frappe qu'il n'avait aucune chance d'encaisser.
[Sursis d'Exécution actif]
[Différé : 60 %]
[Chronomètre : 11 secondes]
Elle s'engagea dans l'espace où son corps n'aurait pas dû survivre, trancha les deux poignets de l'homme qui avait frappé, et disparut avant que la riposte n'arrive.
Ils firent cela quatre fois en quatre-vingt-dix secondes, et au quatrième Damien comprit qu'elle lisait ses temps morts depuis des semaines sans rien dire.
[Responsabilité différée en file : 4 100]
'Elle sait quand le différé atterrit, ouais, elle compte mes Sursis depuis la galerie depuis le tournoi.'
Mina tenait la pièce arrière avec trois cercles déployés et un encadrement de porte qu'elle avait passé quarante minutes à transformer en arme.
Les deux hommes du toit tombèrent par le plafond dans une pièce piégée d'une charge résiduelle sous les planches, et aucun des deux ne se releva.
« Hé, le témoin est intact, mes cercles sont à soixante pour cent, et il me reste exactement une charge », lança-t-elle à travers le mur.
'Une charge et un encadrement contre combien qu'il reste dehors, merde, et elle ne m'a pas une seule fois demandé de venir la chercher.'
« Alors tiens ce que tu as et ne le dépense pour personne qui porte une crête de Maison », répondit Damien.
Les quatre derniers entrèrent ensemble par le mur arrière défoncé, fonçant sur Célène plutôt que sur lui, ce qui répondit enfin à la question.
[Drapeau de Mort : Assaut de planque - Fatalité 84 %]
[Cible principale : témoin]
[Survis.]
La lame destinée à Célène avait déjà commencé son estoc avant que Damien n'atteigne la porte, et aucune version de cette géométrie ne se terminait par son arrivée à temps pour la parer.
Alors il cessa d'essayer de parer, mit son propre corps entre la pointe et la femme, l'encaissant dans le côté gauche de sa poitrine à pleine extension.
[Dégâts subis : 3 900]
[PV : 7 420 → 3 520]
[Dette : 84 → 1 190]
L'homme qui avait porté l'estoc eut une seconde entière pour comprendre que sa cible ne s'effondrait pas, et la passa à fixer le visage de Damien.
Alors Damien libéra Présence Redoutable, et l'appartement du poissonnier cessa d'être un bâtiment où quatre professionnels avaient l'avantage.
Le poids du titre se répandit à travers les murs, noir-rouge le long du compteur de Verdict, et chaque instinct de proie dans la pièce se déclencha à la fois.
L'un s'agenouilla sur les planches, un autre fila vers la fenêtre sans atteindre le châssis, les deux qui continuaient d'avancer avaient assez de discipline pour mourir un peu plus tard que les autres.
Règlement de Comptes acheva le travail avec le grand livre presque plein, bien que Damien ne s'arrêta ni à trois ni à quatre.
[RÈGLEMENT DE COMPTES - 1 190 Dette × 2,0 = 2 380]
[Conductance de Verdict +20 % = 2 856]
Il laissa l'homme qui s'était agenouillé en vie sur le sol, avec un coude brisé et un cristal d'enregistrement à onze pouces de sa bouche.
« Nomme le détenteur du contrat, dis-le une fois, je laisserai un registraire noter que tu as coopéré », dit Damien.
« C'était Evander Marlowe par l'intermédiaire d'un courtier sur le quai est, payé en script de la Maison Marlowe », répondit l'homme.
'Du script de Maison, dicté sur un enregistrement, avec un numéro de registraire gravé dans le cristal, ouais, rien de tout ça ne condamne personne devant un tribunal, ça condamne un fils devant son père.'
Vivienne se tenait dans l'embrasure ruinée, les deux lames encore sorties, et regarda tout cela, de l'agenouillement à l'enregistrement, sans un mot.
Elle l'avait vu se battre maintes fois, mais jamais ne l'avait vu achever, les rumeurs de l'académie n'étaient jamais tout à fait parvenues à transmettre cette différence.
'Et maintenant elle m'a vu le faire dans une pièce éclairée, ouais, c'est là qu'elle décide.'
Elle essuya sa lame courte sur la veste d'un homme à terre, rengaina ses deux armes, et vint se tenir à son épaule, face à la porte plutôt qu'à lui.
'Elle ne m'a pas fait la morale ni reculé ni mis un pas entre nous, ouais, elle a choisi le côté de la pièce qui surveille l'entrée, ce qui est sa réponse tout entière.'
Neuf mois plus tôt, cette femme était programmée pour l'annuler devant quatre cents personnes, puis passer un an à être aimable avec quelqu'un d'autre.
Ce soir, elle se tenait dans l'appartement d'un poissonnier avec du sang d'inconnu sur sa cape, gardant une porte pour un homme que toute la ville traitait de méchant.
« Ton côté gauche est ouvert et tu tiens encore sur cette jambe par habitude », dit Vivienne.
« Un genou défaillant est le seul commentaire que tu as préparé pour moi ce soir », répondit Damien.
« J'ai des commentaires, aucun ne concerne les quatre hommes, et tous attendent que le témoin soit sur une barge », répondit-elle.
'Elle reste, merde, elle ne va pas faire semblant d'avoir aimé ce qu'elle a vu, ce qui est en quelque sorte mieux.'
Le remboursement s'afficha pendant que Mina découpait son manteau pour dégager la blessure au torse, les chiffres mirent un moment à devenir crédibles.
[Drapeau de Mort survécu : Assaut de planque]
[Coup mortel intercepté : témoin préservé]
[Toutes récompenses ×10]
[Expérience : +49 600 000]
[Points Système : +47 000]
[Niveau : 742 → 806]
[Points Système : 3 100 → 50 100]
'Quarante-sept mille, ouais, l'histoire a envoyé quatre professionnels effacer la confession, donc l'histoire vient de m'acheter l'arène.'
Célène était assise par terre contre le mur de la pièce arrière, les mains sur la bouche, regardant le trou dans la poitrine d'un homme qui avait pris sa lame.
« Et tu n'as pas pris cette lame pour moi, alors ne laisse personne le raconter comme ça », dit-elle.
« Je l'ai prise pour la confession, tu pourras décider ce que ça fait de moi en ton propre temps », répondit Damien.
« Alors je le dirai sous la marque, debout dans cette salle où mon père et mon frère pourront l'entendre », répondit Célène.
Mina referma la blessure vers quatre heures, puis la barge quitta le quai est à cinq heures avec à son bord un témoin, une affaire de garde et le fournisseur de la tante de Bram à la barre.
Damien était encore sur le quai à la regarder partir quand le charme de relais s'alluma avec la voix de Feyn, et Feyn courait.
« Ils ont avancé le rite à ce matin et on l'enchaîne dans l'arène en ce moment même », dit-il, « avec la bête qui attend dans le canal d'alimentation depuis quatre heures. »
La raison arriva dans le même souffle, puisque Evander avait appris l'assaut de la planque avant l'aube et comprenait exactement ce que valait un témoin vivant sur une barge.
Une confession ne signifie rien venant d'une femme qui arrive après le jugement, et aucun jugement de bête ne peut faire l'objet d'un appel auprès de qui que ce soit.
'Il court après la barge, merde, il n'a pas besoin de gagner l'argument, il lui faut juste Isolde morte avant que Célène ne franchisse la porte.'
'Quatre jours sont devenus quatre heures pendant que je saignais sur un quai, merde, bouge, maintenant, et n'arrête pas pour penser à la jambe.'