Le vieux pont suspendu enjambait la gorge de la rivière sur quatre pylônes à câbles, et deux ans d'avis de condamnation battaient au bout d'une chaîne traversant son accès sud.
Damien atteignit le pylône nord à minuit moins vingt, en avance sur le convoi, en empruntant une échelle de maintenance qu'une personne sensée aurait refusée.
'Quatre voitures sur un tablier homologué pour rien, dans le noir, au-dessus d'une gorge, ouais, et elles passeront quand même si personne n'interfère.'
Le convoi s'engagea sur la travée à minuit moins dix, la voiture de tête en premier, seize cavaliers encadrant les flancs, leurs lampes masquées jusqu'à ne laisser qu'une fente.
Le compartiment de Célène était la seconde voiture, blindée, avec une presse à sceaux boulonnée au plancher et quatre lames de maison assises sur le toit.
Damien descendit le long de la face intérieure du pylône tandis qu'ils étaient encore sur le premier quart du tablier, et sauta sur la voiture de tête depuis neuf mètres de haut.
Le cocher attrapa le cor, que Verdict sectionna net avec son support et un tronçon du rail du siège en un seul coup.
« Descends, saute à gauche, puis prends la corde sur le garde-corps du pylône », ordonna Damien, observant l'homme passer par-dessus bord avec un entrain impressionnant.
Il coupa les traits de la voiture de tête au second coup, transformant quatre tonnes de véhicule en objet sans guidage filant sur un pourri tablier.
'Maintenant le pont fait le plus gros du travail, merde, et je deviens la raison pour laquelle une travée condamnée honore enfin sa paperasse.'
La voiture de tête pivota sur le côté, emportant le garde-corps, le plancher de planches et onze mètres de longeron.
Tout ce qui suivit s'arrêta, puisque les chevaux ont leur avis sur les trous, le rang soigneux du convoi devint seize gardes dans le noir sur un pont qui s'effondrait.
[Dette: 0 → 96]
Les quatre premiers vinrent à lui par un couloir, ce qui était un cadeau, puisque Pluie d'Argent convient à cette configuration et Style Gouttière gère tout ce qui suit.
Il envoya le premier par-dessus le garde-corps manquant, prit le second au genou et au coude avec la garde du sabre plutôt qu'avec le tranchant, puis laissa le poids du troisième l'achever.
Le quatrième s'arrêta, regarda le trou dans le tablier, et prit la décision professionnelle appropriée : partir.
Les quatre sur le toit blindé descendirent ensemble, ce qui était la réponse entraînée, précisément ce que Damien avait passé deux mois à apprendre à punir.
Clignotement le plaça derrière eux en pleine chute, le Grand Livre du Sang commença à générer correctement.
[Dette: 96 → 388]
[Intérêt: ×1.2 par échange]
Le tablier céda au troisième quart tandis qu'ils se battaient encore, une travée entière de planches s'arrachant avec un bruit de toux.
Damien posa une main sur la marche arrière de la voiture blindée alors que l'ensemble commençait à glisser vers le vide.
'Bon, plus de malin, juste tien bon et laisse la physique nous emporter tous les deux jusqu'au pylône lointain.'
Il la chevaucha à travers la travée brisée, la botte calée sur le carter d'essieu et seize mètres de rien sous son épaule gauche.
La voiture heurta le seuil en pierre du pylône lointain à une vitesse que personne n'avait prévue, et Sursis d'Exécution s'activa une demi-seconde avant l'impact.
[Sursis d'Exécution actif]
[Différé: 60% des dégâts d'impact]
[Chronomètre: 14 secondes]
La porte du compartiment était blindée, la serrure un modèle de la maison Marlowe, et Damien n'avait pas onze secondes pour faire dans la dentelle.
Il passa Verdict deux fois dans la ligne des gonds et arracha la porte entière de son cadre, le compteur remontant en argent le long de la lame.
Célène était assise à l'intérieur, le dos contre le mur du fond, vingt-six ans, manteau de voyage couleur vin foncé, cheveux sortant de leurs épingles, les deux mains à plat sur le banc.
Elle avait un couteau sur le siège à côté d'elle sans y toucher, ce que Damien classa comme la première chose intelligente que quiconque dans sa famille avait réussi cette semaine.
« Ah, donc le garçon de la salle des preuves est passé par la porte au lieu des gardes », dit-elle, sans bouger les mains.
« Et vous êtes la signature de dépositaire sur un registre d'acquisition que votre neveu a scellé sous privilège », répondit Damien.
'Elle n'est pas surprise, ouais, elle attend depuis quatre jours que quelqu'un ouvre cette porte, elle s'attendait juste à d'autres mains.'
« Mon neveu brûlera toutes les routes hors de cette ville avant de me laisser parler dans cette salle », répondit Célène.
« Heureusement que je ne vous emmène pas sur une route, alors », dit Damien.
Le Sursis arriva à échéance à quatorze secondes, envoyant treize cents points de choc différé à travers son épaule et sa hanche alors qu'il se tenait encore dans l'embrasure.
Il resta debout par pure obstination, ce que Célène observa, et quelque chose dans son visage changea d'une manière qui aurait de l'importance plus tard.
Vivienne arriva au sommet du pylône quatre-vingt-dix secondes plus tard, ayant traversé l'accès nord à pied pendant que le tablier tombait encore dans la gorge.
Elle avait du sang sur la manche gauche qui n'était pas le sien et une entaille sur la pommette qui, elle, l'était.
« Six sont venus sur moi à l'accès nord et quatre peuvent encore marcher », dit-elle en descendant l'escalier du seuil.
« Alors ils décriront une épéiste sans nom à une maison qui a déjà trop d'ennemis », répondit Damien.
Il tendit la main vers le garde-corps du pylône et elle attrapa son poignet à la place, puisqu'il se dirigeait vers quelque chose d'approximatif plutôt que vers un point précis.
Sa prise resta là le temps de trois respirations pleines, soit une de plus que la situation n'en exigeait, et aucun des deux n'en parla.
'Sa main tremble et la mienne non, c'est l'inverse de ce qui devrait être, merde, elle a traversé un pont qui s'effondrait sans savoir ce qu'elle trouverait.'
« Ton pouls fait ce qu'il fait après avoir payé un Sursis », dit Vivienne en lâchant prise.
« Le pont m'a facturé treize cents et je suis à jour sur le compte », répondit Damien.
Mina remonta la route du pylône avec Bram vingt minutes plus tard, et à eux quatre, ils chargèrent Célène dans une fourgonnette d'épicerie qui sentait puissamment le chou.
'La moitié des grandes maisons du pays la traquent et elle file vers l'est sous une bâche à légumes, ouais, c'est tout le plan et ça va marcher.'
La planque était au-dessus d'une poissonnerie close dans le quartier est, choisie parce que le fournisseur de la tante de Bram avait une clé et ne posait pas de questions.
Célène était assise dans cette pièce avec une tasse de thé qu'elle ne buvait pas et la déclaration signée de Petra sur la table devant elle.
Elle la lut deux fois, et à la seconde lecture, ses mains tremblèrent assez fort pour rendre le papier audible à l'autre bout de la pièce.
'Elle ne savait rien de la fille, merde, Evander a tenu sa propre tante hors de la liste du personnel pour exactement ce moment.'
« La fille avait dix-neuf ans et elle nourrissait ces cultures pour huit argent par semaine », dit Damien. « Elle ne savait jamais ce qu'elle nourrissait et vous non plus, c'est la seule chose que vous partagez. »
« Rien de tout cela n'a d'importance, puisque j'ai mis mon propre nom sur le registre de ma propre main », répondit Célène.
« Vous avez signé un formulaire que votre neveu a posé devant vous à une heure qu'il a choisie, pour un composé qu'il a décrit, et ensuite il a scellé votre nom pour que personne ne puisse jamais vous en demander compte », répliqua Damien.
'Elle traîne cette signature comme un verdict depuis deux mois, merde, il a bâti tout le montage sur sa culpabilité à propos d'un formulaire.'
Elle ne confessait pas, il ne la poussait pas, puisque une confession arrachée dans l'appartement d'un poissonnier ne vaut rien sous une marque de vérité.
'Laisse-la ruminer le nom de la fille pendant quatre jours, ouais, la marque obtiendra une vraie réponse au lieu d'une répétée.'
Damien alla à la fenêtre à deux heures du matin pour trouver le quartier est trop calme, de cette façon spécifique qu'ont les villes de se taire quand quelqu'un a payé pour.
[Drapeau de Mort détecté : Assaut de planque - Mortalité 84%]
[Arrivée hostile estimée: 40 minutes]
'Quarante minutes, ouais, et Evander n'a pas envoyé de lames de maison cette fois, puisque les lames de maison laissent une trace dans les registres de la maison.'
Il réveilla Vivienne, dit à Mina de sceller la cage d'escalier, et mit le témoin dans la pièce du fond avec la seule porte du bâtiment qui se verrouillait de l'intérieur.